夜色如墨，星辰稀疏。李铮率领的天狼骑主力，在经过一夜兼程的急行军后，终于在次日清晨时分，抵达了狼居胥山脚下的营地。
远远望去，狼居胥营地的轮廓在晨曦中逐渐清晰。与李铮离开时相比，营地的变化肉眼可见。原本只是相对简陋的栅栏，此刻已经被加高、加厚，不少地方还新添了削尖的木桩，闪烁着森然的寒光。营地外围，数条深浅不一的壕沟正在紧张挖掘中，一些牧民打扮的汉子和奴隶们，在老管家的指挥下，正奋力挥舞着锄头和铁锹，汗水浸湿了他们的衣衫，但每个人脸上都带着一种被无形力量驱动的紧张与专注。
寨墙上，手持弓箭和长矛的哨兵警惕地注视着远方，见到李铮等人的旗帜，立刻发出了联络的号角声。沉闷的号角声在山谷间回荡，带着一丝如释重负的意味。
“大人回来了！”
“是大人的旗帜！”
营地内立刻响起一阵低低的欢呼，原本因紧张而有些压抑的气氛，似乎瞬间被注入了一股强心剂。
李铮勒住马缰，在距离寨门一箭之地外停下，目光锐利地扫视着整个营地的防御布局。张铁匠果然没有让他失望，短短时间内，狼居胥的防御体系已经初具规模。虽然与真正的雄关险隘相比还有差距，但在这片开阔的草原上，已经算得上是一处易守难攻的据点了。
“加速前进，进入营地！”李铮沉声下令。
“诺！”
队伍加快速度，朝着寨门行去。守寨的士兵早已打开寨门，分列两旁，向李铮和归来的天狼骑主力致以最崇高的敬意。他们的眼神中，充满了敬畏与信任。
李铮翻身下马，将战马交给亲卫，大步流星地走进营地。迎面而来的，正是匆匆赶来的张铁匠和老管家。
张铁匠依旧是那副浑身油污的模样，只是此刻脸上更多了几分疲惫，但眼神却很亮。他看到李铮，脸上露出憨厚而激动的笑容，快步上前，单膝跪地：“小人张铁匠，参见大人！幸不辱命，营地防御已初步加固！”
老管家则显得更为沉稳，他同样躬身行礼，声音略带沙哑却中气十足：“老奴参见大人，欢迎大人平安归来！”
“都起来吧。”李铮伸手虚扶，目光扫过两人，“辛苦了。”
“为大人效力，是小人（老奴）的本分！”两人异口同声道。
“赵虎已经把情况都告诉你们了？”李铮一边往里走，一边问道。
“是的，赵虎队长昨夜三更便已赶回，将大人的命令悉数传达。”老管家恭敬地回答，“老奴与张铁匠大人不敢耽搁，立刻便组织人手开始加固防务。只是……人手还是有些不足，尤其是熟练的工匠和懂得土木营建的人手。”
张铁匠也补充道：“大人，这栅栏加高加厚，看似简单，实则颇费力气。壕沟挖掘也需要人手。目前能动用的，除了部分留守的战士，便是那些新归附的牧民和奴隶。他们大多没干过这种精细活，效率上……”
李铮点了点头，表示理解。他知道，天狼骑虽然在战场上取得了胜利，缴获了不少物资，但根基毕竟尚浅，人才和人口，是他目前最缺乏的资源。这也是他为何如此重视“赢得民心，吸引底层力量”的原因。没有人，一切都是空谈。
“人手的问题，我会想办法。”李铮沉声道，“当务之急，是抢在右贤王大军到来之前，尽可能完善防御。告诉所有人，这不仅仅是为了我李铮，更是为了他们自己，为了他们能在这片草原上活下去！右贤王的怒火一旦烧来，玉石俱焚，没有人能幸免！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，清晰地传到周围正在忙碌的人们耳中。那些原本有些疲惫和懈怠的牧民、奴隶们，听到李铮的话，身体微微一震，手中的动作不自觉地加快了几分。他们或许不懂什么大道理，但他们明白，李铮给了他们以往从未有过的尊重和活下去的希望，而右贤王庭，则代表着传统贵族的压榨和毁灭。保护狼居胥，就是保护他们自己刚刚得到的这一切。
“是，大人！”老管家和张铁匠精神一振，齐声应道。
“张铁匠，你继续负责工事营建，有任何需要，直接找巴图调拨人手和物资。”李铮命令道，“重点加强正面和侧翼丘陵地带的防御，滚石、檑木、箭矢，务必准备充足。我要让狼居胥，成为一座让敌人啃不动、咬不烂的硬骨头！”
“小人遵命！”张铁匠用力点头，黝黑的脸上满是坚毅。
“老管家，”李铮转向老管家，“营内的秩序、粮草的分发、伤兵的照料，还有那些新归附人口的安置，都交给你了。记住，越是紧张的时候，越要保证内部的稳定。粮食，要优先供应给修建工事的民夫和守城的战士。告诉伙夫，尽量让大家吃饱吃好，只有吃饱了，才有力气打仗，才有力气干活！”
“老奴明白！”老管家一丝不苟地应道，“大人放心，老奴一定把营内事务打理得井井有条，绝不给大人添乱！”
“很好。”李铮满意地点点头。有这两位得力干将各司其职，他便能将更多的精力放在战略部署和应对外部威胁上。
他没有立刻回自己的营帐休息，而是带着陈平、巴图等人，亲自沿着营地巡视。他登上加高的寨墙，极目远眺，观察着四周的地形。狼居胥营地背靠狼居胥山余脉，一条小河从山涧流出，蜿蜒绕过营地后侧，形成了一道天然的屏障。营地左侧是起伏的丘陵地带，植被相对茂密，不利于大规模骑兵冲锋。右侧则是一片相对平坦的坡地，一直延伸到远方的草原。而正前方，便是一望无际的开阔草原，是敌人最有可能发动主攻的方向。
“陈平，你看。”李铮指着前方的草原，“如果右贤王真的派遣先锋试探，这里，将是他们最先出现的地方。”
陈平顺着李铮手指的方向望去，眉头微蹙：“大人所言极是。这片开阔地，对骑兵冲锋极为有利。我们的栅栏和壕沟，必须能抵挡住他们第一波的冲击。否则，一旦寨墙被突破，后果不堪设想。”
巴图也接口道：“右贤王庭的骑兵，尤其是左大将麾下的精锐，冲击力极强。虽然左大将已死，但其麾下残余的骑兵和其他贵族的部队，战斗力依然不容小觑。正面防御，压力会非常大。”
李铮目光深邃：“压力再大，也必须顶住！正面，我们要以静制动，依托工事消耗敌人。至于侧翼……”他转向左侧的丘陵地带，“这里，将是我们的机会。”
陈平眼中精光一闪，立刻明白了李铮的意思：“大人是想……在丘陵地带设伏？”
“不错。”李铮嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“右贤王若来，必然骄横。他视我们为叛逆小贼，不堪一击。正面强攻受挫后，他很可能会试图寻找侧翼薄弱点进行迂回。这片丘陵，便是他最可能选择的路径。我们正好可以利用地形，布下口袋阵，给他来个出其不意！”
巴图有些担忧：“可是大人，丘陵地带地形复杂，若是伏兵被发现，反而会陷入被动。而且，我们的兵力本就不多，分兵设伏，正面防御会不会更加空虚？”
这是一个很现实的问题。天狼骑满打满算，能战之兵不过三四千人（包括新收编的降兵，但其忠诚度和战斗力还需检验），面对可能倾巢而出的右贤王庭大军，兵力上处于绝对劣势。如何分配有限的兵力，是对李铮军事指挥能力的极大考验。
李铮沉吟道：“分兵是必然的，但如何分，却是关键。正面防御，必须保留足够的兵力，至少要让敌人相信，我们的主力都在这里。至于伏兵，不求多，但求精锐，而且必须是绝对可靠的心腹。他们的任务不是与敌人硬拼，而是在关键时刻，给予敌人致命一击，打乱其部署，动摇其军心。”
他看向陈平：“先生以为，谁可担此伏击重任？”
陈平略一思索，便有了人选：“属下以为，巴图将军最为合适。”
巴图闻言一愣，随即眼中闪过一丝激动和决然，抱拳道：“末将愿往！请大人放心，末将定不辱使命，定叫来犯之敌有来无回！”
李铮看向巴图，这位出身匈奴底层，被他一手提拔起来的将领，忠诚可靠，勇猛有余，且熟悉草原地形和匈奴骑兵的战术。让他率领一支精锐伏兵，确实是合适的人选。
“好！”李铮拍了拍巴图的肩膀，“巴图，本将给你挑选五百名最精锐、最可靠的天狼骑战士，由你统领。你立刻带人熟悉左侧丘陵地形，寻找最佳的伏击地点。记住，隐蔽！耐心！不到关键时刻，绝不可暴露！你的目标，是敌人的指挥中枢，或是他们的后队粮草！”
“末将领命！”巴图兴奋地大吼一声，眼中燃烧着熊熊的战意。这是李铮对他最大的信任，他决心要用一场胜利来回报。
安排完军事部署，李铮又马不停蹄地处理起内政事务。他首先召见了那几位被他收服的萨满。
在狼居胥营地的一角，李铮让人专门为萨满们搭建了几座相对整洁的营帐。此刻，那位为首的老萨满，正带着其他几位年轻些的萨满，在营帐前的空地上，围绕着一个简易的祭坛，低声吟唱着古老的匈奴歌谣，似乎在进行某种祭祀仪式。
见到李铮到来，老萨满停止了吟唱，带领其他萨满向李铮恭敬行礼：“参见大人。”他们的态度，比之前在战场上被俘虏时，要恭顺了许多。这几日在狼居胥营地的见闻，让他们对这位年轻的“天狼骑”首领，有了更深的认识。他不像其他匈奴贵族那样对萨满只是利用和猜忌，也没有因为他们是匈奴人而加以迫害，反而给予了他们一定的尊重和地位。更重要的是，李铮展现出的力量和“天命所归”的迹象（至少在老萨满看来，能以弱胜强，击杀左大将，绝非寻常人），让他们内心深处的信仰天平，开始向李铮倾斜。
“免礼。”李铮摆了摆手，目光落在那个简陋的祭坛上，“你们在祭祀长生天？”
“是的，大人。”老萨满躬身道，“我等正在祈求长生天保佑，让狼居胥免受战火涂炭，保佑大人旗开得胜，击退强敌。”
李铮心中冷笑，他自然不信这些虚无缥缈的祈祷真能起什么作用。但他需要这些萨满相信，更需要让麾下的匈奴部众相信。
“长生天是否保佑，取决于我们自己是否足够强大，是否团结一心。”李铮语气平淡地说道，“但你们的心意，我领了。”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“我知道，长生天在匈奴人的心中，有着至高无上的地位。你们，是长生天在人间的代言人。”
老萨满身体微微一僵，抬起头，有些不确定地看向李铮。
李铮迎着他的目光，缓缓说道：“我希望，你们能将长生天的‘旨意’，传达给每一个狼居胥的人。告诉他们，右贤王庭倒行逆施，残杀忠良（指他自己和天狼骑，将自己塑造成受害者和正义的一方），已经触怒了长生天。而我李铮，以及我们天狼骑，是长生天选中的，来拨乱反正，给草原带来和平与生机的力量。右贤王的进攻，是违背长生天意志的，必然会遭到天谴！”
这番话，李铮说得理直气壮，仿佛他真的得到了长生天的指示。
老萨满和其他几位萨满脸色大变，面面相觑。这种直接“编造”天意的行为，在以往是不可想象的，一旦被戳穿，他们这些萨满将万劫不复。
“大……大人，这……这恐怕不妥。”老萨满声音有些颤抖，“篡改长生天的旨意，是要遭天谴的……”
“天谴？”李铮冷笑一声，上前一步，强大的气势瞬间笼罩住老萨满，“如果我说，这就是长生天的旨意呢？老萨满，你摸着自己的良心说，我们天狼骑禁止无谓屠杀，让牧民们安心放牧，让奴隶们有饭吃，这难道不比那些只知掠夺和压榨的贵族，更符合长生天对草原的期许吗？右贤王庭为了一己私利，就要将我们赶尽杀绝，这难道不是逆天而行吗？”
他的声音如同洪钟，字字句句敲打在萨满们的心头。
“你们是要做长生天真正的仆人，顺应天意，为草原带来福祉？还是要固守陈规，成为那些腐朽贵族的帮凶，最终被长生天所抛弃？”李铮的目光如同利剑，扫过每一个萨满的脸。
萨满们被李铮的气势所慑，更被他话语中的“道理”所动摇。是啊，李铮的“温和统治”，确实与长生天所倡导的“草原和谐”（在他们的教义中，长生天希望草原万物生生不息）更为接近。而传统贵族的贪婪和杀戮，早已让草原生灵涂炭。或许……这位李铮大人，真的是长生天派来改变草原命运的使者？
老萨满沉默了许久，脸上的犹豫和恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种决绝和狂热。他猛地跪倒在地，对着李铮，也对着天空，高声呼喊道：“谨遵大人谕令！长生天在上，我等萨满，愿为大人传达天意，昭告草原！右贤王庭逆天而行，必遭天谴！天狼骑奉天承运，定能战胜一切邪恶！”
其他几位年轻萨满见状，也纷纷跪倒，跟着老萨满一起呼喊起来。他们的声音，带着一种奇异的韵律，在营地中传播开来，吸引了越来越多人的注意。
李铮满意地点了点头。攻心为上，第一步，成功了。他知道，这些萨满的呼喊，将在潜移默化中影响所有匈奴部众的心态，将他们对右贤王庭的恐惧，转化为对长生天“旨意”的信仰，以及对天狼骑的信心。这种精神上的力量，在即将到来的残酷战争中，将发挥难以估量的作用。
安抚了萨满，李铮又召见了负责管理战利品和俘虏的官员。
“缴获的粮草、牲畜、武器、皮货，统计清楚了吗？”李铮问道。
“回大人，初步统计完毕。”那名官员是个汉人俘虏，识些字，被李铮任命负责后勤账目，他恭敬地递上一份用兽皮和炭笔记录的清单，“此次大捷，共缴获战马三千余匹（其中完好的约两千匹，其余为伤马或驽马），牛羊等牲畜近万头，各类皮货数千张，粮食（主要是匈奴人的炒米、肉干和少量谷物）约够我军食用一个月，箭矢三万余支，长矛、弯刀等兵器千余件，还有一些金银器皿和奴隶……”
数字很可观，这是左大将麾下五千精锐多年的积累。这些物资，极大地补充了天狼骑的消耗，为即将到来的战争，提供了重要的物质基础。
“粮食要严格管控，实行定量配给，优先保障战士和修建工事的民夫。”李铮指示道，“战马要精心照料，尤其是那两千匹完好的战马，是我们的机动力量，绝不能出任何差错。武器、箭矢，全部运往前线，分发给守城士兵。”
他顿了顿，特别强调：“至于那些俘虏，尤其是那些原本属于左大将麾下的匈奴士兵，以及他们的家眷，要区别对待。愿意真心归顺，加入天狼骑的，我们欢迎，给予他们和其他战士同等的待遇。不愿意归顺，但也不反抗的，可以让他们从事生产劳动，比如放牧、耕种（如果有条件的话），或者协助修建工事，按劳分配食物，给予他们改过自新的机会。”
“那……那些冥顽不灵，或者试图逃跑、反抗的呢？”官员小心翼翼地问道。
李铮眼中闪过一丝冷芒：“草原的法则，弱肉强食。对于敌人，我们不需要仁慈。杀一儆百！”
他的语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。想要在草原立足，光有“温和”是不够的，还必须有铁血的手腕。恩威并施，胡萝卜加大棒，这才是真正的“草原法则”。
处理完这些繁杂的事务，已是午后。李铮终于有了片刻的喘息时间。他独自一人登上狼居胥山的一处山坡，俯瞰着整个营地。
营地内，人声鼎沸，一片忙碌景象。士兵们在寨墙上严阵以待，民夫们在奋力挖掘壕沟、加固栅栏，萨满们的吟唱声不时传来，带着一种诡异的鼓动力量。整个狼居胥，就像一台高速运转的战争机器，在李铮的意志下，紧张而有序地准备着迎接即将到来的风暴。
李铮的目光，越过忙碌的营地，望向远方辽阔的草原。他知道，右贤王的大军，已经在路上了。这将是他来到这个时代，来到这片草原，所面临的最严峻的一次考验。对手不再是左大将那样的偏师，而是真正掌握着强大力量的匈奴顶级贵族——右贤王。
这不仅仅是一场军事上的较量，更是一场对他所推行的“新秩序”的检验，是对“草原法则”的一次挑战。他试图打破旧有的贵族垄断，团结底层力量，以一种全新的模式在草原生存发展，这必然会触动整个匈奴传统贵族体系的根基。右贤王，就是这股守旧势力的第一个，也是最强大的一个代表。
“草原的法则……”李铮低声喃喃自语。
传统的草原法则，是弱肉强食，是强者为尊，是血缘和出身决定一切。他所试图建立的“法则”，则更强调纪律、团结、生产和公平（相对而言）。这两种法则，注定要发生激烈的碰撞。
他不知道自己最终能否成功。前路漫漫，荆棘丛生。单于庭的冷眼旁观，其他大小贵族的觊觎和算计，汉朝那边的虎视眈眈，还有内部各族群之间的融合与矛盾……无数的困难和挑战，如同潜伏在黑暗中的猛兽，随时可能扑出来将他吞噬。
一股强烈的压力，如同无形的巨石，压在他的心头。他感到一阵疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。他来自一个和平繁荣的时代，从未想过自己有一天会在这样一个残酷的环境中，为了生存而殚精竭虑，甚至双手沾满鲜血。
但他没有退路。
他深吸一口气，凛冽的山风灌入肺腑，让他混乱的思绪清醒了几分。他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
“我不能输……”李铮眼中闪过一丝决绝，“为了那些跟随我的人，为了我肩上的秘密和使命，我必须赢！”
无论是右贤王，还是单于庭，亦或是这片草原上的任何法则，都不能阻止他前进的脚步！他要以狼居胥为起点，用手中的环首刀，用心中的智慧，去改写这片草原的命运，也改写自己的命运！
就在这时，一名亲卫急匆匆地跑上山坡，神色紧张地向李铮报告：“大人！前方斥候回报，发现大批不明身份的骑兵，正朝着狼居胥方向快速逼近！距离……大约还有五十里！”
来了！
李铮猛地站直身体，原本略带疲惫的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，一股强大的战意和杀气，从他身上轰然爆发！
右贤王的反应，比他预想的还要快！