京师南城，毗邻外郭的“猫儿巷”，是阳光似乎都难以眷顾的角落。与内城的朱门绣户、井然有序相比，这里仿佛是另一个世界。狭窄的巷道两侧，歪歪扭扭地挤满了低矮的棚户，污水在坑洼不平的路面上肆意横流，散发出混合着腐臭与劣质煤烟的气味。空气中弥漫着一种无形的压抑，连偶尔窜过的野狗都显得瘦骨嶙峋，眼神惊惶。
沈墨与林清音并肩行走在这样污浊的巷道中。两人皆做寻常布衣打扮，沈墨甚至戴了一顶遮住眉眼的斗笠，林清音则以一块素净的布巾半掩容颜，但那份与周遭环境格格不入的气质，依旧引来了几道隐藏在暗处、揣测而警惕的目光。
他们是依照陆惊澜留下的令牌中的隐秘信息，前来寻找一个名叫“老烟枪”的暗桩，以期获取安全离开京师的路径。然而，越往里走，沈墨的眉头皱得越紧。他金色的瞳孔在斗笠的阴影下微微闪烁，并非因为环境的恶劣，而是空气中那股若有若无的、令他血脉深处躁动不安的气息——一种混合了绝望、恐惧与稚嫩生机的怪异感觉。
林清音也察觉到了异样。她虽内力未复，但医者的敏锐灵觉犹在。她轻轻拉住沈墨的衣袖，低声道：“墨，这里……有些不对。我好像听到了……孩子的哭声？”
并非号啕大哭，而是那种被极力压抑着的、细弱游丝的呜咽，断断续续，仿佛来自地下，混杂在风声与市井的嘈杂中，几不可闻。
沈墨脚步一顿，凝神细听。片刻，他点了点头，目光锐利地投向巷道深处一座格外破败、门扉紧闭的院落。那股不祥的气息，正是从那里弥漫而出。
“过去看看。”沈墨的声音低沉，带着不容置疑的决断。他本能地觉得，这事或许与他们正在追查的线索有关，即便无关，他也无法坐视不管。
两人悄然靠近那座院落。院墙是由碎砖和泥土胡乱垒砌的，坍塌了好几处。沈墨透过一处缺口向内望去，只见院内杂草丛生，唯一像样的正房也窗棂破损，蛛网遍布，看似荒废已久。然而，院中地面上几道新鲜的车辙印，以及空气中那股若有若无的、甜腻中带着腥气的迷药味道，却揭示了此地的不同寻常。
“里面有看守，至少五人，呼吸沉浊，是练外家功夫的好手。”沈墨压低声音，在林清音耳边说道。温热的气息拂过她的耳廓，带来一阵微痒。
林清音脸颊微热，定了定神，仔细嗅了嗅空气中的味道，脸色倏地一变：“是‘千日醉’混了‘失魂散’！这等霸道的迷药，多用来看管……看管重要人犯，或是……”她的话语顿住，眼中浮现出惊怒，“是用来对付孩童的！”
联想到近日京中隐约流传的、关于孩童失踪的只言片语，一个可怕的猜测浮上心头。
就在这时，院内正房那扇看似腐朽的木门“吱呀”一声被从里面推开，一个穿着绸缎褂子、脑满肠肥的中年人骂骂咧咧地走了出来，身后跟着两个目光凶狠、腰间鼓鼓囊囊的壮汉。
“……妈的，这批‘货色’成色一般，还哭哭啼啼烦死人！赶紧喂足了药，晚上‘鬼市’开张就送过去！耽误了贵人的事，扒了你们的皮！”那胖子一边用汗巾擦着油光满面的脸，一边呵斥道。
“是，钱爷您放心，保证让他们一个个都乖乖的！”一个壮汉谄媚地应和。
“鬼市”、“货色”、“贵人”——这几个词如同冰锥，瞬间刺穿了沈墨与林清音的心。
无需任何交流，两人眼神一对，便已明了彼此心意。
沈墨将林清音拉到一处断墙后，低声道：“你在此等候，不要出来。”他深知她此刻内力不济，不愿她涉险。
林清音却坚定地摇了摇头，从袖中取出一个小巧的锦囊：“我虽不能动用内力，但银针和药物尚可一用。里面情况不明，或有需要救治的孩子。我与你同去。”
她目光清澈而执拗，带着医者不容退让的仁心。沈墨看着她，知道无法改变她的决定，只能妥协：“跟紧我，若有不对，立刻退走。”
他深吸一口气，周身骨骼发出一阵微不可察的轻响，那暗金色的瞳孔骤然亮起，一股无形的煞气以他为中心弥漫开来。下一刻，他身形如鬼魅般掠出，并非走向院门，而是直接跃过那低矮的断墙，如同苍鹰搏兔，直扑那姓钱的胖子！
“什么人？！”两名壮汉反应极快，怒吼一声，同时拔出兵刃，一左一右向沈墨夹攻而来！刀风呼啸，劲力沉猛，显然并非寻常打手。
沈墨不闪不避，面对劈来的钢刀，直接一拳轰出！拳锋之上，暗金流光一闪而逝！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！那精钢打造的厚背砍刀，竟被他一拳从中砸断！碎裂的刀片四溅飞射！那持刀壮汉只觉得一股无可抵御的巨力顺着刀柄传来，虎口瞬间崩裂，整条手臂骨骼发出令人牙酸的碎裂声，惨叫着倒飞出去，撞在院墙上，软软滑落，生死不知。
另一名壮汉的刀此时也已砍到沈墨腰间！沈墨甚至没有回头，左臂如同没有骨头般诡异一扭，后发先至，精准地扣住了对方持刀的手腕！
“咔嚓！”
清脆的骨裂声响起！那壮汉发出一声凄厉的惨叫，手腕已被硬生生捏碎！沈墨随手一甩，将其如同破麻袋般扔出数丈远，砸塌了一片本就摇摇欲坠的篱笆。
电光火石之间，两名好手已彻底失去战力！
那钱胖子早已吓得面无人色，裤裆湿了一片，转身就想往屋里跑。沈墨身形再动，已如一座山岳般挡在他面前，冰冷的金色瞳孔俯瞰着他，如同在看一只蝼蚁。
“好汉饶命！好汉饶命啊！小的只是奉命行事，是……是上面……”钱胖子涕泪横流，磕头如捣蒜。
沈墨懒得听他废话，一指戳在他昏睡穴上，胖子哼都没哼一声就软倒在地。
就在这时，正房内听到动静，又冲出三名手持利刃的凶徒，看到院中景象，顿时红了眼，嚎叫着扑了上来！
林清音在沈墨动手的瞬间，也已闪身进入院内。她没有去看那惊心动魄的打斗，而是径直冲向那扇敞开的正房门。
屋内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的药味和孩童身上特有的奶腥气。借着门口透入的光线，可以看到十几个年纪不过五六岁、衣衫褴褛的孩童，如同受惊的小兽般蜷缩在角落的草堆里。他们大多眼神呆滞，嘴角流涎，显然是迷药尚未完全散去。几个稍大些的孩子惊恐地看着冲进来的林清音，瑟瑟发抖。
林清音的心如同被针扎般刺痛。她快步上前，柔声道：“别怕，我们是来救你们的。”
她蹲下身，迅速检查离她最近的一个小女孩。女孩脉搏微弱，气息紊乱，迷药剂量显然过重。林清音立刻从锦囊中取出银针，手法娴熟地刺入女孩几处穴位，同时将一颗清心解毒的药丸化开，小心喂入其口中。
屋外的打斗声短暂而激烈，伴随着骨头断裂和闷哼声，很快便归于沉寂。沈墨高大的身影出现在门口，挡住了大部分光线，他身上的煞气尚未完全收敛，金色的瞳孔在昏暗的室内如同两点燃烧的火焰。
他的目光第一时间锁定了蹲在孩童中间的林清音。见她安然无恙，周身那骇人的气息才稍稍缓和。他走到她身边，看着那些因为他的到来而更加恐惧的孩子，微微蹙眉，收敛了眼中的金芒，尽量让自己的声音听起来平和些：“情况如何？”
“迷药剂量很重，需要尽快施针化解，不然会损伤心脉神智。”林清音头也不抬，全神贯注地捻动着手中的银针，额角已渗出细密的汗珠。连续施针对她此刻的身体是不小的负担。
沈墨默默地看着她。昏暗的光线下，她侧脸的线条柔和而专注，长长的睫毛垂下，在眼睑投下淡淡的阴影。那双平日里清冷如雪的眼眸，此刻盛满了怜悯与坚定。她小心翼翼地照顾着每一个孩子，动作轻柔，仿佛在对待世间最珍贵的瓷器。
一股难以言喻的情绪在沈墨胸中涌动。他见过她冷静分析局势的睿智，见过她面对强敌的坚韧，也见过她因身世而流露的脆弱，但此刻，这份毫无保留的、对弱小生命的慈悲，像一道温暖的光，穿透了他因仇恨和杀戮而变得冷硬的心防。
他伸出手，用自己都未曾察觉的轻柔力道，替她拂开黏在额前的一缕被汗水浸湿的发丝。
林清音捻动银针的手指微微一顿。他指尖的温度和这突如其来的亲昵举动，让她心尖一颤，脸颊不由自主地泛起红晕。她抬起眼，对上他深邃的目光，那里面不再是冰冷的杀意，而是某种复杂难辨的、近乎温柔的东西。
“你……”她张了张嘴，却不知该说什么。
“慢慢来，不急。”沈墨的声音低沉沙哑，带着一种奇异的安抚力量，“外面已经清理干净了。”
他没有再多说，只是静静地守在她身边，如同一座沉默而可靠的山。他看着她继续救治下一个孩子，看着她因疲惫而微微颤抖的手指，很想将她揽入怀中，让她休息，但他知道，她不会同意。
这份无声的守护，比任何言语都更让林清音心安。她深吸一口气，压下心中的悸动，继续专注于手上的工作。空气中弥漫的药味、孩童微弱的呼吸声，以及身边之人沉稳的存在感，交织成一种奇异而温暖的氛围。
就在林清音为最后一个孩子施针完毕，稍稍松了口气时，沈墨的目光却陡然锐利起来，猛地转向屋内一个看似堆放杂物的角落。
“出来。”他声音冰冷，带着不容置疑的压迫感。
杂物微微晃动，一个约莫七八岁、衣衫比其他孩子稍整齐些的男孩，怯生生地探出头来。他手里紧紧攥着一样东西，眼神虽然害怕，却透着一股与年龄不符的机警。
“我……我不是坏人。”男孩声音发颤，将手里的东西举起来，“这个……这个是一个穿着黑衣服、上面有……有红色怪鸟的叔叔，不小心掉下的。他……他好像和抓我们的人说过话……”
沈墨与林清音的目光，瞬间凝固在男孩手中那件物事上——
那是一块半个巴掌大小的玄铁令牌，造型古朴，边缘镌刻着诡异的火焰纹路，令牌中央，赫然是一个狰狞的、仿佛欲要择人而噬的幽冥鬼首浮雕！
幽冥殿！
这些孩童的失踪，竟然与幽冥殿有关？！他们掳掠这些孩童，目的何在？所谓的“贵人”，又是指向何方？
一股比这猫儿巷的污浊更深沉、更冰冷的寒意，悄然攫住了两人的心脏。京师的冰雪看似消融，但隐藏在暗处的罪恶与阴谋，却远比他们想象的更加黑暗，更加无孔不入。