嘉靖四十二年深秋的雨，裹着北地的寒气砸在涿州城墙上。林三嫂勒马立于南城门下，雨水顺着斗笠边缘淌进领口，后背的莲花刺青在湿衣下隐隐发烫——那是三日前骆安派人送来的消息：“钱宁私宅藏‘弥勒佛’火药，今夜必反，速合围！”
“三嫂，”骆安的声音从身后传来。他褪去飞鱼服外罩，只着黑色劲装，腰间绣春刀柄上的铜环在雨中泛着冷光，“锦衣卫缇骑已埋伏东、西、北三门，义军弟兄由你调度，记住——佛像内的火药若爆，半个涿州都要陪葬！”
林三嫂点头，目光扫过身后列阵的义军：三百多名“倒严义军”手持钢叉、火铳、砍刀，衣甲混杂却眼神锐利——他们是王石头旧部、柳娘的“闻香营”残部，还有张真人带来的弘阳教弟子。雨幕中，他们的蓑衣像一片移动的荆棘林，沉默却充满张力。
“钱宁这老狗，”林三嫂抹了把脸上的雨水，从怀中掏出一张羊皮地图，“宅子在城西‘福寿巷’，三进院落，佛堂在正厅地下挖了密室，藏‘弥勒佛’——据探子报，那佛像肚里塞了五百斤火药，引线连在钱宁床头！”
骆安皱眉：“五百斤火药？足够炸塌半条街！他为何选在今夜动手？”
“严世蕃秋后问斩前夜，”林三嫂指尖点在地图上的“佛堂”位置，“他想学严党在涿州‘弥勒堂’的故技，拉全城百姓陪葬，再嫁祸给白莲教！”
话音未落，巷口传来急促的马蹄声。一名锦衣卫缇骑滚鞍下马，头盔上的雨水甩了一地：“骆大人！钱宁贴身侍卫从后门溜出，说‘佛堂引线已点，半个时辰后必爆’！”
“半个时辰……”骆安猛地攥紧刀柄，“来不及调神机营了！林教主，你有‘水底雷’吗？”
林三嫂从马鞍旁解下一个油布包，层层打开后是三枚拳头大的铁球，表面铸着螺旋纹路，顶端有个小孔：“‘水底雷’，填火药加铁蒺藜，遇撞击即爆——原是用来炸蒙古船的，今夜派上用场！”
雨越下越大，钱宁私宅的灯笼在风中摇晃，像鬼火般忽明忽暗。林三嫂翻身上马，对骆安拱手：“骆大人守东门，防他突围；我去佛堂，用水底雷炸佛像！”
“不行！”骆安抓住她的手腕，“佛堂密室机关重重，你一个人去太危险！”
“正因为他以为我会带大队人马正面攻，”林三嫂甩开他的手，眼底闪过一丝狠厉，“才会把兵力全调去前门。后门虚掩，我带阿翠从水道潜入——佛堂地下有条排水渠，直通密室！”
说罢，她翻身上马，带着阿翠消失在雨幕中。骆安望着她的背影，低声对身边的“影子”道：“跟紧她，若有闪失，提头来见！”
钱宁私宅的后院，杂草丛生。林三嫂掀开井盖，露出黑黢黢的井口：“阿翠，你水性好，先下去探路，我在上面接应。”
阿翠是柳娘的徒弟，虽断了右臂，左手仍灵活如常。她将油布包绑在腰间，顺着井绳滑入水中，片刻后浮出水面，低声道：“三嫂，排水渠通到佛堂地下，水只到膝盖，能走！”
两人猫着腰钻进排水渠，腥臭的污水没过脚踝。林三嫂的蓑衣吸饱了水，沉甸甸地坠着，每一步都溅起污泥。约莫半炷香后，前方出现微光——佛堂的木板墙就在头顶。
“听。”阿翠趴在渠边，耳朵贴着木板。里面传来沉重的脚步声，夹杂着钱宁沙哑的咒骂：“一群废物！佛祖怎还不显灵？等老子炸了这涿州城，看严阁老在地下怎么夸我！”
林三嫂从怀中掏出“水底雷”，拧开顶端的铜帽，露出引线孔：“阿翠，你守在渠口，若有人下来，用这个打。我去佛堂后窗，扔雷炸佛像！”
佛堂内，钱宁正跪在“弥勒佛”前。那佛像高丈余，金漆剥落，肚子鼓胀如孕妇，正是严党工匠用胶泥塑的“火药囊”。他身后站着八个持刀侍卫，个个面露凶光。
“国公爷，”一名侍卫低声道，“锦衣卫已将宅子围了，东门外有骆安的旗号！”
“骆安？”钱宁猛地转身，脸上横肉抖动，“严阁老说过，骆安是皇上的一条狗，不足为惧！点火！”
一名侍卫上前，用火折子点燃佛像底座的引线。猩红的火星顺着引线爬向佛像腹部，发出“滋滋”的声响。钱宁狂笑：“哈哈哈！弥勒佛显灵了！等老子去见严阁老，定要告诉他——这涿州城的百姓，都是咱送给他的‘投名状’！”
笑声未落，窗外突然传来“嗖”的一声——一枚水底雷破窗而入，精准砸在佛像腹部！
“不好！”钱宁脸色煞白，扑向佛像想拔引线，却晚了一步。
“轰——！！！”
爆炸的气浪将佛堂掀翻，金漆碎片、胶泥块、火药渣四处飞溅。钱宁被气浪掀飞，撞在柱子上，肋骨断裂声清晰可闻。他挣扎着抬头，只见佛像腹部炸开一个大洞，铁蒺藜混着火药渣喷了一地，原本鼓胀的肚子瘪了下去，露出里面焦黑的火药袋。
“我的佛……我的火药……”钱宁目眦欲裂，喉咙里发出野兽般的嘶吼。
林三嫂从屋顶跃下，雁翎刀已出鞘。她踩着满地狼藉走到钱宁面前，刀尖抵在他咽喉：“钱宁，你勾结严党，藏火药欲屠城，该当何罪？”
钱宁咳出一口血，突然狂笑起来：“罪？哈哈哈！严阁老说得对，你们都是棋子！我钱宁为严家卖了二十年命，到头来还不是被你们这些泥腿子、锦衣卫的狗咬？哈哈哈！”
“严阁老？”林三嫂刀尖微微用力，“严嵩已赐鸩酒死了，严世蕃秋后问斩，你如今再说这话，是想给他陪葬吗？”
钱宁的笑声戛然而止。他盯着林三嫂后背的莲花刺青，突然嘶吼：“你是白莲教的妖女！李婆婆没告诉你吗？‘弥勒降世’是天命，你们反抗严家，就是逆天而行！”
“李婆婆？”林三嫂冷笑道，“李婆婆早说了，神佛本无咎，人心自有秤！你用‘弥勒佛’装火药害人，才是逆天！”
话音未落，骆安带着锦衣卫缇骑冲入佛堂。为首的“影子”一脚踹翻试图偷袭钱宁的侍卫，对骆安禀报：“大人，前门、后门已控制，余党尽数拿下！”
骆安看都没看地上的尸体，只对林三嫂道：“林教主，人犯交给我，你去搜宅——严党余孽常藏密信、账册。”
林三嫂点头，带着阿翠走向内室。钱宁被两名锦衣卫架起，仍在不停咒骂：“你们等着！严阁老不会放过你们的！蒙古人马上就……”
“闭嘴！”骆安一巴掌扇在他脸上，打得他嘴角流血，“押下去，明日午时凌迟！”
次日午时，涿州西市。
钱宁被绑在木架上，赤裸上身，胸前刻着“通敌叛国”四个大字。监刑官高喊：“钱宁勾结严党，藏火药欲屠城，按律凌迟！”
刽子手是个满脸横肉的汉子，手起刀落，第一片肉割在钱宁的左脸颊。鲜血瞬间涌出，钱宁疼得浑身抽搐，却仍狂笑：“严阁老……会为我报仇的……”
“报仇？”骆安站在监刑台上，声音传遍全场，“严嵩已死，严世蕃将斩，你如今再说这话，是怕阎王殿里没人陪你吗？”
百姓的怒吼声如潮水般响起。有人扔烂菜叶，有人骂“严党走狗”，更有几个曾被钱宁迫害的老农，举着锄头喊：“还我儿子的命！”
林三嫂站在人群中，望着钱宁扭曲的脸。她想起檄文中的“佛火屠民”，想起王石头被烧死的模样，想起柳娘断臂的伤口。此刻，她终于明白：凌迟不仅是对钱宁的惩罚，更是对所有被严党迫害者的告慰。
“吃他的肉！”人群中突然有人喊。
这是明代凌迟的惯例——百姓可争食犯人血肉，以示对“乱臣贼子”的唾弃。很快，几个壮汉冲上前，用刀割下钱宁腿上的肉，蘸着盐面生吃。钱宁疼得昏死过去，又被冷水泼醒，继续承受着凌迟的痛苦。
日落时分，钱宁终于咽气。他的尸体被挂在西市口示众，乌鸦在上空盘旋，发出凄厉的叫声。
傍晚，林三嫂带着阿翠回到钱宁私宅，搜查内室。在一间密不透风的暗室里，他们发现了满满一箱金银珠宝，还有一幅被红布包裹的画像。
阿翠揭开红布，两人同时愣住——画中是位慈眉善目的老妪，怀抱婴儿，背景是莲花与祥云，右上角题着“无生老母”四个篆字。
“这是……”林三嫂指尖抚过画像边缘，触感细腻，绝非伪造，“‘无生老母’真迹！”
阿翠惊讶道：“三嫂，严党不是说‘无生老母’是假的吗？他们还篡改画像，加了‘弥勒降世’的字样！”
林三嫂将画像小心卷起，眼中闪过一丝释然：“李婆婆说得对，神佛本无咎，人心自有秤。严党篡改神像，是为了骗百姓替他们卖命；这幅真迹，才是白莲教‘护民’的本心。”
三日后，涿州白莲堂。
林三嫂将“无生老母”画像悬挂在大堂中央，画像前摆着新鲜的莲花。她提笔在画像旁的匾额上写下八个大字：
“神佛本无咎，人心自有秤。”
堂下，王石头的儿子捧着一碗清水，轻轻洒在画像前；柳娘用左手抚摸着画像中的婴儿，泪流满面；张真人与刘老栓并肩而立，望着画像中的老妪，仿佛看到了李婆婆的微笑。
窗外，夕阳将莲花刺青的影子投在画像上，与“无生老母”的慈颜重叠。林三嫂知道，严党虽除，白莲教的使命尚未完成——但此刻，她终于可以告慰那些逝去的灵魂：
神佛从未抛弃百姓，真正的天平，永远握在人心之中。