晨光熹微，如同细腻的金沙，透过水晶穹顶精心设计的折射脉络，柔柔地洒落在新生遗迹的每一个角落。空气中弥漫着沁人心脾的淡淡药香，与精纯的天地能量交融，呼吸间便觉神清气爽。
遗迹东南角，那片被凌或以阵法之力稍作改造的药圃，如今已是生机盎然，堪称一方灵秀小天地。不同区域的灵草沐浴在量身定制的光晕与能量流中，长势喜人。叶茯苓一袭简单的素色衣裙，正蹲在一株叶片呈现玉质光泽、顶端结着三颗珍珠般大小湛蓝果实的“凝玉果”旁，指尖流淌着温和的生命之力，细心调整着其周围的水汽与能量平衡。
她的动作娴熟而自然，眉宇间带着一种沉浸于热爱之事的宁静与满足。获得了沙之民《生命礼赞》的完整传承后，她对生命能量的理解与掌控已非昔日可比。如今照料这些灵植，不再仅仅是培育，更像是一种与自然万物的深度对话与共同成长。
不远处，平台中央，凌或盘膝而坐，并未进行高深的修行，而是手持那枚混沌传承晶体，意识沉入其中，研习着一门名为《百炼融灵诀》的辅助炼器法门。此法并非追求杀伐威力，而是讲究以平衡之道，将不同属性的材料完美融合，提升法器与环境的契合度，甚至能炼制出可自行汲取天地灵气、缓慢成长的宝物。他打算先以此诀练手，为遗迹添置一些兼具实用与美观的日常用具。
小周天守护阵无声运转，将这片天地与外界沙漠的酷烈隔绝，内部一片祥和，唯有微风拂过药圃叶片带来的沙沙轻响，以及偶尔从核心传来的、令人心安的平稳搏动。
岁月静好，大抵如此。
“阿冰，”叶茯苓处理好凝玉果，站起身，走到凌或身边，手中托着一枚刚刚采收的、散发着清凉气息的月白色灵芝，“这株‘月华芝’品质极佳，我想试着用传承中提到的新法门，配合几味辅药，炼制一炉‘清心净灵散’，或许对你参悟那些空间符文有所帮助。”
凌或睁开眼，接过那株灵气盎然的灵芝，感受着其中纯净的月华之力，点了点头，眼中带着赞许：“好。需要什么，我去寻来。”如今遗迹稳固，资源渐丰，他们已有了从容钻研、提升生活品质的底气。
“还需三两‘金沙参’的根须，以及一捧‘晨曦露’。”叶茯苓笑道，“参须药圃里有，晨曦露需明日黎明时分，去东面那处新生的‘凝露晶簇’收集最好。”
正当两人规划着接下来的琐碎日常时，凌或眉头微不可察地一动。他并未起身，意识却已通过小周天守护阵，瞬间延伸至遗迹外围。
在阵法领域边缘，靠近原本千柱石林的方向，一支约十余人的小型商队，正顶着风沙，艰难前行。他们衣着风尘仆仆，骆驼背上驮着不少货物，看起来与寻常行走沙漠的商队无异。但凌或敏锐地感知到，这支队伍中，有两人气息颇为不同，内力修为不弱，虽竭力掩饰，但那股经年累月形成的、属于某种组织体系的纪律性烙印，却难以完全掩盖。
更重要的是，在队伍中间，一匹特别高大的骆驼背上，安置着一个看似华丽的软轿，轿帘紧闭。凌或的感知穿透轿帘，“看”到里面躺着一位面色苍白、气息微弱、约莫十五六岁的少年。少年体内气息紊乱，经脉中似乎盘踞着一股阴寒诡异的能量，正在不断侵蚀他的生机。
这支商队，似乎并非单纯的行商，更像是在……护送这位重病的少年，穿越沙漠，寻找着什么。
他们前行的方向，并非通往任何已知的绿洲或邦国，而是……隐隐指向遗迹所在的这片区域！虽然距离尚远，且有着天然迷阵与守护阵的双重隔绝，他们绝无可能发现遗迹，但这个方向，依旧让凌或心生警惕。
是巧合？还是……冲着他和茯苓而来？
“怎么了？”叶茯苓察觉到凌或气息的细微变化。
“外面来了一队人，有个少年，病得很奇怪。”凌或言简意赅，将感知到的情况共享给叶茯苓。
叶茯苓的灵慧之根对生命气息尤为敏感，即便隔着阵法，她也模糊地感应到了那股阴寒能量带来的不适感。“好诡异的病气……不像是寻常伤病，倒像是……被什么东西侵蚀了。”她蹙起秀眉，医者的本能让她心生怜悯，“他们……能找到这里吗？”
“暂时不能。”凌或肯定道，“守护阵与天然地势足以迷惑他们。不过……”他略一沉吟，“他们似乎认定这个方向有解决之法，一直在徘徊搜寻。”
是放任不管，任由他们在沙漠中自生自灭，还是……
凌或看向叶茯苓，看到了她眼中的不忍与探究。他自己也对那少年体内的阴寒能量有些好奇，那气息，与他所知的各种力量体系都略有不同。
“或许，”凌或心中有了决断，“我们可以换一种方式，会一会他们。”
他并非要暴露遗迹的存在，而是想到了一个更稳妥的方法。他通过守护阵，极其隐晦地引导着一丝微弱的、带着净化与安抚意味的生命能量（源自叶茯苓与生命节点的连接），如同在沙漠中留下一条若有若无的、指向特定方位的“气息痕迹”。这条痕迹极其淡薄，只会对那少年体内阴寒能量产生微弱的吸引与中和效应，引导着商队向着遗迹侧面、一处距离遗迹尚有数十里、他早已探查过的、拥有少量洁净水源和些许耐旱植物的废弃小型风蚀岩洞方向行去。
同时，他分出一缕神念，附着在一只由阵法能量临时凝聚而成的、仅有指头大小的沙雀身上。沙雀扑棱着翅膀，悄无声息地穿过屏障，飞向那处岩洞，作为他的耳目。
“我们不去吗？”叶茯苓问道。
“先看看情况。”凌或沉稳道，“若他们心怀叵测，或那病症背后另有隐情，我们也不必现身。”
叶茯苓点头同意，她知道凌或的谨慎总是对的。
数个时辰后，夕阳将天边染成绮丽的橘红色。那支疲惫的商队，果然循着那冥冥中的指引，找到了那处岩洞。洞内虽简陋，却难得的干燥，并有一小洼清澈的积水，对于沙漠旅人而言，已是难得的休憩之所。
商队众人如释重负，连忙安顿下来，生起篝火，取出干粮。那两名气息内敛的护卫一左一右守在软轿旁，眼神警惕地扫视着四周。
沙雀隐藏在岩洞顶部的阴影中，将一切尽收“眼”底。
透过沙雀的视野，凌或和叶茯苓清晰地看到，护卫小心翼翼地将那少年从软轿中扶出，靠坐在铺了软垫的石壁旁。少年双目紧闭，嘴唇泛着不健康的青紫色，呼吸微弱得几乎感觉不到，唯有眉心处，隐隐有一道极其淡薄的、如同蛛网般的黑气在蠕动。
就在这时，商队中一位看似头领、面容愁苦的中年人，从怀中取出一个古朴的罗盘，对着少年和四周比划着，最终，罗盘的指针微微颤动着，依旧固执地指向遗迹的大致方向。他叹了口气，对那两名护卫低声道：“……气息指引至此已是最强，若此地再寻不到‘生机之源’，少主他……”
话音未落，那靠坐着的少年忽然剧烈地咳嗽起来，一股更加浓郁的阴寒之气自其体内散出，让他周身的空气都似乎凝结了几分冰霜。他猛地睁开眼，瞳孔竟是一片诡异的灰白，直勾勾地“望”向沙雀隐藏的方向，喉咙里发出嗬嗬的、不似人声的低语：
“沙……之灵……救……我……”
言罢，他头一歪，再次陷入昏迷，气息比之前更加微弱。
岩洞内，商队众人顿时乱作一团。
而远在遗迹之中的凌或与叶茯苓，却是心中同时一震。
那少年……竟然能感知到沙雀的存在？而且，他口中呼喊的……是“沙之灵”？