从青蘅界返回双界的第三日，守脉谷的晨雾刚被朝阳驱散，慕言就抱着一台闪烁红光的仪器冲进圣泉边的临时指挥室，声音里带着难以掩饰的急促：“沈院长！声纹锚有异常！西北方向三公里处，监测到全新的裂隙波动，能量属性和紫隙完全不同！”
沈砚正和青岚查看从青蘅界带回的控木术心法图谱，闻言立刻起身，指尖划过空气召出“藏弦”空间中的脉气长剑——自墨鸦残魂覆灭后，他便再没卸下过这份警惕。青芜也跟着站起，手中的灵叶微微发烫，守脉谷周边的草木正通过叶片传递着“不安”的情绪：“我能感觉到，那片区域的植物在发抖，像是遇到了很可怕的东西。”
众人跟着慕言赶到监测点时，只见地面裂开一道半米宽的缝隙，与连通青蘅界的紫隙不同，这道裂隙泛着浓郁的黑光，边缘的岩石被侵蚀得发黑发脆，空气中弥漫着一股阴冷的气息，连阳光照到裂隙上方，都像是被吞噬了几分。
“声纹锚显示，这道裂隙的声能频率极低，且带有强烈的掠夺性。”慕言将仪器屏幕转向众人，上面跳动着一道扭曲的黑色波纹，“它不像紫隙那样稳定，能量波动忽强忽弱，像是……像是有什么东西在里面‘呼吸’。”
陈乐蹲下身，小心翼翼地将一根装有传感器的探针伸向裂隙，刚靠近黑光范围，探针就“滋啦”一声冒出黑烟，表面的金属瞬间被腐蚀出细密的孔洞。“这能量腐蚀性极强！比墨鸦的浊声还霸道！”他猛地收回手，指尖还残留着一丝阴冷的触感。
青芜握紧手中的灵叶，眉头紧锁：“周围的草叶在说，这道裂隙里的东西‘饿’了，它们在害怕被‘吃掉’。”
沈砚眼神凝重，抬手将一枚蕴含双界脉气的界主核碎片嵌在裂隙旁的岩石凹槽里，莹白光芒立刻亮起，形成一道半圆形的防护罩，暂时将黑光与阴冷气息隔绝在外。“这道裂隙出现得太突然，必须立刻探明里面的情况。青岚，你带两名青木门弟子留守，加固防护阵，一旦有异动立刻传讯。慕言、陈乐，带上最新的声能防护装备，跟我和青芜进去。”
“沈院长，这次太危险了！”青岚急忙劝阻，“紫隙那边是友好的青蘅界，可这黑隙……光是气息就让人发怵，您不能再亲自冒险！”
“声纹锚还插在裂隙边缘，一旦被里面的东西破坏，我们就彻底失去对裂隙的监测。”沈砚语气坚定，伸手握住青芜的手，感受到她掌心的温度，才放缓了语气，“放心，我会带着界主核，真有危险也能全身而退。”
青芜也对青岚点头：“我有灵叶，能提前感知危险，不会有事的。”
见两人态度坚决，青岚只好不再劝说，快速从储物袋里取出四套泛着绿光的脉气防护甲：“这是用青蘅界的藤蔓纤维和灵界蚕丝混纺的，能隔绝部分阴冷能量，你们务必小心。”
众人穿戴好防护甲，沈砚率先迈步走向黑隙。刚踏入黑光范围，周围的光线就瞬间暗了下来，像是从白昼跌入永夜——天空是浓得化不开的黑，地面是冰冷的黑色岩石，连空气都带着刺骨的寒意，没有任何植物的痕迹，只有远处偶尔传来几声像是指甲刮过岩石的刺耳声响。
“这里没有一点生命气息。”青芜的灵叶在掌心微微颤抖，传递着强烈的不安，“周围的‘声音’都是冷的，像是……像是无数双眼睛在暗处盯着我们。”
慕言打开声纹频谱仪，屏幕上跳动着杂乱的黑色波纹，仪器还在不断发出“滴滴”的警报声：“声能异常紊乱，而且一直在快速移动，像是有什么东西在靠近！”
话音刚落，沈砚突然将青芜拉到身后，手中的脉气长剑瞬间亮起莹白光芒，朝着右侧的阴影挥出一道剑气。“嗤啦”一声，阴影中传来一声尖锐的嘶鸣，一道黑色的身影被剑气逼退，显露出人形轮廓——它通体漆黑，像是由影子凝聚而成，没有五官，只有一双闪烁着红光的眼睛，四肢纤细却异常灵活，正死死地盯着众人。
“这是什么东西？”陈乐举起手中的净化枪，对准黑色身影，手心微微出汗。
“是影族。”沈砚的声音带着警惕，他曾在古籍中见过类似的记载，“传说中生活在永夜之地的族群，能隐于阴影，以各种能量为食。没想到真的存在。”
话音未落，周围的阴影突然躁动起来，数十道黑色身影从岩石后、地面的缝隙中钻出来，将四人团团围住。它们没有发出任何声音，只有红光闪烁的眼睛在黑暗中格外刺眼，空气中的阴冷气息越来越浓，连防护甲都抵挡不住那份寒意，众人的手脚开始微微发麻。
“它们在盯着声纹锚！”慕言突然喊道，他注意到影族的目光都集中在沈砚腰间——那里挂着用来稳定裂隙通道的声纹锚，锚体上闪烁的蓝色声能光芒，在永夜中格外显眼。
沈砚立刻将声纹锚解下，递给青芜：“你拿着锚，我来挡住它们！慕言、陈乐，用净化枪攻击它们的眼睛，那是它们的弱点！”
青芜握紧声纹锚，调动灵叶的能量在周身形成一道绿色的防护屏障。沈砚则手持脉气长剑，主动冲向影族，莹白的剑气在黑暗中划出一道道明亮的弧线，每一剑都精准地朝着影族的眼睛刺去。影族虽然灵活，却抵挡不住界主核加持的脉气攻击，几道身影被剑气击中，发出尖锐的嘶鸣，化作一缕黑烟消散。
慕言和陈乐也反应过来，扣动净化枪的扳机，两道淡金色的净化光束射向影族。光束触碰到影族的身体，立刻发出“滋滋”的声响，黑色的身体被灼烧出一个个孔洞。但影族的数量实在太多，倒下一批，又有新的从阴影中钻出来，像是永远杀不完。
“这样下去不是办法！它们在消耗我们的脉气！”青岚的声音从传讯器里传来，带着焦急，“防护阵外也出现了影族的踪迹，它们在试图破坏防护阵！”
沈砚心中一沉，他没想到影族竟然能同时攻击裂隙内外。他转头看向青芜，发现她的额角已经渗出汗水，灵叶形成的防护屏障正在逐渐变薄——她的共情能力需要持续消耗精力，长时间对抗影族的阴冷气息，已经快要支撑不住。
“青芜，你带着声纹锚先撤回去！”沈砚对着青芜喊道，同时挥剑逼退身前的影族，“我和慕言、陈乐断后！”
“不行！我不能把你们留在这里！”青芜摇着头，手中的灵叶再次亮起，试图扩大防护屏障，却因为精力不足，屏障反而更加稀薄。
一道影族抓住机会，从阴影中扑向青芜，锋利的黑色爪子朝着声纹锚抓去。沈砚眼疾手快，侧身挡在青芜身前，用手臂挡住了攻击。“嗤”的一声，防护甲被爪子划破，沈砚的手臂上留下三道深可见骨的伤口，黑色的能量顺着伤口涌入体内，让他的手臂瞬间变得僵硬。
“沈砚！”青芜惊呼一声，伸手扶住他，眼中满是担忧。
“我没事。”沈砚咬着牙，调动体内的脉气压制黑色能量，“再不走就来不及了！声纹锚不能落入它们手中，否则双界就危险了！”
就在这时，传讯器里传来青岚的声音：“沈院长！我带着弟子们突破了影族的包围，已经到裂隙口了！你们快撤出来！”
沈砚心中一喜，立刻对慕言和陈乐喊道：“你们掩护青芜撤退！我来挡住它们！”
慕言和陈乐立刻点头，两人背靠背，用净化枪朝着影族密集的方向射击，为青芜开辟出一条通道。青芜扶着沈砚，一步一步朝着裂隙口退去。影族见状，更加疯狂地扑上来，其中一道体型较大的影族突然从阴影中冲出，速度快得只剩下一道黑色的残影，朝着青芜手中的声纹锚抓去。
“小心！”沈砚猛地将青芜推开，自己则迎着影族冲上去，手中的脉气长剑爆发出耀眼的光芒，一剑刺穿了影族的身体。影族发出一声凄厉的嘶鸣，身体开始崩溃，化作一股黑色的能量朝着沈砚的伤口涌入。
沈砚只觉得一股阴冷的能量顺着伤口蔓延至全身，眼前一黑，差点栽倒在地。青芜急忙冲过来扶住他，眼中满是泪水：“沈砚！你撑住！我们马上就到裂隙口了！”
慕言和陈乐也冲过来，挡住追上来的影族。四人相互扶持着，终于冲到了裂隙口。青岚带着弟子们正在那里接应，见他们出来，立刻调动脉气加固防护阵，将追出来的影族逼回黑隙。
“快关闭裂隙！”沈砚用尽最后一丝力气喊道。青岚立刻点头，和弟子们一起将几枚净纹玉嵌在裂隙周围的凹槽里，莹白的光芒亮起，逐渐将裂隙缩小。当裂隙只剩下一道细缝时，里面传来影族愤怒的嘶鸣，一道黑色的能量试图冲破防护阵，却被净纹玉的光芒反弹回去。
直到裂隙彻底闭合，众人才松了口气。青芜立刻扶着沈砚坐在地上，查看他的伤口。他的手臂上三道伤口还在流着黑色的血液，脸色苍白，嘴唇发紫，显然是被影族的能量侵蚀了。
“快拿净化药剂来！”青芜对着弟子们喊道。一名弟子立刻递过来一瓶淡金色的药剂，青芜将药剂倒在沈砚的伤口上，药剂触碰到黑色血液，立刻发出“滋滋”的声响，黑色的能量开始消散。
沈砚缓缓睁开眼睛，看着青芜担忧的脸庞，虚弱地笑了笑：“我没事，让你担心了。”
“都什么时候了，你还说这种话！”青芜的眼泪掉了下来，轻轻握住他的手，“以后不许再这么冒险了。”
沈砚点头，心中满是温暖。他转头看向慕言和陈乐：“声纹锚还在吗？”
“在！”慕言立刻举起声纹锚，锚体上的蓝色光芒依旧稳定，“幸好没有被影族夺走。”
沈砚松了口气，闭上眼睛休息。青岚走到青芜身边，轻声说道：“沈院长的伤势需要立刻治疗，我已经让人去请灵界最好的医师了。另外，黑隙的出现太突然，我们必须加强守脉谷的警戒，防止影族再次突破裂隙。”
青芜点头，擦了擦眼泪：“辛苦你了。这次多亏了你，否则我们可能就被困在黑隙里了。”
“都是应该的。”青岚叹了口气，看向闭合的裂隙，眼神凝重，“影族比我们想象的还要危险，它们以声能为食，声纹锚对它们来说是极大的诱惑。以后我们必须更加小心，不能再让它们有机会突破裂隙。”
众人纷纷点头。守脉谷的空气中弥漫着一股凝重的气息，所有人都知道，影族的出现，意味着双界又多了一个强大的敌人。而这次黑隙遇敌，只是一个开始，未来还有更多的挑战等待着他们。
沈砚在青芜的搀扶下站起身，虽然身体依旧虚弱，但眼神却异常坚定。他看向闭合的裂隙，心中暗暗发誓：无论影族有多强大，他都会拼尽全力守护双界，绝不会让它们伤害到自己在乎的人。而这份守护的责任，也将激励着他们，不断变得更加强大，去应对未来的一切危机。