庭院里的喧嚣与暖意，炭火的香气与女孩们的笑语，如同一幅温暖的画卷，在夜色中盛放。
钟离末立在二楼的露台边缘，将这一切尽收眼底。
晚风带着湿润的草木气息拂过他银白的发丝，也仿佛吹散了些许心头的滞涩。
他赤色的眼眸静静地注视着下方。
琪亚娜举着一串烤得金黄微焦的玉米，笑得没心没肺，雷电芽衣正细心地为布洛妮娅挑选着烤架上熟度恰到好处的蘑菇。
幽兰黛尔虽仍抱着手臂站在树下，虽然脸上的冷色依旧，但紧绷的下颌线条似乎柔和了些许，目光偶尔会追随爱莉希雅那粉色活跃的身影。
而爱莉希雅本人，正举着两串刚出炉的、冒着诱人油光的肉串，像只献宝的小动物，眼睛亮晶晶地寻找着分享的对象。
这份喧闹中的和谐，这份无需言语的默契，这份暂时放下了尖锐对峙、共同营造出的“家”一般的氛围...
这就是是他内心深处隐秘的渴望。
然而，渴望归渴望，现实归现实。
钟离末缓缓闭上双眼，纤长的银色睫毛在眼下投下淡淡的阴影。
他将心中所有翻涌的、柔软的、因眼前景象而升起的贪恋与悸动，一丝一缕地剥离、梳理、压实，重新塞回心底某个被重重锁链守护的角落。
当他再次睁开眼时，那双赤色的眸子已然褪去了片刻前的迷惘与温情，重新覆上了一层清冷的、如同月下寒潭般的疏离光泽。
连带着周身那总是无意识散发着的、吸引人靠近的温柔气息，也仿佛被一层无形的冰壳所包裹，变得矜持而淡漠。
他又变回了那个在众人面前总是温和有礼、却又仿佛隔着一层无法逾越的薄雾的“执教者”、“前文明首席执行官”...那个习惯于将所有真实情绪内敛，以冷静理智面对一切局面的存在。
他微微侧头，看向身旁一直安静陪伴的伊甸，声音平稳无波，听不出太多情绪，“看起来都准备得差不多了，我们下去吧？”
伊甸一直注视着他。
从他闭眼到睁眼，从他气息的微妙转变到眼神的骤然冷却，她金色的眼眸始终不曾移开。
那份转变太过迅速，也太过刻意，让她心中闪过一丝疑虑。
她太了解他了，了解他温柔表象下那份深埋的、近乎自虐的责任感与疏离倾向。
此刻他重新戴上的这副冷淡面具，是为了应对接下来可能更加“热闹”的共处时光？
还是...另有所图？
心中念头流转，伊甸面上却未显露分毫。
她只是轻轻颔首，唇角依旧维持着那抹优雅的弧度，“好。”
两人一前一后走下木质的楼梯。
钟离末走在前面，步伐平稳，背影挺直，银发如瀑，在身后微微晃动。
他试图维持住那份刚刚重建起来的、用于隔绝过于亲密接触的“冷淡”气场。
然而，这份努力，在他刚刚踏出连接庭院的玻璃门，踏入那片被暖黄灯光和食物香气笼罩的区域时，便遭遇了毁灭性的打击。
“阿末——！”
一道粉色的旋风伴随着甜腻的欢呼声，毫无预兆地迎面扑来。
爱莉希雅似乎早就等在了门边，在他出现的瞬间，便丢开了手中刚拿起的果汁，如同归巢的乳燕般，直直地撞进了他的怀里。
力道之大，让钟离末猝不及防地后退了小半步才稳住身形。
她双臂紧紧环住他的脖颈，整个人几乎挂在了他身上，粉色的发丝蹭着他的脸颊和颈窝，带来一阵微痒和浓郁的甜香。
“你们在楼上说悄悄话说了好久！”
爱莉希雅仰起脸，七彩的眼眸委屈地眨巴着，红润的嘴唇微微嘟起，声音又软又糯，带着十足的撒娇意味，“把可爱的美少女一个人丢在下面，跟伊甸说悄悄话，阿末好坏！是不是在说我坏话？”
“还是...在商量什么不能让我知道的事情？嗯？?”
她一边说着，一边还用脸颊在他胸前蹭
来蹭去，像只寻求主人关注和解释的小猫。那份亲昵、依赖、以及带着一丝狡黠的质问，如同最炽热的阳光，瞬间融化了钟离末好不容易凝聚起来的那层“冷淡”冰壳。
“爱莉，别闹...”
钟离末试图让自己听起来严肃一些，但声音里却不受控制地染上了一丝无奈和纵容。
他抬手，想要将她从自己身上摘下来，指尖触碰到她柔软的发丝时，却又鬼使神差地变成了轻轻的抚摸，揉了揉她的脑袋。
这个动作无疑是一种默许和安抚。
“没有说悄悄话，也没说你坏话。”
他叹了口气，声音放软了些，“只是...看看夜景而已，别多想。”
他试图解释，但那揉着爱莉希雅脑袋的动作，以及语气中不自觉流露出的温和，早已将他的冷淡伪装击得粉碎。
在爱莉希雅直白而热烈的亲近面前，他那套用于保持距离的防御机制，似乎总是显得不堪一击。
爱莉希雅得到了他的抚摸和解释，脸上的委屈瞬间烟消云散，重新绽放出灿烂甜蜜的笑容。
她心满意足地又蹭了一下，才稍微松开了些怀抱，但依旧紧紧挨着他，一只手还很自然地牵住了他的手，十指相扣。
“那好吧~原谅你啦！快来尝尝我烤的肉串！虽然有一点点焦，但肯定很好吃！?”
她雀跃地拉着他走向烤炉，完全无视了周围其他女孩们投来的、含义各异的目光。
而跟在钟离末身后走下楼梯的伊甸，将这一幕尽收眼底。
看着钟离末在爱莉希雅的撒娇攻势下迅速破功，从刻意维持的冷淡恢复到那副无奈又纵容的模样，她金色的眼眸中，那一闪而过的疑惑，渐渐被一丝了然的明悟所取代。
原来如此。
刻意冷却气息，重新戴上疏离的面具...并非是为了应对接下来的集体活动，也不是对眼前温馨氛围的排斥。
他是在为自己“铺路”。
先摆出一副“生人勿近”、“需要独处”的冷淡姿态，或许是想以此为由，委婉地拒绝可能的同寝邀请，为自己争取一个可以单独休息的夜晚。
毕竟，经历了白天和傍晚的种种“热闹”与“包围”，这只本质上喜静、又确实精力不复从前的狐狸，恐怕是真的很需要一段完全属于自己的、不被任何人打扰的时光来恢复元气。
想明白了这一点，伊甸心中那点因他骤然冷淡而生出的细微不适，顿时消散无踪，取而代之的是一种混合着好笑、心疼与更深沉占有欲的复杂情绪。
好笑于他这笨拙的预谋，心疼于他连这点小小的需求都需要如此迂回地争取，而占有欲则让她立刻开始思考，该如何应对他这份小小的计谋。
所谓的烧烤晚宴，便在这样一种各怀心思、却又奇异地维持着表面和谐的氛围中开始了。
或许是因为伊甸和爱莉希雅无形中定下的基调，或许是因为下午短暂的逛街和刚才的嬉闹让紧绷的神经得以放松，又或许是因为钟离末那份试图冷淡却迅速破功的表现让她们意识到某些界限...
这一次，围坐在庭院长桌旁的女孩们，似乎都默契地懂得了适度的意义。
没有人再试图将钟离末牢牢固定在身边，也没有人再进行那种充满火药味的“投喂竞赛”。
她们只是如同寻常家人聚会般，分享着食物，交谈着轻松的话题。
偶尔，琪亚娜会递过来一串她认为烤得最成功的鸡翅，雷电芽衣会默默地在他手边的杯子里续上酸甜的橙汁，布洛妮娅会分享一些关于天穹市历史建筑的冷知识，幽兰黛尔虽然话不多，但也会在他看过来时，微微举杯示意。
爱莉希雅依旧是最活跃的那个，她兴致勃勃地品尝着每一样食物，对每个人的手艺都给予夸张的赞美，时不时发出清脆的笑声，将气氛烘托得温暖而愉快。
但她也没有再像之前那样，时刻黏在钟离末身上，只是会时不时凑过来，用自己的叉子戳走他盘子里的一小块水果，或者将自己觉得好吃的食物直接喂到他嘴边，动作自然亲昵，却不再带有那种强烈的、排他的独占意味。
钟离末坐在她们中间，慢慢地吃着东西，听着她们的笑语，看着炭火明灭，感受着夜风轻柔。
那份刻意维持的冷淡早已不知丢到了哪个角落，赤色的眼眸在暖光映照下，显得平和而安宁。
他甚至偶尔会主动开口，回答布洛妮娅的问题，或者对琪亚娜的某个夸张说法报以淡淡的微笑。
这顿晚餐，没有了剑拔弩张，没有了暗潮汹涌，只有食物最朴素的香气，和人与人之间暂时放下纠葛、共享时光的简单快乐。
对于钟离末而言，这已是难得的放松与慰藉。
然而，美好的时光总是易逝。当最后一点炭火熄灭，餐具被收拾干净，庭院里的串灯在夜风中轻轻摇曳时，那个无法回避的问题，终究还是摆在了面前。
该休息了。
众女的目光，再一次或明或暗地，聚焦在了钟离末身上。
客厅里温暖的灯光下，气氛似乎又变得微妙而紧绷起来。
钟离末坐在主位的沙发上，感受着那数道重新变得具有穿透力的视线。
他深吸一口气，试图重新凝聚起那份在晚餐前溃散的冷淡气场。
他想好了说辞，准备用最平静、最不容置疑的语气，提出自己需要独处休息的请求。
赤色的眼眸微微低垂，长睫掩去了其中的情绪，他周身的气息开始再次向内收敛...
就在他即将开口，那层“冷淡外壳”即将成型的瞬间...
“呀呼~！”
一道粉色的身影，如同等待许久的猎手，以迅雷不及掩耳之势，从侧面的沙发上一跃而起，带着甜美的笑声和扑鼻的香气，精准地、结结实实地扑到了钟离末的身上。
是爱莉希雅。
她似乎早就预料到了钟离末会“垂死挣扎”，早就埋伏在了一旁。
此刻，她成功地将毫无防备的狐狸抓到了...或者说，防备对她也无效。
爱莉希雅成功将钟离末扑倒在了柔软宽大的沙发里，整个人跨坐在他腰间，双手撑在他头侧的沙发靠背上，将他牢牢禁锢在自己身下。
七彩的眼眸弯成了狡黠的月牙，粉色的长发垂落，搔刮着钟离末的脸颊。
她低头，看着身下钟离末那因为猝不及防而瞪大的赤眸，以及瞬间僵住的身体，笑容甜美得如同偷吃了蜜糖的妖精。
“抓到啦！想偷偷溜掉的狐妖大人。?”
“晚餐结束就想跑？这可不行哦！?”
她的声音带着胜利的喜悦和浓浓的亲昵，“漫漫长夜，才刚刚开始呢~我们还有很多话要聊，对吧？我亲爱的阿末~？”
她刻意拉长了尾音，粉眸中闪烁着不容错辨的光芒。
钟离末躺在沙发上，看着上方爱莉希雅那张近在咫尺、写满了“你逃不掉了”的灿烂笑脸，感受着她温软的体重和不容抗拒的压制，刚刚酝酿起来的那点冷淡，在瞬间被撞得七零八落，烟消云散。
“爱莉，我没说我要跑...”
“那阿末就是想要跟我们一起咯？?”
“........”
赤色的眼眸中，只剩下满满的无奈、认命，以及一丝...连他自己都未曾察觉的、对于这种逃不掉的境况，某种近乎习惯的纵容。
而客厅里的其他人，虽然动作各异，但视线却始终落在那只白色的狐狸身上。
“...主卧的床...容纳空间并不小。”
钟离末的眼角微颤，好像有点坏了。