笔尖停在纸上，墨迹在皇孙沈元修的名字旁晕开一小团。沈知微收回手，目光从名单移向殿门口。外头天光已亮透，宫道上传来脚步声，是王令仪回来了。
她走进来，手里捧着一叠账册，步子稳，声音清：“六宫本月份例核对完毕，除惠妃前日私用贡缎一事已处置外，其余各宫均无逾制。”
沈知微点头，接过账册翻看。纸页翻动间，眼角余光扫到东宫方向。一名宫女提着食盒走过回廊，脚步稍快，袖口随着动作微微晃动。那双手按在食盒边缘时，指尖发白，关节绷紧。
沈知微放下账册，不动声色闭了下眼。
心镜系统启动。
三秒内，那宫女心头闪过一句：“参汤里的药……只要喝下半盏，太子今日便不能去勤政殿旁听议事。”
她睁眼，立刻召来贴身女官，低声吩咐几句。女官领命而去，身影很快消失在东宫侧门。
沈知微起身，朝东宫方向走去。路上遇见巡值太监，只说一句：“今日太子膳食需再验一次，莫出疏漏。”对方应下，未觉异常。
她走得不急，穿过两道宫门，抵达东宫偏殿外时，正见那宫女立在廊下，手中端着一碗参汤，等着太子传膳的信号。
沈知微站在檐下阴影里，看着她低头盯着汤碗，嘴唇微动，似在默数时间。
心镜再度启用。
“怎么还不出来？药效只能撑半刻钟……”
“若是被换掉……我就完了……”
沈知微走出来。
宫女抬头看见她，手一抖，差点打翻汤碗。她勉强稳住，跪下行礼：“皇后娘娘万安。”
“太子还没用膳？”沈知微问。
“回娘娘，尚在读书，片刻后便要进膳了。”
“这参汤是你亲手熬的？”
“是……是膳房交来的，奴婢只是送过来。”
沈知微不答，伸手接过汤碗。碗沿温热，汤色浓褐，表面浮着一层油光。她轻轻晃了晃，靠近鼻端闻了一下。
没有异味。
但她知道有问题。
片刻前调换的那碗汤，此刻已被太医拿去查验。她只需等一个结果。
“你叫什么名字？”她问。
“回娘娘，奴婢春杏。”
“春杏。”她重复一遍，“你在东宫当差几年了？”
“三年。”
“之前在哪？”
“原在……原在德太妃宫中伺候。”
德太妃早年失势，宫人多被遣散。此人能入东宫，必有人引荐。
沈知微将汤碗放回她手中。“你站在这儿等太子传膳，我不打扰了。”
她说完转身就走，脚步平稳，背影沉静。直到转入回廊拐角，才低声对随行女官道：“盯住她，别让她跑了。等太医回报。”
不到一刻钟，太医匆匆赶来，在她耳边低语几句。
“汤中有迷魂草与断续根混合粉末，无色无味，入口即溶。少量服用可致昏沉发热，长期饮用会损伤神智，难以察觉。”
沈知微听完，只说了一个字：“带进来。”
春杏被两名宫人押着带到偏殿外，脸色惨白。她还想挣扎，辩称自己不知情，是有人塞给她一包药粉，说是强身健体的方子。
沈知微让人把验毒用的汤碗拿来，指着碗底沉淀的一层青灰粉末：“这就是你说的补药？”
春杏张嘴想说话，却发不出声音。
“你不说，我也知道是谁让你来的。”沈知微看着她，“但你不配知道背后的人是谁。你只是个传话的，送药的，端碗的。你连主子长什么样都没见过吧？”
宫女浑身发抖，膝盖一软，跪倒在地。
“我……我真的不知道……”
“那你告诉我，药是谁给你的？在哪接的头？说清楚，或许还能少受些罪。”
她摇头，咬唇不语。
沈知微不再问。挥手命人将她押入冷宫，严加看管，不得与任何人接触。
处理完这些，她回到凤仪宫前，召集六宫主事宫人。
众人列于阶下，气氛肃然。
她站在高处，声音不高，却传得清晰：“今日有人想在太子参汤里下毒，用的是迷魂草和断续根。这种毒不会当场致命，但它能让一个孩子变得迟钝、嗜睡、反应缓慢，久而久之，连走路都走不稳。”
底下一片寂静。
“你们当中有些人觉得，不过是个宫女，何必大动干戈。可我要告诉你们，一碗参汤也能杀人。今日是太子，明日就可能是皇孙，后日就是我。谁敢碰皇嗣，就是与整个大周为敌。”
她顿了顿，目光扫过众人。
“从今日起，所有皇子皇孙膳食，必须由专人采买、专人熬制、专人试毒、专人递送。每一道工序都要登记造册，签字画押。若有疏漏，连坐处置。”
众人低头应是。
她又看向王令仪：“这个月六宫事务你管得很好，账目清楚，人事有序。尤其是惠妃那件事，处理得果断。我赏你一方金丝绣凤帕，不是为了讨好你，是为了让所有人知道——跟着我办事，错不了。”
王令仪上前接过，行礼谢恩。
人群散去后，裴砚从殿侧走来。他没穿朝服，只一身深色常服，脸上看不出情绪。
“我已经查了。”他说，“春杏半月前曾私下出宫，去过城西一处废宅。守门的老仆认得她，说她去过三次，每次都在傍晚。”
“有接头人吗？”
“没有露脸。但最后一次，有人骑马离开，身形瘦长，左肩略斜。”
沈知微记下了这个细节。
“她不肯招。”裴砚说，“但在冷宫里一直哭，嘴里念叨‘他们答应保我家人平安’。”
“那就查她家人。”沈知微说，“她老家在哪？父母兄弟可在京中？”
“户部正在调档。”
两人并肩站在廊下，望着东宫方向。那边传来孩童读书的声音，朗朗入耳。
“你觉得这事冲的是太子？”裴砚问。
“不止。”她说，“太子若病倒，无法参与朝议，你就少了一枚棋子。而我，作为他的养母，也会背上照顾不周的罪名。若是他因此落下病根，将来继位受阻，朝中就会有人另寻人选。”
“你想到了谁？”
“现在还不能说。”她看着他，“但我能肯定，这人就在宫里，而且职位不低。能安排一个宫女进东宫，还能拿到毒药配方，绝不是小角色。”
裴砚沉默片刻，说：“你处置得宜。”
四个字，是认可，也是信任。
他转身要走，却又停下：“边关送来急报，北狄使团离境后，并未直接回国，而是转向西境，停留三日未动。”
“他们在等消息。”沈知微说。
“等什么？”
“等我们这里乱起来。”她看着他，“如果太子突然病倒，朝中动荡，他们就会动手。”
裴砚眼神一沉。
“所以这一碗参汤，不只是毒。”她说，“是一场试探。他们想看看，我们的防线到底有多松。”
“那你打算怎么办？”
“等。”她说，“等她招供，等她家人露面，等背后的人沉不住气。现在收网太早，只会吓跑大鱼。”
裴砚点头，转身离去。
沈知微回到凤仪宫正殿，坐下批阅奏报。朱笔划过纸页，一条条记录被勾画、标注、归档。
外面天色渐暗，宫灯次第点亮。
一名女官进来，低声禀报：“冷宫那边，春杏一直不肯开口，但她的弟弟今日进了城，住在南市客栈，尚未与任何人联系。”
沈知微写下最后一个字，合上折子。
“盯住他。”她说，“不要惊动，也不要让他跑了。”
女官退下。
她坐在灯下，手指轻轻抚过案角那份东宫航海考核名单。皇孙沈元修的名字旁边，墨迹已经干了，像一颗落定的星。
外面传来更鼓声，一声，两声。
她抬起头，看向窗外。
一只飞蛾撞在灯笼上，扑簌掉下，落在门槛前不动了。