丹房内，药香尚未完全散去，孙长老那灼热而充满期待的目光，如同实质般落在许木身上。内门弟子，丹堂核心待遇，资源倾斜……这任何一个条件，对于寻常修士，尤其是万象峰那样破落主峰的记名弟子而言，都堪称是无法拒绝的诱惑。
许木的心跳，在那一瞬间也确实加快了几分。但他很快便冷静下来。孙长老看中的，是他培育变异灵药的能力和炼丹天赋，而这两者，都根植于他不能暴露的混沌之气。去了百草峰，在一位痴迷丹道的化神后期长老眼皮子底下，人多眼杂，想要继续隐藏秘密，难度无疑会呈几何倍数增加。
万象峰虽然破败，人丁稀少，云矶师尊更是采取放任自流的态度，那里才是他能安心修炼混沌功法、慢慢积蓄力量的理想之地。
心念电转间，许木已然有了决断。他脸上适当地露出受宠若惊，又带着几分惶恐和遗憾的复杂神色，对着孙长老深深一揖：
“孙长老厚爱，弟子感激不尽！能入丹堂，得长老亲自指点，实乃弟子梦寐以求之幸事。”
孙长老闻言，脸上笑容更盛，以为许木已经心动。
然而，许木话锋一转，语气变得恳切而带着些许无奈：“只是……弟子蒙云矶师尊不弃，收入门下，虽仅为记名，却亦有传道授业之恩。入门不过月余，便改投他峰，于情于理，皆为不忠不义之举，恐惹人非议，玷污长老与丹堂清誉。弟子……实难从命。”
他这番话，说得情真意切，将拒绝的理由归结于“忠义”与“名声”，既全了云矶真人的面子，也给了孙长老台阶下，显得自己并非不识抬举，而是恪守门规道义。
孙长老脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不悦，但很快便消散了。他活了几百年，人老成精，岂会听不出许木话语中的推脱之意？只是许木的理由冠冕堂皇，让他无法强行逼迫。毕竟，挖其他主峰墙角，尤其是刚入门的弟子，传出去确实不好听。
他仔细打量着许木，见对方眼神清澈，态度恭敬，不似作伪，心中那点不快也淡了些，反而对许木更添了几分欣赏。此子不仅天赋异禀，难得的是心性沉稳，知进退，懂分寸，不因巨大诱惑而轻易背弃师门（哪怕只是个记名师傅），这份心性，在年轻弟子中实属罕见。
“嗯……”孙长老抚着胡须，沉吟片刻，语气缓和了许多，“你言之有理，倒是老夫爱才心切，有些唐突了。云矶那个老家伙，倒是收了个好徒弟。”
他虽放弃了直接将许木挖过来的想法，但惜才之心未减。“既然如此，老夫也不强求。不过，木虚，你这份培育灵药和炼丹的天赋，若是埋没了，实在可惜。”
孙长老目光闪动，提出了一个折中的方案：“你看这样如何？你依旧留在万象峰，做云矶的记名弟子。但同时，老夫特聘你为我丹堂的‘客座炼丹师’，无需你常驻丹堂，只需定期提供一定数量的、由你培育的那种变异青玉参炼制的‘凝元丹’，或者其他你能培育的变异灵药。丹堂会按照高于市价的价格，用贡献点或灵元石与你结算。此外，丹堂的某些典籍、低阶丹方，也可对你开放借阅。你若在丹道上遇到疑难，亦可随时来寻老夫探讨。”
这个条件，可谓优厚至极。既保留了许木在万象峰的自由，又给了他一个稳定且高回报的资源来源，还提供了丹道学习和交流的平台。
许木心中一动，这确实是最适合他目前状况的安排。他不再犹豫，恭敬行礼：“多谢孙长老成全！弟子定当尽力，不负长老期望！”
“好！那就这么说定了！”孙长老脸上重新露出笑容，取出一枚刻画着药鼎图案的赤色令牌递给许木，“这是丹堂客座炼丹师的凭证，凭此令牌，你可自由出入丹堂大部分区域，查阅指定典籍。具体供应丹药的数量和价格，稍后自有执事与你详谈。”
“是。”许木双手接过令牌，入手温润，显然不是凡品。
“好了，你去吧。好好打理你那药园，老夫很期待你下次能带来什么惊喜。”孙长老挥了挥手，心情颇为愉悦。虽然没能将人挖来，但能建立一个稳定的、高品质的丹药来源渠道，对他执掌的丹堂而言，也是大功一件。
许木再次行礼告退，离开了丹房。走出百草峰范围，他才轻轻舒了口气。与这些老狐狸打交道，必须时刻小心，如履薄冰。不过，结果总归是好的。有了丹堂客座炼丹师这层身份和稳定的收入，他后续的修炼资源，算是有了初步的保障。
他并未直接返回万象峰，而是先去了一趟任务殿，交接了照料青玉参药圃的一年期任务。因为他提前且超额完成了任务（药园状况极佳），任务殿执事在核实后，不仅给予了他全额贡献点和灵元石，还额外奖励了一百贡献点，以示鼓励。
随后，他又去了一趟宗门的“易物坊”，用刚刚到手的大部分灵元石，购买了一批常用的低阶灵药种子，以及一些布置更高级别阵法所需的材料。他打算将万象峰那座废弃药园真正利用起来，同时也需要加强自己石屋的防护。
当他回到万象峰时，已是黄昏。
刚踏上峰顶，就看到云矶真人负手立于那间最大的石屋前，似乎正在等他。
“师尊。”许木上前行礼。
云矶真人转过身，目光平静地看了他一眼，淡淡开口：“孙老头找你了？”
许木心中微凛，果然，宗门内没什么能完全瞒过这位师尊。他老实回答：“是。孙长老看了弟子培育的青玉参和炼制的丹药，想招揽弟子去百草峰丹堂。”
“你拒绝了？”云矶真人的语气听不出喜怒。
“是。弟子已拜入师尊门下，不敢背弃。”许木恭敬道。
云矶真人沉默了片刻，缓缓道：“孙老头在丹道上，确有独到之处。他给出的条件，对你而言，算是不错的机缘。你为何拒绝？”
许木抬起头，目光坦然：“万象峰虽简朴，却能让弟子静心。师尊给予弟子自行摸索的道途，正合弟子心意。丹堂虽好，却非弟子所求之道。”
他这话半真半假。静心摸索是真，但根本原因还是为了隐藏秘密。
云矶真人深深地看了他一眼，似乎要看到他心里去。许木坦然与之对视，眼神清澈。
几息之后，云矶真人脸上似乎掠过一丝极淡的笑意，微微颔首：“道心坚定，不为外物所动，很好。孙老头那边，你自行维系即可，无需顾虑为师。万象峰，海纳百川，不介意弟子有他脉机缘。”
“多谢师尊。”许木心中一定。云矶真人的态度，无疑给了他最大的自由。
“你既选择了万象峰，选择了自行摸索，那便要承受相应的寂寞与艰难。”云矶真人语气恢复平淡，“峰内资源，你能争取到多少，便看你自己的本事。修行上有何不解，可来问我，但能领悟多少，亦在你自身。”
“弟子明白。”
“去吧。”云矶真人不再多言，转身回了石屋。
许木看着师尊消失的背影，心中感慨。这位师尊，看似冷漠放任，实则洞若观火，并且给了他最大的信任与空间。这份知遇之恩，他记下了。
回到自己的石屋，启动小五行匿踪阵。许木开始清点此次收获。
身份令牌上，多了四百贡献点。灵元石还剩下一些。最重要的是，获得了丹堂客座炼丹师的身份。这意味着，他以后可以通过“合理”的方式，将自己用混沌之气培育的灵药和炼制的丹药，转化为稳定的资源，而不会引起过大怀疑。毕竟，一个被丹堂长老看中的“灵植、炼丹天才”，有些特殊产出，是说得过去的。
他将购买的灵药种子小心收好，这些将是他在万象峰药园试验的下一批对象。随后，他开始着手升级石屋的防护阵法。
之前的小五行匿踪阵只是三阶，对付金丹修士尚可，在化神修士面前形同虚设。他这次购买的材料，足以布置一座简化版的“四象幻灭阵”，这是他在下界一处古修洞府中获得的残阵，经过他多年的推演和完善，虽然比不上原版，但也达到了四阶水准，足以抵挡化神初期修士的强攻，并能有效隔绝炼虚期以下修士的神识探查。
花费了整整一夜时间，许木才将这座简化版四象幻灭阵布置完成。当最后一道阵纹亮起，四道虚幻的青龙、白虎、朱雀、玄武光影在石屋四周一闪而逝，随即隐没，一股无形的力场将石屋牢牢护住，内外气息彻底隔绝。
许木感受着阵法传来的稳固波动，心中稍安。有了这层防护，他才能更放心地在屋内修炼和研究。
接下来的日子，许木的生活变得规律而充实。
每日白天，他大部分时间待在百草峰的那片青玉参药园。如今地脉已通，他只需进行常规照料，偶尔在无人时，催动那缕混沌道韵，并极其微量地补充一丝混沌之气，维持青玉参的良性变异和高速生长。他严格控制着变异的程度，使其保持在一个惊人但尚可接受的范围内，避免再引来像孙长老那样的人物。
其余时间，他则泡在百草峰丹堂的藏书阁。凭借客座炼丹师令牌，他可以查阅大量丹道典籍和低阶丹方。他如饥似渴地吸收着灵界的丹道知识，与自己下界的传承相互印证，丹道造诣在飞速提升。他不仅研究凝元丹，也开始尝试炼制其他几种常用的二阶、三阶丹药，成功率和高品质成丹率都高得吓人，让负责与他交接的丹堂执事都麻木了，只当是孙长老不知从哪找来的怪胎。
而到了夜晚，他则回到万象峰，在自己的石屋内，借助混沌石碎片和峰内混杂的灵气，潜心修炼《混沌始源经》，巩固化神初期修为，并开始尝试冲击《九转混沌体》的第一转。
《九转混沌体》的修炼，远比功法修炼更加艰难痛苦。第一转，需引混沌之气淬炼肉身，重塑筋骨皮膜，其过程如同将身体一次次打碎再重组，非大毅力者不可为。
许木盘坐于石床上，咬紧牙关，额头青筋暴起，汗如雨下。他小心翼翼地引导着一缕比头发丝还细的混沌之气，如同最锋利的刻刀，在自己体内的经脉、骨骼、脏腑上游走、冲刷。
“嗤嗤……”
细微的、仿佛血肉被灼烧腐蚀的声音在体内响起，带来钻心的剧痛。他强韧的肉身在这混沌之气面前，显得如此脆弱，经脉出现细微的裂痕，骨骼表面出现磨损，脏腑微微震颤。
但他紧守灵台一点清明，运转《九转混沌体》的法门，同时催动混沌元婴，释放出精纯的生机之力，滋养修复着受损的部位。
破坏与修复，在 simultaneously进行。每一次循环，都带来极致的痛苦，但也让他感觉到，自己的肉身正在发生着某种本质的蜕变，变得更加坚韧，更能容纳和承载混沌之力。
除了修炼，他也开始着手打理万象峰后山那片废弃药园。
他花费了几天时间，清理杂草，修复栅栏，疏松板结的土壤。然后，他将购买来的低阶灵药种子，分区域播种下去。这些种子种类繁杂，有炼制辟谷丹所需的“黄精”，有疗伤用的“止血草”，有恢复灵力用的“回灵花”等等。
播种完毕后，他如法炮制，在夜深人静时，来到药园，盘坐中央，引动一缕混沌之气，融入土地之中。
与百草峰那片药园不同，这里的土地本就贫瘠，地脉更是细小杂乱。混沌之气融入后，效果更为明显。土地以肉眼可见的速度变得肥沃黝黑，那些刚刚播下的种子，在混沌之气的滋养下，竟纷纷破土而出，发出嫩绿的芽苗，并且以远超常理的速度开始生长！
许木能清晰地感觉到，这片药园的土壤，正在被混沌之气缓慢地改造着，虽然灵气浓度提升不大，但其“本质”似乎在提升，变得更加适合万物生长，或者说，更适合承载混沌道韵。
他心中隐隐有一个猜想，若是长期以混沌之气滋养，这片药园，是否会逐渐演变成一片独特的“混沌灵田”？
这个发现让他振奋不已。若真能成功，这万象峰，对他而言，就不再是荒芜之地，而是一座巨大的宝藏！
时间就在这般忙碌而平静的修炼中悄然流逝。转眼间，许木加入青岚宗已近半年。
这半年里，他通过向丹堂稳定供应高品质的凝元丹和其他几种丹药，积累了相当可观的贡献点和灵元石。他用这些资源，不仅购买了大量修炼所需的丹药（主要是用来掩饰他修炼速度，实际效果远不如混沌石和自身修炼），还兑换了一些炼器材料，开始为日后炼制本命法宝做准备。
他在百草峰丹堂也渐渐有了些名气，“木虚”这个名字，在低阶弟子和丹堂执事中，不再陌生。都知道万象峰有个记名弟子，不善争斗，却精通灵植和炼丹，深受孙长老看重。
这一日，许木刚从百草峰返回万象峰，正准备继续修炼《九转混沌体》，身份令牌却突然传来一阵波动。
他取出令牌，神识探入，一道信息浮现出来。
“宗门通告：十年一度‘七峰小比’将于三月后举行。化神期以下弟子皆可报名参与。本次小比，意在检验弟子修为，切磋技艺，前百名者可获丰厚贡献点奖励，前十名更可获得进入‘云雾秘境’修炼一月的资格。报名地点：各峰执事处或主峰演武堂。截止日期：两月后。”
“七峰小比？云雾秘境？”许木心中一动。
他通过这半年对宗门的了解，知道这“七峰小比”是青岚宗内部一项重要的弟子比试，虽不如百年一度的宗门大比隆重，但也备受关注。而“云雾秘境”，他更是早有耳闻，那是青岚宗掌控的一处独立小世界，其内灵气浓郁远超外界，更生长着许多外界罕见的灵草灵药，是宗门弟子向往的修炼宝地。
“进入秘境修炼一月……”许木眼神亮了