夜色如墨，泼洒在广袤的草原之上。晚风带着白日厮杀残留的血腥气，卷起枯草败叶，发出呜咽般的声响，仿佛在为那些消逝的生命哀鸣。
天狼骑的撤军井然有序。士兵们虽然疲惫不堪，但步伐依旧踩在点子上，保持着警惕的队列。缴获的牛羊马匹被驱赶着，组成庞大的后勤部众，它们不安地刨着蹄子，偶尔发出低沉的嘶吼，打破夜的寂静。伤员们大多被安置在特制的简易担架上，由健壮的士兵或缴获的匈奴奴隶抬着，呻吟声在夜风里若隐隐现，却被严格控制在最低限度——残酷的战争早已让他们学会了忍耐与坚强。
李铮勒马立于队伍中段稍前的位置，身形挺拔如松，目光锐利如鹰，扫过行进中的队伍。他的“踏雪”神骏似乎也感受到了主人心中的凝重，不安地甩了甩尾巴，打了个响鼻。
“大人，”陈平催马上前，与李铮并行，低声道，“按照这个速度，明日午时前后，应该就能抵达狼居胥。”
李铮微微颔首，目光投向队伍前方黑暗的草原深处：“命令下去，加强戒备。派出双倍的斥候，向右侧——右贤王庭的方向，延伸侦查五十里。一旦发现任何可疑动静，立刻回报！”
“是！”陈平肃容应道，随即策马前去传达命令。
右贤王庭，位于狼居胥的东南方向，两者之间相隔大约三百余里的草原和几条季节性河流。对于来去如风的匈奴骑兵而言，三百余里，快则一日一夜，慢则两日，便可兵临城下。李铮不敢有丝毫大意。
“大人，”巴图也跟了上来，他脸上还带着战斗后的疲惫，但眼神依旧明亮，“那些新降的辅兵和奴隶，已经按照陈平先生的安排，打散编入了各小队看管。只是……人数太多，足有两千余人，管理起来颇为费力，而且……”他顿了顿，有些担忧地补充道，“他们毕竟是左大将的旧部，虽然慑于大人神威暂时屈服，但人心隔肚皮，恐怕……”
李铮自然明白巴图的顾虑。这两千多俘虏，是一把双刃剑。用好了，能迅速扩充天狼骑的人力，补充损失，甚至转化为战斗力；用不好，就是埋藏在内部的定时炸弹，一旦遇到风吹草动，极有可能发生哗变。
“巴图，”李铮的声音在夜色中显得格外冷静，“你亲自带人，挑选一批可靠的老兵，加强对俘虏的看管。告诉他们，只要安分守己，服从命令，就有活下去的机会，甚至可以通过劳作和战功，获得自由和更好的待遇。但若是有人敢心怀不轨，试图煽动闹事……”
他做了个斩首的手势，语气冰冷：“格杀勿论！不必请示！”
“是！属下明白！”巴图眼中闪过一丝狠厉，他知道，非常时期，必须用非常手段。对于这些刚刚放下武器的敌人，怀柔是需要的，但铁血的震慑更为重要。
“还有那些萨满，”李铮继续吩咐道，“让赵虎带一队亲兵，单独看押。好吃好喝招待着，不许虐待，但也绝不能让他们与其他俘虏接触，更不能让他们离开士兵的视线范围半步。他们的嘴，必须给我看紧了！”
“属下明白！”巴图应声，心中对李铮的缜密心思越发钦佩。那些萨满的能量，他比陈平更清楚。在匈奴，萨满的一句话，往往比贵族的命令更能影响普通牧民。控制住他们，就等于暂时掐断了一个潜在的动乱源头。
李铮深吸了一口冰冷的空气，空气中弥漫的血腥味让他精神一振。他抬头望向夜空，繁星点点，银河横贯天际，壮丽而深邃。这片草原，美丽与残酷并存，机遇与死亡同在。
“草原的法则……”他低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。弱肉强食，适者生存，这是最根本的法则。但仅仅如此吗？李铮不这么认为。他要在这片土地上立足，要带着天狼骑活下去，甚至走得更远，就必须理解并运用更深层次的“法则”。
利用矛盾，合纵连横，这是草原权力场的生存之道。右贤王庭、单于庭、其他大小贵族，他们之间并非铁板一块，利益的纠葛，权力的倾轧，无处不在。李铮要做的，就是在这些缝隙中，为天狼骑寻找生存和发展的空间。
赢得民心，稳固根基，这是长久之道。匈奴传统的贵族，视底层牧民和奴隶为牛马，只知掠夺和压榨。李铮的“温和”统治，禁止无谓屠杀，重视生产，分给战利品，正是要与那些传统贵族形成鲜明对比，吸引那些在旧秩序下难以生存的底层力量，将他们凝聚在自己的旗帜之下。狼居胥，不能仅仅是一个军事营地，更要成为一个能够产出、能够吸引人、能够提供庇护的“家”。
而那些萨满，他们代表着匈奴人的信仰。李铮不信长生天，但他必须正视长生天在匈奴人心中的地位。今日他收服了那些萨满，并非真的需要他们沟通鬼神，而是要将他们作为一种工具，一种影响和引导民心的工具。假以时日，如果这些萨满真的能为他所用，散布一些“天狼骑得天助”、“李铮大人受长生天眷顾”之类的言论，其效果，恐怕比千军万马还要来得直接。
这便是他从陈平身上学到的，也从历史经验中领悟到的——权谋之术，攻心为上。
“大人，您在想什么？”陈平处理完事务，再次回到李铮身边，看到他望着星空出神，便轻声问道。
李铮收回目光，看向陈平，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“我在想，狼居胥的篝火，是否足够温暖，能否照亮我们前行的路。”
陈平微微一怔，随即明白了李铮的意思，他肃然道：“大人放心，只要我等上下一心，众志成城，再凛冽的寒风，也无法吹灭狼居胥的火焰。右贤王若敢来犯，我天狼骑必将让他付出惨痛的代价！”
“好一个众志成城！”李铮朗声笑道，笑声在夜风中传出很远，带着一股令人心安的力量，“陈平，你说得对。只要我们自己不垮，就没有人能打垮我们！”
他勒转马头，对着身后的亲卫队长赵虎喊道：“赵虎！”
“末将在！”赵虎催马上前，抱拳应道。
“你带一队精锐，连夜出发，全速赶回狼居胥！”李铮命令道，“告诉留守的张铁匠和老管家，让他们立刻组织所有人手，加固营寨防御！加高栅栏，深挖壕沟，准备滚石檑木！把所有能调动的武器、箭矢、粮草，全部集中到寨墙附近，随时准备应战！告诉他们，右贤王的怒火，可能比我们预想的来得更快！”
张铁匠是李铮从汉人俘虏中发掘出来的能工巧匠，一手打铁的本事出神入化，不仅能打造兵器铠甲，还懂一些土木营建。老管家则是一个跟随李铮多年的老奴隶，忠心耿耿，善于管理内务杂役。有他们两人主持狼居胥的留守事宜，李铮相对放心。
“末将领命！”赵虎眼神一凛，不敢怠慢，立刻点了十余名精干的骑兵，翻身下马，更换了战马——他们需要最快的速度。片刻之后，一阵急促的马蹄声响起，十数骑身影如同离弦之箭，消失在黑暗的草原尽头。
“大人，我们是不是过于紧张了？”巴图有些疑虑，“右贤王庭就算震怒，集结兵力，商议对策，也需要时间。我们……”
“巴图，在草原上，谨慎永远没有错。”李铮打断了他，语气凝重，“我们杀的不是一个小部落的首领，而是右贤王的心腹爱将，是右贤王庭的左膀右臂！左大将麾下五千精锐，是右贤王庭倚重的核心战力之一，如今一朝尽丧，右贤王的实力必然大损。他若不立刻做出反应，如何向麾下的其他贵族交代？如何维持他在右贤王庭的威信？”
李铮的目光扫过巴图和陈平：“愤怒会让人失去理智，但也会让人加速行动。右贤王那个人，心胸狭隘，睚眦必报。我们必须做好最坏的打算。”
“那……我们是不是应该将左大将的首级……”陈平沉吟着，似乎想到了什么。
“首级？”李铮眼中精光一闪，“暂时留着。或许，这颗脑袋，还有它的用处。”他没有明说，但心中已有了计较。这颗头颅，既是他战功的证明，或许，在未来与右贤王，甚至与更高层的匈奴贵族交涉时，也能成为一个意想不到的筹码，或者说是一个……烫手的山芋，扔出去，或许能转移一些视线。
夜色渐深，队伍的行进速度略微放缓。李铮下令，在一处背风的小土坡下，点燃篝火，让士兵们轮流休息进食，恢复体力。
篝火噼啪作响，跳动的火焰将周围的人影拉得长长的。士兵们围坐在火堆旁，大口啃着干硬的肉干，喝着皮囊里的马奶酒或清水。没有人高声喧哗，胜利的喜悦被对未来的警惕所冲淡。他们信任李铮，愿意跟随他出生入死，但他们也清楚，杀了左大将，他们已经站在了右贤王庭的对立面，平静的日子，恐怕一去不复返了。
李铮没有去打扰士兵们休息，他独自一人，登上了那处小土坡的顶端。寒风猎猎，吹动他的战袍，发出“哗啦”的声响。他极目远眺，草原在夜色中如同沉睡的巨兽，无边无际，充满了未知与危险。
右贤王……他在心中默念着这个名字。这将是他在草原上，除了汉朝之外，遇到的第一个真正意义上的强大对手。此人能坐稳右贤王的位置，绝非易与之辈。
还有单于庭。那位高高在上的匈奴大单于，以及他背后庞大而复杂的贵族体系。李铮很清楚，一个异军突起，且不属于任何老牌势力的天狼骑，在他们眼中，恐怕已经被打上了“潜在威胁”的标签。嘉奖？或许会有，但随之而来的，必然是更严密的监视和更苛刻的控制。
“前路漫漫，荆棘丛生啊……”李铮轻声叹息，一股强烈的孤独感和使命感涌上心头。他来自一个不同的时代，肩负着不为人知的秘密，在这片陌生的土地上，他必须像一头真正的孤狼，凭借自己的智慧和爪牙，杀出一条血路。
“大人。”一个温和的声音自身后响起。
李铮回头，看到陈平端着一个陶碗走了上来，碗里是热气腾腾的肉粥。
“先生还没休息？”李铮接过陶碗，一股暖意顺着掌心传来，驱散了些许寒意。
“大人尚且未眠，属下岂能安睡。”陈平笑了笑，在李铮身边不远处坐下，“这是用缴获的匈奴人的米粮和肉干煮的，虽然简陋，但能暖暖身子。”
李铮喝了一口肉粥，味道虽然算不上美味，但在这寒夜里，却显得格外暖心。他看向陈平：“先生觉得，右贤王会如何应对我们？”
陈平沉吟片刻，分析道：“属下以为，右贤王的反应，无外乎三种。其一，暴怒之下，立刻集结所有能动用的兵力，不顾一切地前来围剿我们，意图将我们彻底消灭，以泄心头之恨，并挽回颜面。其二，他或许会暂时隐忍，一方面派人向单于庭‘汇报’我们的‘叛逆’行为，试图借助单于庭的力量来对付我们；另一方面，暗中积蓄力量，等待最佳时机。其三，他可能会先派一支偏师前来试探，摸摸我们的底细和实力，再做定夺。”
李铮点了点头，陈平的分析与他的判断大致吻合：“先生觉得，哪种可能性最大？”
“第一种和第三种可能性都很大。”陈平道，“右贤王心胸狭隘，左大将又是他的心腹，损失如此惨重，他不大可能完全隐忍。但他也并非愚蠢之辈，我天狼骑能一举歼灭左大将五千精锐，实力不容小觑。他若倾巢而出，万一再有闪失，他在右贤王庭的地位恐怕就岌岌可危了。所以，他很可能会先派一支精锐骑兵前来袭扰或试探，同时向单于庭诉苦，将我们描绘成一个野心勃勃、威胁草原安定的‘叛逆’，请求单于庭出兵‘平叛’。”
“借刀杀人，好算盘。”李铮冷笑一声，“可惜，他恐怕打错了主意。单于庭那边，未必会如他所愿。”
“大人英明。”陈平赞同道，“单于庭内部派系林立，各方势力互相牵制。他们对于我们这样一支新兴的、有战斗力的力量，首先想到的不会是剿灭，而是如何控制和利用，或者至少是让我们与其他势力互相消耗。直接出兵，除非我们真的威胁到了单于庭的核心利益，否则可能性不大。他们更可能的是观望，或者……象征性地派一些人来‘调解’，实则是来监视和评估我们。”
“没错。”李铮眼中闪过一丝睿智的光芒，“所以，我们目前最直接、最紧迫的威胁，还是来自右贤王庭本身。那支可能的‘试探’部队，我们必须打疼他，打得他不敢轻易再犯！同时，也要向单于庭，向草原上所有关注我们的势力，展示我们的肌肉和决心！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“狼居胥，将是我们的试金石！我们要让所有人都知道，天狼骑，不是谁想捏就能捏的软柿子！”
“大人所言极是。”陈平眼中闪过一丝兴奋的光芒，“属下已经在构思，如何利用狼居胥的地形，布置防御，给来犯之敌一个迎头痛击！”
李铮微微一笑：“哦？先生已有腹案？”
“初步想法而已。”陈平谦逊道，“狼居胥背靠一条小河，侧面是丘陵地带，只有正面是开阔的草原。我们可以重点加固正面防御，设置多道障碍。同时，可以利用那些丘陵和河流，布置伏兵和警戒哨。若敌人敢来，我们可以依托工事，坚守不出，消耗其锐气，待其疲惫之时，再以精锐骑兵从侧翼或后方进行突袭，定能一战破敌！”
李铮听得连连点头，陈平的思路很清晰，也符合他一贯的战术思想——依托防御，后发制人，集中优势兵力打歼灭战。
“好！具体的防御部署，等回到狼居胥，你和巴图，还有张铁匠，立刻共同商议制定，务必做到万无一失！”李铮下令道。
“是！属下遵命！”
夜色更深了。篝火渐渐微弱下去，士兵们大多已经休息，只有负责警戒的哨兵，如同雕塑般矗立在黑暗中，警惕地注视着四周。
李铮将空了的陶碗递给陈平，站起身，拍了拍身上的尘土：“先生也去休息一会儿吧，明日还有硬仗要打。”
“大人也请早些休息。”陈平知道李铮心意已决，便不再多言，起身行礼后，悄然退下。
李铮再次独自站在土坡顶端，寒风吹拂着他的长发和战袍，他却浑然不觉。他的目光仿佛穿透了黑暗的夜幕，看到了狼居胥的轮廓，看到了即将到来的风雨，也看到了天狼骑在草原上挣扎求生、砥砺前行的未来。
他握紧了腰间的环首刀，冰冷的刀柄给了他无穷的力量。
“来吧，右贤王，让我看看，你这草原的‘法则’执行者，究竟有多少斤两！”
他低声咆哮，声音不大，却充满了一往无前的霸气，如同草原上即将捕猎的孤狼，眼中闪烁着慑人的寒光。
天边，启明星悄然升起，预示着又一个黎明的到来。而对于天狼骑和李铮来说，这个黎明之后，等待他们的，将是一场决定命运的风暴。狼居胥的篝火，已经点燃，只待风雨来临时，熊熊燃烧，照亮前路，也焚烧一切敢于来犯之敌！
队伍再次开始移动，朝着狼居胥的方向，坚定而沉稳地前进。马蹄声敲打着大地，如同擂响的战鼓，在寂静的草原上，奏响了一曲名为“生存”与“抗争”的壮歌。