朱雀顶层的金波阁灯火通明。鎏金鹤首宫灯将十二扇云母屏风映成朦胧光影，沉水香暖雾在空气里凝滞。黑漆大案中央琉璃盏盛着的雪蒸凤舌已失热气，蟹粉狮子头澄黄油亮如同琥珀。李海躬身立在屏风旁，额头渗汗——世子爷进门前脸沉得能拧出水，身后跟着王妃、三公子宋珏夫妇和小郡主宋蓁蓁，独独不见那位未来世子妃。他亲自上前引着温淑华在紫檀主位落座，目光小心避开宋麟那双风雨欲来的眼睛。
“让膳房把蟹热一热，”宋麟落座时声音淬着冰碴，眼角扫过案上几碟特意摆放的点心——桂花糖蒸新栗粉糕、玫瑰豆沙金乳酥，都是那人爱吃的。此刻却像讽刺般杵在那里，“别的菜，不用动了。”
宋珏无声替妻子红姒拉开椅子，余光扫过兄长捏在青瓷酒盏上的手——指节因用力已泛出青白。这顿饭还没开始，就让人舌根发苦。
帘外靴声轻响。
“永绥王殿下到——”管事唱报的声音带着点惊慌。李海心里咯噔一下。
皇甫洵已撩开那架价值连城的双面苏绣竹雀报喜帘，玉色云纹锦袍被灯光镀了层暖意，唇边噙着恰到好处的温润笑意：“听闻王妃归京，小王特备薄礼，贺王妃一路风尘。”他示意身后随从奉上一方盖着明黄锦袱的漆盒，目光转向温淑华，姿态恭谨又不失亲王气度。
温淑华眼底掠过一丝真正笑意。她起身亲自接过礼盒，入手沉甸甸，揭开锦袱一角，羊脂白玉雕就的凤戏牡丹如意温润生光。宫中尚宝监的手艺，重礼也是重情。“王爷太客气，”她声音难得透出几分真切，“不过家宴，王爷不嫌简薄，便是赏光了。”她侧身让出主位之侧。
“如此，小王便叨扰了。”皇甫洵笑容坦荡，毫不推辞地在温淑华左手边落座。目光自然滑向主位另一侧，撞进宋麟那双毫无温度的眼眸里。
没有客套的“麟弟”，没有伪装的亲热。宋麟甚至没挪动分毫，玄色蟒袍衬得他眉骨高挺，嘴角拉平的线条下压着万顷寒潭。他左手拇指死死按住酒杯边缘，那力道让指甲边缘都泛了白。朱雀台的琉璃灯光明晃晃映下来，能清晰看见他眼白上骤然拉起的几缕暗红血丝。
那是一种被强行锁在胸腔里的凶戾。
皇甫洵恍若未觉。他只微微颔首，便从身旁侍女捧着的温酒锡壶里自斟了一杯。“好酒。”他嗅了嗅，唇沾杯沿，目光却落向宋麟案前那份几乎没动过的蟹粉狮子头，仿佛随口闲谈，“世子倒像没甚么胃口？莫非是惦记着……那位？”
温淑华正让沈清砚为皇甫洵布菜的手顿住。沈清砚依言执起纯银镶象牙头的公筷，夹起一块清蒸玉簪斑鱼腹上最细腻的肉，素手微颤，将那鱼肉放入皇甫洵手边的云纹白定瓷小碟中。她低眉顺眼，耳垂却已泛起红晕。
“惦记谁？”宋麟的声音响起，不高，却像冰棱刮过硬石。
皇甫洵目光掠过沈清砚微红的耳廓，唇边笑意加深。“自然是世子那位——威震刑部大堂，深得陛下倚重的——未来世子妃，莫大小姐了。”他慢悠悠拿起雪白丝帕，轻轻擦了擦唇角一丝不存在的油渍，“说起来，莫大小姐与世子相识于微时，情深意重，如今佳期在即，更是天造地设，可喜可贺。”
“咔！”一声细微却突兀的脆响。
是宋麟手中的薄胎青瓷酒盏。杯壁上多了一道蛛网般的细纹。杯中琥珀色的酒液晃了晃，映出他眼底一片沉郁的寒霜。
温淑华捏着银筷的指节骤然收紧，象牙筷头在面前那只白玉碗的碗沿上磕出一声清响。她脸上那点强挤出的笑容瞬间凝固，仿佛被冻在了一层薄冰下。只有微微下垂的眼睑，掩住一丝被骤然扎破的、带着陈年锈迹的痛与怨。
金波阁里一时落针可闻。连琉璃宫灯垂下的金丝流苏都停止了晃动。
宋麟却笑了。嘴角一扯，露出一点森白的牙，眼底却没有半分笑意。“王爷消息倒是灵通。”他声音冷得像在嚼冰，“只是不知……当日刑部大堂上，王爷那句中气十足的‘拿下宋麟’，是替我欢喜，还是替莫家欢喜？”
直白如刀，劈开所有伪装的琉璃壳子。
宋珏猛地抬眼，几乎压抑不住攥紧的拳头！红姒飞快在桌下按住他紧绷的小臂。宋蓁蓁眼睛瞪得溜圆，看看二哥，又看看那个笑得一脸温润永绥王，只觉得满桌珍馐都变成了刀枪剑戟。
皇甫洵眼底最深处掠过一丝讶异，快如流星。宋麟这般毫不避讳的撕破脸，出乎他预料。他竟连那点表面功夫都不屑维系了？看来刑部那一场，是真伤了情分，或者说……是动了这只披着纨绔皮的猛虎，真正在意的东西。
“世子何出此言？”皇甫洵脸上的惊讶恰到好处，甚至带着一丝被误解的无奈，“刑部公堂，律法威严之所。小王身为刑部尚书，职责在身，眼见……有人违拗圣命，岂能因私废公？这‘拿下’二字，是规矩，也是保全。保全世子你冲动之下，不要犯下更大的错。”他声音依旧温雅平和，甚至带上几分推心置腹的意味，眸光却锐利地锁住宋麟，“况且——”他话锋一转，那锐利又悄然隐去，染上了几分暧昧不明的叹息，“莫大小姐不是安然无恙了么？以她那股……刑部大棒都砸不弯的傲骨，想必也不会真记恨本王当时的‘不得已’。倒是世子你，这般耿耿于怀，倒显得……心胸尚不及那有目疾的姑娘开阔了。”
字字诛心！句句暗藏机锋！点他刑部当日的狼狈！刺他被“职责”裹挟的懦弱！更要命的是——竟用锦瑟来做这最后一刺！激他更陷于无能的愤怒！
宋麟眸底的血色瞬间翻涌！一股暴戾之气几乎冲破天灵盖！胸腔里翻腾的灼烫冲上咽喉！他想砸了这桌子！想揪起皇甫洵那身玉色锦袍，把这张虚伪温润的脸掼进盘子里！
但他眼角余光扫过脸色发青的温淑华，扫过一脸紧张的红姒和死死压着怒火的宋珏……他猛地灌下杯沿已裂开的残酒！辛辣呛入肺腑，硬生生将那口翻涌的怒血和戾气压回！
“王爷好一张利口！”宋麟放下酒杯，嘴角咧开的弧度带着森然寒意，“难怪能在御史台那群老东西眼皮子底下进退自如！宋麟佩服！喝酒！”
他直接抄起案上那瓶刚开封的泥金“烧春郎”，掀开瓶口金箔封泥，对着嘴狠灌了一大口！浓烈如刀的酒浆顺着下巴滚过喉咙，也像是在滚烫灼烧着他最后的理智。不再看皇甫洵一眼。
场面极其难看。温淑华从未见过儿子这般模样，只觉得心口堵得慌。宋蓁蓁看着二哥赤红的眼，又看看皇甫洵那张无懈可击的脸，竟感到一阵莫名寒意。
“王爷尝尝这个，”温淑华几乎是从牙缝里挤出声音，带着急切想终结这场对话的意图，再次吩咐身边人，“清砚，给王爷尝尝我们北境特有的沙枣蜜。”
一直低眉垂首的沈清砚如梦初醒，连忙应声：“是。”她伸出那双白皙纤细的手，小心翼翼端起案边那只盛着橙红色、温润透亮沙枣蜜汁的玛瑙小盅。玛瑙盅很精致，映着她微微发颤的指尖。或许是过于紧张，或许是目光有意无意飘过主位宋麟那张在酒气浸润下愈发显得棱角分明、带着颓靡又致命危险感的脸……她心神一荡！
“啪嗒——”
玛瑙盅在她递向皇甫洵桌案边缘时竟毫无预兆地一滑！橙红浓稠、晶莹剔透的沙枣蜜瞬间泼洒出来！如同滚烫的血液溅上雪原！不偏不倚！大半粘稠如胶的甜腻蜜汁，正正泼在了宋麟那玄色蟒袍的前襟！
冰凉的触感透过华贵锦料沁入皮肤！
满座皆惊！
“世子爷息怒！”“奴婢该死！”李海和侍女们魂飞魄散，抢上前欲擦拭。
宋麟脸色瞬间黑沉如暴风雨前的夜海！他猛地攥紧了拳头，手背上青筋暴起！目光如同淬了毒的冰棱，狠狠刺向那个惊慌失措、脸色瞬间惨白如纸的沈清砚！
这一晚！憋屈！愤恨！心爱之人被拒之门外！宿敌当面讥讽！此刻！连这身象征他平南王世子身份的吉服！都被泼上如此污糟！狼狈！杀意！几乎冲破牢笼！“二哥息怒！”宋珏腾地站起身，半个身子有意无意地挡在沈清砚与宋麟之间，“沈姑娘她不是有心的！”
温淑华也变了脸色，呵斥道：“清砚！毛手毛脚！还不快给世子擦干净！”她眼神凌厉如刀。
皇甫洵端坐未动。他慢条斯理地拿起丝帕擦了擦指尖沾上的一点蜜汁，目光在那泼洒的狼藉、宋麟额角跳动的青筋、沈清砚惊恐中带着一丝不易察觉委屈的目光间扫过。
无声的笑意在眼底沉淀。意外？太巧了。这小女子的眼神……那点隐秘的情愫……这横生枝节的狼狈……处处透着……妙不可言的契机。缝隙已经裂开。
他放下丝帕，温润一笑，似要将方才的剑拔弩张一并拂去：“无妨。些许蜜汁，沾了吉服倒像添了几分红意，是好兆头。世子莫恼，洗一洗便是。小王也叨扰多时，这就告辞。”
他站起身，温雅施礼。目光最后意味深长地扫过僵立在那里、泫然欲泣的沈清砚，再看向玄衣染蜜、周身散发着足以冻僵整个金波阁寒意的宋麟。兄弟情深？情比金坚？他偏要凿开条缝！看看这平南王府的基石……能碎到几何！
“新雪初霁，雪泥鸿爪，倒也相映成趣。”皇甫洵留下这句，飘然离去。
金波阁内只剩下令人窒息的冰冷死寂。宫灯煌煌，照不亮那泼洒的蜜汁下，更深更黑、悄然滋生的阴翳。李海带着仆役战战兢上前擦拭，动作轻得如同怕惊动一座即将喷发的火山。宋麟甩开欲扶他的宋珏，那双赤红欲噬人的桃花眼死死盯了一眼脸色惨白的沈清砚，猛地挥袖将桌案上的碗碟连同那只盛着桂花糖蒸栗粉糕的碟子尽数扫落！
玉碎碗裂的刺耳巨响在金波阁回荡，炸开一片更加狼藉的冰冷！
永绥王府书房。子时末刻。
冰雨敲窗，檐角铁马在风里嘶哑作声。灯盏里残烛将尽，烛芯被浸透窗隙的寒气一激，剥裂出几星猩红火花，映着皇甫洵沉在紫檀大椅里的半张脸阴晴不定。
他指尖的鎏金错银扳指在青玉镇纸上游移，眼底幽光流转如深潭古井。温淑华，听到“莫锦瑟”三字那一刻的僵硬。沈清砚，那少女目光黏在宋麟身上，惊惶中那点含羞带怯、如藤蔓抽芽般的心思。妙！实在是妙！平南王府那潭表面死寂的水下，竟盘着这等缠绞不休的暗涡！撕开那道微小的裂缝，推波助澜，让那暗涡变成足以吞噬一切的漩涡，倒比预想中，来得早，来得更容易些。
窗栓悄无声息滑落。寒潮疾灌而入，灯焰剧烈一晃！一道紧束如箭、周身蒸腾着冰冷雨气的墨影！似鹞鹰穿隙！点尘不惊落定！水珠自紧绷的下颌砸上乌金石地面！洇开冰冷的水印！
“宋三公子……”皇甫洵眼皮都未撩，扳指停在镇纸狰狞的螭龙纹上，唇角弧度似描摹过千百遍的精准，“深夜踏雨而来……别来无恙啊？”
黑影猛地扯下蒙面黑巾。水汽模糊了宋珏英挺轮廓上每一道风沙刻痕，唯有一双眸子燃烧着近乎狂暴的火焰，穿透昏暗烛光直刺座上之人！“三年！”声音粗粝如磨刀石刮过铁甲，“皇甫洵！三年了！你允诺我平南王府的是什么？！”
皇甫洵终于抬眼。烛火落在他深潭般的瞳孔里，激不起半丝涟漪。“平反……昭雪？”他轻轻咀嚼这四个字，尾音拖长，带着一丝玩味的冰冷，“宋珏，你踏着北境的霜刀雪剑回来，就为问本王这个？”
“我父王十五年前为何举兵？”宋珏一步踏前，军靴踏碎石地寒气！“‘清君侧’！是为太子枉死！是为朝廷不清！非为谋逆！是为拨乱反正！”他胸膛剧烈起伏，呼吸带出浓烈的血腥气，“结果呢？！勒令永镇北境！世子为质长安！受尽白眼折辱！十五载！整整十五载！王爷！！”他猛地握拳！骨节爆响！“你允诺的昭雪呢？！太后……”他声音陡然淬上刻骨的恨与痛，“……也死了！唯一的指望……也断了！皇甫洵！你拿什么还我宋家？！拿什么洗刷平南王府这刻入骨髓的耻辱？！”
沉默。只有烛火在寂静中噼啪剥裂。皇甫洵缓缓支起手肘，指腹摩挲镇纸上冰冷的螭吻。“昭雪？”他嗤笑一声，眼中却无半分笑意，唯余一片淬毒般的冰寒，“宋三公子，你带着北境的铁血杀伐回来，怎么还如此天真？”他身体微微前倾，阴影如蛰伏的巨兽压向愤怒的宋珏。“昭雪从来不是靠人允诺的！是要靠自己拿血拿刀拿命换——”每一个字都如冰冷的锤，凿在宋珏紧绷的神经上！像无形的枷锁骤然收紧！
“怎么换？”宋珏的声音嘶哑，眼中火焰未熄，却渗出无助的裂痕，“太后死了！明怀霄……东宫那只阴沟里的老鼠……皆封了他们的嘴！翻案的铁证在哪里？！活路……在哪里？！”
皇甫洵眼底掠过一丝稍纵即逝的、掌控者的餍足。“路？”他唇齿轻启，吐出这个字如同吐出一口蚀骨烟雾。“一直都在。”他伸指，指向悬挂在巨幅舆图西侧，一片被浓墨和血痕反复涂抹、标注了巨大“幽狼谷”字样的沙盘！“阿史那沙毕……”声音陡然压低，如同毒蛇吐信！“那个当年接纳了你父王大军‘归附’旗号，又在你父王兵败如山倒时，像秃鹫一样扑上来撕咬，踩着我大晟边军尸骸，爬上王位的老可汗阿史那烈，最后残存的那头狠毒的小狼崽子，还窝在这片狼穴里苟延残喘！他是唯一握着当年勾连宫廷内外构陷令尊真相的人证！”
宋珏呼吸骤停！瞳孔因巨大的冲击而猛地收缩！阿史那沙毕？！那个他曾在北境战场边缘远远窥见过一眼、眼神如嗜血豺狼的少年！是！就是他！幽狼谷！北燕王庭最后的、最血腥的毒刺！若真能撬开他的嘴……
“拿下他！”宋珏胸膛剧烈起伏，眼中的火焰重新被点燃！带着不顾一切的疯狂，“无论付出什么代价！无论用什么手段！我要他活着！活着到长安！用他的血！洗我宋家冤屈！”
“拿下？”皇甫洵轻轻摇首，唇边勾起一丝近乎悲悯的冷嘲，那目光像冰冷的探针刺入宋珏燃火的眼底。“你拿什么拿？”他声音陡然沉冷如极地玄冰！“看看长安城！看看你那位顶着‘纨绔’烂名，在陛下眼皮子底下，把长安风云搅得天翻地覆！把莫锦瑟捧成中书舍人！把乐阳公主都逼得龟缩府邸不敢妄动的亲哥哥——宋麟！”皇甫洵身体微微前倾，每一个字都淬着蚀骨寒意，击碎宋珏眼中最后燃烧的光！“你以为你动得了？！”
轰隆——！如同一道炸雷劈在宋珏天灵盖上！二哥！那个他记忆深处嬉笑怒骂、扛起长安纨绔榜首、看似玩世不恭，却在母亲遇险时能以雷霆手段血洗沙盗营寨！会在除夕夜醉后抱着父亲留下的残甲默默淌泪，宋麟，他不是废物！他只是把自己藏得太深了！深得连他都快看不清！一旦惊动宋麟！这头披着羊皮、盘踞长安的恶虎！一旦他发现有人触碰那已结痂生刺了十五年的旧伤疤！他会疯！他会不惜一切！哪怕是捅破这天！更糟……若他知晓皇甫洵才是背后谋划之人，后果不堪设想！父亲、王府、麟哥……他谁也护不住！
绝望如冰冷沉重的铁链，瞬间绞断了他所有筋骨！宋珏高大的身躯猛地一晃，喉头一股腥甜涌上！他死死咬住牙关，将那口翻涌的血腥咽下！眼底的火焰彻底熄灭，只剩下无边无际的灰烬与黑暗。无路走！
书房里死寂得能听见烛泪滴落的声响。皇甫洵静静欣赏着这从怒焰滔天到崩溃死寂的转变。掌控的愉悦如同冰冷的潮水般漫过四肢百骸。时机到了。
他缓缓站起身。玉色锦袍的暗纹在微弱的光线下泛着冰冷的流光，如同覆盖在毒牙上的华丽绸缎。他踱步至面如死灰、如同被抽走了魂魄的宋珏面前。阴影，彻底将他笼罩。“想翻案？想护住你视为手足骨血的兄长？就拿你自己换！！”
声音低沉！带着不容抗拒的威压！如同冥府君王的敕令！“自今夜起，你宋！珏所见、所闻、所行、所止——心念一思一动疑皆为本王耳目，须丝毫不差回禀——待狼谷血火焚烬阿史那首级，呈于御案前，即是王府洗刷污名，天下清明，日正此时——”
承诺如铁铸！掷地有声！回响在空旷死寂的书房里！更像是一个带着血色诱惑、无可挣脱的……灵魂契约！
宋珏身体剧烈震颤了一下！仿佛被这无形的枷锁套牢！最终，他猛地闭上了布满血丝的双眼！那曾经在北境沙场上如磐石般挺立的脊梁，被绝望与别无选择的重压寸寸碾弯！
“宋珏……”
声音从牙缝里挤出，带着铁锈和屈辱的腥气！
“遵命——”
窗外一道惨白闪电撕裂夜空！瞬间将皇甫洵那张毫无波澜、唇边却勾起一丝细微冰冷弧度的脸，照得宛如庙堂金塑的冥王！
莫家……元昭……
宋家……宋珏……
两条锁链！两只落入掌心、甘心被驯服的鹰犬！
血与铁铺就的帝座基石，已然在黑暗中悄然成型！