洺河的寒风吹得驿馆院角的灯笼吱呀作响，橘色的光透过糊着麻纸的窗棂，在雪地上投下斑驳的影。赵烈踩着积雪走向关押吴老鬼的偏房，靴底碾过冻结的冰粒，发出细碎的声响。他抬手推开门，一股混杂着汗臭、血腥味与霉味的气息扑面而来，呛得人鼻腔发紧——这屋子原是驿馆堆放草料的地方，如今只在墙角铺了层干草，吴老鬼就被粗铁链锁在那里，右腿的伤口虽用布条裹着，暗红的血渍却早已浸透布料，在干草上洇出深色的印子。
听见开门声，吴老鬼猛地抬头，浑浊的眼睛里瞬间燃起怨毒的光，像极了被猎人困住的野狗，喉咙里发出低沉的嘶吼。他挣扎着想要起身，铁链却死死拽住手腕，与地面摩擦出刺耳的“哗啦”声，伤口被拉扯得剧痛，让他忍不住倒抽一口冷气，额角渗出细密的冷汗，可那眼神里的狠劲，却半点没减。
赵烈没急着说话，只是搬过一张缺了腿、用石块垫着的木凳，在吴老鬼对面坐下。他指尖叩了叩桌面，桌上的油灯晃了晃，光影在吴老鬼脸上明明灭灭。“我问你，李过在太行山深处还藏了多少人？粮窖和兵器库在哪？”他的声音很平静，没有丝毫波澜，却像一把钝刀，慢慢割在吴老鬼心上。
吴老鬼梗着脖子，唾沫星子狠狠砸在地上，溅起一点雪沫：“呸！要杀要剐悉听尊便！想从老子嘴里套话？做梦！”他年轻时跟着李自成打天下，后来兵败，又跟着李过躲进太行山，这么多年刀光剑影里闯过来，什么酷刑没见过？他认定赵烈不敢轻易杀他——毕竟他是李过身边的老人，手里握着不少秘密，赵烈要想逼李过现身，或者摸清残部的底细，就得留着他的命。
赵烈看着他这副软硬不吃的样子，没恼，反而从怀中掏出一张皱巴巴的纸片。那纸片边缘已经磨损，上面还留着几处水渍，显然是被人反复摩挲过。他把纸片递到吴老鬼眼前：“认识这字吗？”
吴老鬼眯着眼，看清了纸上的字迹——那是孩童稚嫩的笔体，歪歪扭扭写着“爹，娘说今年冬天好冷，你啥时候回来带粮食呀？我想你了”。这字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他心上。他的手猛地抖了一下，想要去抓那张纸，却被铁链拽得手腕生疼。“你……你从哪弄来的？”他的声音突然沙哑，刚才的狠劲消失得无影无踪，眼里只剩下慌乱。
“从你木车里搜出来的，在你贴身的布袋里。”赵烈的声音依旧平静，“你儿子叫吴小石头，今年七岁，在邢台乡下跟着你媳妇过活。你媳妇上个月还去镇上的药铺赊了两文钱的感冒药，说小石头冻着了，咳嗽得厉害。”他每说一句，吴老鬼的脸色就白一分，到最后，他的嘴唇都开始哆嗦，眼泪顺着眼角的皱纹往下淌，混着脸上的灰泥，成了一道道黑痕。
“你跟着李过烧杀抢掠的时候，想过你媳妇和儿子吗？”赵烈往前凑了凑，“你在太行山劫商队、抢村落，害了多少像你家人一样的百姓？他们也有爹娘，也有孩子，就因为你们，家破人亡，流离失所。你说你忠于李过，忠于闯王，可你忠于的人，能给你媳妇粮食，能让你儿子吃饱穿暖吗？”
吴老鬼的肩膀垮了下来，头深深埋进怀里，喉咙里发出压抑的呜咽，像受伤的野兽。他想起去年冬天，他偷偷回了一趟家，夜里隔着窗户看儿子，小石头瘦得只剩下一把骨头，穿着打满补丁的单衣，缩在被窝里还在咳嗽。他媳妇坐在床边，一边给儿子掖被角，一边偷偷抹眼泪，嘴里念叨着“他爹要是在就好了”。那时候他就想，等跟着李过打回河南，有了地盘，就带着妻儿过安稳日子。可现在他才明白，李过所谓的“打回河南”，不过是痴人说梦，他们这些人，不过是李过手里的棋子，随时都能被抛弃。
“我……我说……”过了半晌，吴老鬼才哑着嗓子开口，声音里满是绝望，“李过在黑风口藏了三百人，都是之前跟着他从潼关逃出来的老弟兄，还有两窖粮食，在黑风口西侧的山洞里，兵器库就在粮窖旁边，存着五十多把刀，还有十几张弓。”他顿了顿，手指无意识地抠着干草，像是在回忆那段被胁迫的经过，“这次我们来劫囚车，其实是李过早在半个月前就安排好的——他根本没被你们彻底困住，你们押他走的时候，他就留了后手。”
赵烈眉峰一挑，往前倾了倾身子：“后手？什么后手？他被铁链锁着，身边还有士兵看管，怎么跟你传消息？”这正是他之前疑惑的地方——李过被俘后一直被严密看守，按说不该有机会对外联络，可吴老鬼能带着残兵精准找到囚车路线，显然是提前得了消息。
吴老鬼苦笑一声，脸上的泪痕还没干，语气里却多了几分无奈：“将军您不知道，李过身边有个叫‘灰鼠’的亲兵，那小子是太行山本地的猎户出身，最会钻山打洞，还能学鸟叫传信。当初李过被您抓住的时候，灰鼠没跟着被俘，而是躲在了押送队伍后面的山林里，白天跟着队伍走，晚上就找机会靠近囚车。”
“靠近囚车？你们就不怕被士兵发现？”赵烈追问，手指轻轻敲着桌面，示意他继续说。
“怕！怎么不怕？可灰鼠有办法。”吴老鬼叹了口气，“他会用松针编小笼子，里面放只活的山雀，晚上趁士兵换岗的时候，就把笼子扔到囚车附近。李过听见山雀叫，就知道灰鼠来了，会故意用脚踢铁链，发出‘嗒嗒’的声响——那是他们早就约定好的信号，不同的次数代表不同的意思。比如三下是‘安全’，五下是‘有计划’。”
他顿了顿，又补充道：“大概十天前，灰鼠终于找到机会跟李过对上话。那天晚上下着小雪，士兵们都缩在帐篷里烤火，灰鼠就趴在囚车旁边的雪堆里，学了三声夜猫子叫。李过听见后，就假装要喝水，引开看守的士兵，趁乱把一张写着路线的小纸条塞到了囚车底部的缝隙里——那纸条是用桑皮纸写的，上面的字用的是艾草汁，干了之后看不见，只有用灶灰水一泡才能显形。”
“后来呢？灰鼠怎么把纸条传给你的？”赵烈追问，心里暗暗记下“灰鼠”这个名字——这个人身手敏捷又擅长隐蔽，要是不除掉，以后恐怕会成为大麻烦。
“灰鼠拿到纸条后，就连夜赶回了黑风口。”吴老鬼的声音越来越低，“他找到我的时候，我正在粮窖里盘点粮食。他把纸条泡在灶灰水里，上面写着你们押解囚车的路线，还有李过的命令——让我带着两百个弟兄，在乱石滩设伏，劫走闯王和他。还说……还说阿济格会派骑兵来帮忙，让我们到时候跟阿济格的人汇合，里应外合。”
“阿济格的人怎么跟你们联系？”赵烈抓住关键，“李过被俘前，就跟阿济格勾搭上了？”
吴老鬼摇了摇头：“不是被俘前，是灰鼠去找阿济格的。李过在纸条里说，让灰鼠拿着他的一块玉佩，去洺河下游的渡口找一个穿青布棉袄的商人——那商人是阿济格的眼线。灰鼠去了之后，把玉佩给了商人，商人就带他去见了阿济格。阿济格说，只要能劫走闯王，他就给我们五百匹战马，还有十万斤粮食，让我们跟着他打回河南。”
说到这里，吴老鬼突然抬起头，眼神里满是悔恨：“我当时也是被猪油蒙了心，想着有阿济格帮忙，肯定能救出李过，到时候就能有战马有粮食，带着弟兄们过好日子。可我没想到，阿济格根本就是在利用我们！他哪是想帮我们，他是想把闯王劫走，用来要挟朝廷！还有李过，他根本就没把我们这些弟兄当人看，他只是把我们当成送死的棋子！”
赵烈看着他悔恨的样子，没说话，心里却已经理清了脉络——李过早就料到自己会被俘，提前安排了“灰鼠”这个暗线，又通过暗线联系上阿济格，想借阿济格的力量逃跑，同时还利用吴老鬼对他的忠诚，让吴老鬼带着弟兄们去送死。这李过心思缜密，手段狠辣，倒真是个难对付的角色。
他刚想再问些关于“灰鼠”的细节，院外突然传来急促的脚步声，像是有人在雪地里狂奔。紧接着，偏房的门被猛地推开，秦峰攥着一封染血的密信闯进来，脸色凝重得像块铁板：“将军！不好了！派去盯阿济格的探子……被发现了，这是他拼死送回来的信！”
赵烈立刻站起身，接过密信。信纸是粗糙的草纸，上面的字迹潦草得几乎认不清，墨迹还混着暗红的血渍，显然是探子在临死前仓促写的。“阿济格带两千骑兵，明日寅时绕洺河上游，袭驿馆后营！”短短一句话，却让赵烈的眼神瞬间冷了下来——他果然没猜错，阿济格没打算等，竟然想趁夜偷袭，劫走李自成！
“秦峰，立刻去调五百燧发枪兵，在后营挖三道战壕，每道战壕之间隔五丈，再备二十桶火油，洒在战壕前面的空地上！”赵烈语速极快，脑子里已经开始盘算防守策略，“李三，你带两百人去洺河上游，在河边的树林里设伏，用绊马索把树连起来，再准备些火箭，等阿济格的骑兵过来，先放绊马索，把他们的阵脚打乱，再放火箭烧他们的马！”
“得令！”秦峰和李三齐声应下，转身就要往外走。可刚走到门口，偏房的门又被推开，周梦臣举着一盏油灯跑进来，油灯的光晃得他满脸焦急，连官帽都歪了：“将军！不好了！被俘的残兵里，有两个人形迹可疑，刚才想偷摸靠近关押李自成的屋子，还想撬门锁，已经被弟兄们拿下了！”
赵烈的眼神瞬间沉了下来——看来阿济格不仅要偷袭，还在俘虏里安了内应，里应外合，倒是打得一手好算盘。他对秦峰和李三说：“你们先去安排人手，我去看看那两个内应。”说完，便跟着周梦臣往关押李自成的正房走去。
正房的门是用结实的橡木做的，还加了两道铁锁。赵烈透过窗纸的缝隙往里看，只见李自成靠在墙角的铺盖上，闭目养神，神色平静得反常。按理说，他被困在这里，得知阿济格要来救他，应该会有些反应才对，可他现在这副样子，倒像是早就知道了一切，甚至在等着好戏上演。
“把那两个内应带过来，就在这审。”赵烈对身后的士兵说。不多时，两个被反绑着双手的汉子被押了过来。他们穿着残兵的单衣，冻得瑟瑟发抖，脸上还带着淤青，显然是刚才被抓的时候反抗过。可当他们看到正房门口的赵烈，还有窗纸后面李自成的影子时，眼神突然变得躲闪起来，嘴唇也抿得紧紧的，一副不肯开口的样子。
就在这时，正房里的李自成突然睁开眼，声音隔着门传出来，带着几分玩味的笑意：“我当是谁呢，原来是马六和王二麻子。阿济格倒是舍得下本钱，连你们俩都派来了。可惜啊，你们选错了对手，赵将军的手段，可不是你们能扛得住的。”
马六和王二麻子？赵烈心里一动——这两个名字他倒是听过。马六原是李自成手下的斥候队长，最擅长打探消息，还会些轻功，当年李自成攻破洛阳的时候，就是马六先混进城里，摸清了守军的布防。王二麻子则是李自成的贴身护卫，一手刀法耍得不错，还救过李自成好几次命。没想到这两个人竟然没死，还投靠了阿济格，成了他的内应。
赵烈看向马六和王二麻子，声音冷得像冰：“你们俩是自己说，还是要我动手？现在说，还能留个全尸。等寅时一到，阿济格的骑兵要是攻不进来，你们俩就只能被乱刀砍死，扔去喂洺河的鱼。”
马六的身子晃了晃，眼神里闪过一丝恐惧，可还是咬着牙说：“我们没什么好说的，要杀就杀！”他心里清楚，就算他说了，赵烈也不会放过他，毕竟他手上沾了太多朝廷官兵的血，与其求饶被羞辱，不如硬气到底。
可王二麻子却没他这么“硬气”。他原本就是个贪生怕死的人，当年跟着李自成，也是为了混口饭吃。后来李自成兵败，他被阿济格的人抓住，阿济格用他家人的性命威胁他，让他假装投降，混进俘虏里当内应，他才不得不答应。现在被赵烈这么一吓，他心里的防线瞬间就垮了。
“将军饶命！将军饶命啊！”王二麻子“噗通”一声跪在雪地里，膝盖砸在冰上，发出清脆的响声，“是阿济格逼我们的！他说要是我们不配合，就杀了我们全家！明日寅时，他会先放三颗红色的信号弹，我们负责打开后营的门，把骑兵引进来，再去救闯王！”他一边说，一边不停地磕头，额头上很快就磕出了血，“将军，我知道的都告诉你了，求你饶我一命，我再也不敢了！”
马六没想到王二麻子这么快就招了，气得脸色发青，狠狠瞪着他：“你这个懦夫！咱们跟着闯王的时候，怎么说的？宁死不降！你现在竟然求饶，对得起闯王吗？”
“对得起闯王？闯王能救我家人吗？”王二麻子哭喊道，“我娘还在乡下等着我回去，我要是死了，她老人家怎么办？我不管什么闯王，我只想活着，只想我娘活着！”
赵烈没理会他们的争吵，对身边的士兵说：“把马六押下去，单独关押，严加看管，别让他跟其他俘虏接触。王二麻子也押下去，派人盯着他，看看他还有没有其他同伙。”说完，又对秦峰派来的传令兵说，“告诉秦峰，让他多派些人手守着后营的门，把原来的门锁换掉，再派两个人盯着王二麻子，等明日寅时，看看他说的是不是真的。另外，让他加派人手在驿馆周围的山林里搜查，找一个叫‘灰鼠’的猎户，此人是李过的暗线，擅长隐蔽和传信，务必将他抓获！”
“是！”传令兵应下，转身离去。
赵烈推开门，走进正房。李自成依旧靠在墙角，见他进来，嘴角勾起一抹冷笑：“赵将军，没想到你还有两下子，竟然把马六和王二麻子抓了。不过，你以为这样就能挡住阿济格吗？他的骑兵可是满清的精锐，当年跟着多尔衮打天下，什么样的硬仗没打过？你这点人手，怕是不够他塞牙缝的。”
赵烈走到李自成面前，眼神锐利如刀：“我有没有把握，你明日看着便是。倒是你，最好老实点，别想着趁机逃跑。不然，阿济格的骑兵还没到，你先没命了。”他知道李自成心里打得什么算盘——阿济格来救他，他肯定会趁机逃跑，到时候再联合李过的残部，卷土重来。所以，他必须把李自成看紧了，绝不能给他任何机会。
李自成哼了一声，不再说话，重新闭上了眼。可赵烈看得出来，他的手指在悄悄摩挲着铺盖的边缘，显然没打算真的老实待着。
赵烈走出正房，院外的风更紧了，吹得灯笼的光晃得厉害。士兵们已经开始忙碌起来，有的扛着铁锹去后营挖战壕，有的搬着火油桶往空地上放，还有的在检查燧发枪的弹药，每个人脸上都带着警惕，没人说话，只有工具碰撞的声音和寒风的呼啸声。
“将军，李三已经带人设伏去了，后营的第一道战壕也挖得差不多了。”
秦峰见赵烈望着院外忙碌的士兵出神，便将手里的棉甲又往前递了递：“将军，这棉甲是伙房刚烘干的，里子填了新的芦花，您先穿上。后营的战壕挖得急，弟兄们手都冻裂了，可没一个喊苦的，您要是冻着了，弟兄们心里更不安。”
赵烈回过神，接过棉甲套在身上，粗布的触感带着暖意，顺着脊背慢慢散开。他看向后营的方向，隐约能听见铁锹铲冻土的“砰砰”声，心里一阵发热：“弟兄们辛苦，等这事了了，我请大家喝热酒，吃炖肉。”
“有将军这句话，弟兄们就算冻掉手指也乐意！”秦峰咧嘴一笑，又想起搜查“灰鼠”的事，脸色又沉了下来，“方才我已经派了三队斥候，在驿馆周围十里的山林里搜查，可那灰鼠跟泥鳅似的，连个脚印都没找到。吴老鬼说他是太行山猎户出身，会不会藏在哪个山洞里了？”
赵烈眉头微蹙，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀：“太行山猎户最懂山林习性，他不会藏在显眼的山洞里，大概率是找了个被积雪盖住的岩缝，或者躲在枯树洞里。你让斥候们别只盯着大的山洞，多留意那些不起眼的地方，尤其是松树林——吴老鬼说他会用松针编笼子，说不定对松树更熟悉。”
“我这就去传令！”秦峰刚要转身，就看见周梦臣急匆匆地跑过来，手里捧着一本账簿，脸色有些发白。
“将军，不好了！”周梦臣跑到赵烈面前，喘着粗气说，“方才清点俘虏物资的时候，发现少了三捆引火绳和两壶火药，问了看管的士兵，都说没见人动过——怕是被哪个俘虏偷偷藏起来了，说不定是想趁夜放火！”
赵烈的眼神瞬间冷了下来——引火绳和火药是军中管制物资，被俘的残兵按理说不该有机会接触，现在突然少了，十有八九是冲着关押李自成的正房来的。他立刻对秦峰说：“你带五十名刀盾兵，把俘虏关押的院子围起来，逐个搜查，重点查他们的袖口、衣角，还有随身的布袋，一定要把引火绳和火药找出来！”
“得令！”秦峰转身就走，脚步快得几乎踩飞地上的雪粒。
赵烈又看向周梦臣：“周知府，你去把所有看管俘虏的士兵叫过来，问问他们刚才有没有离开过岗位，或者看到什么可疑的人靠近俘虏院。另外，把王二麻子带过来，我有话问他。”
周梦臣不敢耽搁，立刻去传讯。不多时，王二麻子就被两个士兵押了过来，他的膝盖上还沾着雪，额头上的伤口结了层血痂，看到赵烈，身子不由自主地抖了一下。
“王二麻子，”赵烈的声音平静却带着压力，“俘虏院里少了三捆引火绳和两壶火药，是不是你跟其他同伙串通好的？想趁夜放火，给阿济格的人制造机会？”
王二麻子吓得“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“将军饶命！真不是我啊！我被押过来之后，就没跟其他俘虏说过话，怎么敢藏火药？肯定是马六！他跟几个李过的老部下关系好，说不定是他们藏的！”
赵烈盯着他的眼睛，见他眼神慌乱却不像是说谎，便对身边的士兵说：“去把马六带过来，另外，让人仔细搜查马六的住处。”
士兵刚走，秦峰就回来了，手里拿着三捆引火绳和两壶火药，脸色铁青：“将军，找到了！藏在马六睡的草堆里，还有两个跟他一起的残兵，刚才想反抗，已经被制服了！”
话音刚落，马六就被押了过来。他的衣服被扯破了，脸上有一道抓痕，看到赵烈手里的引火绳，眼神里闪过一丝慌乱，随即又硬气起来：“是我藏的又怎么样？赵烈，你别以为抓住了我就万事大吉，就算李过的人没了，闯王身边还有我们这些老弟兄，迟早会有人来救他！”
“救他？”赵烈冷笑一声，“你以为现在还有人敢冒着掉脑袋的风险来救李自成？朝廷已经下了令，凡是窝藏反贼的，株连三族，你觉得还有哪个不要命的敢来？”
马六的脸色瞬间变了，他显然没想到朝廷的态度这么强硬，嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话。
赵烈懒得跟他废话，对士兵说：“把马六和那两个同伙押下去，单独关押，加派两队士兵看守，别让他们再耍花样。王二麻子，你要是想活命，就好好配合，要是再发现你有半点不老实，我立刻把你扔去喂狗！”
王二麻子连忙点头，连声道：“我一定配合！一定配合！”
处理完俘虏的事，天已经快亮了，远处的天边泛起一丝鱼肚白，寒风也稍微小了些。赵烈走到正房门口，透过窗纸，能看到李自成还靠在墙角，似乎还在睡觉，可赵烈知道，他肯定没睡着，说不定正在琢磨着怎么逃跑。
“将军，”秦峰走过来，手里拿着一张纸条，“方才斥候在洺河上游的树林里发现了这个，是灰鼠藏在松树上的，上面用艾草汁写了字，泡了灶灰水之后才显出来——他说要去邢台府找‘老掌柜’，好像是想联系其他反贼余党。”
赵烈接过纸条，上面的字迹潦草，只写了“邢台府，老掌柜，救闯王”几个字。他心里一沉：“看来灰鼠不是想回黑风口，是想去邢台府勾结其他反贼，说不定是想在我们押解李自成去北京的路上动手。秦峰，你带一百名燧发枪兵，顺着纸条上的线索，先去邢台府查探‘老掌柜’的底细，务必摸清他们的落脚点，别让他们有机会串通。”
“好！我这就去！”秦峰接过纸条，立刻召集人手。
赵烈又看向周梦臣：“周知府，驿馆里的粮食还够多少人吃？受伤的士兵和俘虏的饭食，你要安排好，别出什么岔子。另外，让人去柳溪村通知张老实，让乡亲们帮忙把战场清理干净，受伤的残兵要是愿意回家，就给他们分些粮食和棉衣，让他们早点回去跟家人团聚。”
周梦臣点头应下：“将军放心，下官都安排好了，受伤的士兵已经用上了最好的金疮药，俘虏的饭食也准备了粥和窝头，绝不会出问题。柳溪村的乡亲们也说了，愿意帮忙清理战场，还说要给弟兄们送些红薯和咸菜。”
赵烈点了点头，走到院外的高台上，看着远处的洺河。河水结了层薄冰，阳光照在上面，泛着微弱的光。他知道，灰鼠和“老掌柜”只是小麻烦，真正的难关还在后面——押解李自成去北京，一路上肯定还有不少反贼余党想趁机劫囚车，必须提前做好准备。
可他并不怕。他摸了摸怀里的系统令牌，心里有了底气——只要有系统在，有弟兄们在，就算前面是刀山火海，他也能闯过去。
“将军！”远处传来了秦峰的声音，他骑着马，手里押着一个被绑着的小个子男人，“灰鼠抓住了！他刚到邢台府的‘福来客栈’，就被我们堵住了，那个‘老掌柜’也被抓了，是客栈的老板，以前是李自成的粮官！”
赵烈眼睛一亮，立刻走下高台。只见秦峰押着的灰鼠脸色惨白，手里还攥着一个账本，旁边的“老掌柜”穿着一身绸缎，脸上满是惊慌，显然是没想到会被这么快抓住。
“灰鼠，‘老掌柜’，”赵烈走到他们面前，声音冷得像冰，“你们以为勾结起来就能救李自成？真是痴心妄想！现在人赃并获，还有什么好说的？”
灰鼠和“老掌柜”吓得说不出话，只能跪在地上瑟瑟发抖。
赵烈对士兵说：“把他们押下去，严加看管，别让他们跟李自成接触。另外，让人仔细搜查‘福来客栈’，看看还有没有其他反贼余党，要是有，一并抓起来。”
士兵押着灰鼠和“老掌柜”离开，秦峰走到赵烈身边，笑着说：“将军，现在灰鼠和‘老掌柜’都被抓了，邢台府的反贼余党也被摸清了底细，我们是不是可以准备押解李自成去北京了？”
赵烈点头，眼神坚定：“对，明天一早就出发！你让人把囚车加固好，再派两百名燧发枪兵和一百名刀盾兵护送，务必保证李自成的安全，绝不能让反贼余党有机会劫囚车！”
远处的太阳渐渐升起，金色的阳光洒在雪地上，驱散了冬日的寒冷。赵烈站在高台上，看着身边的弟兄们，心里充满了信心——他知道，只要大家齐心协力，就没有打不赢的仗，没有过不去的坎，一定能把李自成安全押到北京，给朝廷和百姓一个交代。