接下来的两天，第七前哨营地如同一个被上紧发条的机器，在石岳的命令和柳青青的调度下，高速、沉默而有序地运转起来。虽然每个人脸上都带着疲惫和劫后余生的痕迹，但眼中却多了一丝不同于以往麻木绝望的光芒——那是名为“希望”的东西。
尽管这希望，系于那位重伤未愈、却展现出惊人之能的传承者大人身上，显得如此脆弱，但对于在黑暗中挣扎了太久的人们来说，哪怕只是一缕微光，也足以让他们爆发出全部的力量。
所有还能行动的营地成员都被动员起来。柳青青带着几个手脚麻利的年轻人，翻遍了营地每一个角落，将那些早已废弃、锈蚀、甚至只是一些蕴含微弱灵性的矿石边角料收集起来。破旧的武器残骸、断裂的金属工具、镶嵌在破损阵法节点上的、早已失去灵光的金属片、甚至是一些不知名妖兽的坚硬骨骼……凡是被认为可能有点用的东西，都被小心翼翼地搬到了阵枢室旁边，一间被临时清理出来的、原本用于堆放杂物的石室里。这里，被石岳指定为临时的“工坊”。
王岩老人在服用了石岳从自己储物袋中翻出的、仅存的几枚温养神魂的丹药后，终于在第二天傍晚悠悠转醒。老人虽然依旧虚弱，脸色蜡黄，但眼神中的浑浊却褪去了不少，得知石岳的计划后，更是激动得差点再次晕厥，挣扎着就要下床帮忙。被柳青青好说歹说劝住，才答应先在石岳的静室外隔间休息，随时听候调遣。
石岳则在静室中，一边忍受着伤势带来的剧痛和虚弱，一边强撑着精神，用柳青青找来的炭笔和相对平滑的石板，艰难地勾画着草图。他要打造的“武器”，并非传统意义上的飞剑法宝，而是一种结合了阵法、他对净化后“虚之本源”能量的理解、以及混沌玄元道种特性的特殊装置。
其核心构想，来源于炼化“虚之本源”时的感悟。那种被剥离了混乱侵蚀意志后残留的、精纯却冰冷的异种能量，虽然性质与灵气迥异，但其“能量密度”极高，且似乎对“虚”之衍生物本身，有着某种天然的吸引与克制（如同寒骸将的射线被他的灰白光柱中和吞噬）。若能将其稳定“封装”起来，再以特定的阵法引导、激发，或许能制造出一种对虚魅、甚至虚兽都有奇效的“能量炸弹”或“范围净化装置”。
这无疑是一个极其大胆且危险的设想。首先要解决的是“封装”问题。普通的材料根本无法承受那种能量的侵蚀，更别提引导激发了。石岳将希望寄托在了王岩老人身上——营地残存的、那些刻画在墙壁、地面上的古老防御阵纹，其基础材料似乎是一种对“虚”之力有一定抗性的特殊金属与矿石的混合物。或许，能从这些残骸中提炼或熔炼出可用的材料。
其次，是引导激发的阵法。这需要王岩老人的阵法知识，结合石岳从玄元古碑传承中领悟到的、关于“净化”、“封镇”、“能量流转”的一些基础符文与理念，重新设计一个全新的、尽可能简单的阵法结构。复杂了，以营地现在的条件，根本不可能实现。
最后，也是最重要的，是能量源。石岳不可能再用自身道种去炼化“虚之本源”来提供能量——那无异于饮鸩止渴。他想到了两个可能的来源：一是阵法核心那团被唤醒了一丝灵性的玄元道韵，若能从中安全地引出一丝，作为“引信”或“催化剂”；二是……再次狩猎虚魅，甚至虚兽，获取新的“虚之本源”或类似的高浓度虚能凝结体。前者风险在于可能损害刚刚有起色的阵法核心，后者则意味着要再次主动涉险。
时间紧迫，石岳决定双管齐下。
他将初步的草图和一些关于阵法结构、材料特性的想法，通过柳青青转达给王岩老人。王岩老人不愧为曾经的阵法维护学徒，虽然年迈体衰，但经验丰富，立刻指出了草图中几处不切实际的地方，并提出了一些基于营地现有条件的修改建议。一老一少，隔着石壁，通过柳青青这个“传声筒”，开始了紧张而高效的“隔空”讨论与设计。
与此同时，石岳也开始尝试第一次“狩猎”。
目标，自然是营地外围那些零散的、落单的虚魅。经过上次大战，虚魅群退去，但营地周边的“衰败区”内，依然游荡着不少单独行动的虚魅，它们似乎是虚能自然凝聚的产物，或是在大战中溃散的个体。
石岳的伤势远未恢复，道种之力更是近乎枯竭。但他对“虚”之力的感应，尤其是在炼化了一丝“虚之本源”后，变得异常敏锐。他让柳青青和另外两名状态相对较好的凝液初期修士（一个叫铁柱，一个叫阿木）护卫，悄悄潜出营地，在“衰败区”边缘活动。
他们利用石岳的感知，避开虚魅密集的区域，专门寻找落单的个体。当发现目标后，由柳青青三人负责用浸了“灯油”的火箭、火矛进行干扰、驱赶，将虚魅逼入预设的、相对狭窄的区域。然后，石岳则强撑着，调动恢复的那一丝微薄道种之力，施展简化版的“玄元净光”，进行致命一击。
这个过程极其凶险。石岳每动用一次道种之力，都会牵动伤势，脸色苍白一分。有一次，他们不慎引来了两只虚魅，差点被合围，幸亏铁柱和阿木拼死抵挡，石岳咬牙连续发动两次净光，才险之又险地将它们净化，但石岳自己也因此吐了一口血，伤势加重。
付出是惨痛的，但收获也是显着的。两天下来，他们成功猎杀了七只普通虚魅，甚至还侥幸围杀了一只受伤的精英虚魅（可能是上次大战的漏网之鱼）。从这些虚魅消散后残留的“精魄”中，他们收集到了三团鸽子蛋大小、颜色深浅不一的灰黑色雾气团。这些雾气团虽然远不如石岳之前得到的那团“虚之本源”精纯，但确实是高度浓缩的虚能凝结体，可以作为“武器”的能量源雏形。
当柳青青将这三团被小心存放在特制石罐（内壁涂抹了王岩老人调配的、能暂时隔绝虚能侵蚀的泥膏）中的“虚能凝液”带回营地时，所有人都惊呆了，随即爆发出压抑的欢呼。他们第一次看到，那令人恐惧的虚魅，也能被“猎杀”，并转化为可能的“武器”材料！
希望的火焰，在每个人心中燃烧得更旺了。
第三天，材料收集基本完成。王岩老人在石岳的草图和反复沟通下，结合营地残存的阵纹结构，终于设计出了一个相对可行的、用于“封装”和“激发”虚能凝液的简易阵法模型——他称之为“玄元净邪雷”的雏形。
核心是一个鸡蛋大小的、用营地仅存的一点“禁灵石”（一种对能量有极佳隔绝和引导性的稀有矿石）碎料，混合了从废弃阵纹金属中熔炼提纯出的“抗虚金”粉末，反复锻打、塑形而成的空心金属球。金属球表面，由王岩老人耗尽心力，以自身微薄的玄元之力为引，混合了一种从寒玉泉底淤泥中提取的、具有微弱灵性传导能力的“寒玉泥”，刻画上石岳提供的、简化后的“净化”、“封镇”、“爆裂”三重基础符文。
内部，则预留了填充“虚能凝液”的空间，并设置了一个极其微小的、以“禁灵石”薄片为核心的“激发机关”。当受到足够的外力冲击或特定的玄元之力引动时，机关触发，内部封存的虚能凝液会与外壳上刻画的“净化”、“爆裂”符文产生剧烈反应，理论上能在小范围内爆发出对虚魅有极强杀伤和净化效果的冲击波。
原理简单粗暴，甚至可以说简陋。但在这资源匮乏、技艺失传的绝境之地，这已是王岩老人和石岳殚精竭虑能想到的最好方案。
“第一件‘玄元净邪雷’，成了。”王岩老人颤巍巍地将那颗表面布满细密符文、触手微凉、闪烁着黯淡金属光泽的鸡蛋大小金属球，交到石岳手中时，老泪纵横。这不仅是一件可能改变战局的武器，更是他毕生所学、在绝境中绽放出的最后火花。
石岳接过金属球，入手沉甸甸的。他能感觉到金属球内部那三团虚能凝液散发出的阴冷波动，也能感受到外壳上那些符文蕴含的、微弱的玄元净化之意。两者处于一种脆弱的平衡中。
“成败，在此一举了。”石岳深吸一口气，不顾伤势，再次调动起丹田内那恢复了一丝的道种之力，极其小心地注入金属球外壳的符文中，进行最后的“激活”与“稳定”。
道种之力如同最精密的刻刀，缓缓流遍每一个符文凹槽，将其与核心的“虚能凝液”以及外界的“抗虚金”外壳，建立起一种微妙的联系。这个过程需要极高的控制力，稍有不慎，就可能提前引爆内部的虚能凝液，或者导致符文失效。
石岳全神贯注，额角渗出细密的汗珠。柳青青、王岩、赵小山等人屏住呼吸，紧张地看着。
时间一分一秒过去。终于，当最后一缕道种之力注入完成，整个金属球表面的符文，骤然亮起一层微弱的、乳白色与灰黑色交织的奇异光芒，随即迅速内敛，恢复成原本黯淡的金属色泽。但拿在手中，却能感觉到一种内敛的、不稳定的能量波动。
“成功了？”柳青青小心翼翼地问。
石岳点点头，又摇摇头：“算是完成了。但威力如何，稳定性如何，需要测试。”他看向柳青青，“营地外围，还有没有相对安全、又能找到虚魅测试的地方？”
柳青青想了想：“营地西南方三里左右，有一处废弃的矿洞入口，那里平时偶尔有一两只虚魅游荡，而且地势相对开阔，便于观察和撤离。”
“好，就去那里。”石岳站起身，虽然依旧虚弱，但眼神坚定，“带上‘净邪雷’，我们得知道，它到底能不能用。”
一行人再次悄悄离开营地。这次，除了石岳、柳青青、铁柱、阿木，还带上了跃跃欲试的赵小山，以及不放心非要跟来的王岩老人（被众人强行劝阻，留在营地主持阵法核心的稳定工作）。
废弃矿洞入口位于一片乱石坡下，洞口被碎石半掩，周围弥漫着淡淡的虚能气息，果然有虚魅活动的痕迹。
他们潜伏在几十丈外的一块巨石后，静静等待。不久，一只形态模糊、漫无目的游荡的普通虚魅，飘悠悠地来到了矿洞附近。
“就是现在。”石岳低声道，将手中的“玄元净邪雷”交给柳青青，“用全力，扔到它身边。”
柳青青紧张地咽了口唾沫，接过金属球，掂了掂分量，然后深吸一口气，运转全身力气，猛地将金属球朝着那只虚魅掷去！
金属球在空中划过一道弧线，准确落在了虚魅身旁不到三尺的地面上。
预想中的惊天动地并没有发生。金属球落地后，只是微微滚动了一下，外壳上刻画的符文，似乎被撞击触发，开始闪烁起不稳定的光芒。
那只虚魅似乎察觉到了什么，雾气身躯转向金属球，发出疑惑的嘶嘶声。
就在众人以为失败，心提到嗓子眼的时候——
嗡！
金属球内部传来一声低沉的嗡鸣！紧接着，外壳上那乳白色与灰黑色交织的光芒骤然变得刺目！一股混乱、暴烈、却又带着奇异净化波动的能量，如同被压抑许久的火山，轰然爆发！
没有火焰，没有硝烟。只有一道肉眼可见的、灰白色的、半透明的能量冲击波，以金属球为中心，呈半球形向四周急速扩散！
冲击波所过之处，地面上的碎石如同被狂风吹拂，微微滚动。空气中弥漫的微弱虚能，如同遇到了克星，瞬间被净化、驱散。
而那只处于爆炸核心范围的虚魅，首当其冲！
“嘶——！！！！”
一声凄厉到极点的、直刺灵魂的尖啸响起！虚魅那雾气身躯，在接触到灰白冲击波的瞬间，如同被投入滚油的水滴，剧烈沸腾、扭曲、蒸发！其速度，远比以往用火攻或者柳青青他们的玄元之力攻击要快得多！
仅仅两个呼吸，这只普通虚魅，便在众人难以置信的目光中，彻底湮灭！连一点精神残渣都没留下！
冲击波持续了大约三息，范围波及方圆五丈左右，然后迅速消散。原地，只留下那颗表面符文彻底黯淡、甚至出现几道细微裂痕的金属球，以及一片异常“干净”、连虚能气息都淡到几乎察觉不到的空气。
成功了！
“威力……比预想的还要强！”柳青青惊喜地低呼，“对虚魅的克制效果太明显了！”
铁柱和阿木也目瞪口呆，随即脸上露出狂喜。赵小山更是兴奋地差点跳起来。
石岳仔细观察着爆炸后的痕迹，以及那颗出现裂痕的金属球，眉头微蹙：“威力尚可，对付普通虚魅绰绰有余，对精英虚魅应该也有不错的效果，但对‘将’级虚兽……恐怕只能起到干扰作用。而且，稳定性有问题，外壳材料承受不住内部能量的剧烈反应，最多使用一两次就会报废。填充的虚能凝液纯度也不够，如果能用更精纯的‘虚之本源’……”
话音未落，异变陡生！
众人脚下的地面，毫无征兆地剧烈震动起来！不是普通的震动，而是仿佛地底有什么庞然大物正在翻身、或者无数细小的东西正在破土而出！
“怎么回事？地动了？”铁柱惊疑不定。
石岳脸色骤变，他的感知比其他人敏锐得多，此刻清晰地感觉到，一股比之前寒骸将更加庞大、更加阴冷、更加混乱的虚能波动，正从地底深处，以及四面八方，如同潮水般疯狂涌来！
“不对！不是地动！”石岳猛地抬头，看向东北方向——那里是之前寒骸将和虚魅群退去的方向。
只见远方的天际线，原本只是灰蒙蒙的“衰败区”景象，此刻被一片无边无际、翻滚沸腾的漆黑所取代！那黑色浓郁得化不开，如同墨汁倒入了清水，正以惊人的速度向营地这边蔓延、吞噬而来！
黑潮之中，隐约可见无数扭曲舞动的阴影，嘶吼声、尖啸声、还有某种沉重而规律的、仿佛巨型心脏跳动般的“咚咚”声，混杂在一起，形成一股令人心神俱裂的恐怖音浪，由远及近！
而在那铺天盖地的黑潮最前方，数个格外高大、散发着令人窒息威压的黑影，正踏着沉重的步伐，缓缓逼近。其中一道黑影，依稀能看出是之前重伤逃窜的寒骸将，但它的伤势似乎恢复了不少，而且……气息更加暴戾。在它身旁，还有另外两道毫不逊色、甚至犹有过之的庞大阴影！
更可怕的是，地面震动的源头也清晰了——无数形态各异、大小不一的虚魅，以及一些从未见过的、如同由岩石和阴影构成的古怪虚兽，正从营地周围的地面裂缝、岩石缝隙中钻出，如同黑色的潮水，从四面八方涌向营地所在的小山坳！
它们的目标明确——正是第七前哨营地！
“是虚潮！大规模的虚潮！还有……不止一头‘将’级虚兽！”柳青青失声惊呼，脸色瞬间惨白如纸，“它们……它们是被刚才‘净邪雷’爆炸的波动引来的？还是……早就计划好的围攻？”
石岳的心，也沉到了谷底。
刚刚看到的一丝曙光，瞬间被这铺天盖地的黑暗所吞没。
刚刚成型的“玄元净邪雷”，在这种规模的虚潮面前，显得如此渺小、可笑。
真正的绝境，似乎才刚刚开始。
他握紧了手中那颗刚刚测试完毕、还带着余温的金属球，看向远方那如同末日降临般的黑色狂潮，又看了看身边面露绝望的同伴。
“回营地！准备……死战！”
石岳的声音，冰冷而决绝，在这骤然响起的、仿佛来自地狱的喧嚣中，却清晰地传入每个人耳中。