墨玉竹楼的三楼弥漫着淡淡的墨香与灵草气息，雕花窗棂半开，晚风携着玄玉墨竹的清冽拂入，吹动案上摊开的阁内事务卷宗。
殷红妆端坐于紫檀木案后，指尖灵力流转，正要将一份标注着北境魔物情报的卷轴收入储物戒，听到门外传来轻缓的脚步声，便抬眸道：“进来吧。”
冥夜推门而入，玄色衣袍上还沾着些许傍晚的凉意。他见姑姑已处理完手头事务，便上前一步，躬身道：“姑姑，今日前来，是有两件事跟您说说。”
“是丹堂仪式，还是傀儡打造？”殷红妆抬手示意他坐在对面的梨花木椅上，指尖轻点案上的灵雾茶炉，茶汤瞬间泛起淡淡的金芒，氤氲的热气裹着清雅的茶香散开。
“你刚从炼器坊过来，墨岐那老头的锤击声，远在十里都能听见，他定是又被你那本傀道古籍勾住了魂。”
冥夜接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸，他轻声应道：“姑姑慧眼。丹堂的弟子齐铭如今已能独立炼制五阶丹药，更是熟练掌握了凝神丹的炼制火候。”
“我想着是时候兑现承诺，举行丹堂成立仪式了。让齐铭任丹堂首座，每月从库房调拨一批珍稀药材供他们钻研炼药术，也能让阁内丹药储备更充足。”
殷红妆闻言，眼底泛起一丝柔和的笑意，指尖轻轻敲击着案面，发出清脆的声响。
“这仪式本就是为了等你才拖到现在。那二十名弟子，皆是你手把手教出来的。从最初连丹火都控不稳，到如今能从容炼出五阶丹，他们心中最感激的人是你。”
“若仪式时你不在场，不仅是他们的遗憾，也是丹堂的缺憾。”她顿了顿，目光落在冥夜身上，带着几分赞许。
“阿夜，你能记挂着弟子们的成长，比苦心经营任何资源都重要。”
“至于傀儡打造，”冥夜放下茶杯，语气多了几分条理，“我已将改良后的《锁魂傀道真解》交给墨岐。
用妖兽魂魄与幽冥鬼物代替活人生魂，再结合炼器术打造不同阶层的傀儡外壳。低阶傀儡可做新弟子的陪练，高阶傀儡能协助执行危险任务。
关键时还能自爆为同伴争取逃遁时间。墨岐与焚星已开始准备材料，待傀儡核心的细节敲定，便可开工。”
“傀儡能助弟子修炼，又能增强阁内战力，确实是件好事。”殷红妆点点头，指尖凝出一缕淡红色灵力，在案上化作一个简易的傀儡虚影，虚影胸口处闪烁着一点微光。
“只是需注意傀儡魂魄的稳固性，莫要让傀儡生出反叛之心。”
“中央大陆万年前有个尸魂宗，就是因傀儡失控，损了大半实力。导致最后被仇家乘虚而入，屠灭了全宗。”
“现在的玄尸宗，就是当年尸魂宗幸免于难的弟子后来建立起来的。如今的玄尸宗虽然也非常强大，但是与当年被灭门的尸魂宗相比，连尸魂宗三分之一的实力都达不到。”
“姑姑放心，我已与墨岐老头，还有焚星商议过，”冥夜连忙解释。
“用魂力凝聚刻刀，在魂魄上刻录契约铭文，再以古籍中的‘锁灵羁魂术’将魂魄囚禁在傀儡体内。一旦魂魄生出反叛念头，铭文便会引动业火焚烧魂魄，绝无失控的可能。”
两人又聊了些阁内的日常事务，待起身告辞时，他似是想起什么，从怀中中取出一个单独的储物袋，储物袋中装着的，正是冥夜新调制的寒渊焚梦。
“姑姑，这是我此次外出调配的寒渊焚梦，一共两千坛，这一千坛留给您。此酒能温养经脉，也可助您缓解处理事务的疲惫。”
殷红妆看着储物袋，眸中闪过一丝暖意，“你倒还记得我喜饮此酒。当年你第一次给我这酒，还是为了想要跑出去。”
殷红妆笑着收下了储物袋。“记得给墨岐那老家伙留一些，这段日子，他为血影阁操劳了很多。其他东西他也不要，也就唯一好这么一口。”
冥夜躬身应下，转身退出了三楼书房。
下到一楼时，竹楼内静悄悄的，只有走廊尽头传来微弱的呼吸声。
冥夜轻步走过去，只见角落处搭着一个铺着雪白狐裘的小窝，噬影貂小黑正蜷缩在里面沉睡。
毛茸茸的黑色皮毛泛着油亮的光泽，小鼻子随着呼吸轻轻抽动，偶尔发出一两声细微的呜咽。
看到小黑，冥夜的脚步愈发轻柔。他想起十多年前，在云州城外斩杀了穆归云后，这小家伙就一直跟随着他。
那时候，它还只是只巴掌大的幼兽。此后很长一段时间，小黑都是形影不离地跟着他。
他修炼时，小黑便趴在他脚边跟随他修炼。他执行任务时，小黑也会凭着它的天赋嗅觉，帮他避开了一次又一次的危机。
后来他带回三岁的冥婵，自己忙于寻找炼制噬魂刃的材料与修炼，无法时刻陪伴，便让小黑守在冥婵身边。既是给婵儿做玩伴，也是让小黑护她周全。
冥夜轻轻将小黑抱在怀中，掌心传来毛茸茸的触感，温暖而柔软。
小黑似乎察觉到了他熟悉的气息，微微动了动耳朵，却没有醒来，只是往他掌心蹭了蹭，小爪子还轻轻挠了挠他的手掌。
冥夜温柔地抚摸着它的皮毛，指尖渡入一缕柔和的血脉之力，轻声道：“小黑，早日炼化体内的魂珠，等你醒来，再陪婵儿去摘灵果，我到时候陪再你去九幽血渊深处，去那里采摘你爱吃的血晶果。”
他陪着小黑坐了片刻，看着它安稳的睡着，才小心翼翼地将它放回小窝，又为它掖了掖边缘的狐裘，确保寒风不会吹到它，才转身走出竹楼。
刚踏出竹楼大门，便见竹楼下站着一队身影。尸魂长老身着黑色长袍，周身散发着沉稳的气息，眼底深处藏着一丝对他这个主人的敬畏。
他身后，六大血傀身着统一的玄色劲装，站姿挺拔。
最外侧，四大尸傀静静立着，雷尸皮肤泛着淡紫色的雷光纹路，每一次呼吸都伴随着细微的电流声。
水尸周身萦绕着薄薄的蓝雾；土尸身躯如岩石般厚重，双手握拳时会发出“咔嚓”的声响。
风尸则带着若有若无的气流，衣袍无风自动。它们虽无法开口说话，却在看到冥夜的瞬间，周身气息微微波动，散发出一丝难以察觉的欣喜，连动作都比平时灵活了几分，显然是对主人的本能亲近。
“属下尸魂，携六大血傀、四大尸傀，拜见公子！”尸魂长老率先单膝下跪行礼，声音恭敬而沉稳，六大血傀也齐齐下跪，动作整齐划一，四大尸傀则微微低下头，虽动作略显僵硬，却透着十足的服从。
冥夜附身将尸魂长老扶起来：“长老不必多礼。”
“公子回归那日，属下便想前来拜见，”尸魂长老直起身，语气带着几分考量，“但属下知道，公子刚回来需陪伴婵儿小姐，又要与阁主商议阁内事务，便特意延后一日，以免打扰公子。”
冥夜点点头，目光扫过众人，指尖凝聚一缕淡红色的血脉之力，轻轻散开。这是猩红血焰血脉独有的探查方式，能清晰感知到血裔与血傀的战力、血脉纯度与肉身强度。
片刻后，他眼中闪过一丝欣慰：“你们的战力，倒是提升不少，肉身强度也比之前强了许多。”
“托公子福，”尸魂长老面露喜色，连忙汇报，“这些日子，属下带着他们深入九幽血渊，猎杀血渊妖兽吞噬精血。
那里的妖兽精血蕴含浓郁的阴煞之力，最适合我等血脉修炼。如今众人皆已达到冥影境中期，属下战力已至八阶破虚境七层巅峰，他们六人也从之前的一层提升到了三层。
四大尸傀中，雷尸已达到六层，水尸、土尸与风尸也在五层巅峰。只是血脉之力越往后越难提升，好在肉身强度日益强化，如今我等肉身皆能抗衡中品灵器的攻伐，即便是受了伤，也只需吞噬些精血便能恢复。”
冥夜闻言，心中了然。他清楚，尸魂长老与六大血傀虽已经达到冥影境中期，却很难领悟出冥影境特有的“血噬领域”。
除非他们有着逆天的机缘。即便如此，他们也有着远超人族修士的战力。而且他们这样的提升速度也已远超预期。
要知道，寻常修士从八阶破虚境一层提升到三层，至少需要数十年时间，而他们只用了短短一年多。
他走上前，目光落在四大尸傀身上。雷尸感受到他的注视，周身的雷光微微收敛，像是在刻意压制自己的力量，生怕惊扰到主人。水尸则轻轻晃了晃身体，周身的蓝雾淡了几分，还小心翼翼地往他身边挪了半步。
土尸与风尸也微微抬头，眼中虽无过多情绪，却能让人感受到它们的亲近。冥夜轻声道。
“血脉提升本就是水磨功夫，切不可急于求成。你们需谨记，血脉精纯远比等阶提升更重要。若为了快速变强而吞噬驳杂的精血，导致血脉紊乱，不仅会断了后续前路，还可能引发血脉反噬，让自己迷失在杀戮的深渊之中。”
“属下谨记公子教诲！”尸魂长老与六大血傀齐声应道，声音铿锵有力，四大尸傀虽无法说话，却再次微微低头，周身的气息也变得更加温顺，以示遵从。
冥夜告诫他们，猎杀妖兽时需注意安全，不要太过深入九幽血渊。
这东荒禁地，并不是表面看去那么简单，在血渊最深处，有着连姑姑殷红妆都无比忌惮的存在。
告诉他们若是遇到无法抗衡的敌人便立刻撤退，切勿逞强。待交代清楚，便让他们各自散去。尸魂长老等人躬身行礼后，才缓缓离开，四大尸傀跟在最后，走时还不忘回头望了冥夜一眼，那微弱的灵智中，满是对主人的依赖与不舍。
送走他们时，天色已完全暗了下来，玄玉墨竹的影子在月光下拉得很长，地面上满是斑驳的光影。此时冥月、冥婵、紫瞳与苏影已在一楼厅中等候。
很快，竹楼前的石桌上便摆着热腾腾的灵食，清蒸灵鱼泛着莹白的光泽，鱼身上撒着翠绿的灵叶；烤灵兽腿外皮金黄酥脆，还滴着晶莹的油脂；还有一碗碗泛着淡淡灵气的灵米粥。
“哥哥！”冥婵看到他，立刻蹦蹦跳跳地跑过来，拉着他的衣角，小脸上满是雀跃，“姐姐今天做了你最爱吃的清蒸灵鱼，还放了你带回来的灵叶，快坐下吃！”
冥夜笑着揉了揉她的头发，与众人一同坐下。饭桌上，冥婵叽叽喳喳地说着今日练刀的进步。
她学会了用腰腹发力劈砍木人桩的咽喉凹槽，还得到了紫瞳姐姐的夸奖；紫瞳偶尔补充几句，提到冥婵的灵力控制比之前稳了许多。
苏影则兴奋地说起下午熟悉骨塔时的新发现。她能同时操控三十二根骨矛组成骨矛阵，还成功释放出了第三层的夜枭；冥月则细心地为冥婵夹菜，偶尔提醒她慢点吃，别噎到。整个大厅内，满是温馨热闹的气息。
饭后，众人各自回房休息。冥夜回到二楼自己的卧室，房间内依旧摆放着那张寒玉床。
冥夜盘膝坐在寒玉床上，神识内视，丹田中噬魂刃围绕着一颗血色珠子不断游走，刀身泛着淡淡的血光，像是在与他的血脉呼应，冥夜退出神识，开始运转功法修炼。
闭目凝神间，冥夜清晰地感知到体内的两种力量。血脉之力如奔腾的江河，在血管中流转自如。
猩红血焰萦绕周身，每一次流转都让他的气息更强一分，如今已达冥影境中期巅峰，只需再积累一段时间，便可尝试冲击后期。
而灵力则如涓涓细流，在丹田内缓缓运转，玄冥镇狱劲的极寒灵力，却只停留在六阶碎星境三层，与血脉之力的进度相差甚远。
他微微蹙眉。当年灵力重修后，他的灵力密度已是同阶修士的十倍不止。这意味着每提升一阶，都需要消耗十倍于常人的灵力。即便他修炼的是神魔级功法玄冥镇狱劲，进度依旧缓慢。
指尖凝聚一缕极寒灵力，灵力在掌心化作一朵幽蓝的冰晶莲花，晶莹剔透，却带着刺骨的寒意，连空气中的水汽都被冻结成细小的冰晶。
冥夜想起识海深处的那尊古鼎，上次他陷入沉眠时，正是这尊古鼎帮助他领悟了玄冥镇狱劲第二重，还修复了他受损的灵魂。如今古鼎沉寂在识海深处，鼎身表面的符文依旧清晰，却再无动静，只有偶尔在他运转灵力时，才会微微闪烁一下。
“若能让古鼎再次异动，或许灵力进度能快些。”冥夜心中思索着。他清楚，自己之所以能斩杀九阶渡劫境二层修士，并非只靠血脉之力。冥影境中期巅峰的血脉是根基，六阶碎星境三层却能跨越阶层战斗的极寒灵力是助力。
再加上噬魂刃这柄血炼之器与自身强悍的刀法，三者叠加，才造就了他如今的战力。而这些，都是血裔与血傀无法复制的。他们无法修炼灵力，也没有噬魂刃这般能与血脉共鸣的利器，更没有他那般历经生死磨砺出的刀法。
想到这里，冥夜压下心中对灵力进度的急躁。他知道，修炼本就无捷径可走，尤其是灵力重修这条路，虽艰难，却能打下更坚实的基础。
如今他的灵力看似只有六阶三层，却能与八阶破虚境初期修士一战。若换成寻常六阶修士，在八阶破虚境修士眼中就是弹指可灭的蝼蚁。
他手握极品灵石重新调整呼吸，按照玄冥镇狱劲的运转路线，引导着灵力在经脉中缓缓流淌。
每一次流转，都会将灵石中的灵力转化为极寒，也让灵力愈发凝练几分，经脉也被拓宽少许。寒玉床散发的沁骨凉意从身下传来，恰好与极寒灵力呼应，让他的心神更加沉静。
月光透过窗棂洒在寒玉床上，映着冥夜静坐的身影。房间内，极寒灵力与猩红血焰交织，形成一种奇异的平衡。
血色的火焰与幽蓝色的冰晶环绕在他周身，有种水乳交融般的感觉。冥夜的眼神愈发坚定，无论灵力进度多慢，他都要坚持下去，唯有血脉与灵力共同精进，才能让自己更强，才能守护好血影阁，守护好身边的人。
识海深处，那尊古鼎似乎感受到了他的意志，鼎身表面的符文微微闪烁了一下，随即又恢复了沉寂。但这细微的异动，却让冥夜心中一喜。
他知道，古鼎并未完全沉睡，或许在不久的将来，当他的灵力达到某个临界点时，古鼎会再次带来惊喜。
夜渐深，竹楼内的气息愈发沉静，只有冥夜房间内幽蓝的极寒灵力与血脉之力，还在缓缓流转，为他自己的变强之路，铺垫着坚实的基石。