春节后回到青石镇，日子在一种微妙的紧绷感中滑过。薛杨的轮椅，几乎成了苏晓晓小院门口一道固定的“风景”。
起初，苏晓晓的神经绷得像拉满的弓。这京城来的活阎王天天上门，谁知道他打的什么主意？可见他每次来，只是干坐着，眼神虽然探究，却并无淫邪之意，偶尔说话也保持着距离，苏晓晓心里直犯嘀咕：“奇了怪了，这纨绔转性了？后来想通了，可能有钱人就这样，两辈子了咱也没富裕过。也许……就是闲得发慌，找个地方发呆？” 这么一想，她紧绷的弦稍微松了松，但警惕仍在，只当屋里多了个需要小心供奉的“活祖宗”。
他起初还烧包地带着金银绸缎来。苏晓晓强忍怒气，内心疯狂吐槽：“又来了又来了！这人是听不懂人话吗？都说不要了！这哪是谢礼，这是催命符！今天收了你这锭金子，这不跟你就有牵扯了吗？我们又不是不能挣钱，谁稀罕，真是个脑子里只有钱的二傻子！” 她看那些珠宝的眼神，自然平静得像看路边的石头，甚至带着点看傻子的怜悯。
这让薛杨精心准备的“诚意”显得可笑。他薛杨何时在女人面前如此无力过？何曾受过这种待遇？挫败感像细小的藤蔓缠绕着他，却也催生了更强烈的好奇——这女人，到底要什么？
他开始换策略，不再带显眼礼物，只在午后“顺路”来讨杯茶喝，或者在院子的角落自己跟自己下棋。
苏晓晓觉得这人像块甩不掉的牛皮糖。他坐在轮椅上，脸上挂着无可挑剔的、略带苍白的微笑，言辞客气，甚至能就着她香皂里用的某味草药，引出一段《本草纲目》的考据。苏晓晓，心里翻白眼：看他像只开屏的孔雀瞎显摆“还《本草纲目》？装什么文化人！有这功夫回你的京城折腾去不行吗？” 但她面上不显，只一味的点头,是的，是的，薛公子博学。
而让苏晓晓更心烦的是，周文渊已经快半个月没回家了。上次他休沐回来，屁股还没坐热，书院就派人火急火燎地把他叫了回去，说是柳山长有要紧的制艺文章要他一同参详。这之后，不是山长亲自留人探讨经义，就是几位先生轮番上阵“考校功课”，美其名曰“闭门精进，以备秋闱”。周文渊托同窗捎回来的口信，也总是“一切安好，勿念”、“山长器重，不便归家”。
苏晓晓不是傻子，她嗅到了不对劲的味道。“这柳山长是把人当牲口使呢？还是……故意不让他回来？”她看着对面安静喝茶的薛杨，心里一个激灵，“该不会是因为这尊大神在这儿，山长怕文渊回来冲撞了，或者……是想趁机让他那个孙女多跟文渊接触？” 一想到丈夫可能在书院被“软禁”，还可能被别的女人虎视眈眈，吟诗作对，苏晓晓心里就跟猫抓似的，看到薛杨更没好气了。
青石镇的日子如山边的溪水，慢慢流淌。早上苏晓晓带着乐乐和大海打拳，练武，中午大狗团子窝在房檐下晒太阳。清风明月他们在前面店里做生意，苏晓晓和大海忙活着翻晒着做香皂的材料，乐乐在院子里背《三字经》，背到“融四岁，能让梨”时，小家伙突然抬头，眨着大眼睛问：“娘亲，孔融为什么一定要让大的梨呢？如果他当时很饿，很想吃那个大的，让了会不会很不开心？假装让一下算不算撒谎？”
苏晓晓正分拣着晾晒的干花，头也没抬，随口答道：“分享是美德，但不是义务。重要的是心里真的愿意。如果你很想要，可以坦诚地说出来，和大家商量，比如‘这次大的给我，下次大的给你’，或者用别的条件交换。假装谦让然后自己生闷气，那才没意思呢。”
她话音落下，才感觉到一道灼热的目光钉在自己身上。是薛杨。他端着茶杯的手停在半空，眼神里是她看不懂的震惊与……狂热？
苏晓晓心里咯噔一下，暗骂自己又多嘴了。这古代人脑子就是轴，一点“离经叛道”的话都听不得。
薛杨心中的震撼无以复加。不是因为这孩童的问题多么刁钻，而是苏晓晓的回答，像一道闪电劈开了他心中沉积多年的阴霾！
“分享不是义务…重要的是心里真的愿意…坦诚说出来…商量…”
这几个词在他脑海里疯狂回荡。他想起了自己在薛府的处境。继母何尝不是在用“嫡子该有的气度”、“兄长的担当”这些冠冕堂皇的理由，一次次让他“心甘情愿”地让出父亲的关系、京中的人脉、乃至表现的机会？他从未想过，原来可以“不愿意”，原来可以“坦诚说出来”，原来可以“商量”甚至“交换”！
他一直以来学的都是如何在这种“谦让”的规则下隐忍、如何更巧妙地反击，却从未想过，有人能直接跳出这个规则，用一种更直接、更坦荡，却也似乎更有效的方式去解决问题。
他看着苏晓晓，她正不耐烦地拍掉手上的花粉，仿佛刚才只是说了一句再平常不过的话。就是这个女人，几个月的观察相处，她管理铺子用的法子闻所未闻，教育孩子的方式惊世骇俗，可细细想来，却又处处透着一种他无法理解的智慧与力量。
她像一本用另一种文字写成的天书，每一页都让他感到自身的浅薄，也让他看到了挣脱身上那无形枷锁的可能。
自那日后，薛杨来得更勤了。他不再刻意寻找高雅的话题，有时只是静静地看着苏晓晓忙碌，看着她如何利落地指挥伙计搬运货物，如何三言两语平息邻里的口角，甚至是如何与那个憨直的仆役牛大海交代事情。
他看得越久，内心那种渴望就越发炽热。
日落西山，苏晓晓正对着油灯，一笔一划地核对这个月的工坊账目，眉心微蹙。乐乐趴在一旁的小几上，对着《千字文》抓耳挠腮。屋里很静，只听得见算盘珠子的轻响和炭火的噼啪。
忽然，乐乐抬起头，小眉头拧着，奶声奶气地问：“娘亲，书上说‘天地玄黄，宇宙洪荒’，那皇上是不是就是天底下最最大的人？为什么一定要他最大呢？大家一起商量着来，不是更好吗？”
苏晓晓继续拨弄算盘，语气平淡得像在讨论今晚吃什么：“因为现在大家的思想……嗯，就是脑子里的想法，还没发展到能一起好好商量的那一步。就像咱们村里选里正，是不是也得选个大家信得过的、有本事的人？皇上啊，就是被选出来，替所有人做最难决定的那个人。等他做不好，让大家过不上好日子了，自然会有更厉害、更能让大家过好日子的人来代替他。”
她说完专注算账，只听啪嗒一声，杯碟落地破碎的声音，苏晓晓闻声看去，妈呀！薛杨怎么还在这里，这些天他不爱说话，降低了存在感，这个点倒是忘记他也在了！刚刚那些话放在现代是常识，放在这儿简直是诛心之论。