NERV总部的指挥室里，气氛比往常更显凝重。SEELE的通讯刚结束，屏幕上还残留着“派遣渚薰补充驾驶员战力”的指令，碇源堂捏着钢笔的手指微微用力，指节泛白。对他而言，渚薰的到来绝非简单的“战力补充”，而是SEELE的又一次试探——他们在变相质疑他对驾驶员的掌控力，更在插手人类补完计划的核心环节。
“御神言的事情还没解决，又添了个不确定因素。”碇源堂低声自语，眼底闪过一丝烦躁。御神言的存在本就超出了他的预料，如今SEELE再派渚薰来，无疑是在他紧绷的计划上，又缠了一道枷锁。
就在这时，私人手机突然震动起来，屏幕上跳动着一串陌生号码。碇源堂迟疑了片刻——能打通他私人电话的，要么是SEELE的高层，要么是NERV的核心成员，这串号码他从未见过。但某种莫名的直觉驱使着他，按下了接听键。
“您好，碇源堂司令。”电话那头传来一个少女的声音，清脆中带着一丝奇异的温柔，像春日里融化的溪水，却又隐隐透着一股难以言喻的“母性”。这声音让碇源堂心头猛地一颤，一种熟悉的、近乎本能的亲近感涌上心头——那感觉，竟与碇唯在世时的温柔语调如此相似。
“你是谁？”碇源堂压下心中的波澜，声音恢复了惯有的冰冷。
“我是谁不重要，重要的是，我们有共同的敌人。”少女的声音依旧平静，却带着不容置疑的笃定，“御神言，他并非人类，而是‘空想天使’——那个不在《死海文书》预言中的意外，是阻碍计划推进的最大变数。要让一切回到正轨，他必须死。”
“计划”二字像针一样刺中碇源堂。他瞳孔微缩，脑海里瞬间闪过无数念头：对方口中的“计划”，是SEELE所追求的“人类补完”，还是他自己隐藏在计划之下的真正目的——让碇唯复苏，再见她一面？这个神秘少女，到底知晓多少？多疑的种子在他心底疯长，让他忍不住揣测对方的真实意图。
“合作可以。”碇源堂没有直接戳破，反而顺着对方的话锋追问，“但你想怎么合作？”
“很简单，只要让‘御神言是空想天使’这个身份，暴露在所有人面前就行。”少女的语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，“届时，NERV、SEELE，甚至那些驾驶员，都会成为你的助力。”
碇源堂的手指在桌面上轻轻敲击，一个更周密的计划很快在他脑海中成型——暴露御神言的身份，既能借他人之手除掉这个意外，又能趁机将渚薰卷入危机，让这个SEELE派来的“棋子”彻底消失。一举两得。
“我知道了。”他沉声回应，“但我该怎么联系你们？用这个电话号码？”
“不必。”少女的声音带着一丝笑意，“你只要做好准备，等时机成熟，我们自然会出手。”
电话挂断，听筒里只剩下忙音。碇源堂立刻按下内部通讯键，语气冰冷：“立刻追查刚才拨打我私人电话的号码，查清楚它的来源和背后的人。”
然而，半小时后，下属却带来了失望的结果：“司令，对方的黑客技术极高，我们查到的所有Ip都是伪造的，根本无法锁定真实位置。”
碇源堂靠在椅背上，闭上眼睛。神秘少女的声音、碇唯的影子、SEELE的试探、渚薰的到来、御神言的威胁……无数线索在他脑海里交织。他不知道这个突然出现的合作者是敌是友，但他清楚，这场围绕“人类补完计划”的博弈，已经进入了更危险的阶段。而他，必须牢牢掌控住所有棋子，哪怕代价是掀起更大的风暴。
下雨天的第三新东京，像被泡在冷水里的旧照片。街道上空空荡荡，断裂的路灯歪斜地立在路边，墙面布满弹孔与焦痕，未修缮的战斗痕迹随处可见——鸟天使那场大范围心灵入侵后，连庇护所里的平民都难逃精神污染，如今只剩少数战斗人员与必要工作人员留守，整座城市安静得能听见雨水敲碎在碎石上的声音。
碇真嗣撑着一把黑色雨伞，独自走在无人的人行道上。雨水打湿了他的裤脚，凉意在脚踝蔓延，可他却没心思在意——看着眼前残破的城市，自责像潮水般裹住他，总觉得是自己的不足，才让这里变成了这副模样。他想散散心，却越走越闷，连呼吸都带着雨水的凉意。
就在这时，一阵轻快的哼唱声穿透雨幕，是《欢乐颂》的旋律，在空旷的街道里显得格外清晰。碇真嗣抬头望去，只见不远处的路中央，有个少年正不打伞在雨中漫步。
那是个极具辨识度的少年——浅银白色的短发被雨水打湿，贴在饱满的额头上，几缕发丝垂落，反而衬得他脸庞愈发精致；赤红色的瞳孔像淬了火的宝石，明明带着温柔的笑意，却又透着一种不属于尘世的神秘，仿佛能看透人心底的所有秘密。他的面容兼具中性化的美感，鼻梁挺直，唇线清晰，既没有过分的锐利，也没有柔和的怯懦，恰到好处地平衡在少年的清透与神性的超脱之间。
他穿着一身洁白的学生制服，领口解开两颗扣子，露出里面个性的橙色t恤，鲜亮的颜色在灰蒙蒙的雨景里格外醒目，既打破了白色的单调，又衬得他身姿愈发高挑苗条。走在雨中时，他的步伐从容优雅，纤长的手指偶尔拂过脸颊的雨水，动作轻盈得像一片不沾尘的羽毛，浑身散发着一种“超脱凡人”的气质，仿佛这场雨、这座残破的城市，都与他无关。
渚薰也注意到了碇真嗣，停下哼唱，赤红色的瞳孔落在他身上，带着温和的笑意。
“淋雨容易感冒。”碇真嗣先开了口，举了举手中的伞，“你要去哪里？我送你一程吧。”
“好啊。”渚薰的声音像雨后的空气，干净又清透，他看着碇真嗣，准确地叫出了他的身份，“第三适格者，碇真嗣。我们一起去NERV总部吧。”
碇真嗣愣了一下，想起之前听说“第四适格者即将到来”的消息，心里忽然有了答案，试探着问：“你就是新的同伴？”
渚薰笑着走近，钻进了碇真嗣的伞下。两人并肩站在伞下，距离忽然拉近，碇真嗣能清晰闻到他身上淡淡的、类似雨后青草的气息。“没错。”渚薰看着他，赤红色的瞳孔里满是温柔，“渚薰，这就是我的名字。”
雨水还在淅淅沥沥地下，伞面挡住了大部分雨丝。两个少年并肩走在空旷的街道上，一个带着自责与迷茫，一个带着神秘与从容，他们的影子被路灯拉得很长，渐渐朝着NERV总部的方向延伸——这场雨巷中的相遇，仿佛为这座残破的城市，悄然埋下了新的伏笔。