石岳的呓语，如同投入幽潭的石子，在柳青青心中激起层层涟漪。
“‘墟’的味道？”
这个词，她从未听说过。无论是营地残存的记载，还是王岩老人的口述，关于“虚”的衍生物，有虚魅、虚兽、乃至更恐怖的“将”级存在，但从未提及过“墟”。是大人伤势过重、意识混乱下的胡言乱语，还是……他感应到了某种更深层、更古老、连营地传承都未曾记载的隐秘？
柳青青压下心中的惊疑，强迫自己冷静。眼下最重要的是活下去，找个安全的地方让大人和大家恢复。她将石岳的呓语暂时记在心底，目光重新投向四周。
地下暗河散发出的荧光，提供了相对稳定的光源，但也将这片巨大溶洞映照得光怪陆离。河水幽深，不见底，只有平缓的水流声在空旷的空间中回荡，更添几分幽寂。对岸那些散落的金属残骸和巨大骨骸，在荧光中投下扭曲拉长的影子，如同蛰伏的怪兽。
“青姐，我们……过去看看吗？”赵小山盯着对岸的金属残骸，眼中既有好奇，也有一丝畏惧。那些东西的样式，与他们所知的任何器物都不同。
柳青青摇了摇头：“大人昏迷，铁柱和阿木有伤，此地情况不明，不宜贸然探查。先找个干燥、背风、容易防守的地方落脚。”
她观察了一下地形，指向暗河上游方向，靠近他们这边岩壁的一处凹陷：“那里有个岩窝，位置较高，远离水面，背靠石壁，相对易守难攻。我们过去。”
四人相互搀扶，趟过冰凉的浅水区，艰难地爬上那个离地约一丈多高的岩窝。岩窝内部还算干燥，空间不大，但容纳五人（包括昏迷的石岳）绰绰有余。入口狭窄，仅容两人并行，是个不错的临时据点。
将石岳小心地放在岩窝最里面干燥的岩石上，柳青青又检查了一遍他的伤势。气息依旧微弱，但还算稳定，只是脸色苍白得吓人，丹田位置几乎感觉不到任何灵力波动，那道种更是如同彻底熄灭，再无一丝反应。显然，强行激活“镇灵碑”传讯，几乎耗尽了他的一切。
柳青青心中揪痛，却无能为力。营地最后的疗伤药物早已用尽，此地又人生地不熟。她只能撕下自己相对干净的衣襟内衬，蘸着暗河水，小心地擦拭石岳脸上、手上的污渍和干涸的血迹。
铁柱和阿木也各自处理着伤势。铁柱用找到的尖锐石块，从自己破烂的皮袄上割下几条皮绳，将崩裂的伤口重新勒紧。阿木则忍着痛，尝试活动扭伤的脚踝，幸好只是轻度扭伤，骨头没事。
赵小山自告奋勇负责警戒，趴在岩窝入口，紧张地注视着外面的溶洞和暗河。
时间，在这幽暗的地下空间中，似乎流淌得格外缓慢。只有暗河的水声和众人压抑的呼吸声，证明着时间的流逝。
不知过了多久，也许是一两个时辰。石岳依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些。铁柱和阿木处理完伤口，也疲惫地靠坐在岩壁上休息。赵小山的眼皮也开始打架。
就在这相对宁静（或者说死寂）的时刻——
咕噜……咕噜噜……
一阵极其轻微、仿佛气泡从水底升起的声音，从下方的暗河中传来。
起初，谁也没在意。这地下河有气泡冒出，再正常不过。
但很快，那声音变得密集、清晰起来。而且，不仅仅是气泡声，还夹杂着一种粘稠的、仿佛某种软体生物在泥泞中爬行的窸窣声。
柳青青猛地睁开眼，看向岩窝外的暗河。赵小山也一个激灵，睡意全无，瞪大了眼睛。
只见原本平静的深绿色河面，开始泛起一圈圈不规则的涟漪。涟漪的中心，正对着他们藏身的岩窝下方。河水之下，似乎有某个庞大的、阴影般的东西，正在缓缓上浮。
“有东西！”赵小山压低声音，带着哭腔。
柳青青立刻示意众人噤声，同时握紧了手中那把布满缺口的短剑。铁柱和阿木也挣扎着爬起，握紧了简陋的武器，紧张地盯着河面。
咕噜噜……
上浮的阴影越来越大，搅动的河水也越发浑浊。终于，在距离岩窝约十丈远的河面，那东西探出了水面。
首先露出的，是数条粗大、湿滑、布满了暗绿色苔藓和吸盘的、如同巨型章鱼般的触手！触手胡乱地挥舞着，拍打着水面，激起大片水花。紧接着，一个扁平的、如同被压扁的蜥蜴头颅般的怪物脑袋，也从水中升起。那头颅没有眼睛，只有一张布满细密、向内旋转的、如同锉刀般利齿的圆形口器，不断开合，发出令人牙酸的“咔嚓”摩擦声。
怪物的身躯大半还隐藏在水下，但露出的部分，已经给人一种强烈的压迫感。它体表覆盖着一种灰黑色的、仿佛岩石与烂泥混合而成的角质层，不断有浑浊的泥浆和暗绿色的粘液滴落。整体散发出的气息，阴冷、潮湿、腐朽，带着一种与“虚”之力截然不同的、更加“物质化”的污秽与混乱。
“这是……什么怪物？！”阿木倒吸一口凉气，他从未见过如此丑陋、如此令人作呕的生物。既不像妖兽，也不像虚兽。
柳青青的心也沉了下去。这怪物给她的感觉，比精英虚魅更加危险，而且其存在形式，与“虚”的侵蚀、同化、混乱特性不同，更像是某种在极端污秽、死寂环境中，自然演化（或者说畸变）出的原生怪物。
难道……这就是石岳大人所说的“墟”？
不等她想明白，那怪物似乎已经“嗅”到了新鲜生命的气息，扁平的脑袋转向他们藏身的岩窝方向，那张布满旋转利齿的圆形口器猛地张开，发出一声低沉、沙哑、仿佛泥浆翻滚的嘶吼！
紧接着，几条粗大的触手，如同出膛的炮弹，带着腥风和粘液，狠狠朝着岩窝抽打、缠绕而来！速度快得惊人！
“躲开！”
柳青青厉喝一声，同时挥剑斩向最先抽到面前的一条触手！短剑上附着的微弱玄元之力，与触手表面的污秽角质层碰撞，发出“嗤”的轻响，竟未能将其斩断，只是留下一道不深不浅的焦痕，反而被触手上传来的巨大力道震得虎口发麻，短剑差点脱手！
铁柱和阿木也奋力挥动武器抵挡，但他们伤势不轻，动作迟缓，勉强挡开触手的抽打，却被触手上飞溅的粘液沾到，皮肤立刻传来火辣辣的刺痛和麻木感，那粘液竟带有强烈的腐蚀性与麻痹效果！
赵小山吓得尖叫一声，向后缩去，险之又险地躲过一条试图缠向他脚踝的触手。
岩窝空间狭小，众人避无可避。眼看就要被数条触手合围——
“孽畜！滚！”
一声虚弱却冰冷的低喝，突然从岩窝最深处响起！
只见一直昏迷的石岳，不知何时，竟然睁开了眼睛！他脸色依旧惨白如纸，气息微弱，但那双眸子，却漆黑深邃，如同两口寒潭，死死盯着外面那头狰狞的怪物。
随着他的低喝，他右手极其艰难地抬起，指尖，一点微弱到几乎看不见、却散发着难以言喻的、混合了混沌、灰烬、以及一丝奇异净化的灰白色光芒，骤然亮起！
那光芒如此微弱，仿佛随时会熄灭，但其出现瞬间，外面那头正疯狂攻击的怪物，动作猛地一滞！扁平头颅上的圆形口器停止了开合，挥舞的触手也僵在了半空，仿佛感受到了某种源自生命本能的、上位的威压与厌恶。
下一刻，石岳指尖那点微光，如同风中残烛，轻轻摇曳了一下，随即熄灭。
而石岳本人，也仿佛耗尽了最后一丝力气，眼睛一闭，再次瘫软下去，陷入了更深层次的昏迷，气息比之前更加微弱，几乎无法察觉。
但就是这短暂到几乎可以忽略不计的震慑，为柳青青等人争取到了宝贵的喘息之机！
“趁现在！攻击它的口器！或者眼睛……不，它没眼睛！攻击脑袋和触手连接处！”柳青青抓住机会，强忍着被粘液腐蚀的剧痛，再次挥剑，这一次，她将体内所剩无几的玄元之力，毫无保留地灌注于剑尖，狠狠刺向怪物那条离她最近、之前被她斩伤过的触手与身体连接处！
与此同时，铁柱也怒吼一声，不顾肩膀伤势，将全身力气凝聚在残破的砍刀上，狠狠劈向另一条试图缠绕阿木的触手根部！阿木则咬牙将手中一根削尖的木矛，奋力掷向怪物那张开的、布满利齿的圆形口器！
赵小山也鼓起勇气，捡起一块尖锐的石头，砸向怪物。
噗！嗤！砰！
数道攻击几乎同时命中！
柳青青的短剑，在玄元之力的加持下，终于刺破了那层污秽的角质，深深扎入了触手根部，暗绿色、散发着恶臭的粘稠血液喷溅而出！怪物发出一声痛苦的嘶吼，那条触手剧烈抽搐，无力地垂落。
铁柱的砍刀也成功劈入了另一条触手的根部，虽然未能斩断，但也造成了不浅的伤口。
阿木投出的木矛，则幸运地直接射入了怪物那张开的圆形口器内部！木矛瞬间被旋转的利齿绞碎大半，但残余部分依旧卡在了口器深处，让怪物的嘶吼都变得扭曲、痛苦。
赵小山的石头虽然没什么杀伤力，但也砸在了怪物扁平的脑袋上，激起一片污泥。
连续的创伤，尤其是口器内部的伤害，显然让这头怪物感到了剧痛和威胁。它剩下的触手疯狂挥舞，搅得河水翻腾，浑浊不堪。它那没有眼睛的扁平头颅转向众人，似乎想再次发动攻击，但口器内的异物和触手的剧痛，让它动作变得迟缓、混乱。
最终，在发出一声充满不甘与暴怒的嘶吼后，这头怪物猛地沉入水中，激起巨大的浪花，随即消失在幽深的暗河底部，只留下河面上翻涌的泥浆和逐渐扩散的暗绿色血污。
危机，暂时解除。
但岩窝内的四人，却无一人感到轻松。柳青青、铁柱、阿木都因为刚才的爆发和粘液的侵蚀，伤势加重，脸色难看。赵小山也吓得不轻，脸色煞白。
最让人担忧的，是石岳。刚才那一下看似惊人的震慑，显然耗尽了他最后一点潜能，此刻气息微弱得如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。
“大人！”柳青青扑到石岳身边，再次探查。情况比之前更糟，石岳的身体冰凉，脉搏几乎摸不到，眉心甚至隐隐有一丝灰败的死气缠绕。
“必须想办法救大人！不然……”柳青青心急如焚，可在这陌生的地下绝境，能有什么办法？
“那怪物……流了很多血……血好像有腐蚀性，把水都弄浑了。”赵小山指着下方依旧翻腾的河面，心有余悸。
柳青青目光一凝，看向河面。暗绿色的血雾正在缓慢扩散、稀释。但她的注意力，却被血污中，偶尔浮起的、一些细小的、闪烁着微光的颗粒所吸引。
那些颗粒，似乎是那怪物血液中蕴含的某种结晶，或者……是它身体组织的一部分？在暗河荧光和血污的映衬下，呈现出一种诡异的暗绿色光泽。
一个大胆的念头，突然从柳青青心中升起。
石岳大人昏迷前提到“墟”的味道，这怪物显然与“虚”不同，或许就是所谓的“墟兽”。其血液和组织中，是否蕴含着某种特殊的、与“虚”之力同源异质、甚至可能被大人道种（那奇异灰白光芒）克制的能量？
大人现在本源枯竭，寻常能量无法吸收，甚至可能成为负担。但这“墟兽”血液中的特殊物质，既然能被大人道种克制，是否……有可能被道种吸收、转化，成为续命的“燃料”？
这个念头极其危险，简直如同给垂死之人灌下毒药。但柳青青看着石岳越来越差的脸色，感受着他几乎消失的生机，一咬牙，眼中闪过决绝。
“铁柱，阿木，你们警戒。小山，你照顾大人。”柳青青说完，不顾身上的伤痛，纵身跃下岩窝，落在下方的浅滩上。
她从怀中取出一个之前用来装寒玉泉水的、空空如也的皮质水囊，强忍着恶心和粘液腐蚀的刺痛，小心翼翼地走到河边，用短剑拨开漂浮的血污和杂物，尽量舀起一些尚未完全稀释的、颜色最深、含有最多暗绿色结晶颗粒的怪物血液，装了小半袋。
然后，她迅速返回岩窝。
“青姐，你这是……”赵小山不解。
柳青青没有解释，她深吸一口气，用短剑割开石岳左手手腕的皮肤——伤口很浅，只渗出一点血珠。然后，她将水囊中那散发着刺鼻腥臭和腐蚀性气息的暗绿色粘稠血液，缓缓地、一滴一滴地，滴在石岳手腕的伤口上。
血液触及皮肤的瞬间，发出“嗤嗤”的轻响，石岳手腕的皮肤立刻开始发黑、溃烂！一股更浓的死气从伤口处蔓延开来！
“青姐！你干什么！”铁柱和阿木大惊失色，想要阻止。
“别动！”柳青青厉声道，死死盯着石岳的脸和丹田位置。
果然，就在那“墟兽”血液的侵蚀性力量爆发，死气蔓延的刹那，石岳丹田深处，那枚早已黯淡无光、仿佛彻底死寂的“涅盘道种”，如同受到了最强烈的刺激，猛地剧烈震颤了一下！
道种核心，那一点灰白色的、如同余烬般的光芒，骤然重新亮起！虽然依旧微弱，却带着一种本能的抗拒与饥饿！
灰白光芒顺着经脉，瞬间蔓延至手腕伤口处，与那入侵的暗绿色血液和死气狠狠撞在一起！
嗤——！
更加剧烈的反应爆发！石岳整条左臂都开始微微抽搐，皮肤下仿佛有细小的灰白与暗绿色光芒在激烈交锋、吞噬、消融。伤口处腐烂的皮肉，在灰白光芒的照耀下，竟然开始缓慢地剥落、新生！新生的血肉，呈现出一种不健康的苍白色，却顽强地抵抗着“墟兽”血液的进一步侵蚀。
而那“墟兽”血液中蕴含的、精纯却污秽的异种能量，在被灰白光芒（道种余烬）不断消磨、净化后，竟然真的有一丝丝极其微弱、却异常精纯的、冰冷的能量，被剥离出来，然后……被那灰白光芒吸收、同化！
虽然这吸收的速度慢得令人发指，效率也低得可怜，大部分“墟兽”血液的能量都在对抗中被消耗、浪费，甚至加剧了石岳肉身的负担。但确确实实，有那么一丝丝能量，被道种余烬吸收了进去！
而随着这一丝丝能量的吸收，石岳那几乎消失的生机，竟然极其微弱、却真实不虚地……稳固了一线！虽然依旧危在旦夕，但至少，那不断滑向死亡深渊的趋势，被强行拉住了！
“有用！真的有用！”柳青青又惊又喜，泪水夺眶而出。尽管方法凶险，代价巨大，但至少，暂时吊住了大人的命！
“这……”铁柱和阿木也目瞪口呆地看着这诡异而惊险的一幕，说不出话来。
赵小山更是捂住了嘴，不敢置信。
“继续！必须继续！”柳青青抹去眼泪，眼神重新变得坚定而疯狂。她再次拿起水囊，准备继续滴入“墟兽”血液。
然而，就在这时——
嗷——！！！
一声更加高亢、更加暴虐、仿佛能震裂岩石的嘶吼，猛地从暗河下游，溶洞的更深处传来！紧接着，是第二声、第三声……更多的、或低沉、或尖锐、或充满粘稠水声的嘶吼，此起彼伏，从四面八方响起！伴随着沉重的踏水声、岩石摩擦声、以及某种粘稠物体高速爬行的窸窣声！
整条地下暗河，似乎都沸腾了起来！水花剧烈翻涌，更多的、形态各异的阴影，从河水中、从溶洞两侧的岩石缝隙中、甚至从他们头顶的岩壁钟乳石丛中，缓缓浮现、汇聚！
独眼的腐烂鱼怪、多足的长虫、覆盖着骨甲的巨蟹、由淤泥和骸骨拼接而成的扭曲怪物……形形色色，不下十余头！虽然体型和气息大多不如刚才那头“触手墟兽”，但数量众多，而且似乎被刚才的战斗和血腥味彻底激怒、吸引了过来！
它们猩红、惨绿、或者根本没有眼珠的空洞“目光”，齐刷刷地，锁定了岩窝中，那五个散发着“鲜活”气息的“食物”！
柳青青手中的水囊，“啪嗒”一声掉在地上。她看着外面那迅速汇聚、形成包围之势的、各种各样的“墟兽”，脸色瞬间惨白如纸。
刚驱虎，又迎群狼。
而且，是更加饥饿、更加疯狂的狼群。