樊城，这座刚刚经历血火洗礼的坚城，此刻正沉浸在一种复杂而克制的胜利氛围中。宛城兵团的主力已然入驻，城头飘扬的“晋”字王旗在冬日的寒风中猎猎作响，宣示着此地的新主。然而，主帅曹仁的脸上，却并未见多少攻克重镇后的狂喜，反而带着一丝挥之不去的凝重。
中军大堂内，炭火盆驱散着寒意，却驱不散弥漫在空气中的思虑。曹仁、颜良、文丑、夏侯渊、张合、高览、张辽、高顺、张绣等将领分列两侧，谋士贾诩、程昱、田丰、沮授、董昭、司马懿等人肃立一旁。案几上，赫然摆放着两份至关重要的文书：一份是襄阳刘琮遣使送来的降表及荆州户籍图册，另一份，则是来自东南方向的紧急军报——周瑜已克江夏大部，阵斩黄祖！
“恭喜大王！贺喜大王！”曹仁率先起身，声音洪亮却难掩一丝谨慎，“襄阳请降，荆襄九郡传檄可定，此乃不世之功！”
袁绍（晋王）一身常服，神色平静，手指轻轻敲击着那份来自江夏的军报，目光扫过众人：“子孝与宛城兵团将士浴血奋战，拿下樊城，叩开荆襄门户，功不可没。襄阳蔡瑁、蒯越辈，识时务，免去一番刀兵，亦是好事。”他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得锐利，“然，江东孙策，遣周瑜疾进，趁我大军与刘备、文聘纠缠之际，竟一举拿下江夏大部，斩了黄祖！其兵锋之锐，进军之速，诸位以为如何？”
堂内一时寂静。襄阳归降的喜悦，瞬间被这则消息冲淡了几分。受伤未愈的曹休、夏侯尚站在张辽、高顺身后，也面露忧色。
谋士辛毗出言道：“大王，孙策此举，虽显其骁勇，然亦在我预料之中。彼辈觊觎江夏久矣，趁乱取之，无非割据自保，难成大气。今我大军压境，荆襄主体已归附，区区江夏一隅，待我稳定局势后，反手可平！”
“佐治之言，未免轻敌。”程昱缓缓摇头，面色凝重，“孙伯符非守户之犬，周瑜亦非池中之物！观其用兵，避实击虚，直捣腹心，其志岂仅在江夏？彼趁我未及南顾，抢先下手，既得地盘，又扬军威，更与我有杀父之仇（指孙坚死于黄祖之手，然黄祖名义上属荆州，此仇亦可部分转嫁），其心叵测！若任其在江夏站稳脚跟，整合荆州降卒，与襄阳隔江相望，恐成心腹之患！”
田丰接口道：“仲德公所言极是。且周瑜此人，儒雅其外，锋锐其中，善抚士卒，长于谋略。其取江夏，非蛮攻可得，乃用计调虎离山，攻心瓦解，方有如此速胜。此人不除，必为南方大患！”
袁绍微微颔首，目光投向一直沉默的贾诩：“文和，依你之见，当如何应对这头江东猛虎？是即刻挥师东向，与周瑜决战于江夏，还是……”
贾诩抬起眼帘，眼神平静无波，仿佛早已看透局势，他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“大王，此时与周瑜决战，非上策。”
“哦？”袁绍挑眉，“文和请详言之。”
“其一，”贾诩伸出枯瘦的手指，“我军鏖战经年，士卒疲惫，虽得襄阳，然荆襄人心未附，内部错综复杂，蔡瑁、蒯越等辈，其心难测，需时间消化整编，稳固统治。若仓促东向，后方不稳，如履薄冰。”
“其二，”他继续道，“周瑜新得江夏大部，士气正盛，且据长江之险，水军强于我。据报，江夏西部及部分水寨仍在刘琦手中，周瑜并未完全控制江夏。我军虽众，然北卒不习水战，劳师远征，以短击长，胜负难料。即便惨胜，亦必元气大伤，恐为他方所乘。”
“其三，”贾诩眼中闪过一丝精光，“孙策、周瑜，乃猛虎，然荆州刘琮、蔡瑁，乃至逃亡之刘备，是否便是可驱之‘狼’？若我大军与周瑜僵持，荆州内部恐生反复，刘备若得喘息，亦可能死灰复燃。届时，我方陷入两面甚至三面受敌之境，危矣。”
袁绍沉吟道：“然则，难道坐视周瑜在江夏坐大，整合力量不成？”
“非也。”贾诩微微摇头，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“大王，您如今已非一方诸侯，而是奉天子以令不臣的晋王！何须事事皆赖刀兵？正可借朝廷之名，行‘驱虎吞狼’，亦可‘敕令止戈’之策。”
他详细阐述道：“所谓‘驱虎吞狼’，乃顺势而为。周瑜已取江夏大部，其下一步，会指向何方？是彻底扫清刘琦残余，稳固江夏，还是……那惶惶如丧家之犬的刘备残部？” 他目光扫过程昱、沮授，“可令细作在荆州南部，尤其是刘备可能流窜之方向，散播消息，言周瑜欲乘胜扫平荆南，擒杀刘备以绝后患。刘备为求生，必竭力抵抗，或向荆南士族求援。如此，可使周瑜这头‘虎’，去撕咬刘备乃至荆南那些尚未完全臣服之‘狼’，消耗其兵力精力，使其无暇北顾，亦为我军整合襄阳、稳定后方争取时间。”
“妙啊！”程昱抚掌赞叹，“此计可谓一石二鸟！既能牵制周瑜，又能借刀清理刘备这个隐患！”
贾诩继续道：“至于‘敕令止戈’，更是堂堂正正之师。大王可立即以天子名义，拟就两道敕令。其一，嘉奖刘琮归附朝廷之功，封其为列侯，令其即刻启程，奉其母及家眷前往许都觐见天子，以示忠诚。其荆州牧之位，由朝廷另行委任。” 他强调刘琮必须离开荆州，彻底消除潜在隐患。
“其二，”他语气加重，“敕令吴侯孙策，表彰其‘收复’江夏，讨伐‘逆贼’黄祖之功！”
此言一出，堂内众人皆是一怔。表彰孙策？
贾诩淡然解释：“此乃明褒实抑，先礼后兵！敕令中需明确，江夏乃朝廷疆土，今孙策既已‘代为收复’，功在社稷，然朝廷大军已至，为免引发误会，滋生战端，着令其即刻将江夏防务移交朝廷指定官员，其所部兵马，退出江夏，返回江东原防！并严词告诫，若敢违抗，便是叛逆，朝廷（即我晋王大军）必兴天兵讨之！”
沮授眼中露出赞赏之色：“文和此策，高明！如此，我方便占据了政治与大义的名分。孙策若遵令，则我兵不血刃，得江夏要地，极大削弱江东势力；孙策若不遵令，便是公然抗旨，其‘汉室忠臣’面具被揭，我日后讨伐，名正言顺！且此敕令一出，天下皆知晋王威德，亦可知孙策之跋扈！”
董昭补充道：“对于蔡瑁、蒯良、蒯越等荆州降臣，可赏赐金帛，但不急于授予实权官职。可言明需至许都，由天子及朝廷论功行赏，实则将其调离根基，便于掌控。”
一直静听的司马懿，此时也低眉顺目地开口，声音平稳：“文和先生之策，深谋远虑。懿以为，还可示之以宽，对那被俘的江夏将领甘宁等人，若周瑜迫于敕令压力，将其作为‘诚意’送来，我方可接纳，以示晋王胸襟，亦可分化江东内部。”
袁绍闻言，眼中精光大盛，豁然开朗：“好一个‘驱虎吞狼’，好一个‘敕令止戈’！文和之谋，深合孤心！仲德，公与，敕令文书，由你二人会同文和、公仁（董昭），即刻草拟，务求辞令严谨，恩威并施！子孝，整顿兵马，做出随时可东进南下之姿态，以为敕令之后盾！至于散播流言，引导周瑜之事，文和，交由你全权负责！”
“臣等领命！”众人齐声应诺。
庞大的战争机器，一部分继续保持着威慑性的运转，另一部分则迅速转向了更为隐秘和复杂的外交、情报战场。
晋王的意志以惊人的效率转化为行动。不过数日，两份盖有皇帝玉玺（实为袁绍掌控）的敕令便已拟就，由精锐骑手和使者分别送往襄阳和江东。
送往襄阳的敕令，果然起到了立竿见影的效果。当使者宣读完册封刘琮为列侯，并令其即刻奉母入朝“觐见”，以及赏赐蔡瑁、蒯越等人金帛，令其随后亦赴许都“听封”时，蔡瑁、蒯越等人心中虽有一丝失落（未能即刻获得实权州郡官职），但见晋王如此“厚待”，且安排“入朝”，也不敢多言，只能跪地谢恩，表示遵命。刘琮更是唯唯诺诺，不敢有违。襄阳城内，新的秩序在晋王的意志下迅速建立。而被软禁的刘备，闻听此讯，已知最后一点凭借汉室宗亲身份在荆州立足的希望也已破灭，心中的绝望更甚，求生的欲望促使他必须尽快逃离。
而送往江东的敕令，则如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起了滔天波澜。
吴郡，孙策府邸。
孙策接到敕令，初时听闻表彰，尚且面露得色，但听到后面要求其退出江夏，交还防务时，脸色瞬间阴沉下来，一股勃然怒气几乎要冲破胸膛。“袁本初！安敢如此！”他猛地将敕令掷于地上，怒喝道，“江夏乃我江东将士血战所得，岂是他一纸空文便可夺去！他这是在羞辱于我！”
周瑜拾起敕令，仔细看了一遍，俊朗的脸上亦是笼罩了一层寒霜，但他比孙策更为冷静：“伯符息怒。此乃袁绍贾诩之流的毒计！名为敕令，实为战书。我若遵令，则前功尽弃，士气受损，且将江夏门户拱手让人，日后必被其步步紧逼；我若不遵，则彼有借口，可名正言顺兴兵来犯。”
“那便战！”孙策梗着脖子，霸烈之气尽显，“我江东儿郎，何惧北兵！公瑾，你即刻整军，我要亲征，与袁本初决一死战！”
“伯符！”周瑜按住孙策的手臂，沉声道，“此时决战，正中其下怀！我军虽得江夏大部，然西面刘琦残部未灭，水寨未完全掌控，荆州降卒心思各异，且水军虽利，然陆战与北军铁骑相比，尚有差距。袁绍势大，挟中原之众，实不宜硬拼。”
张昭、顾雍等文臣也纷纷劝谏，认为当暂避锋芒，从长计议。孙策虽怒，却也非全然无智，强压怒火，问道：“然则，难道真要退出江夏？”
周瑜沉吟良久，眼中闪过一丝决断：“不！江夏绝不能退！此乃我江东西进之基石。然，亦不可公然抗旨。需行缓兵之策，并示弱以骄其心。”他详细说道，“可回书朝廷，言辞恭顺，言江夏初定，黄祖余孽及刘琦残部尚未肃清，水道不清，恐生反复，恳请宽限时日，待彻底平定后，再行交割事宜，以示江东绝无违逆之心。此为一。”
“其二，”周瑜目光锐利，“可将擒获的黄祖旧部，如那甘宁及其麾下主要将领，作为‘诚意’，‘献’于晋王。言此辈皆荆州悍匪，不服王化，江东不敢擅专，交由朝廷处置。如此，既可暂时应付敕令，化解凌统等将领的复仇之请（杀甘宁恐寒降卒之心，不杀则凌统不满），又可向袁绍示弱，使其以为我江东畏惧，从而放松警惕，为我整军备武争取时间！”
孙策闻言，权衡再三，虽觉憋屈，但也知此乃当前最稳妥之策，重重一拳砸在案几上：“便依公瑾！速去安排！”
就在孙策与周瑜为敕令之事愤懑难平，行此韬晦之策时，贾诩的“驱虎”之策也开始悄然生效。
流言在荆南一带迅速传播开来：“周瑜欲乘胜席卷荆南，擒杀刘备以献晋王！”“江东军所到之处，抵抗者尽屠之！”这些消息，如同野火般蔓延，不仅让荆南零星的抵抗力量更加恐慌，也精准地传到了正试图向南逃窜的刘备耳中。
此时的刘备，在关羽、简雍、孙乾等人的拼死护卫下，历经千辛万苦，终于侥幸摆脱了襄阳的软禁，一路向南逃亡。然而，身边仅剩不足百骑，粮草匮乏，后有传闻中的追兵，前有未知的险阻，更有这“周瑜欲擒杀”的可怕流言，可谓穷途末路。军师徐庶不在，无人为他筹划全局，指明方向，他只能凭借本能和关羽等人的勇武，在绝境中挣扎。
这一日，刘备残部逃至长沙郡北部一处荒僻山岭，人困马乏，正准备稍作休整。突然之间，两侧山林中响起震天的鼓声与喊杀声！无数兵马涌出，旗号杂乱，但攻势凶猛，赫然是荆南本地的豪强武装以及部分听闻流言、欲擒刘备讨好周瑜（或晋王）的地方势力！
“保护主公！”关羽目眦欲裂，挥动青龙偃月刀，率先迎敌。虽奋力砍杀，连斩数名敌将，但敌军人数众多，且熟悉地形，将刘备残部团团围住。刘备手持双股剑，与简雍、孙乾等人奋力抵抗，身边士卒不断倒下，情况危急万分！
眼看就要陷入绝境，突然，敌阵后方一阵大乱！一支不知从何而来的骑兵，人数不多，但极其骁勇，如同一把尖刀直插敌军侧翼，为首一将黑甲黑袍，势若疯虎，手中丈八蛇矛挥舞，所向披靡，正是失踪已久的张飞！
“燕人张翼德在此！谁敢伤我大哥！”张飞如同霹雳般的怒吼震撼战场！他的突然出现，极大地鼓舞了刘备残部的士气，也彻底打乱了敌军的部署。
“三弟！”刘备惊喜交加。
“翼德！”关羽精神大振，刀势更猛。
趁着敌军混乱之际，张飞率部与关羽里应外合，硬生生杀开一条血路！“大哥，二哥，快走！此地不宜久留！”张飞大吼道。
刘备知此时不是叙旧之时，在关、张二人的拼死护卫下，率领残存的数十骑，再次冲破重围，隐入茫茫山林之中，暂时摆脱了追杀。然而，经此一战，他们更加狼狈，前途也更加渺茫。
刘备身陷重围又惊险脱困的消息，很快便由各路探马传遍四方。襄阳的晋王使者闻之，微微皱眉；江夏的周瑜得知，虽觉遗憾，但注意力已更多地被北面的敕令和西面刘琦的残军所牵制；而晋王袁绍在樊城接到此报时，对刘备的韧性有了新的认识，同时也收到了江东孙策“恭顺”的回书以及被押送而来的甘宁等江夏降将。
看着阶下被捆缚却依旧昂首的甘宁，袁绍对贾诩、程昱等人笑道：“周郎此计，倒是乖巧。送人来表‘诚意’，行缓兵之策。然，孤岂是易欺之辈？”他下令将甘宁等人暂且收监，好生看管，日后或有用处。
“驱虎吞狼”之策，虽未竟全功，未能借刀杀掉刘备，却也让其元气大伤，狼狈南窜，同时成功地给孙策周瑜套上了枷锁，为晋王整合荆州赢得了宝贵的时间。敕令止戈，未能真正止戈，反而让暗流更加汹涌。下一步，是继续逼迫江东，还是先行消化荆州，扫清刘备等残余？晋王的中军大帐内，战略的权衡仍在继续。