血色瘴气在晨光中渐渐褪去薄纱，血影阁的晨雾还带着昨夜灵茶的清雅。
演武场的青石板上，晶莹的露珠正顺着玄玉墨竹的阴影滚落，却被一道急促的刀风骤然搅碎。
冥婵小小的身影裹在泛着冷光的玄铁护具里，双臂、小腿缠着浸过灵液的重力灵沙，每袋足有七十斤重。
比冥夜离开时候，现在每袋灵沙都增加了二十斤。她双手紧握着一柄很窄很薄的法宝级长刀。
刀身比她小臂还长，却被她稳稳架在肩头，随着冥夜的口令，一次次劈向身前的木人桩。
“腰腹发力，不是靠手臂硬扛！”冥夜负手立在一旁，玄色衣袍在晨风中轻晃，目光落在冥婵微微颤抖的腰肢上。
“你看紫瞳姐姐的脚步，重心要沉，像扎根在地上一样。”
不远处的紫瞳闻言，轻轻踮了踮脚尖，淡紫色的妖力在她足底萦绕成圈，明明只是随意一站，却似与周遭的草木融为一体。
她见冥婵的脚步又晃了晃，便上前一步，指尖凝出一缕柔和的妖力，轻轻扶在冥婵的后腰。
“婵儿，把灵力想象成丝线，牵着你的腰往回收，刀落的时候再顺着劲儿送出去。”
冥婵咬着下唇，鼻尖沁出细密的汗珠。她深吸一口气，按照两人的指点，扭转腰腹时故意放慢了速度。
长刀带着“咻”的破风声斜劈而下，这一次竟精准砍中了木人桩的咽喉凹槽，将桩身震得嗡嗡作响。
“对了！”冥婵眼睛一亮，刚想回头邀功，却被冥夜抬手制止：“再练五十次，保持这个力道，不准间断。”
他看着冥婵眼底的雀跃，语气虽依旧严厉，指尖却悄悄凝出一道温和的灵力，拂去了她额角的汗珠。这小家伙昨晚喝了酒还没完全醒，今早却坚持要加练，这股韧劲儿倒是十足。
紫瞳站在一旁，看着冥婵一遍遍挥刀，偶尔用妖力帮她稳住晃动的木人桩。
晨光落在少女紫水晶般的眼眸里，映出演武场的刀光与晨雾，她忽然觉得，这样安稳的日子，比在断天山脉独自修炼时热闹多了。
直到晨雾散尽，冥婵终于完成了最后一次挥刀，瘫坐在地上大口喘气时，冥月与苏影的身影出现在了演武场入口。
昨晚姐姐就在说，今天要去任务堂交付任务，这会两人一起到来，显然是刚从任务堂回来，见冥夜望过来，立刻快步上前。
“公子，任务已经交付，七星商会的物资、沙潜的任务物品都已经上交并清点入库了。”
“辛苦你们了。”冥夜点点头，先跟姐姐打了声招呼，让姐姐先在一旁休息。随后他招手让苏影到演武场西侧的空地上。
“苏影姐，今日我给你讲讲骨塔的真正用法。你现在用它，连百分之一的威力都没发挥出来。”
苏影眼睛一亮，立刻从储物戒中取出那座九层骨塔。
惨白的骨骼在阳光下泛着冷光，第一层雕刻的饿鬼狰狞獠牙，第三层的夜枭展翅欲飞，最顶层的模糊人脸仿佛在晨光中微微蠕动。
她之前只用来布过困灵阵，从未想过这塔还有其他用途。
冥夜指尖轻点骨塔第一层，一缕血焰注入其中：“这塔的核心在‘封’与‘攻’。你看这饿鬼，不是装饰，是能释放出来杀敌的。”
话音刚落，骨塔第一层突然泛起黑红色的光晕，一阵阴风骤然卷起，一只青面獠牙的饿鬼从塔中呼啸而出，张开血盆大口就要扑向一旁的木人桩。
苏影吓了一跳，连忙想收回灵力，却被冥夜按住手腕：“别怕，它受你灵力操控。试着用意念指挥它，攻击木人桩的四肢。”
苏影定了定神，集中精神引导灵力。那饿鬼果然停下动作，转而嘶吼着扑向木人桩，利爪一挥便将桩身抓出五道深痕。
她心中一喜，又试着注入更多灵力，饿鬼的身形竟凝实了几分，连嘶吼声都变得更加刺耳。
“不止饿鬼，”冥夜又指向骨塔塔身，“这骨塔上每一层的冥界生物，都各自有着不同的能力，夜枭擅长隐匿，能悄无声息绕到敌人身后。
噬魂虫能啃噬敌人灵魂，对付修士最有效。你实力越强，释放的生物战力就越强。”
他顿了顿，指尖轻轻按在骨塔顶端：“还有更重要的，这塔不但能够转化你自身灵力形成锁链困敌。更能引动幽冥死气凝成骨矛。你试试，用灵力牵引死气，凝聚骨矛攻击。”
苏影依言而行，将灵力注入塔顶。只见灰黑色的死气从四面八方涌来，在塔顶凝聚成一根泛着寒光的骨矛，随着她的意念，骨矛“咻”地射向木人桩，直接将桩身洞穿。
“此塔一次最多能凝九万九千九百九十九根骨矛，”冥夜看着她惊讶的表情，补充道。
“就算骨矛被摧毁，只要你灵力没耗尽，就能无限补充，而且对身体没有任何副作用。”
“你在对敌时，远程你可以释放冥界生物牵制，后以用锁链困敌，再以骨矛进行绝杀。”
“以你的修为，这套连招足够同时应对多个六阶碎星境巅峰修士。甚至，一些弱一点的七阶通幽境修士，你也能够与之抗衡。”
苏影反复尝试了几次，从最初只能凝聚十几根骨矛，到后来能同时操控数十根骨矛组成箭雨，眼底的光芒越来越亮。
她握着骨塔，只觉得这宝贝终于真正属于自己了，之前用它，竟像拿着块普通的石头。
待苏影熟悉得差不多，冥夜便让她先去修整。随后冥夜又让姐姐冥月，带着冥婵去泡药浴，自己则转身往传功堂走去。
刚到门口，就闻到一股浓郁的药香，混合着丹火的温热气息扑面而来。传功堂内，二十名炼丹弟子分成四组，每组围着一个丹炉，丹火在炉下跳动，映得弟子们的脸庞通红。
“公子！”最先发现冥夜的是齐铭，他正守在一个紫铜丹炉前，炉盖缝隙中渗出淡淡的金色雾气。
见冥夜走来，他连忙单膝跪地行礼，“弟子正在炼制五阶‘凝神丹’，还差最后一刻钟就能成丹。”
冥夜走近细看，只见丹炉中的丹火稳定如莲，灵力波动均匀，显然是炼药的老手了。他点点头。
“不错，火候控制得比我离开前要好的多。丹成之后，把丹纹拓下来，给师弟师妹们当教材。”
“是！”齐铭喜上眉梢，其他弟子也纷纷抬头，眼中满是崇敬。当初冥夜亲自传授他们炼丹术时，谁也没想到，不过半年，齐铭就能独立炼五阶丹药了。
冥夜扫过堂内的炼丹架，上面摆满了各种药材和炼制好的丹药，从一阶的凝气丹到四阶的护脉丹，品类齐全。
他忽然想起之前承诺的丹堂设立一事，便对众人道：“丹堂的独立楼阁早就建好了，既然如今齐铭已经能够炼制五阶丹药，那么过几日就给你们举行丹堂成立仪式。”
“到时候，齐铭任丹堂首座，负责指导大家炼丹，每月还会从库房调一批珍稀药材过来，你们只管专心提升炼药术。”
这话一出，弟子们顿时炸开了锅，欢呼声差点掀翻传功堂的屋顶。齐铭更是激动得声音都在抖：“多谢公子！弟子一定不辜负您的期望！”
冥夜笑着摆摆手，又叮嘱了几句炼药时的注意事项，才转身离开传功堂。接下来，他要去找赤炼长老。丹堂的成立仪式，还需要这位元老来操办。
赤炼长老的住处就在传功堂隔壁，是一座种满灵药的小院。
冥夜刚走进院门，就看到赤炼长老正蹲在药圃里，小心翼翼地给一株从九幽血渊深处移植回来的千年紫芯草浇水。
她穿着一身朱红色的长袍，头发用木簪松松挽着，虽已年过半百，却依旧精神矍铄。
“赤炼长老。”冥夜走上前，笑着开口。
赤炼长老回头见是他，立刻放下水壶，脸上堆满了笑：“是公子来了啊！快进来坐，我刚泡了灵雾茶。”
她拉着冥夜进了屋，倒茶时还不忘问，“是不是为了炼丹弟子的事来的？齐铭那小子昨天还跟我说，想请你看看他新炼的五阶丹呢。”
“正是为了弟子们的事。”冥夜接过茶杯，将丹堂成立仪式的想法说了出来，“丹堂的楼阁早已经备好，仪式的日期和流程，还需要长老您和玄渊长老商议，然后上报姑姑。”
赤炼长老一听，眼睛瞬间亮了，一拍桌子站起来：“好事儿啊！太好了！”她激动得来回踱步。
“我和玄渊两个老家伙，最盼着的就是弟子们能有出息。丹堂成立是大事，仪式一定要办得隆重。
日期我今天就去找玄渊商量，流程你放心，我一定安排得妥妥当当，保证让所有弟子都高兴！”
看着赤炼长老兴高采烈的样子，冥夜也放了心。
赤炼长老和玄渊长老两人，是东荒血影分阁仅剩的两位元老，有他们操办，丹堂的仪式肯定不会出问题。
他又和赤炼长老聊了几句仪式的细节，才起身告辞。
离开赤炼长老的住处，冥夜径直往炼器坊走去。
还没到门口，就听到里面传来“叮叮当当”的锤击声，夹杂着墨岐老头的怒骂声和弟子们的笑声，热闹得像个集市。
冥夜推开炼器坊的大门，一股热浪夹杂着铁屑的气息扑面而来。只见坊内火光冲天，十几个熔炉同时燃烧，映得整个屋子通红。
墨岐老头光着膀子，古铜色的皮肤上满是汗水，正抡着一柄巨大的铁锤，狠狠砸在一块通红的陨铁上，火星溅得老高。
墨阳焚星则站在一旁，手里拿着一把刻刀，正在给一柄弩箭刻画灵纹，他身边围着几个弟子，都在认真学习。
“臭小子，你怎么来了？”墨岐看到冥夜，放下铁锤，用搭在肩上的布巾擦了擦汗，“是不是又想打造什么新奇玩意儿？”
“这次你还真说对了。”冥夜笑着走过去，目光扫过坊内的成品架，上面摆满了各种兵器，最显眼的是三架巨大的弩箭。
正是破天弩、裂天弩，和还未完成的灭神弩。破天弩的弩臂上刻着穿金裂石的灵纹，裂天弩的箭槽里还放着一支淬了地心火的穿云箭，灭神弩则只完成了一半，弩身上的灵纹还在闪烁着微光。
“老头，你这进度够快的啊。”冥夜指着灭神弩，“这灭神弩现在能到什么程度？”
提到自己的得意之作，墨岐立刻来了精神，拉着冥夜走到灭神弩前：“你看！这弩臂用的是深海玄铁，箭槽刻了‘碎虚纹’。”
“虽然还没完全完工，但现在已经能够轻易击穿七阶通幽境巅峰修士的护体灵力了！等我把最后几道灵纹刻完，灭杀普通的八阶破虚境修士不是问题！”
墨阳焚星也走了过来，补充道：“夜哥哥，我们还改良了裂天弩的箭簇，现在的穿云箭能炸开，里面的地心火能烧透七阶通幽境修士的鳞甲。”
“上个月测试的时候，一箭就把一头七阶幽灵魔豹烧成了灰。”
冥夜点点头，眼底满是赞许：“不错，有你们在，血影阁的炼器术肯定能越来越强。”
他顿了顿，从储物戒中取出一本封皮缠绕着锁链纹路的古籍，递给墨岐。
“这次来，是想跟你们商量打造傀儡的事。这是上古傀道秘术《锁魂傀道真解》，你先看看。”
墨岐接过古籍，翻开几页，脸色顿时沉了下来。
“这是用活人生魂炼制傀儡的邪术！你怎么会有这种东西？”
“我知道这术法邪性，所以我已经做了改良。”冥夜连忙解释，“我打算用妖兽魂魄、或者以幽冥界鬼物代替活人生魂。”
“再结合你的炼器术，打造一批不同阶层的傀儡外壳，用这些外壳来代替活人的肉身。这些傀儡打造出来，既能在平时修炼时当弟子们的陪练，又能让弟子炼化后当做执行任务时的助力。”
“灵魂之力越强的弟子，能控制的傀儡就能越多。关键时候，还能舍弃傀儡，以傀儡自爆来争取逃遁的时间。”
墨岐愣住了，翻着古籍的手停在半空。他抬头看向冥夜，见他眼神坚定，不像是在开玩笑，便又低头看了几页，眉头渐渐舒展。
“用妖兽魂魄、鬼物、金属外壳……倒也可行。这古籍里的傀儡核心构造很是精妙，如果用妖兽魂魄或者鬼物，是需要抹除魂魄的灵智，否则傀儡容易反叛。但是抹除灵智，又会降低傀儡的战力。”
墨阳焚星也凑过来，看着古籍上的图纸，眼睛一亮：“夜哥哥，我们是否可以将魂力凝聚成刻刀，先在魂魄上刻录契约铭文。”
“再以这古籍上的“锁灵羁魂术”将魂魄囚禁在傀儡之中。这样就不用抹除魂魄灵智了。”
“但凡魂魄产生反叛的念头，灵魂上的契约铭文就会瞬间开启，化作炙阳烈焰将魂魄焚烧殆尽。”
“不错，这个方法是可行，不过却对刻画铭文的人有很高的要求。”冥夜点点头。
“不但需要灵魂能够承受压缩、凝聚灵魂刻刀带来的痛苦。还需要承受灵魂刻刀在刻画铭文时，那种灵魂哀嚎带来的负面影响。”
墨岐摩挲着下巴，想了想道：“墨阳氏的玄天锻神录，本就侧重灵魂的运用。再加上焚星自身乃是百年难遇的火系血脉拥有者，本身就对魂体有着克制。”
“让焚星来完成灵魂铭文刻录是没有问题的。外壳材料可以采用深海玄铁做傀儡的骨架，紫星铜母作为傀儡经络，再刻上防御灵纹，保证结实耐用！”
“焚星，你先尝试魂力凝聚刻刀，如果能行，那傀儡的打造就完全不是问题！”
墨阳焚星立刻应了声，转身下去尝试凝聚灵魂刻刀。墨岐则拿着古籍，凑到熔炉边，一边看图纸，一边嘟囔。
“妖兽魂魄、鬼物、结合炼器术……！一般的傀儡，不是在胸口留下凹槽，就是把中枢设在头颅内。而这两个位置最容易被发现与攻击，中枢被破，傀儡就成了一堆废铜烂铁。”
“如果……能够在傀儡体内开辟一个独立的空间，就如同储物戒、储物袋一样。核心中枢在空间的保护下，就无法轻易被摧毁了！”
冥夜看着墨岐忙碌的背影，又看了看坊内热火朝天的景象，嘴角不自觉地扬起。
丹堂要成立了，炼器坊在打造重器和傀儡，弟子们都在进步，血影阁就像一棵正在茁壮成长的大树，根须越来越深，枝叶越来越茂。
他走出炼器坊时，已是正午。阳光透过玄玉墨竹的缝隙，洒在地上形成斑驳的光影。
不远处的演武场上，冥婵正和紫瞳一起练刀，笑声像银铃一样在山谷间回荡；传功堂的药香还在空气中弥漫，弟子们的讨论声隐约传来。
炼器坊的锤击声依旧清脆，夹杂着墨岐老头的怒骂和弟子们的笑声。
冥夜站在原地，闭上眼睛，深深吸了一口气。空气中满是灵茶的清香、丹药的药香、铁屑的金属味，还有少年人成长的气息。他知道，血影阁的路还很长。
睁开眼睛时，冥夜的眼底满是坚定。他转身往主竹楼走去，姑姑殷红妆应该还在处理阁内的事务，丹堂仪式的日期和傀儡打造的计划，还需要跟她汇报一下。
阳光正好，血色瘴气此时也散去了不少，罕见的露出湛蓝的天空。
竹楼前的血色花朵在阳光下轻轻摇曳，泛着淡淡的红光，像在为这片土地上的成长与守护喝彩。
冥夜的脚步轻快，心中充满了期待。他仿佛已经看到，不久之后，丹堂成立时弟子们的笑脸，傀儡陪练时弟子们的进步，还有血影阁在东荒站稳脚跟的那一天。