凤仪宫的夜总是比别处沉些。苏凝坐在紫檀木书案前，指尖捏着那枚磨得发亮的墨锭，砚台里的清水映着她鬓边的碧玉簪，像一汪深潭里浮着的玉。画屏刚把御书房的消息报完，说柳若微的和诗得了皇上一句 “巧思”，此刻正垂手站在一旁，大气不敢出。
“巧思？” 苏凝忽然笑了，墨锭在砚台里重重一转，清水瞬间晕开墨色，“她倒是会躲。用‘烟雨’藏‘锋芒’，用‘解闷’掩‘心机’，这江南女子的弯弯绕，比《孙子兵法》还难参透。”
画屏连忙道：“主子的诗才是真功夫，‘龙袍加身自畏寒’，哪是那些风花雪月比得了的？皇上心里明镜似的。”
“真功夫？” 苏凝放下墨锭，指尖在《资治通鉴》的 “汉武帝” 篇上点了点，“在这宫里，‘才学’二字，从来不是看你能背多少诗、写多少字。汉武帝的卫子夫能歌善舞，可最后坐稳后位，靠的是弟弟卫青的兵权；唐太宗的长孙皇后懂史书，可真正让朝臣敬服的，是她敢在朝堂上替魏徵说话。”
她的声音不高，却带着金石般的冷硬：“诗词歌赋是锦上的花，能帮皇上看奏折、定国策，才是锦缎的底色。柳若微想靠‘巧思’赢人心？那我就让她看看，什么叫‘真才学’。”
画屏看着案上堆得老高的《漕运志》《盐铁论》，忽然明白主子的意思 —— 比起和柳若微比拼诗词，不如把才学用在实处，让皇上看见，她苏凝的才学，能实实在在地助他稳固江山。
“去把我父亲批注的《江南水利图》找出来。” 苏凝翻开《漕运志》，在 “淮安段” 画了个圈，“明日我要在御书房告诉皇上，怎么让漕帮的人既不闹事，又能替朝廷运粮 —— 这才是比‘一蓑烟雨’有用百倍的本事。”
烛火在她眼底跳动，映出几分不输男子的锐利。画屏忽然想起镇国公常说的话：“我们苏家的女儿，要么不做，要做就做能扛事的。” 此刻看着苏凝埋首书卷的侧脸，终于懂了这话里的分量。
与此同时，景仁宫的柳若微正对着铜镜卸妆。晚晴兴奋地说：“娘娘，小李子偷偷说，皇上看您那首和诗时，嘴角一直带着笑呢！比看皇后娘娘的诗时柔和多了！”
柳若微取下鬓边的珍珠钗，放在妆盒里，镜面映出她眼底的平静：“柔和有什么用？苏凝在御书房跟皇上说漕运，我在景仁宫跟你说诗，这根本不是一回事。”
“可…… 可诗词也是才学啊！” 晚晴不服气，“您的‘一蓑烟雨也担山’，比皇后那些干巴巴的奏折好看多了！”
“好看的是花，能结果的才是树。” 柳若微拿起那支东珠钗，指尖抚过圆润的珠子，“苏凝要做结果的树，我便做开花的花。皇上既需要果子填肚子，也需要花悦心。只是这花，不能开得太招摇，得藏着点刺。”
她让晚晴取来父亲送的《江南风物志》，翻到 “蚕桑篇”，指尖在 “湖州桑叶” 处停了停：“明日让家里送些新采的桑叶来，说是给御花园的蚕宝宝吃的。顺便……” 她压低声音，“让父亲打听一下，淮安漕帮的大当家，是不是当年受过柳家恩惠的张老三。”
晚晴愣住了：“娘娘问漕帮做什么？那不是皇后娘娘在查的事吗？”
“她查她的，我问我的。” 柳若微合上书卷，笑意浅淡，“苏凝想靠《漕运志》显本事，我便用‘人情世故’补她的漏。漕帮的人是粗人，不懂什么《盐铁论》，但认‘恩惠’二字。这也是才学，是藏在书卷外的底色。”
她知道，苏凝的才学是朝堂的 “理”，她的才学是民间的 “情”。帝王治国，既需要 “理” 来立规矩，也需要 “情” 来安人心。这两种底色，谁也替代不了谁。
夜深时，苏凝还在书案前批注《江南水利图》，笔尖划过 “堤坝高度” 时，忽然想起二十年前，父亲在灯下教她看地图的模样：“凝儿你记住，图上的每一条线、每一个点，都连着百姓的命。读死书没用，能让百姓过上好日子，才是真学问。”
那时她总嫌父亲严厉，此刻看着图上密密麻麻的批注，忽然红了眼眶。她争的哪里是 “才女人设”，是想让九泉之下的父亲看看，他教的本事，她没忘；他护的江山，她在替他守着。
而景仁宫的柳若微，正对着《江南风物志》上的桑叶图出神。父亲的话仿佛还在耳边：“薇薇，江南的水看着软，却能穿石；江南的人看着柔，却最懂‘滴水之恩’。这世道，有时人情比道理管用。”
她轻轻抚摸着书页，忽然觉得，自己和苏凝，就像这书里的桑叶和堤坝 —— 一个滋养生命，一个阻挡洪流，看似不同，却都是江山安稳不可少的底色。
第二日清晨，御书房的气氛有些微妙。苏凝捧着《江南水利图》，正跟皇帝说 “如何让漕帮改做漕运”，柳若微就提着个竹篮走了进来，篮子里铺着青布，放着些鲜嫩的桑叶。
“皇上，皇后娘娘。” 她屈膝行礼，笑意温婉，“臣妾听说御花园的蚕宝宝快饿死了，让家里送了些湖州的桑叶来，据说这桑叶养的蚕，吐的丝又白又韧。”
苏凝的话被打断，眉头微蹙，却没说话。皇帝看着那篮子桑叶，忽然笑了：“你倒是有心。御花园的蚕宝宝，还是去年南巡时带回来的，没想到你还记得。”
“臣妾别的本事没有，就记性好些。” 柳若微放下篮子，目光不经意间扫过苏凝的《江南水利图》，忽然道，“皇后娘娘在看淮安段？臣妾父亲说，那里的漕帮大当家姓张，当年受过柳家的恩惠，若是皇上信得过，臣妾倒能让父亲写封信，劝他归顺朝廷。”
苏凝握着图纸的手猛地收紧。她查了半夜才查到漕帮大当家姓张，柳若微竟轻描淡写就说了出来，还带着 “恩惠” 二字 —— 这分明是在说，她的 “才学” 再深，也不如人家的 “人情” 管用。
皇帝看着苏凝瞬间沉下去的脸，又看看柳若微坦然的笑意，忽然觉得这两人的 “才学”，真是相映成趣。
“皇后的法子稳妥，贤妃的提议也可行。” 他指着地图，“不如双管齐下？皇后让工部按图纸修堤坝，贤妃让你父亲写信劝张当家 —— 这样既用了规矩，又讲了人情，再好不过。”
苏凝和柳若微同时屈膝应下，只是起身时，目光在空中轻轻一碰，又迅速移开，像两滴水落在热油里，无声地炸开。
画屏站在廊下，看着苏凝递图纸时紧绷的侧脸，心里替主子捏了把汗。晚晴望着柳若微转身时飘动的裙摆，忽然觉得自家娘娘的 “才学”，藏得比谁都深。
御书房的檀香依旧浓郁，混着江南的桑叶香，竟生出种奇异的和谐。皇帝看着案上的《江南水利图》和那篮鲜嫩的桑叶，忽然明白，这才是 “才学” 真正的底色 —— 苏凝的 “理”，柳若微的 “情”，缺了谁，江山这幅画，都不够完整。
至于诗词比拼的输赢，早已不重要了。能在这底色上，共同绣出盛世的花，才是她们作为后宫女子，最该有的 “才学”。
苏凝翻开《盐铁论》时，指尖的力道松了些；柳若微整理桑叶时，嘴角的笑意真了些。她们或许永远成不了朋友，却在这一刻懂得，彼此的才学，都是为了同一个人、同一片江山。这底色，早已将她们紧紧连在了一起。