酒过三巡，南宫炎烈脸颊泛着醉后的红，眼神也比平时软了几分。他握着酒杯的手微微发晃，看着眼前的赵明珠，只觉得她的笑容在灯光下格外晃眼，耳后的白荷香混着她身上的胭脂气，一缕缕钻进鼻尖，让他原本就有些发沉的脑子，更晕了。
“炎烈，你再尝尝这个荷叶鸡，撕开荷叶的时候最香了。”赵明珠说着，伸手替他撕开裹着的荷叶，金黄的鸡肉露出来，带着浓郁的荷香和肉香。她递到他面前，指尖不经意擦过他的指腹，带着一丝若有似无的触碰。
南宫炎烈顺着她的手接过鸡肉，咬了一口，酥软的肉质在舌尖化开，可他的注意力却全在刚才那一下触碰上——她的指尖温软，像羽毛轻轻挠在心上，让他心跳又快了几分。他抬头看向赵明珠，正好对上她含着笑意的眼，那眼神温柔又带着几分勾人，让他瞬间就发了呆，手里的鸡肉都忘了嚼。
赵明珠将他的反应看在眼里，心里知道时机差不多了。她放下手里的筷子，身体缓缓向他靠近，原本就挨得近的距离，此刻几乎贴在了一起。她能感受到他身上传来的温热气息，也能看到他眼底清晰的自己。
见他还在发呆，眼神里满是自己的影子，赵明珠轻轻抬手，指尖抚过他的脸颊，带着一丝微凉的触感。不等南宫炎烈反应，她微微仰头，柔软的唇便贴上了他的唇。
那一瞬间，南宫炎烈的脑子彻底空白了。他长这么大，从未跟女子有过这般亲近的举动，唇上的触感柔软又温热，带着淡淡的酒气和荷香，让他浑身的血液都仿佛凝固了。起初他还有些僵硬，可渐渐的，醉意和眼前的温柔让他卸了防备，竟有些不自觉地沉浸其中，连呼吸都跟着放缓，下意识地回应着她的吻。
这个吻持续了很久，直到南宫炎烈的理智终于回笼，他猛地回过神，一把推开赵明珠，脸颊红得几乎要滴血，眼神里满是慌乱和无措。他张了张嘴，半天没说出完整的话，只能结结巴巴地道歉：“对、对不起明珠，我……我不是故意的，我……”
赵明珠被他推开，眼底闪过一丝不易察觉的失落，却很快被委屈的神色取代。她轻轻咬着下唇，看着他慌乱的模样，声音带着几分颤抖，却又格外认真：“炎烈，你不用道歉……我只是想问你，你是不是喜欢我？”
这话像一道惊雷，炸得南宫炎烈更懵了。他看着赵明珠眼底的期待和委屈，心里乱成了一团麻——他刚才的沉浸是真的，可他对柳时禾的执念还没完全散去；他对赵明珠的好感是真的，可这份好感是不是“喜欢”，他自己也说不清。
他攥紧了拳头，指节泛白，眼神躲闪着不敢看她，嘴里还是说不出一句完整的话：“我……我不知道，我……我之前心里还有别人，我……”
“我知道。”赵明珠打断他，声音放得更柔，她轻轻上前一步，却没有再靠近，只是看着他，“我知道你心里曾有过柳夫人，可我也能感觉到，你对我是不一样的。刚才你没有推开我，是不是也有一点喜欢我？”
南宫炎烈被她问得哑口无言。他低头看着自己的手，指尖似乎还残留着她唇上的温度，鼻尖还萦绕着她的香气。他想起刚才的吻，想起她这一路的温柔体贴，想起她在月光下的模样，心里那点对柳时禾的执念，似乎在这一刻被压得更深了。
他张了张嘴，最终还是没能说出“不喜欢”，只是声音带着几分不确定：“我……我需要一点时间，明珠，我……我还没完全放下过去。”
赵明珠听到“还没完全放下”，眼底的光又亮了几分，她没有再追问，只是轻轻收回手，拿起公筷给南宫炎烈夹了块鲈鱼：“别想太多了，先吃饭吧，菜都要凉了。”语气自然得像刚才的吻只是一场小插曲，却悄悄将两人间的距离又拉近了些。
南宫炎烈捏着筷子的手还有些发紧，低头看着碗里的鱼肉，却没什么胃口。刚才那个吻的触感还留在唇上，温热又柔软，混着她身上的荷香，在脑子里挥之不去。他偷偷抬眼，见赵明珠正安静地吃饭，侧脸在灯光下柔和得像幅画，心里的慌乱渐渐被一种陌生的悸动取代——他好像真的，对这个温柔又热烈的姑娘，动了心。
“炎烈，你怎么不吃？是不是不合胃口？”赵明珠见他半天没动筷子，抬头看向他，眼神里满是关切。
“没有，很好吃。”南宫炎烈连忙低下头，夹起鱼肉小口吃着，却总觉得嘴里的味道，都比不上刚才她唇上的甜。
两人又吃了会儿，赵明珠看了看窗外的月色，笑着说：“时候不早了，咱们该回去了，不然我爹该担心了。”
南宫炎烈点点头，起身时还有些晃——酒意加上刚才的悸动，让他脚步有些虚浮。赵明珠见状，很自然地伸手扶了他一把，指尖扶在他的胳膊上，带着恰到好处的力道：“小心点，别摔着了。”
他能感受到她掌心的温度透过衣料传过来，心里又是一阵发烫，只能僵硬地跟着她往外走。画舫缓缓靠岸，夜风一吹，南宫炎烈的酒意散了些，却更清晰地闻到她身上的香气，看着她提着裙摆走在前面的背影，月白的长裙在月光下泛着柔和的光，像朵盛开在夜色里的荷花。
到了马车旁，赵明珠停下脚步，转头看向他，眼神里带着几分不舍：“今天真的很开心，炎烈。”
“我也是。”南宫炎烈看着她，语气比之前认真了不少，“谢谢你，明珠。”
赵明珠笑了笑，伸手替他理了理披风的领口，指尖不经意擦过他的脖颈：“回去好好休息，明天……我再找你好不好？”
她的动作轻柔，眼神带着期待，让南宫炎烈根本无法拒绝。他点了点头：“好，明天见。”
“明天见，炎烈。”赵明珠说完，才转身登上马车。马车缓缓驶动时，她还掀开车帘，对着他挥了挥手，直到马车消失在夜色里，南宫炎烈还站在原地，手不自觉地摸了摸刚才被她碰过的脖颈，那里似乎还残留着她的温度。
回到赵府，南宫炎烈躺在床上，却怎么也睡不着。脑子里反复回放着今天的画面——湖边的夕阳、船头的风、船舱里的吻，还有赵明珠温柔的笑容和那句“我等你”。他翻了个身，看着窗外的月光，第一次觉得，放下对柳时禾的执念，好像也不是那么难。
而另一边，马车内的赵明珠脸上早已没了刚才的温柔，眼底满是算计的笑意。她轻轻摸着自己的唇，想起刚才南宫炎烈的反应，嘴角勾起一抹得意的弧度——南宫炎烈已经动心了，接下来，就该让江淼和柳时禾知道，她赵明珠想要的人，从来没有得不到的。
晨光透过赵府庭院的梧桐叶，洒下细碎的光斑。赵明珠把玩着腰间的剑穗，眼神亮晶晶地看向石凳上喝茶的南宫炎烈：“炎烈，今天天气这么好，不如咱们去演武场切磋切磋武功？”
南宫炎烈刚喝了口茶，闻言动作顿了顿，有些不好意思地挠了挠头：“你的武功比我扎实，之前交手我就知道，我哪敢跟你‘切磋’，怕是没几招就输了。”他想起上次两人对练，赵明珠剑招利落又灵动，自己确实稍逊一筹。
“输赢有什么要紧？”赵明珠笑着起身，伸手拉起他，指尖带着温热的力道，“就当我陪你一起练习嘛，正好我也想多熟悉几套新剑招，你陪我搭搭手，好不好？”她语气带着几分软意，眼神里满是期待，让南宫炎烈根本没法拒绝。
“那……好吧。”他点点头，跟着她往演武场走。
演武场上铺着平整的青石板，角落里放着几套兵器。赵明珠取了两把木剑，递给他一把：“用木剑安全些，咱们点到为止。”南宫炎烈接过剑，指尖触到光滑的木柄，心里竟有些紧张——不是怕输，而是想到要跟她近距离对练，心跳就忍不住加快。
两人站定，赵明珠率先出招，木剑带着风声刺向他的肩头，动作却留了几分力道。南宫炎烈连忙抬剑格挡，“叮”的一声轻响，两柄木剑撞在一起。他不敢怠慢，顺着她的力道旋身，反手将剑划向她的腰侧，招式虽不算花哨，却也稳当。
“不错嘛，炎烈，进步挺快。”赵明珠笑着避开，剑招却加快了几分，木剑在她手中像有了生命，时而刺、时而劈，时而又绕到他身后，逼得南宫炎烈不得不全神贯注应对。阳光渐渐升高，两人练得满头大汗，南宫炎烈的额发被汗水打湿，贴在额头上，后背的衣衫也浸出了汗渍。
又过了几招，赵明珠收了剑，笑着喘气道：“歇会儿吧，再练下去，咱们都要中暑了。”
南宫炎烈也收了剑，靠在旁边的树干上喘气，胸口微微起伏。赵明珠从袖袋里掏出一块素色手帕，上面绣着朵小小的荷花，她走到他面前，踮起脚尖，轻轻替他擦去额角的汗水，动作温柔又自然：“看你，满头都是汗，也不知道擦一擦。”
手帕带着淡淡的熏香，触到皮肤时微凉，南宫炎烈的身体瞬间僵住。他低头看着近在咫尺的她——她的脸颊也泛着红，鼻尖沾着细密的汗珠，眼神里带着真切的关切，阳光落在她的睫毛上，投下浅浅的阴影。
昨晚翻来覆去的念头，此刻突然清晰起来。他深吸一口气，声音带着几分紧张，却格外认真：“明珠，我……我想了一个晚上，我觉得自己……可能有点喜欢你了。”
这话一出，赵明珠擦汗的动作顿了顿，眼底瞬间闪过惊喜，随即又被温柔取代。她放下手帕，顺势伸手抱住他的腰，脸颊贴在他汗湿的衣衫上，声音带着几分哽咽，却难掩畅快：“真的吗？炎烈，你说的是真的？”
她的怀抱柔软又温暖，带着淡淡的馨香，南宫炎烈浑身一僵，随即轻轻抬手，犹豫了片刻，还是慢慢环住了她的背。他能感受到她身体的颤抖，能听到她带着喜悦的呼吸声，心里那点最后犹豫，也彻底消散了。
“是真的，明珠。”他低头，看着她头顶的发旋，声音放得很轻，却格外坚定，“我好像……是真的喜欢你了。”
赵明珠埋在他怀里，嘴角勾起一抹得意的笑，眼底却飞快地闪过一丝算计——她等的就是这句话。她轻轻蹭了蹭他的胸膛，声音带着几分依赖：“我还以为……要等很久呢，炎烈，我好开心。”
阳光透过树叶，洒在两人相拥的身影上，温暖又刺眼。南宫炎烈抱着怀里的人，只觉得心里满是欢喜，却没看到，赵明珠埋在他怀里的脸上，那抹笑意里藏着的，根本不是纯粹的喜欢，而是即将达成目的的得意。
她知道，从这一刻起，南宫炎烈彻底站在了她这边。接下来，她就要让江淼和柳时禾看看，她赵明珠想要的，从来都能得到；而他们在意的，她也能轻易夺走。
两人相拥着站在梧桐树下，阳光透过叶隙落在身上，暖得像南宫炎烈此刻的心情。他轻轻拍了拍赵明珠的背，声音带着几分笨拙的温柔：“别开心得哭了，以后……我会好好对你的。”
赵明珠从他怀里抬起头，眼眶果然泛红，却不是因为难过，而是装出来的感动。她伸手擦了擦眼角，笑着说：“我才没哭，就是太开心了。”说着，她拉过南宫炎烈的手，指尖缠着他的手指，“那咱们说好啦，以后不管做什么，都要一起，好不好？”
“好。”南宫炎烈毫不犹豫地点头，看着她亮晶晶的眼睛，只觉得心里满是甜意，连之前对柳时禾的那点念想，都彻底被压在了心底。
接下来的几天，两人几乎形影不离。赵明珠会拉着南宫炎烈逛遍京城的大街小巷，给他买糖人、看杂耍，还带他去京城最有名的酒楼吃招牌菜；练剑时，她会故意放慢招式，让南宫炎烈“赢”上几次，看着他雀跃的样子，眼底的笑意就没断过。
这天傍晚，赵明珠拉着南宫炎烈去了城西的花灯街——再过几天就是花灯节，街上已经挂满了各色花灯，红彤彤的灯笼映得整条街都暖融融的。她指着一盏兔子形状的花灯，笑着说：“炎烈，你看那盏兔子灯，是不是很可爱？我小时候最喜欢这种灯了。”
南宫炎烈顺着她指的方向看去，只见兔子灯的耳朵上缀着细碎的流苏，一拉绳子，眼睛还会亮。他心里一动，拉着赵明珠走到摊位前，掏出银子买下了那盏兔子灯，递到她手里：“给你，喜欢就拿着。”
赵明珠接过花灯，指尖轻轻碰了碰兔子的耳朵，笑得格外甜：“炎烈，你怎么这么好？”说着，她凑近他，在他脸颊上轻轻吻了一下，像蜻蜓点水般，却让南宫炎烈的脸颊瞬间红透。
就在这时，不远处传来一个熟悉的声音：“时禾，你看那盏荷花灯，是不是很适合你？”
南宫炎烈的身体猛地一僵，这个声音……是江淼！他下意识转头，果然看到江淼和柳时禾并肩走在不远处，江淼手里提着一盏荷花灯，正笑着对柳时禾说话，柳时禾的脸上带着温柔的笑意，两人的模样格外登对。
看到柳时禾的那一刻，南宫炎烈的心里像被针扎了一下，之前压下去的念想突然冒了出来，让他有些慌乱。他下意识想躲开，却被赵明珠紧紧拉住了手。
赵明珠早就看到了江淼和柳时禾，她就是故意把南宫炎烈带到这里来的。她握紧南宫炎烈的手，声音带着几分刻意的亲昵：“炎烈，怎么了？是不是看到熟人了？”
她的声音不算大，却正好传到了江淼和柳时禾耳中。两人转头看来，看到南宫炎烈和赵明珠手牵手站在一起，江淼的眉头微微皱起，柳时禾的眼神也闪过一丝惊讶。
赵明珠见状，拉着南宫炎烈主动走了过去，脸上带着得体的笑容：“江大哥，柳夫人，真巧啊，你们也来逛花灯街？”
江淼看着两人交握的手，又看了看南宫炎烈有些不自然的神色，语气淡淡的：“嗯，过来看看。你们……”
“我们啊，”赵明珠不等江淼说完，就挽住了南宫炎烈的胳膊，身体靠得更近了些，声音带着几分炫耀，“我和炎烈来选花灯，再过几天花灯节，我们要一起去放河灯呢。”
她说着，还抬头看向南宫炎烈，眼神里满是依赖：“对吧，炎烈？”
南宫炎烈对上赵明珠的眼神，又看了看柳时禾平静的脸，心里虽然有些慌乱，却还是点了点头：“是，我们打算一起去放河灯。”
柳时禾看着两人亲密的模样，轻轻笑了笑，语气温和：“那挺好的，花灯节的河灯很灵验，你们可以许个愿。”她的语气自然，没有丝毫异样，仿佛只是在跟普通朋友聊天。
可赵明珠却不满意——她要的不是柳时禾的平静，而是她的在意！她故意拉了拉南宫炎烈的手，声音带着几分娇嗔：“炎烈，你之前说要给我赢那盏最大的走马灯，咱们现在就去好不好？别在这儿耽误时间了。”
“好，咱们现在就去。”南宫炎烈连忙点头，他实在不想再面对这样尴尬的场面，尤其是在柳时禾面前。
两人转身离开时，赵明珠还故意回头看了一眼，正好对上江淼带着审视的目光。她嘴角勾起一抹得意的笑，拉着南宫炎烈的手，脚步走得更轻快了。
走远后，南宫炎烈才松了口气，低声说：“刚才……真是巧。”
“巧什么呀，”赵明珠笑着说，眼底却带着几分冷意，“我就是故意带你来这儿的，我就是想让江少爷和柳夫人知道，你现在是我的人了。”
南宫炎烈愣了一下，有些不解：“你为什么要让他们知道？”
赵明珠停下脚步，转头看着他，眼神带着几分委屈：“我就是不想再有人误会你和柳夫人了，炎烈，你现在喜欢的是我，对不对？我不想让别人再对你有别的想法。”
听到“别人对你有别的想法”，南宫炎烈瞬间就懂了——他以为赵明珠是在吃醋，心里不仅没有不满，反而觉得愧疚。他连忙抱住她，轻声说：“你别多想，我现在心里只有你，跟柳夫人只是朋友，以后我会跟她保持距离的。”
赵明珠靠在他怀里，嘴角勾起一抹算计的笑——她要的就是这句话。只要南宫炎烈主动跟柳时禾划清界限，那江淼和柳时禾之间，就会少一个助力。接下来，她要做的，就是让他们之间的矛盾，再深一点。