漆黑的房间里，只有几盏壁灯散发着微弱的光，将SEELE高层的剪影映在墙上。赤木律子全身赤裸地站在房间中央，皮肤暴露在老者们如同审视物品般的目光里，那目光里没有欲望，只有冰冷的评估与轻蔑。她咬紧嘴唇，一言不发，指甲深深掐进掌心——从被碇源堂“交出来”的那一刻起，她就明白，自己成了绫波丽的替代品，成了碇源堂保住克隆体的“祭品”。
“碇源堂把你送来，不过是想让你替代绫波丽，暂时稳住我们。”其中一位高层开口，声音沙哑，“我们需要你做内应，在关键时刻，破坏碇源堂的计划。”
赤木律子的身体微微颤抖，脑海里不断回放着鸟天使窥探她内心的画面——母亲赤木直子因碇源堂而死，自己倾尽心血研究EVA，却始终比不上一个没有自我的克隆体。“只要绫波丽消失……”这个念头再次疯狂滋生，像藤蔓般缠绕住她的心脏，“都是绫波丽的错……”她在心里嘶吼，表面却依旧维持着僵硬的沉默，直到高层挥手让她离开。
走出房间，走廊的灯光刺眼得让她睁不开眼。迎面撞上碇源堂，她下意识停下脚步，眼底还残留着一丝微弱的期待——或许，他会解释，会有哪怕一丝的愧疚。可碇源堂只是淡淡地扫了她一眼，像看待一个无关紧要的路人，径直从她身边走过，连一个字都没有说。
那瞬间，赤木律子心中最后一点支撑轰然倒塌。愤怒像岩浆般在胸腔里翻滚，烧得她几乎窒息；委屈与不甘则化作冰冷的潮水，将她淹没。她死死攥住拳头，直到指甲渗出血迹，才勉强忍住没有崩溃。
回到自己的办公室，赤木律子瘫坐在椅子上，从抽屉里摸出一支烟点燃。烟雾缭绕中，她的眼神空洞得吓人。电话突然响起，是宠物医院的来电，护士的声音带着歉意：“赤木小姐，您的猫……刚才没能抢救过来。”
电话从手中滑落，发出沉闷的声响。赤木律子捂住脸，肩膀开始剧烈颤抖。没有嚎啕大哭，只有压抑的、无声的抽泣，泪水从指缝间不断涌出，滴落在办公桌上，晕开一小片水渍。
窗外的雨已经停了，可对赤木律子来说，今天却是她人生中最糟糕的一天——被当做替代品献出尊严，被爱慕的人彻底无视，连最后一点陪伴她的温暖（猫）也永远离开了。
办公室的死寂压得人喘不过气，赤木律子掐灭手中的烟，眼底最后一丝犹豫被冰冷的恨意取代。她猛地站起身，快步走向NERV地下最隐秘的区域——绫波丽的克隆培养室。
厚重的金属门缓缓打开，昏暗的应急灯亮起，照亮一排排装满淡绿色液体的培养皿，每个皿中都躺着闭着眼的绫波丽，面容一模一样。
就在灯光亮起的刹那，所有克隆体突然睁开眼，嘴角勾起诡异的笑容。赤木律子仿佛听见无数道嘲讽的声音在耳边回荡，她再也忍不住，对着培养皿破口大骂：“不过是群没有自我的消耗品！凭什么夺走属于我的爱？就因为你们长着和碇唯相似的脸吗？”她的声音带着哭腔，却充满了怨毒，“都是因为你们，妈妈才会被碇源堂利用，最后惨死！我拼尽全力研究EVA，却连他一个眼神都得不到！”
她走到房间中央的控制面板前，手指因愤怒而颤抖，却精准地输入了自己的权限密码。屏幕上弹出“是否销毁所有克隆体”的提示，红色的字体像血一样刺眼。
赤木律子看着培养皿中那些“绫波丽”的笑容，咬牙按下确认键：“反正你们对他来说，也只是傀儡系统的耗材，现在，你们没用了。”
指令下达的瞬间，培养皿中的淡绿色液体开始剧烈翻滚，冒出细密的气泡。克隆体的身体以肉眼可见的速度消融，血肉化为浑浊的液体，脸上的笑容渐渐扭曲、消失。
赤木律子站在原地，看着这一切，嘴角却缓缓勾起一抹病态的喜悦——她终于报复了碇源堂，毁掉了他最珍视的“寄托”。
发泄完怒火，她掏出手机，拨通了SEELE高层留给她的号码，声音冰冷而坚定：“我愿意做你们的棋子，帮你们破坏碇源堂的计划。我的条件只有一个——彻底粉碎他，让他为自己的所作所为付出代价。”
与此同时，医院的单人病房里，气氛却压抑得让人心疼。明日香躺在病床上，身上插着几根纤细的管子，旁边的监护仪显示她的心跳、呼吸都趋于正常，可她却像植物人一样，对外界的一切毫无反应。
碇真嗣坐在病床边的椅子上，双眼布满血丝，下巴上冒出了青色的胡茬——他已经在这里守了一整晚，不吃不喝，也没合过眼。
“真嗣，你该去休息了。”绫波丽推开门走进来，手里端着一杯热牛奶，“你还要随时准备应对使徒，这样下去身体会垮掉的。明日香这里，我来照看。”
碇真嗣张了张嘴，想反驳说“我还能再等等”，可看着监护仪上平稳却毫无波澜的曲线，又想到自己肩上的责任，最终还是疲惫地站起身，接过牛奶：“麻烦你了，绫波。如果她有任何反应，一定要立刻告诉我。”
碇真嗣离开后，病房里只剩下绫波丽和明日香。她坐在碇真嗣刚才的位置上，轻轻握住明日香的手——那只手微凉，却带着一丝微弱的温度。就在这时，她感觉到明日香的手指轻轻动了一下。
绫波丽心中一紧，连忙凑近，轻声说道：“明日香，我知道你可能听得到。其实我有些羡慕你，你懂得什么是爱，懂得怎么表达自己的情绪，不像我，连喜怒哀乐都要慢慢学习。”她顿了顿，声音里带着一丝自己都没察觉的柔软，“但我也嫉妒你，因为你总能轻易引起真嗣的注意。可是……真嗣很需要你，NERV也需要你。所以，我希望你能醒过来，哪怕醒过来之后，你还是会像以前一样，跟我吵吵闹闹。”
她握着明日香的手，静静等待着。窗外的阳光透过玻璃照进来，落在两人交握的手上，仿佛为这孤寂的病房，带来了一丝微弱的希望。