决定接下“葬星谷”甲级任务后，灵晓三人并未贸然行动。甲级任务意味着极高的风险，充分的准备是生存和完成任务的基础。他们获得了十天的准备时间。
首要之事，便是巩固修为。经历陨星秘境连番恶战、皇室召见的心境历练以及学府浓厚的灵气环境，灵晓早已感受到元婴中期巅峰的壁垒有所松动。她需要一场闭关，尝试冲击元婴后期。
向学府申请了一间高级闭关静室后，灵晓便沉浸于修炼之中。轮回紫府如同一片微缩的宇宙，其内紫气氤氲，元婴盘坐中央，宝相庄严。她不断凝练灵力，感悟轮回印中蕴含的生死枯荣之道，将秘境中吸收的精纯星力与自身本源彻底融合。
静室内三日，外界不过一瞬。当灵晓再次睁开眼时，双眸中紫芒一闪而逝，周身气息愈发深邃内敛，却隐隐透出一股更加强大的威压。元婴后期，水到渠成！她的灵力更加磅礴精纯，对轮回之力的掌控也提升了一个层次，甚至能初步施展一些涉及时间流速影响的简易秘术。
出关后，苏晓和韩厉立刻感知到了她的变化。
“灵晓姐，你突破啦！”苏晓惊喜地围着她转圈，“感觉你更……更像个仙女了！”她找不到合适的词来形容那种玄妙的气质提升。
韩厉眼中也闪过一丝赞许，点头道：“恭喜。”
灵晓微微一笑，感受着体内澎湃的力量，对即将到来的任务多了几分底气：“你们准备得如何了？”
苏晓扬了扬手中的一叠新绘制的符箓：“我改良了‘净尘符’，现在对污秽能量的净化效果更强了！还跟符院的师姐学了几种攻击符法！”她身后的彼岸花虚影似乎更加凝实，龙魂气血也更加旺盛，显然也有精进。
韩厉则简单直接：“剑意更凝练，新悟一式‘破妄’，可斩虚妄幻象。”他的无念剑心在学府剑冢中有所感悟，剑道修为更加精深。
三人修为皆有提升，团队实力大增。接下来便是物资准备。他们用学府积分兑换了大量高阶回气丹、疗伤圣药、解毒灵液，以及应对各种极端环境的阵法盘和防护符箓。柳芸果然派人送来了一份极其详尽的葬星谷周边地图，不仅标注了地形、妖兽分布，还用红字特别标出了几处近期的能量异常点和疑似空间不稳定区域，价值连城。
然而，就在他们紧锣密鼓地准备时，一些来自远方的暗流，也开始悄然涌动。
西漠，黄沙古城。
一间隐蔽的、充满异域风情的密室内，空气中弥漫着浓郁的檀香和一丝若有若无的血腥气。一名身着黑袍，面容隐藏在兜帽阴影下的女子，正盘坐于一个复杂的阵法中央。她的气息起伏不定，时而萎靡如凡人，时而暴涨至令人心悸的程度，周身缭绕着不祥的黑红色气流。
正是从云岚宗叛逃，一路辗转潜入西漠的李娇！
此刻，她猛地睁开双眼，瞳孔深处竟闪过一道诡异的暗红符文。她摊开手掌，看着掌心那缕如小蛇般游走的黑红之气，脸上露出了疯狂而怨毒的笑容。
“力量…这就是力量的感觉吗？呵呵…灵晓，你等着！你加诸在我身上的耻辱，我定要百倍奉还！”
她投靠了两漠一个信奉邪神的隐秘教派——“黑沙教”，并以极大的代价，接受了教中一种名为“血煞灌顶”的禁忌秘术。这种秘术以燃烧潜力和寿元为代价，能让人在极短时间内获得强大的力量，但后患无穷，且极易迷失心智。李娇早已被仇恨蒙蔽，根本不在乎这些。
短短时日，她的修为竟从筑基初期巅峰，强行提升到了金丹中期！虽然根基虚浮，气息斑驳不稳，但那股阴毒狠戾的气势，却远超同阶。黑沙教看中了她的狠劲和对中州修士的仇恨，有意将她培养成一把插入中州内部的毒刃。
“娇儿，”一个沙哑的声音在密室门口响起，一名身着黑沙教长老服饰、脸上带着诡异刺青的老妪走了进来，“教中已有安排。中州天衍皇朝近期目光聚焦北荒，正是我圣教向东部渗透的大好时机。你熟悉中州，尤其是南域云岚宗一带，接下来，会有任务交给你。”
李娇眼中闪过狂热：“谨遵长老吩咐！李娇定不负圣教栽培！”她仿佛已经看到自己带着强大力量回归，将灵晓踩在脚下的场景。
中州，神都，暗潮之下。
天衍皇朝表面上依旧繁华安定，但高层已然绷紧了神经。御书房内，皇帝姬天命看着巡天卫密报，眉头紧锁。
“西漠黑沙教活动频繁，似有东进之意。北荒妖族鹰派首领‘血狼王’近日频频调动部落，边境摩擦加剧。而转生殿…依旧如同鬼魅，踪迹难寻。”他看向下方的天剑阁长老和巡天卫大将军，“葬星谷任务，或许能撕开一个口子。灵晓他们，是锋利的刀，但也是诱饵。保护措施务必周全。”
“陛下放心，”天剑阁长老沉声道，“洛星河已奉命暗中尾随，墨长老那边也已沟通。学府内部，也已安排人手留意异常动向。”
与此同时，一些依附于靖王府或与观星司有千丝万缕联系的家族、宗门，也通过各自渠道，得知了灵晓小队将前往葬星谷的消息。他们不敢明面上与皇室和天剑阁作对，但暗中使绊子、泄露情报，甚至雇佣亡命之徒在葬星谷内制造“意外”，并非不可能。
一场围绕葬星谷任务的风暴，正在悄然酝酿。灵晓三人面对的，将不仅仅是谷内的天然危险和妖族，还有来自暗处的冷箭，以及遥远西漠正在滋生的复仇毒牙。
十天准备期转瞬即逝。出发当日，灵晓、苏晓、韩厉三人在学府任务殿汇合。灵晓一袭利落的青色劲装，勾勒出完美身段，容颜绝丽，气质清冷中带着突破后的自信。苏晓依旧是活泼的鹅黄色衣裙，眼神灵动，跃跃欲试。韩厉黑衣如墨，身背长剑，冷峻依旧。
柳芸特意前来送行，她将一枚精致的储物戒指交给韩厉：“里面是一些商会特制的信号弹和应急物资，或许用得上。万事小心，盼君早归。”话语简洁，关切之情却溢于言表。
韩厉接过戒指，指尖与柳芸的轻轻触碰，他低声道：“嗯，会的。”
墨长老没有出现，但三人都能感觉到，一股若有若无的神识始终笼罩着他们，直至离开学府范围。
葬星谷，位于天衍皇朝与北荒妖族领地接壤的缓冲地带，是一片传说有上古星辰坠落形成的奇异山谷，环境恶劣，空间紊乱，妖兽横行，同时也蕴藏着无数机缘与危险。
三人祭出飞行法器，化作三道流光，向着那片被迷雾和传说笼罩的凶险之地，疾驰而去。他们的身后，是神都的喧嚣与暗流；他们的前方，是未知的挑战与杀机。而遥远的西漠，一双怨毒的眼睛，也正隔着万里黄沙，死死地盯住了中州的方向。