苏晓晓反手握紧他，心中酸涩又温暖。“还没到那一步。”她靠进他怀里，声音坚定，“我们先稳住，看看情况。年后……若形势依旧不妙，我们便走。”
接下来的日子，仿佛陷入了一种诡异的平静与焦灼并存的循环。
薛杨果然开始了他的“打卡”行为。他不再每次都大张旗鼓，有时是派人送来一些“不值钱”的小玩意，如新奇的糕点、时兴的绢花；有时是他本人坐着轮椅前来，借口请教香皂制法或谈论风土人情，停留时间不长，但每次都能精准地找到话题，让人无法直接驱赶。他的态度甚至称得上“彬彬有礼”，但那种无处不在的、试图渗透进他们生活的气息，让苏晓晓倍感压力。
而在书院，周文渊也遭遇着类似的“软刀子”。柳如絮小姐的出现频率越来越高，有时是送些时令水果，有时是“偶遇”于回廊，请教一两个“无关紧要”的诗文问题。她举止得体，言语守礼，让人挑不出错处，但那种刻意营造的、若有若无的亲近感，让周文渊不胜其烦，只能愈发谨慎，尽可能避开一切单独接触的可能。
腊月二十八，周家关了镇上的铺面，收拾行装，准备回清河村过年。牛车和骡车上装满了年货：新扯的六匹棉布、五十斤猪肉、二十斤香油、以及给孩子们准备的糖果点心。尽管心头压着事，但年还是要过的，而且要比往年更热闹，这是对辛苦一年的犒赏，也是一种无声的宣告——周家，依然稳固。
就在车队即将出发时，一辆马车不请自来。薛杨依旧坐着他的轮椅，被孙管家推着，笑容可掬地出现在小院门口。
“周秀才，苏娘子，这是要回村过年？巧了，薛某在府城养伤，倍感冷清，听闻乡下过年热闹，不知可否厚颜叨扰，一同前去感受一下年节气氛？”他语气轻松，仿佛只是提出一个再寻常不过的请求。
周文渊和苏晓晓瞬间僵住。拒绝？用什么理由？对方打着“感受年节”的旗号，姿态放得低，强行拒绝反而落人口实。同意？这无异于引狼入室！
最终，在一种近乎窒息的憋闷中，周文渊咬着牙，挤出一个字：“……请。”
回村的路上，气氛怪异。周家人沉默居多，唯有薛杨，看着道路两旁逐渐浓郁的乡土气息，挂着新奇的微笑。
然而，当年夜饭开席，周家偌大的堂屋摆开三张大桌，男女老少济济一堂，孩子们嬉笑打闹，兄嫂们忙着布菜劝酒，空气中弥漫着饭菜的香气和炭火的暖意时，薛杨脸上那惯有的、带着距离感的笑容，第一次出现了裂痕。
他看着周父周母将最大的鸡腿夹给乐乐，看着二哥二嫂互相抢一块肥肉，看着大哥憨厚地给每个人倒酒，看着苏晓晓和周文渊在桌下自然交握的双手……这种喧闹的、充满烟火气的、甚至有些粗鄙的温暖，是他从未在雕梁画栋的薛府、在觥筹交错的宴席上感受过的。
他端着酒杯，看着眼前这一切，眼神里闪过一丝连他自己都未曾察觉的怔忪和……羡慕。这种家的温暖和热闹，像一道无形的暖流，悄然浸润着他那颗被权势和欲望填满的、冰冷的心。这个混不吝的纨绔，第一次在这个异乡的年夜里，感受到了一种截然不同的东西。
积雪覆盖着清河村，屋檐下挂着红灯笼，周家的年夜饭还在继续，喧闹声传出很远。而在这一片祥和的表象之下，暗流依旧在涌动，未来的路，依旧迷雾重重。
大年初一，鹅毛大雪纷纷扬扬，将清河村装点成一个银装素裹的纯净世界。娘亲是雪，像云朵一样软软的白白的雪唉！团子也在乐乐身边打转。团子如今已经是只大狗，围在乐乐身边摇着尾巴。好像也希望陪主人一起，在雪里玩一样。
乐乐拽着娘亲要打雪仗，一直生活在南方的乐乐第一次见到这么大的雪。一人一狗开心的在雪地里打滚。苏晓晓被儿子带动的，童心大发，裹得严严实实，带着乐乐、清风、明月，晴天，晴婉还有闻讯跑来的柱子、文月等一群周家小辈，在院子里疯玩起来。打雪仗，堆雪人，甚至在厚厚的雪地里打滚，笑声、尖叫声几乎要掀翻屋顶。
苏晓晓红衣如火，在雪地里格外醒目，她动作灵活，笑声清脆，仿佛回到了无忧无虑的童年，带着孩子们冲锋陷阵，毫无长辈的架子。
周母在一旁看得直跺脚，心疼地念叨：“哎呦喂，我的小祖宗们，快别学你们六婶！棉袄湿了难晒干，着了风寒可怎么好！”
大嫂张桂兰一边笑着看孩子们玩闹，一边劝慰婆婆：“娘，难得孩子们这么高兴，六弟妹也有兴致，就让他们疯玩这一回吧。衣服湿了不怕，回头我来洗晒。”
在厨房忙活早饭的二嫂李翠莲也探出头来，嗓门洪亮地附和：“就是！娘，您就别操心了，让他们玩！这大雪天的，不玩多可惜！”
就在这时，薛杨被孙管家推着出了房门。初雪的清冷空气让他精神一振，随即，他的目光就被院子里那抹红色的、欢快的身影牢牢吸引住了。
他看到苏晓晓毫不顾忌地团着雪球，大笑着掷向乐乐，又被孩子们反击的雪球砸中，笑得弯下了腰，发髻都有些松散，几缕青丝贴在微红的脸颊边。她不像他见过的任何贵女，谨守礼仪，笑不露齿。她鲜活，生动，充满力量与感染力，仿佛这天地间的风雪，都成了她游戏的背景。
那种张扬明媚无拘无束，像阳光直挺挺的就冲向他的心灵深处。拨开层层不堪和黑暗，直撞到心里最脆弱的真实的自己。一种前所未有的悸动击中了他。他的心脏如同在回应这份来自灵魂深处的悸动，如擂鼓般怦怦跳动，震得他胸腔发疼，心脏不受自己控制般的欢呼雀跃，叫嚣着庆祝着。他身边从不缺美人，但那些都是被规矩束缚的傀儡。而苏晓晓，她仿佛挣脱了所有无形的枷锁，活成了他内心深处渴望却不敢成为的样子。
一个声音在他脑海里叫嚣：看，她和你是同样的人！都不在乎世俗眼光，都遵循本心而活！只是你选择了纵情声色，她选择了恣意山水！这是灵魂的契合！我找了这么久，原来对的人，就在这乡野雪地里！ 这股自以为找到“同类”的强烈共鸣，震得他胸口发麻，看向苏晓晓的眼神，不自觉地带上了更深的痴迷与势在必得。
几乎在薛杨眼神变化的瞬间，一直留意着他的周文渊动了。他看似随意地向前踱了几步，恰好站在了薛杨与苏晓晓之间的视线路径上，挺拔的身姿如同一道无形的屏障，挡住了那道令他极度不适的目光。
周文渊脸上依旧带着温文尔雅的浅笑，仿佛只是换个角度欣赏雪景，但那双深邃的眼眸里，已无半分暖意，只有冰冷的计算。