北地。这个词听起来充满了诗意，仿佛代表着纯净、辽阔与宁静。但现实是，当“狼影”战车的履带碾过仿佛永无止境的、能将一切色彩吞噬的皑皑白雪时，雷班纳唯一的感受是——冷，以及……他妈的怎么这么冷！
“我收回之前关于‘单一风景省心’的屁话。”他缩在驾驶位上，即使有克里夫加装的、努力工作的暖气系统，他依然感觉寒气像是无孔不入的幽灵，透过钢铁装甲，钻进他的骨头缝里。“这鬼地方的白也分好多种好吗？刺眼的白、死气沉沉的白、带着点蓝调仿佛在说‘你快死了’的白……我现在看英格丽特的头发都觉得是温暖的奶白色！”
英格丽特坐在副驾驶位上，依旧坐得笔直，像一尊不会被外物影响的冰雕。她甚至没有穿上厚重的防寒服外套，只是穿着她那套贴身的作战服，外面套了件多功能战术背心，仿佛周围的低温只是某种无关紧要的背景噪音。
“根据地图和博士给的坐标，‘零号扇区’应该就在这片冰川的深处。”英格丽特的声音在温暖的驾驶舱里显得格外清晰，她指着屏幕上被大量白色包围的一个微小信号点，“按照当前速度和地形阻碍预估，还需要至少十个小时。”
“十个小时……”雷班纳哀嚎一声，“我的屁股都快和这座椅冻在一起了！克里夫那小子是不是忘了给座椅加热功能？我回去一定要用他的宝贝工具给他做个‘温暖’的‘惊喜’！”
他们的旅程并非一帆风顺。这片被遗忘的冰原并非死寂之地，反而活跃着各种为了适应极端环境而变得格外狰狞的变异生物。有皮毛厚得能挡子弹、牙齿能啃穿轻型装甲的“雪原獠狼”；有潜伏在雪层之下、突然暴起、喷吐着能瞬间冻结金属的寒气的“冰蚺”；甚至还有成群结队、如同白色风暴般掠过、所过之处连战车涂层都会被刮掉一层的“剃刀雪雁”。
“我说，这里的生物是不是都对红色有意见？”在一次用主炮轰散了一群不开眼、试图把“狼影”当磨爪石的雪原獠狼后，雷班纳忍不住吐槽，“还是说‘狼影’这颜色在雪地里太显眼了，像个移动靶子？早知道让克里夫喷层白漆了！”
“显眼有显眼的好处。”英格丽特冷静地擦拭着她的狙击步枪，“至少它们冲过来的时候，我们看得清楚。”
除了变异生物，他们还遭遇了几波在此地挣扎求生的掠夺者部落。这些家伙穿着用各种兽皮和破烂金属拼凑的衣物，脸上满是冻疮和凶狠，驾驶着改装得奇形怪状、冒着黑烟的雪地摩托或小型装甲车。他们像鬣狗一样在冰原上游荡，寻找着一切可以掠夺的物资。
对付这些家伙，甚至比对付变异生物更麻烦。他们熟悉地形，战术刁钻，而且悍不畏死——或者说是被严寒和绝望逼疯了。
“此山是我开！”一个骑着轰鸣雪地摩托、戴着破烂皮帽的掠夺者头目，用扩音器发出沙哑的吼声，他的车队呈扇形包围了“狼影”。“留下战车和物资，饶你们不死！”
雷班纳通过外部扬声器，用带着浓浓睡意（他装的）的语气回应：“大哥，麻烦看看场合行吗？这地方连棵草都没有，你开的是哪门子山？而且我们赶时间，没空陪你们玩过家家。”
回答他的是几发打在“狼影”装甲上叮当作响的重机枪子弹。
“好吧，谈判破裂。”雷班纳叹了口气，操纵“狼影”一个灵巧的侧滑，主炮口瞬间锁定了一辆看起来最嚣张的装甲车。“英格丽特，清理一下噪音来源。”
英格丽特没有回答，但车顶的机枪塔已经喷出火舌。精准的点射瞬间打爆了几辆雪地摩托的轮胎，让上面的掠夺者变成了滚地葫芦。主炮轰鸣，那辆装甲车变成了雪地上的一堆燃烧的废铁。
剩下的掠夺者见状，发出惊恐的嚎叫，作鸟兽散。
“真是的，一点敬业精神都没有。”雷班纳看着他们逃窜的背影，摇了摇头，“打劫也不先掂量一下对手的实力。这年头，连强盗的入职培训都这么水了吗？”
然而，就在他们以为这只是北地日常的小插曲时，一种微妙的不安感开始萦绕在雷班纳心头。这种感觉，就像是被什么东西在暗处盯着，如芒在背。
起初，他以为是自己的错觉，是长时间在单调环境下驾驶产生的幻觉。但几次之后，他确信了。
“英格丽特，”他压低声音，尽管在密闭的驾驶舱里这毫无意义，“你有没有觉得……我们好像有‘尾巴’了？”
英格丽特的目光从扫描仪上抬起，眼神锐利：“你也感觉到了？从两个小时前开始，雷达上偶尔会出现一个极其微弱的信号点，一闪即逝，无法锁定。它的移动轨迹……像是在刻意与我们保持距离，并行追踪。”
“不是掠夺者那群乌合之众的风格。”雷班纳皱起眉头，“变异生物也没这种纪律性。难道这鬼地方还有第三方势力？”
为了验证这个猜想，雷班纳故意让“狼影”偏离了预设路线，在一片相对开阔的冰原上绕了几个圈子，甚至假装抛锚停了下来。
果然，那个微弱的信号再次出现，远远地停在某个冰丘之后，仿佛一个耐心的猎手。
“妈的，还真有。”雷班纳啐了一口，“鬼鬼祟祟的，想干嘛？难道也是来找那个‘零号扇区’的？”
他决定主动出击。他猛地推动操纵杆，“狼影”如同红色的闪电，朝着那个信号点所在的冰丘全速冲去！
当他们绕过冰丘时，追踪者终于露出了真容。
那并非预想中的掠夺者车辆或者某种巨型变异兽。那是一台机甲！一台通体雪白、线条流畅、几乎与冰原环境融为一体的、约三米高的人形机甲！它的设计风格与废土上常见的粗糙、拼凑感的机械造物截然不同，充满了旧世界巅峰时期的工业美感和科技感。
白色机甲显然没料到“狼影”会突然冲过来，它明显顿了一下，随即脚下喷出气流，以惊人的敏捷向后滑跃，同时抬起了手臂——它的手臂赫然是一门造型奇特的能量武器！
“卧槽！高达？！”雷班纳脱口而出，内心震惊无比，“这画风不对啊！我们走错片场了吗？这里不是废土求生频道吗？怎么突然变成机甲战士了？！”
那白色机甲没有开火，只是用武器对准“狼影”，保持着警戒姿态。它的头部传感器闪烁着冰冷的蓝光，透过风雪，牢牢锁定着红色的战车。
“它好像……在观察我们？”英格丽特也感到意外，她迅速分析着，“它的动作……非常精准，带有明显的程序化特征。不像是由人类直接操控的。”
“AI？又是AI？”雷班纳感觉自己的AI过敏症要犯了，“这北地是AI主题乐园吗？一个‘零号扇区’不够，还放个看门的白色幽灵在这儿溜达？”
白色机甲与“狼影”对峙了几秒钟，似乎在收集数据。然后，它毫无征兆地转身，脚下再次喷出气流，以极快的速度消失在漫天风雪之中，仿佛从未出现过。
雷班纳没有追击，他知道在对方熟悉的地形上，盲目追击很可能落入陷阱。
“狼影”停在了白色机甲刚才站立的地方，除了雪地上几个浅浅的印记，什么也没留下。
“好吧，任务更新。”雷班纳看着白色机甲消失的方向，语气沉重了几分，“除了找‘脑子’，我们还得提防一个神出鬼没、似乎对我们行踪了如指掌的……白色跟踪狂。”
他感觉这次北极“度假”的体验，正在朝着越来越刺激（或者说坑爹）的方向一路狂奔。
“我说，”他转头看向英格丽特，脸上写满了生无可恋，“现在申请跟克里夫他们换任务还来得及吗？我觉得去掏树心可能都比对付一个会溜冰的AI机甲要轻松点。”