乌篷船行至淮河中央时，夜色已浓得化不开。舱内的油灯泛着微弱的光，墨影刚喝了第三碗补气血的药，指尖终于能凝聚出一丝微弱的影刃；苏清瑶坐在船舷边，借着月光检查肩颈的伤口，解毒膏的药效让麻木感消退了些，手腕上的冰晶纹路也恢复了淡淡的蓝光；凌尘靠在舱门旁，虽看不见，却能清晰听着淮河的水声 —— 水流平稳，没有异常，可他握着斩妖剑的手，却始终没松过。
“再过半个时辰，就能到下游的芦苇湾，那里有丐帮的秘密码头，能暂时停靠休整。” 小七蹲在船头，指着远处隐约的芦苇荡，语气里满是期待。这一路逃亡，众人早已疲惫不堪，只想找个安全的地方歇口气。
可就在这时，船底突然传来 “咚” 的一声闷响，紧接着是 “咯吱” 的木板开裂声 —— 像是有什么东西在水下撞击船底！
“不好！是水蛇卫！” 楚嫣然第一个反应过来，她之前在医典里见过记载，水蛇卫擅长水下作战，常用毒叉凿船底，让船只沉没，再趁机捕杀落水者。她刚喊出声，船底的开裂声就更响了，冰冷的河水顺着裂缝渗进来，很快就积了半寸深。
“清瑶！冻住船周水面！别让他们凿船！” 凌尘大喊着，纵身跃到船头，斩妖剑横在身前，反毒纹路在靠近河水时突然亮起金光 —— 他能听到水下传来的呼吸声，至少有十几道！
苏清瑶不敢耽搁，深吸一口气，体内的冰灵力疯狂涌出来。她抬手对着船身周围的水面一挥，淡蓝色的冰雾瞬间扩散，原本湍急的河水像是被按下了暂停键，以乌篷船为中心，凝结出一圈两丈宽的冰面，牢牢将船身固定住。水下的水蛇卫显然没料到这招，凿船的动作猛地顿住，冰面下传来一阵慌乱的撞击声。
“就是现在！” 凌尘循着水下的动静，斩妖剑猛地往下劈去。金光顺着冰面渗入水中，“嗤啦” 一声，一道黑影从冰面的裂缝里窜出来 —— 是个穿着黑色水袍的水蛇卫，手里握着淬毒的三叉戟，身上还缠着几个鼓囊囊的毒水囊，显然是准备往船里投毒的。
金光扫过，水蛇卫手中的三叉戟瞬间被劈成两段，他还没来得及惨叫，就被凌尘反手一剑刺穿肩膀，黑色的毒血顺着剑身流下，被反毒纹路瞬间净化。“还有！左边三步！” 苏清瑶立刻提醒，她能看到冰面下还有黑影在游动，正朝着船尾的方向绕去。
凌尘依就挥剑，金光再次劈向左侧冰面，又一名水蛇卫被逼出水面，不等他反抗，就被小七用木棍砸中后脑，昏死过去。可水下的水蛇卫像是杀不完一样，冰面下的黑影越来越多，甚至有人用毒叉撬动冰面，想让冰面碎裂。
“这样下去不是办法，冰面撑不了多久！” 苏清瑶的额角渗出冷汗，维持这么大范围的冰面极其耗损灵力，她能感觉到体内的冰灵力正在快速流失，冰晶纹路的光芒也越来越暗。
墨影突然站起身，指尖凝出两道短影刃：“我去水下杀了他们的头领，没了头领，水蛇卫就会乱。” 他刚恢复些力气，影杀术虽只能短距瞬移，却足够在水下突袭。不等众人劝阻，他就掀开船舷的木板，纵身跃入冰面下的河水 —— 影刃在指尖泛着冷光，入水的瞬间，身影便消失在黑暗中。
“墨影大哥！” 小七急得想伸手拉，却只抓到一片冰冷的河水。楚嫣然按住他的肩，摇了摇头：“相信他，他的影杀术在水下更难防。”
话音刚落，冰面下突然传来一阵剧烈的挣扎声，紧接着是一道凄厉的惨叫 —— 墨影得手了！冰面下的黑影瞬间乱了，撞击船底的动作也停了下来。苏清瑶趁机加固冰面，淡蓝色的冰雾再次扩散，将剩下的水蛇卫困在冰面下，动弹不得。
可还没等众人松口气，楚嫣然突然指着远处的水面，脸色骤变：“不好！他们在往河里投毒水囊！”
众人顺着她指的方向看去，只见十几只黑色的毒水囊从上游漂来，囊身破裂，黑色的毒液顺着水流扩散，原本清澈的河水瞬间变得浑浊，还泛着刺鼻的腥气 —— 是噬魂花炼制的剧毒，一旦渗入船内，所有人都会中毒！
“快制净水丹！” 楚嫣然立刻冲进船舱，林小婉早已备好炼丹炉，两人分工合作：楚嫣然用受伤的右手稳住炉温（虽不能握药杵，却能勉强用内力控温），林小婉则快速分拣药材，将凝露花、寒心草和仅存的清霖草叶子混合，碾碎后投入炉中。
“净水丹需要一刻钟才能炼成，先投解毒散拖延！” 楚嫣然掏出最后一包解毒散，朝着毒水囊的方向掷去。解毒散遇水即溶，暂时挡住了毒液的扩散，可毒水囊还在源源不断地漂来，显然上游还有水蛇卫在持续投毒。
“药材库！” 林小婉突然惊呼，她看到一只毒水囊朝着船尾的药材库漂去 —— 那里堆着他们仅剩的清霖草叶子和凝露花，若是被毒液污染，不仅净水丹炼不成，后续连解毒剂都没法制！
不等众人反应，林小婉已经纵身跃到船尾，伸手去推那只毒水囊。可就在这时，一道黑影突然从水下窜出，手中的毒叉带着毒液，直刺药材库的方向 —— 显然是漏网的水蛇卫，想毁掉他们的药材！
“小心！” 楚嫣然急得大喊，可距离太远，根本来不及阻拦。林小婉想躲，却看到毒叉朝着药材堆飞去，若是躲开，药材就会被毒叉刺穿，毒液会瞬间污染所有药材。她咬了咬牙，猛地转身，用自己的右臂挡在了毒叉前。
“嗤！” 毒叉狠狠刺穿了林小婉的右臂，黑色的毒液顺着伤口瞬间蔓延开来。她闷哼一声，却死死抓住毒叉的杆，不让它再往前刺半分。楚嫣然趁机冲过来，用银针封住她的血脉，阻止毒素扩散，同时掏出临时炼制的解毒剂，撬开她的嘴灌了下去。
“为什么要这么傻！” 楚嫣然的声音带着哭腔，她能感觉到林小婉体内的毒素在快速侵蚀经脉 —— 是噬魂花毒，比玄蛇毒更烈，临时解毒剂只能暂时压制，根本无法根除。
林小婉靠在药材堆上，脸色苍白如纸，却还是笑了笑：“药材不能…… 不能毁了，不然…… 大家的伤都没法治……” 她想抬抬手，却发现右臂已经彻底失去知觉，连握药锄的力气都没了 ......
冰面下的水蛇卫见头领已死，又失去了投毒的机会，终于开始撤退，水下的黑影渐渐消失。墨影从水里探出头，浑身湿透，手里提着水蛇卫头领的尸体，看到林小婉的伤口，脸色骤变：“怎么回事？她怎么中了噬魂花毒？”
“是为了护药材库。” 苏清瑶走过来，用冰灵力轻轻敷在林小婉的右臂上，试图缓解毒素带来的疼痛，“楚姐姐用临时解毒剂压制住了，可她的右臂…… 暂时没法用了。”
凌尘靠在船头，听着众人的对话，心里五味杂陈。这场水上毒战，他们虽然击退了水蛇卫，却付出了惨重的代价 —— 林小婉重伤，药材库也被毒液溅到，损失了大半；船底的裂缝虽被冰面暂时堵住，却仍在渗水；更重要的是，水蛇卫的出现，意味着玄蛇早已布好了天罗地网，连淮河都被他的人控制了。
“先去芦苇湾休整。” 凌尘深吸一口气，斩妖剑的金光渐渐暗了下去，“楚嫣然，你先给林小婉调理伤势；清瑶，你继续冻住船底裂缝，别让河水再渗进来；墨影，你去船尾警戒，防止水蛇卫回头偷袭。”
众人立刻行动起来，乌篷船在冰面的保护下，缓缓朝着芦苇湾驶去。夜色中的淮河，水声潺潺，却再也没了之前的平静 —— 水面下的毒还没清，水蛇卫可能还在附近潜伏，而林小婉的伤、苏母的控心蛊、凌尘的眼睛，还有玄蛇的阴谋，都像一座座大山，压在每个人的心头。
船行至芦苇湾时，天已蒙蒙亮。远处的芦苇荡里，隐约能看到丐帮码头的影子，可谁也不知道，那里是否还藏着新的陷阱。这场跨越淮河的逃亡，还远远没有结束。