松山卫军械库的青石板上，硫磺痕迹像一幅狰狞的地图，蜿蜒着伸向库房深处。沈炼蹲在痕迹边缘，指尖轻轻拂过焦黑的印记——那是火药爆炸后留下的残渣，混合着石板的碎屑，在烛光下泛着诡异的幽光。
“张猛，”他头也不抬，“去把技术房的‘显影粉’拿来。”
张猛应了一声，转身走向行辕后方的临时板房。所谓“显影粉”，是沈炼根据宋代《武经总要》中的“火药分析法”改良的——将硫磺、硝石、木炭分别研磨成粉，加入特定比例的“皂角水”，涂抹在可疑物上，若有对应成分，便会显现出不同颜色的荧光。
不一会儿，张猛捧着一个锡盒回来。沈炼打开盒子，里面装着三种颜色的粉末：红色硫磺、白色硝石、黑色木炭。他取出红色粉末，加水调和成糊状，小心翼翼地涂抹在硫磺痕迹上。
“滋啦——”
粉末接触到痕迹的瞬间，发出轻微的声响，焦黑的印记上渐渐浮现出一层淡红色的荧光。“果然是硫磺。”沈炼喃喃自语，“而且纯度极高，几乎没有杂质。”
“大人，”张猛指着荧光边缘，“这里还有一点白色，像是硝石。”
沈炼用同样的方法测试，白色粉末涂抹后，果然显现出更亮的白光。“硝七硫二炭一……”他默念着倭寇火药的经典配方，“这比例，与我们在浙江缴获的完全一致。”
“倭寇的火药，为何会出现在松山卫？”张猛不解。
“有两种可能。”沈炼站起身，拍了拍膝盖上的尘土，“一，盗炮者是倭寇，他们用火药炸开了军械库大门；二，内贼勾结倭寇，用倭寇的火药制造了爆炸假象。”
他走到库房角落，那里堆着几个破碎的木箱。“这些箱子是装火药的吗？”
“是的，”松山卫的老军需官颤巍巍地回答，“每个箱子装二十斤火药，原本是给神机营准备的。”
沈炼捡起一块木板碎片，上面同样沾着硫磺痕迹。“爆炸是从这里开始的？”
“应该是。”老军需官说，“昨晚丑时，我听到库房方向传来一声巨响，像是火药爆炸。等我带着人赶到时，大门已经被炸开了，炮位全空了……”
沈炼的目光落在库房中央的地面上。那里有一个圆形的凹坑，直径约三尺，边缘的青石板被高温烧得开裂。“这是火药引爆后形成的‘炸坑’，”他解释道，“如果是倭寇用火药炸门，应该会在门口留下更大的痕迹，而不是在库房中央。”
“你的意思是，爆炸是故意制造的假象？”张猛问。
“很可能。”沈炼走到炸坑边，用匕首撬起一块石板，下面露出一个小洞。“这里有个暗格。”
暗格里藏着一个小瓷瓶，瓶身上画着一朵樱花——又是倭寇的标志。沈炼拔开瓶塞，一股刺鼻的气味扑面而来，正是倭寇常用的“迷烟”（曼陀罗花提炼的麻醉剂）。
“盗炮者先用迷烟迷晕守军，再用火药炸开大门，盗走佛郎机炮。”沈炼推断，“但爆炸的位置不对，说明他们对火药的使用并不熟练——或者说，他们不想引起太大的动静。”
“为什么不想引起动静？”张猛追问。
“因为他们在松山卫里有内应。”沈炼将瓷瓶收好，“内应帮他们摸清了守军的换岗时间、火药库的位置，甚至王冲的营帐布局。他们只需要悄悄运走火炮，不必惊动其他卫所。”
这时，李如松带着一个士兵走进库房。“沈大人，”他说，“那个伙夫招了！案发前一天，来找王统领的公子哥，确实是成国公府的朱应魁！”
沈炼心头一震。朱应魁，成国公朱希忠的独子，果然涉案！
为了进一步确认火药配方，沈炼决定亲自试验。他让张猛从技术房搬来一个小型“神机弩”，将剩余的火药残渣装在竹筒里，绑在弩机上。
“瞄准库房外的空地。”沈炼下令。
张猛拉动弩机，竹筒“嗖”的一声飞出去，在空地上炸开，掀起一片尘土。沈炼走到爆炸点，采集了新的样本，再次用显影粉测试。
“硝石比例偏高，”他皱眉道，“正常倭寇火药是‘硝七硫二炭一’，这次的样本是‘硝八硫一炭一’——硝石多了，威力更大，但燃烧速度更快，容易炸膛。”
“这说明什么？”李如松问。
“说明盗炮者使用的火药，不是直接从倭寇那里买来的，而是自己配制的。”沈炼解释道，“他们可能得到了倭寇的配方，但技术不够娴熟，导致比例失调。”
“自己配制？”张猛惊讶，“辽东哪里有这么多硝石和硫磺？”
“硝石可以从厕所的墙角刮，硫磺可以从火山口采集。”沈炼想起《天工开物》中的记载，“辽东的‘汤泉’附近就有硫磺矿，而硝石……松山卫的伙夫说，朱应魁曾派人去附近的村子收购‘粪土’，说是要用来肥田。”
“粪土？”李如松恍然大悟，“硝石是从粪土中提取的！”
“没错。”沈炼点头，“成国公府若想配制火药，完全可以利用朱应魁的身份，在辽东低价收购硝石和硫磺，再偷偷运到松山卫。”
就在这时，一个“影子”匆匆跑进来：“大人，锦衣卫急报！成国公府的家丁王二，昨夜在广宁卫附近被抓获，他招认了！”
广宁卫的监牢里，王二被绑在木桩上，脸上满是鞭痕。他原本是成国公府的“护院”，负责看守朱应魁的私宅，一个月前被派到辽东“办事”。
“说！谁让你去松山卫的？”张猛厉声喝道。
王二哆嗦着，眼神躲闪：“是……是朱公子……”
“朱应魁？”沈炼走近，“他让你做什么？”
“偷……偷佛郎机炮。”王二的声音细如蚊蚋，“朱公子说，成国公要这批炮，用来‘清君侧’……”
“清君侧？”李如松皱眉，“成国公想造反？”
“不是造反……”王二哭丧着脸，“朱公子说，严党虽然倒了，但徐阶还在，他爹看不惯徐阶专权，想借倭寇之手，把徐阶赶下台……”
沈炼心头一凛。成国公府竟想勾结倭寇，发动政变？
“佛郎机炮呢？”他追问，“你们把炮藏在哪儿了？”
“藏在……藏在松山卫的后山。”王二说，“朱公子雇了几十个民夫，连夜把炮运到后山的‘黑风洞’里，准备等倭寇的船来了，一起运走……”
“倭寇的船？”张猛抓住重点，“倭寇什么时候来？”
“朱公子说，下个月十五，倭寇的‘大船队’会从朝鲜海峡过来，到时候……”王二话未说完，突然瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的响声。
沈炼低头一看，只见王二的胸口插着一把短刀，刀柄上刻着“浪人组”三字——又是倭寇的刀！
“有刺客！”张猛大喊一声，拔出佩刀护在沈炼身前。
监牢外传来杂乱的脚步声，一个“影子”跌跌撞撞跑进来：“大人！不好了！广宁卫的城门被攻破了，倭寇杀进来了！”
沈炼冲出监牢，只见广宁卫的城墙上冒着火光，倭寇的“猫脚”身影在火光中跳跃。他们穿着靛蓝色的衣服，手持倭刀，嘴里喊着听不懂的口号，正与守军厮杀。
“李将军！”沈炼喊道，“快调神机营的火铳手支援！”
李如松早已披挂上阵，他挥舞着长枪，刺倒一个倭寇，回头喊道：“神机营的火铳手都被我派去守松山卫了！广宁卫只有五百老弱残兵！”
“那就用‘霹雳火油’！”沈炼想起197章改良的火油，“张猛，去军械库取十个火油桶！”
张猛领命而去。沈炼从腰间拔出尚方宝剑，剑锋在火光中闪烁。“跟我来！”他对身边的“影子”说，“去城头上，用火油泼！”
城头上，倭寇正架起云梯攻城。沈炼站在垛口边，将火油桶点燃，奋力扔向敌群。“轰——”火油桶在空中划出一道弧线，在倭寇阵中炸开，瞬间燃起一片火海。
倭寇惨叫着后退，有的被火烧着了衣服，有的掉下城墙摔死。沈炼趁机拔出佩刀，砍翻两个爬上城头的倭寇。
“大人小心！”张猛的声音从身后传来。
沈炼转身，只见一个倭寇头目手持长刀，正向他劈来。他侧身躲过，反手一剑，刺穿了对方的胸口。头目瞪大了眼睛，难以置信地看着胸口的剑，缓缓倒下。
这时，李如松带着援兵赶到。原来，他早已派人在城外埋伏，见倭寇攻城，便率军从背后袭击。倭寇腹背受敌，顿时乱了阵脚，纷纷溃逃。
“追！”李如松大喊，“别让他们跑了！”
沈炼望着倭寇逃窜的方向，心中隐隐不安——这批倭寇，明显是冲着佛郎机炮来的。他们怎么知道松山卫有炮？又怎么知道佛郎机炮被盗了？
“大人，”张猛走到他身边，递上一块沾血的布料，“这是从倭寇头目身上搜出来的。”
布料上绣着一朵樱花，与之前在军械库发现的靛蓝布料一模一样。但不同的是，这块布料的内侧，用朱砂写着一行小字：
“成国公府，三日之内，不见佛郎机炮，血洗辽东！”
回到行辕，沈炼将布料摊在桌上，烛光下，朱砂字迹显得格外刺眼。
“成国公府……”他喃喃自语，“朱应魁勾结倭寇，盗走佛郎机炮，是为了‘清君侧’？还是另有目的？”
“大人，”张猛说，“王二的供词里提到，朱应魁说‘成国公要这批炮’，会不会是成国公朱希忠本人主使的？”
“有可能。”沈炼点头，“朱希忠是世袭勋贵，嘉靖年间曾参与‘大礼议’，与徐阶不和。他若想扳倒徐阶，确实需要一支强大的军队——而三百门佛郎机炮，足以装备一支精锐。”
“可他为什么要勾结倭寇？”李如松问，“直接起兵造反不行吗？”
“因为倭寇有船。”沈炼解释道，“辽东距京师千里之遥，成国公若想率军南下，必然要经过蒙古诸部和女真部落的地盘，很容易被拦截。而倭寇的船队可以直接从海上进攻天津卫，直逼京师，打徐阶一个措手不及。”
“好狠毒的计划！”李如松握紧拳头，“我们必须尽快找到佛郎机炮，阻止他们！”
“佛郎机炮藏在松山卫后山的黑风洞。”沈炼说，“王二已经招认了，我们现在就去端了他们的老巢！”
“等等，”张猛突然开口，“大人，我总觉得哪里不对劲。倭寇怎么会知道松山卫有佛郎机炮？又怎么会知道佛郎机炮被盗了？”
沈炼心中一动。是啊，松山卫的佛郎机炮是秘密调拨的，除了李如松、沈炼和王冲，没人知道具体数量。倭寇怎么会如此精准地发起攻击？
“除非……”他抬头看向李如松，“有人在暗中给他们通风报信。”
李如松脸色一变：“你是说，我们内部还有内奸？”
“很有可能。”沈炼拿起桌上的朱砂布料，“这行字是写给成国公府的，也是写给倭寇的——他们是一伙的，但彼此并不信任。倭寇担心成国公府独吞佛郎机炮，所以用‘血洗辽东’威胁他们；而成国公府担心倭寇反悔，所以用‘清君侧’安抚他们。”
“那我们现在该怎么办？”张猛问。
“兵分两路。”沈炼果断下令，“李将军，你率广宁卫的兵马，守住松山卫后山的黑风洞，等我们找到佛郎机炮，立即运回京师；张猛，你带‘影子’去顺天府，监视成国公府的动静，一旦发现朱应魁或朱希忠有异动，立即拿下！”
“是！”李如松和张猛齐声应道。
沈炼走到窗边，望着外面渐渐平息的战火。辽东的夜，依旧寒冷，但他的心中却燃起一团火——这团火，是对真相的执着，是对家国的忠诚，更是对“真相之火”的信念。
他知道，接下来的路将更加凶险，但他别无选择。因为他是沈炼，是大明的锦衣卫指挥使，是守护真相的最后一道防线。