守脉谷的风裹着未散的阴冷气息，在圣泉边的空地上打着旋。沈砚靠坐在一块被脉气烘暖的岩石上，青芜正用灵叶蘸着稀释后的净化药剂，细细擦拭他手臂上的伤口——黑色的侵蚀痕迹虽已淡去大半，但皮肤下仍隐隐透着青黑，像极了黑隙里化不开的永夜。
“嘶……”药剂触到伤口深处时，沈砚还是忍不住倒吸一口凉气。青芜的动作立刻放轻，指尖带着灵叶的温软，轻轻抚过他紧绷的小臂：“再忍忍，医师说必须把残留在脉穴里的影气彻底清掉，不然会影响脉气运转。”
沈砚望着她鼻尖渗出的细汗，扯了扯嘴角想笑，却因虚弱没能扬起弧度：“让你受累了。”话音刚落，不远处传来慕言急促的脚步声，他手里攥着一张脉气拓印的名单，脸色比沈砚还要苍白：“沈院长，清点完了……随我们进黑隙的十二名护卫弟子，回来九人，还有三人……”
“怎么回事？”沈砚猛地坐直身体，牵动伤口时疼得眉骨蹙起，“撤退时不是让所有人都紧跟队伍吗？”
“是最后关头，那只体型最大的影族突然分神，从侧面冲散了队伍。”陈乐也跟了过来，他的防护甲肩甲被抓出一道深痕，声音里带着自责，“我和慕言光顾着掩护您和青芜师姐，没注意到后面……等反应过来，小林、阿元和小夏已经不见了，只在地上留下了他们的脉气佩——佩上的灵光全灭了。”
青芜的手一顿，灵叶上的绿光颤了颤。脉气佩是守脉谷弟子的性命符，灵光熄灭要么是生机断绝，要么是……被某种能量隔绝了与外界的联系。她抬头看向沈砚，发现他的眼神沉得像结了冰的湖面，握着长剑的手因为用力，指节泛白。
“青岚呢？”沈砚的声音很低，却带着不容置疑的力度。
“青岚少主在加固防护阵，他让我转告您，黑隙闭合处的脉气波动还很活跃，担心影族会再次冲击裂隙。”慕言补充道，将声纹锚放在沈砚面前的石台上，“另外，声纹锚的频率好像被影族影响了，刚才监测到几次微弱的共振，像是……像是在回应什么。”
沈砚刚要伸手去碰声纹锚，突然，守脉谷西侧的警戒铃“铛——铛——”地急促响起，伴随着弟子惊慌的呼喊：“裂隙！黑隙又开了！”
众人脸色骤变，沈砚不顾青芜的阻拦，撑着长剑站起身，踉跄着朝监测点跑去。远远地，就看见原本闭合的裂隙处，黑光再次撕裂地面，比上次更浓郁的阴冷气息喷涌而出，边缘的净纹玉正发出“嗡嗡”的震颤，莹白光芒被黑光压得节节后退。
而裂隙前，一道比之前遇到的所有影族都要高大的身影正站在那里——它足有两米高，通体漆黑的躯体上隐约可见流动的暗纹，没有五官的脸上，那双红光眼睛竟比成年人的拳头还要大，正死死盯着守脉谷的方向。在它身后，数十道影族分列两侧，像是一支整装待发的军队，阴影里还隐隐传来锁链拖拽的声响，仔细听去，竟夹杂着微弱的呼救声。
“是他们！”青芜的声音带着颤抖，她从影族身后的阴影中，看到了三只被黑色锁链捆住的身影——正是失踪的小林、阿元和小夏，他们的脉气佩被影族捏在手里，脸上满是惊恐，却发不出任何声音，像是被剥夺了发声的能力。
那高大影族似乎察觉到了他们的目光，缓缓抬起手，一道黑色的能量凝聚成锁链，将三名弟子拉到身前，红光眼睛转向沈砚，竟直接传出了清晰的意识：“双界声能丰，当供影族。”
它的声音没有起伏，像是冰冷的岩石在摩擦，直接响彻在每个人的脑海里：“交出声纹锚，献出声能，影族可饶尔等不死。”
沈砚往前走了两步，脉气长剑在地面划出一道火星，眼神冷得像淬了冰：“声能乃双界生灵共有，可共享，非掠夺。影族若想存续，当与双界和平共处，而非以掳掠为手段。”
“共享？”高大影族的意识里似乎带着一丝嘲讽，它猛地收紧锁链，小林发出一声痛苦的闷哼，脸色瞬间涨红，“影族居于永夜，声能匮乏。双界声能溢满，取之何碍？尔等不过是守着资源的蝼蚁，也配与影族谈‘共处’？”
“放开他们！”青芜往前一步，手中的灵叶爆发出刺眼的绿光，守脉谷周边的草木突然疯长，藤蔓如利剑般朝着影族刺去，“以无辜者要挟，算什么族群！”
“聒噪。”高大影族挥了挥手，一道黑色的能量屏障挡住藤蔓，藤蔓触碰到屏障瞬间枯萎，化作黑色的灰烬，“最后问一次：声纹锚，交，还是不交？”
沈砚没有回答，只是缓缓举起脉气长剑，莹白的光芒从剑身蔓延至他的手臂，连带着伤口处的青黑都淡了几分——他在调动体内仅存的脉气，准备殊死一搏。青岚带着青木门弟子们也赶了过来，他身着青木门标志性的墨绿劲装，肩甲上绣着苍劲的木纹图腾，手中握着一柄由千年古木心打造的长杖，神色冷峻如霜，身后弟子们也都握紧武器，防护阵的光芒再次亮起，将守脉谷笼罩在其中。
“冥顽不灵。”高大影族的红光眼睛猛地一缩，身后的影族立刻如潮水般冲了上来。它们不再隐藏于阴影，而是直接扑向防护阵，锋利的爪子在阵壁上抓出一道道火花，阴冷的气息顺着阵壁的缝隙渗进来，让弟子们忍不住打了个寒颤。
“守住防护阵！”青岚沉喝一声，长杖在地面一顿，青绿色的脉气顺着杖尖注入阵眼，莹白的光芒瞬间暴涨，将冲在最前面的几只影族弹飞出去，撞在远处的岩石上化作黑烟。沈砚则抓住机会，身形一闪，朝着高大影族冲去——他的目标很明确，先救出被掳的弟子。
高大影族显然没料到沈砚伤成这样还敢主动攻击，红光眼睛闪过一丝诧异，抬手就朝沈砚拍出一道黑色能量。沈砚侧身避开，脉气长剑顺势劈向捆着弟子的锁链，“当”的一声，长剑与锁链碰撞，竟迸出火星——这锁链比想象中还要坚硬，竟是由影族的本源能量凝聚而成。
“不自量力。”高大影族冷哼一声，另一只手朝着沈砚的后背抓去。就在这时，一道绿色的身影从侧面冲来，青芜手中的灵叶化作一道利刃，朝着高大影族的眼睛刺去。她知道影族的弱点在眼睛，哪怕这只影族体型更大，弱点也绝不会变。
高大影族果然忌惮，急忙收回手护住眼睛。沈砚抓住这个间隙，再次挥剑劈向锁链，这次他将界主核的碎片能量注入剑身，长剑瞬间亮起耀眼的光芒，“咔嚓”一声，锁链应声而断。
“快带他们走！”沈砚对着赶过来的慕言和陈乐喊道。两人立刻上前，扶起虚弱的三名弟子，朝着防护阵的方向跑去。高大影族见状，怒火中烧，黑色的能量在它周身疯狂涌动，周围的影族也变得更加狂暴，开始不顾代价地冲击防护阵，青岚的长杖不断挥舞，青绿色的脉气凝成护盾，一次次挡住影族的攻击，额角却已渗出细密的汗珠。
“沈砚，小心！”青芜的声音刚落，高大影族就已经冲到了沈砚面前，巨大的手掌带着阴冷的能量，朝着他的胸口拍去。沈砚来不及躲闪，只能用长剑横在胸前抵挡，“砰”的一声，他被巨大的冲击力震得倒飞出去，重重地摔在地上，一口鲜血吐了出来，胸口的防护甲彻底碎裂，露出下面隐隐发黑的皮肤——影气已经顺着刚才的碰撞，侵入了他的胸腔。
“沈砚！”青芜疯了一样冲过去，扶起他，灵叶的绿光疯狂涌入他的体内，试图压制影气。但高大影族没有给她机会，再次冲了上来，红光眼睛里满是杀意。
就在这时，防护阵内突然爆发出一道金色的光芒，青岚带着几名核心弟子，手持净化玉牌冲了出来：“沈院长，我来帮你！”作为青木门少主，他对能量的掌控远超普通弟子，只见他将净化玉牌按在长杖顶端，青绿色脉气与金色净化能量交织，汇聚成一道刺眼的光束，朝着高大影族射去。
光束照射在高大影族身上，它发出一声痛苦的嘶鸣，黑色的躯体被灼烧出一片金色的痕迹，动作明显迟滞了几分。“用净化玉牌攻击它的眼睛！”沈砚咳着血，对着青岚喊道。青岚立刻会意，长杖一挑，光束精准地转向高大影族的红光眼睛。
“啊——”高大影族发出一声凄厉的嘶鸣，红光眼睛被光束击中，瞬间黯淡下去，它踉跄着后退，周身的黑色能量也变得不稳定起来。沈砚抓住机会，撑着长剑站起身，调动体内最后一丝界主核能量，朝着高大影族的胸口刺去——那里是影族能量最密集的地方，也是它的要害。
“嗤啦”一声，长剑刺穿了高大影族的躯体，黑色的能量顺着剑身在疯狂涌动，试图反噬沈砚。沈砚咬着牙，将体内的脉气全部注入长剑，莹白的光芒将黑色能量压制下去。高大影族的身体开始崩溃，化作一缕缕黑烟，在消散前，它的意识再次传入众人脑海：“影族……不会罢休……永夜将至……双界……终将为影族所有……”
随着高大影族的消散，剩下的影族像是失去了指挥，变得混乱起来。沈砚喘着气，对着众人喊道：“乘胜追击，把它们逼回黑隙！”
青岚一马当先，长杖横扫，青绿色的脉气将几只影族卷到空中，再用净化玉牌的光芒将其击溃。弟子们也士气大振，纷纷冲上去，用净化玉牌和脉气攻击影族。影族本就惧怕净化能量，失去首领后更是溃不成军，纷纷朝着黑隙逃去。慕言和陈乐也带着几名护卫弟子，在后面追击，将试图留在守脉谷的影族全部清理干净。
当最后一只影族退回黑隙，青岚立刻回身，长杖在裂隙周围的凹槽处一点，几名弟子默契地将净纹玉嵌入其中，莹白的光芒再次亮起，开始缩小裂隙。这次，裂隙闭合的速度比上次快了很多，显然是因为失去了高大影族的能量支撑。
直到裂隙彻底闭合，众人才瘫倒在地，大口喘着气。守脉谷的地面上，到处都是影族消散后留下的黑色灰烬，空气中的阴冷气息也渐渐散去，但那份沉重的压抑感，却久久没有消失。
青芜扶着沈砚，看着他苍白如纸的脸和嘴角的血迹，眼泪又忍不住掉了下来：“你又受伤了……”
沈砚虚弱地笑了笑，抬手擦去她的眼泪：“别哭，我这不是还好好的吗？”他转头看向被救回来的三名弟子，他们正被医师检查身体，虽然脸色苍白，但气息已经平稳了许多。
“沈院长，您怎么样？”慕言跑过来，手里拿着一瓶新的净化药剂，“医师说您体内的影气比上次更严重，必须立刻进行深度净化，否则会伤及本源脉气。”
沈砚点头，刚要说话，突然咳嗽起来，这次咳出的血里，竟带着一丝黑色的絮状物。青芜的脸色瞬间变得惨白，急忙扶着他坐下：“你别说话了，好好休息，医师马上就到。”
陈乐站在一旁，看着地面上的黑色灰烬，眉头紧锁：“那只高大影族说‘永夜将至’，是什么意思？影族难道还会再次大规模入侵？”
“很有可能。”青岚走过来，长杖斜倚在身侧，墨绿劲装的衣角沾着黑色灰烬，神色却依旧沉稳，“黑隙的出现不是偶然，影族显然是盯上了双界的声能。这次它们损失了首领，肯定不会善罢甘休，下次再来，恐怕会带来更多的影族。作为青木门少主，我会立刻调动门中资源，协助守脉谷加固防御。”
沈砚靠在青芜怀里，闭着眼睛，脑海里回荡着高大影族的话。永夜将至……难道影族的目标，是要将双界变成像永夜之地一样的地方？如果真是这样，那双界的所有生灵，都将面临灭顶之灾。
“必须加强戒备。”沈砚缓缓睁开眼睛，眼神里带着前所未有的坚定，“青岚，你以青木门少主的身份，协调门中弟子与守脉谷护卫，在黑隙周围设置三层警戒阵，再派精锐弟子轮流值守，一旦发现裂隙有异动，立刻传讯。慕言，你和陈乐负责改进声纹锚，增加净化功能，防止影族再次通过声纹锚定位裂隙。”
“是！”青岚沉声应下，他知道此事关乎双界安危，作为青木门少主，义不容辞；慕言和陈乐也立刻点头，转身去准备改进声纹锚的工具。
“还有，”沈砚看向被救回来的三名弟子，“让医师好好治疗他们，另外，统计这次战斗的伤亡情况，所有受伤的弟子，都要给予最好的治疗。”
“已经在统计了。”青岚回答道，“除了被掳的三名弟子，还有五名弟子轻伤，没有弟子牺牲。”
沈砚松了口气，幸好没有造成更大的损失。他转头看向青芜，发现她正担忧地看着自己，眼神里满是心疼。沈砚握住她的手，轻声说道：“别担心，我不会有事的。只要有你在，有青岚和大家在，无论影族有多强大，我都会拼尽全力守护双界。”
青芜点头，用力握住他的手，像是要把自己的力量传递给他。阳光渐渐驱散了守脉谷的阴冷，洒在众人身上，带来一丝温暖。但每个人都知道，这份温暖背后，隐藏着巨大的危机。影族的出现，只是一个开始，未来，他们还将面临更严峻的挑战。
沈砚在青芜的搀扶下，慢慢站起身，朝着圣泉边的临时病房走去。他的脚步很虚弱，但每一步都很坚定。他知道，自己不能倒下，因为他是双界的守护者，是所有人的希望。而青岚也握紧了手中的长杖，望着闭合的裂隙，心中暗下决心：作为青木门少主，他定会与沈砚并肩作战，守住这双界安宁，不让“永夜”降临。