饭后没多久，队伍便再次启程。直到月亮挂上中天，才终于停下扎营。
轮值休息的名单下来，秋灵他们这队运气不错，分到了第一波休息。四十八人迅速排立成圈，盾牌朝外竖成一道简易屏障，便各自坐着闭眼歇息。
刘阳往侧面挪了挪，眉头皱得能夹死蚊子，压低声音抱怨：“云灵海，你身上这味儿，能把人熏晕了。”
秋灵把头埋在膝盖里，闷闷地回：“你香，你最香，比你媳妇还香，行了吧？”
刘阳被噎得没话说，只能认命。队里除了吴四狗，谁都想离秋灵远点——一日行军，汗水混着沙土浸透盔甲，那股味儿确实冲。可他是队长，总不能把人丢出圈子，只能拽过衣袖捂住口鼻，抓紧时间闭目养神。
没多久，此起彼伏的呼吸声便在圈里响起。秋灵也很快睡沉了，一串响亮的呼噜声骤然炸开，震得旁边的盾牌都嗡嗡发颤。刘阳猛地睁开眼，捏着拳头，真想把这小子薅起来揍一顿。可终究是累极了，他翻了个白眼，还是抵不住困意，迷迷糊糊睡了过去。
不过三个时辰，众人被叫醒，换另一队休息，他们则要负责守夜。
陈雷一边抄起大刀，一边揉着太阳穴抱怨：“云灵海，你就不能憋着点？那呼噜声，震得我脑仁疼，怎么睡？”
秋灵有些不好意思：“哦，我尽量。不过睡着了……确实由不得自己。”
“娇气。”石涛拍了拍陈雷的肩膀，咧嘴笑，“云灵海这呼噜，哪天不是地动山摇？早该习惯了。”
孙欧在一旁搭腔：“也不全怪他，今天光行军没训练，他没累透，火力旺着呢。”
“别贫了，站岗。”刘阳低喝一声，众人立刻收了声，分列到指定位置，腰背挺得笔直，再没半分懈怠。
巡逻到秋灵身边时，刘阳凑过来，用只有两人能听见的声音道：“说真的，你那呼噜声，我耳朵都快被你震聋了。”
秋灵吐了吐舌头，做了个“抱歉”的口型，转身望向黑沉沉的旷野。
天边只泛着一点鱼肚白，队伍便又动了身。月上中天才再次歇脚，每天算下来不过三个小时的休息，人人眼皮都沉得像灌了铅。再没人抱怨秋灵的呼噜——累到极致，倒下便是深眠，哪还有力气计较旁的。
刘勇揉着酸胀的脖子，忍不住嘟囔：“这休息时间也太短了，眼睛都没闭热乎……”
“知足吧你。”刘阳毫不客气地敲了敲他的头，“我们去的是十级关，这一路安稳得很，几乎碰不上敌军。真过了十级关往前去，那才叫煎熬，敌军随时可能冒出来，三天三夜不合眼都是常事，三个小时？想都别想。”这话一出，队伍里响起一片低低的哀叹。
秋灵小声问：“到了城关，能恢复原来的作息不？”
刘阳摇头，声音压得很低：“从离开紫云城那天起，我们就进了战斗状态，睡觉、休息都得给打仗让道。一两宿不合眼，稀松平常。”秋灵没再问，只是默默握紧了刀柄。
队伍前方，刑徒兵被亲兵押着，像趟雷的石头，强行推在先锋队前面。吴福根混在里面，草绳勒得手腕生疼，背上的包裹压得他直不起腰。他的目光像淬了毒的钉子，时不时盯着后方秋灵和吴四狗，那股杀意几乎要从眼里溢出来。
他本是正经士兵，却因为秋灵落得这般境地——脏活累活全归刑徒兵，稍有差池就是一顿毒打，吃最差的饮食，干最累的活。过去那点想玩弄秋灵的心思，早被日复一日的折磨磨成了恨，如今只剩下一个念头：把她碎尸万段。
可他被捆着，被看管着，连靠近一步都做不到，只能用眼神一遍遍地凌迟着那两人，却换来看管士兵的一顿毒打。
没人知道，秋灵也在盘算着同样的事。
她走在队伍里，脊背挺得笔直，眼神却冷得比吴四狗还寒。她自己没打算活着回去，更没打算让吴福根活着。
一个要复仇，一个要灭口。
两人隔着短短几十步的距离，却像隔着一条血海。风沙卷过，把彼此的杀意都藏进了漫天尘埃里，只等着某个合适的时机，彻底爆发。
这一路倒还算安稳，除了每夜准时报到的沙暴，再没遇上别的波折。说是沙暴，其实更像狂风卷着黄沙在天地间撒野，漫天昏黄，却没什么真正的攻击力。
每当这时，队伍便迅速扎堆，盾牌在外围立成一圈，像朵收拢的花。彼此的脊背靠着脊背，既能挡住迎面而来的沙砾，又能借着同伴的体温驱散些寒意。
秋灵缩在盾牌后，脑袋一点一点的，像是困到了极致，握着盾牌的手指却依旧紧绷。她哑着嗓子，被沙子呛得咳嗽两声：“这沙暴怎么每晚都来？就不能搭个帐篷躲躲？”
旁边的石涛用黑布蒙着口鼻，声音闷闷的：“这哪算真正的沙暴。沙漠里最狠的那种，是龙卷风裹着沙子、碎石，连房子都能卷上天，那才是人力扛不住的天灾。我们遇上的，顶多只有它五百分之一的威力，别说我们这体格，小个子都吹不飞，顶多东倒西歪晃。”
他顿了顿，抹了把脸上的沙：“最熬人的是沙砾打在脸上疼，还有这空气里全是沙，喘口气都像吞刀子。”
“搭帐篷太费时间。”刘阳的声音从另一侧传来，他的口鼻也遮着布，“我们是去支援的，耽误不起。真搭了帐篷，拆拆搭搭的，休息时间只会更少。”
秋灵“唉”了一声，声音里满是无奈：“困死了……”把口鼻埋进衣袖里。
周围响起一片低低的附和，都是掩不住的疲惫。谁不困呢？连日行军，本就休息不足，再被这夜夜的沙暴折腾，骨头都快散架了。
吴四狗侧过头，借着偶尔透进来的月光，瞥见秋灵疲惫的侧脸。她的脸颊上沾着沙砾，嘴唇干裂，藏不住眼底的倦意。
他心里忽然泛起一丝心疼，却什么也做不了。他能做的，不过是把自己的盾牌往她那边挪了挪，替她多挡些飞沙。
风还在呼啸，沙粒打在盾牌上，发出“噼啪”的声响，像在为这无声的疲惫伴奏。秋灵把脸埋得更深了些，只盼着这风快点停，天快点亮。
日夜兼程赶了十天，紫铜关的轮廓终于在黄昏时分撞入眼帘。那城墙是新砌的，砖石缝里还透着新鲜的石灰味，墙面打磨得异常光滑，在残阳下泛着冷硬的光。城头上的巡逻兵往来穿梭，脚步密集得像织网，连影子都透着戒备。
秋灵看了眼沉到地平线以下的太阳，队伍离关隘还有三小时路程，心里已做好了露宿城外的准备——紫云城外不就是如此吗？
没想队伍刚抵关门口，沉重的城门便“吱呀”一声打开了，两个身披银甲的少将领着一队人走了出来。他们与邓中将隔着三丈远立定，手势利落的交接起文书，声音压得很低，只有零星几个字随着风飘过来。
交接一毕，少将身后立刻走出十个领队模样的人，各自上前领人。
月亮刚爬上关墙的檐角，清辉洒在沙地上，泛着一层薄霜似的白。一个身材魁梧的汉子大步走到秋灵他们队列前，他肩宽背厚，铁甲下的肌肉鼓鼓囊囊，开口时声音像砸石头：“我是你们的头儿，往后训练、作战都归我管。现在，跟我走。”
他说的是北话，尾音却裹着浓浓的东话腔调，听着有些古怪。
刘阳立刻抬手整队，声音洪亮：“是！”随即转身示意众人跟上，步伐依旧整齐，铁甲相撞的轻响在寂静的关门前格外清晰。
城里的地面也是沙地，踩上去簌簌作响，只是比城外更紧实些。巡逻的士兵往来如梭，甲叶碰撞的脆响此起彼伏，密度比紫云城高了数倍，连空气里都飘着股紧绷的气息。整座城关的空间不大，一眼望去，房屋低矮，多是临时搭建的营房，透着几分仓促的战时气息。
他们被领到一片帐篷区，领头的汉子掀开其中一顶帐篷的门帘，声音依旧像磨石头：“这是你们的住处，接下来都在这歇脚。明天我来带你们训练，现在——睡觉。”
话音落，他转身就走，背影干脆利落，没多一个字，没多一个动作，仿佛多说一句都是浪费时间。
秋灵等人面面相觑，看着他的背影消失在夜色里。刘阳一脸茫然：“这就完了？连名字都不报一个？城关里的规矩也不说两句？”
“我更纳闷的是，”秋灵扫了眼帐篷外的月光，“不是说太阳落山后不接新兵，这月亮都挂半天了，我们怎么就这么顺顺当当进了城？”
“管他呢。”孙欧“哐当”一声丢下大刀和盾牌，率先爬上通铺，拉过被子盖上“你们就是屁事多，赶紧睡！明天天不亮就得训练，有你们累的。”
这话像盆冷水，瞬间浇灭了众人的疑惑。连日行军本就累得骨头散架，一想到明天的训练，谁还有心思琢磨那些弯弯绕。
“也是。”刘阳咂咂嘴，也丢了装备往床上躺，“有啥想问的，明天再说。”
众人纷纷效仿，铁甲、武器往角落一扔，沾着沙的身子往铺上一倒，没片刻功夫，帐篷里就响起了此起彼伏的鼾声。
小剧场
秋灵被卢成追着打，吴四狗赶忙拦住卢成，质问道：“干什么？”
卢成怒吼：“她买我的东西，十两零四钱，没给我钱。”
秋灵拿出四钱钱递过去：“你自己说的四钱不要了，现在又要了，羞不羞。”
卢成：“我说的是四钱不要了。可那十两你得给啊！”