石桥的尽头，岩壁陡峭湿滑。云璃握紧手中的晶狼碎片，那微弱的能量波动在指尖轻轻震颤，像是回应着前方某种无形的牵引。她抬手示意队伍停下，将碎片举到面前，看着它微微偏转的方向。
“往这边走。”她说。
夜无痕走在最前，右腿落地时略显迟滞。他没说话，只是把冰剑扛在肩上，一步步踩稳脚下的碎石。林婉儿用火环照亮岩壁缝隙，雷鸣则让雷豹用前爪扒开挡路的藤蔓。四人一兽缓缓向上攀行，空气中渐渐弥漫起一层淡彩雾气，呼吸间带着一丝甜腥。
谷口出现在眼前。
里面是一片被五彩雾笼罩的洼地，地面铺着细密的银色苔藓，几株半透明的草药从岩缝中探出头来，叶片上凝着露珠般的光点。云璃蹲下身，伸手拨开苔藓，发现下面埋着一块泛着蓝白光泽的矿石。
她小心挖出矿石，入手微沉，表面有细微纹路流动，像水波一样缓慢起伏。
“这是玄光晶矿。”她低声说，“能强化幻兽血脉。”
林婉儿凑过来，火环的光照在矿石上，反射出一圈圈柔和的晕彩。“真的假的？我在家族藏书里见过图样，但从来没见过实物。”
“不止这个。”云璃指向不远处的一株植物，“那是星髓草，十年开一次花，能修复灵核损伤。”
雷鸣咧了下嘴：“咱们这次撞大运了。”
没人动。他们都知道，这种资源不可能无人看守。云璃站起身，环顾四周。谷地三面环山，只有一条窄道通入，两侧岩壁高耸，视野受限。她取出布巾递给林婉儿：“捂住口鼻，别吸太多雾气。”
林婉儿接过布巾包住鼻子，火环的火焰立刻变小了一圈。她皱眉：“这雾影响灵力输出。”
“不只是雾。”云璃把手贴在岩壁上，感受到一股轻微的磁性拉扯，“这里的矿物带磁场，长时间停留会干扰幻兽召唤。”
“那就快点采。”雷鸣已经走向一株较大的星髓草，蹲下准备拔取。
“等等。”云璃拦住他，“先确认安全范围。我们不知道这片谷地有没有守护机制。”
夜无痕从高处跃下，落在她身边。“我绕后查看过，没有陷阱痕迹。但东南角有脚印，新鲜的，不是我们的。”
云璃眼神一紧。“几个人？”
“至少三个。”夜无痕收起冰剑，“方向是从断桥那边来的，和我们同一路线。”
林婉儿低声道：“第七探索组的人？”
“也可能是别人。”云璃看向谷中央那片最密集的矿脉区，“先把能看到的资源收起来，优先采集星髓草和表层晶矿。动作要快，但不能乱。”
四人分散行动。云璃负责主矿脉区，夜无痕警戒外围，林婉儿和雷鸣分别采集南北两侧的草药。晨曦灵蝶仍在她衣袋里，身体冰冷，毫无动静。她不敢多碰，只是时不时摸一下袋子确认位置。
半个时辰后，他们聚回中心点。林婉儿怀里抱着几株完整的星髓草，雷鸣背了个鼓鼓的皮囊，里面装满了小块晶矿。云璃手中多了三块完整矿心，表面纹路清晰，能量稳定。
“够用了。”她说，“这些足够让我们恢复战力，也能给灵蝶做个临时疗阵。”
话音未落，远处传来一声低吼。
不是幻兽的叫声，更像是人为操控下的攻击指令。紧接着，左侧山道出现三个人影。为首的是个壮汉，披着破损的灰袍，肩上趴着一头铁甲狂犀，双眼泛红，獠牙外露。他身后跟着一男一女，一个手持双刃斧，另一个牵着一只毒尾蝎。
“黑脊佣兵团。”夜无痕冷声开口。
那壮汉咧嘴一笑，露出一口黄牙。“哟，还有人比我们先到？小丫头，识相的就把东西留下，滚出谷去。”
云璃没退。她把矿石放进背包，拉紧封口。“这里是无主之地，资源凭本事拿。你们来得晚，没资格开口要。”
“本事？”壮汉冷笑，拍了下肩上的狂犀，“看见它没？上个月刚吞了三只四级幻兽，现在是准五级！你们四个伤的伤残的残，连召唤都费劲，还敢谈本事？”
雷鸣把皮囊甩到背后，拳头捏得咔咔响。“谁残谁知道。”
林婉儿悄悄点燃火环边缘，火焰瞬间升高三尺。她的手有点抖，但没松开。
夜无痕已抽出冰剑，站在云璃身侧半步位置，剑尖朝下，随时能抬起。
双方对峙。空气变得沉重。
突然，右侧山脊传来一阵轻响。众人抬头，看到几个模糊身影站在高处，没下来，也没靠近，只是静静观望。其中一人手里拿着记录板，正在写字。
“还有别的队伍。”林婉儿声音压得很低。
“等渔翁得利。”夜无痕眯眼，“他们想等我们打完再动手。”
云璃深吸一口气，强迫自己冷静。她知道现在不能先动手，一旦开战，高处那队人很可能立刻冲下来抢夺资源。但如果退让，对方也不会放过他们。
“听着。”她直视壮汉，“我们可以分一半矿石走人，但必须由我们先选需要的部分。”
“哈？”壮汉像是听到了笑话，“你当我是善堂施粥的？整个谷子都是我们的战利品！”
他猛地挥手，铁甲狂犀咆哮着冲出，地面震动。雷鸣迎上去，雷豹低吼一声扑向侧面，两兽撞在一起，火花四溅。林婉儿甩出火环，火焰在空中划出弧线，逼得女佣兵后退几步。
夜无痕横剑挡住狂犀第二次冲锋，冰剑与铁甲碰撞发出刺耳声响。他的右腿支撑不住，膝盖微微下沉。
云璃迅速从背包里取出一块玄光晶矿，按在雷豹背上。矿石瞬间黯淡，雷豹的气势却猛然提升，一爪拍开狂犀。
“只能撑一会儿！”她喊，“这矿石耗能太快！”
“那就速战速决！”雷鸣一拳砸向壮汉面门，被对方用臂甲挡住。两人扭打在一起，滚向矿脉边缘。
林婉儿趁机将几株星髓草塞进随身袋，同时点燃信号焰火。一道红色火光冲天而起，在五彩雾中格外醒目。
高处的身影开始移动。
云璃盯着那队人，心跳加快。她知道信号可能引来援军，也可能引来更多掠夺者。但现在没得选。
“守住资源堆！”她拔出短匕，站到背包前。
夜无痕喘着气靠过来，剑锋滴血。“他们不会轻易退。”
“那就让他们付出代价。”
壮汉甩开雷鸣，抹了把嘴角的血，狞笑着举起斧头。高处那队人已接近谷口，脚步加快。
云璃握紧匕首，另一只手护住胸前的灵蝶袋。
她的手指触到一丝极轻微的颤动。