澄心暖阁的门在身后无声合拢，隔绝了寝殿那令人窒息的龙涎香与血腥气。林晚夕背靠着冰凉的门板，身体如同被抽走了所有筋骨，缓缓滑坐在地。胸前的华服被撕裂，露出素白中衣和束胸的棉布，凉意刺骨。她低头，看着自己依旧紧握着那柄淬毒匕首、指节青白的手，又缓缓抚上腰侧那道被帝王目光反复凌迟过的淡粉色伤痕。
屈辱、后怕、劫后余生的虚脱……种种情绪如同冰冷的潮水，反复冲刷着她紧绷的神经。她赢了。用半真半假的“寒毒”之躯和孤注一掷的“新政背书”，从帝王滔天的杀意下，硬生生撕开了一道喘息的缝隙。可这“赢”，代价沉重得让她喘不过气。侍墨？每日辰时？那御书房，如今在她眼中，无异于另一个精心布置的刑场。
接下来的日子，林晚夕如同一个被设定好程序的精致傀儡。每日卯时三刻，她便会被宫人唤醒。太医准时送来一碗浓黑苦涩、气味刺鼻的汤药，美其名曰“温阳固本，调和阴阳”。她沉默地喝下，任由那股燥热与苦涩在四肢百骸流窜，将本就苍白的脸颊蒸腾出几分病态的潮红。宫人们为她换上素净得体的宫装，发髻只用一支简单的玉簪绾住，再无半分昨夜的珠翠华彩。她刻意维持着一种恹恹的、仿佛随时会被风吹倒的虚弱姿态，在宫人无声的“护送”下，走向那座象征着帝国权力核心的御书房。
御书房内，龙涎香依旧浓郁，书墨气息沉甸甸地压在心头。萧承烨似乎总是比她早到。他高踞于宽大的紫檀御案之后，或批阅堆积如山的奏章，或对着悬挂的巨幅《大胤坤舆全图》凝眉沉思。江南的烽火仿佛并未因柳相倒台而停歇，反而有愈演愈烈之势。反对新政的奏章依旧如同雪片，措辞虽因柳党的失势而有所收敛，但字里行间暗藏的刀锋和危言耸听的预言，却更加阴毒。
林晚夕的到来，往往只换来帝王一个淡漠的眼神，或者一声听不出情绪的“研墨”。她依言，在角落那张属于她的、铺着明黄软垫的绣墩上坐下，拿起那块沉甸甸的松烟墨锭。这一次，她不敢再刻意研得稀薄无力。她放慢动作，力求平稳均匀，一圈一圈，墨汁在白玉荷叶砚中晕开，色泽浓黑如夜，无声地流淌。她低垂着眼睫，目光只专注在砚台方寸之间，仿佛那是隔绝外界风暴的唯一净土。
殿内很静。只有墨锭摩擦砚台的沙沙声，朱笔划过奏折的沙沙声，以及更漏滴答的单调声响。空气如同凝固的琥珀，沉重得让人窒息。然而，林晚夕却清晰地感受到，那道来自御座之上的目光，如同最精密的探针，时断时续地落在她身上。那目光不再像寝殿那夜带着赤裸的占有欲，却更加深沉、更加冰冷、更加充满审视的穿透力。它在丈量她“病弱”姿态的真伪，在探寻她低垂眼睫下隐藏的心思，在评估她这个被“寒毒”缠身却又与新政死死捆绑的棋子，究竟还有多少价值，多少……可利用之处。
她如同置身于无形的风暴中心，每一寸肌肤都绷紧着，承受着那无声的、令人心悸的压力。每一次呼吸都小心翼翼。
这一日，午后的阳光透过高窗，在光洁的金砖地上投下斜长的光斑。林晚夕正凝神研墨，指尖因用力而微微泛白。案头堆积的奏章小山旁，摊开着一份江南八百里加急的密报。萧承烨放下朱笔，身体微微后仰，靠在了椅背上，抬手用力按压着突突跳动的太阳穴。他眉宇间的疲惫和冷厉之色浓得化不开，连日来的殚精竭虑和江南乱局的胶着，显然让他耗神甚巨。
“咳…咳咳…” 一阵压抑的低咳从他喉间溢出，带着明显的沙哑和不适。他皱着眉，端起手边的参茶饮了一口，却似乎并未缓解。
李德全立刻躬身上前，脸上堆满忧色：“陛下，您这咳疾又犯了？可要传太医……”
“聒噪！” 萧承烨不耐地打断他，声音因咳嗽而更显嘶哑，“老毛病了，传太医来又能如何？不过是开些不痛不痒的方子！” 他将参茶重重顿在案上，目光却在不经意间扫过角落那个安静研墨的浅碧色身影。
林晚夕研墨的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常。她依旧低垂着眼，仿佛对帝王的咳疾充耳不闻。
短暂的沉默后，萧承烨的声音再次响起，带着一种刻意的平淡，却如同惊雷般炸响在寂静的书房：“林尚宫。”
林晚夕心尖一颤，停下研墨的动作，抬眸望向他：“奴婢在。”
萧承烨的目光落在她苍白依旧、却因药力而透着一丝不正常潮红的脸颊上，又缓缓移向她研出的、浓黑如墨的墨汁。他的眼神深邃难辨，手指无意识地在案上那份江南密报边缘轻轻敲击。
“朕听闻，”他缓缓开口，声音低沉，“你入宫前，曾随前太医院院判周时珍，习过岐黄之术？” 他的语气像是闲聊，但那锐利的目光却紧紧锁住林晚夕的双眼，不容她有任何闪躲。
来了！林晚夕心中警铃大作！她知道自己跟随周老太医学医并非绝密，但在此刻被帝王提起，绝非偶然！她强迫自己保持镇定，声音平稳无波：“回陛下，奴婢少时体弱，曾有幸蒙周老大人怜悯，指点过些许粗浅药理，略识得几味草药罢了。实不敢当‘习岐黄’之名。”
“哦？粗浅药理？” 萧承烨唇角勾起一丝极淡、却意味深长的弧度，他指了指自己依旧微微起伏的胸膛，“那依你看，朕这陈年咳疾，是何缘故？又当…如何调治？”
试探！赤裸裸的试探！他不仅是在考校她的医术深浅，更是在试探她是否真的精通此道，是否对那所谓的“寒毒”有所隐瞒！更深一层，江南新政阻力重重，他是否也在试探她这个“始作俑者”，除了剜疮疗毒的狠劲，是否还有回春续命的“药方”？
林晚夕藏在袖中的指尖微微蜷缩。她迎着帝王那洞悉一切的目光，心念电转。否认？只会显得心虚。夸夸其谈？更易暴露破绽。唯有……谨慎应对，点到即止。
“陛下圣躬关乎社稷，奴婢不敢妄言。”她垂下眼睫，姿态恭谨，“然奴婢斗胆揣测，陛下咳疾，发于秋冬，遇寒则剧，入夜尤甚，痰少而粘，或带血丝？” 她根据方才听到的几声咳嗽和帝王眉宇间的沉郁之气，谨慎地描述症状。
萧承烨的眼中闪过一丝极快的讶异。她所描述的症状，竟分毫不差！连那痰中偶尔带血丝的细微之处都点到了！他不动声色：“继续说。”
“此乃…肺金之气久郁，灼伤肺络，加之…陛下忧思劳倦过甚，肝木之气横逆犯肺，木火刑金所致。” 林晚夕的声音依旧平静，用词却精准地指向了病机核心，“若论调治…首要…清心宁神，戒怒少思。其次…可辅以甘寒清润、敛肺降逆之品，如麦冬、沙参、川贝、枇杷叶之类…徐徐图之，不可…操之过急。” 她刻意避开猛药，只提温和调理之法，并将“清心宁神”、“戒怒少思”放在首位，隐晦地指向了江南乱局对帝王心绪的影响。
“徐徐图之？” 萧承烨重复着这四个字，目光扫过案头那份字字惊心的江南密报，唇角那抹弧度更深，带着一丝冰冷的嘲弄，“朕这江山，这新政，可等得起这‘徐徐图之’？”
他话锋陡然一转，目光如电，再次锁住林晚夕：“你既通晓此道，又言自身阴寒郁结…那朕问你，若以你这‘寒毒’之体为引，配以君臣佐使，可否…中和朕体内这灼灼‘火毒’，以毒攻毒，速见其效？”
“以身为药？！” 林晚夕猛地抬起头，眼中第一次流露出无法掩饰的震惊！她瞬间明白了帝王更深层的意图！这哪里是求医问药？这分明是——更深、更危险的试探！他在逼她！逼她用自己那套“寒毒”理论来“治疗”他！若她应下，便是坐实了“寒毒”之说，也意味着她必须“以身试险”，将自己彻底置于他的掌控之下；若她推拒，便是自证其伪，坐实欺君！
冷汗瞬间浸透了林晚夕的内衫。她看着萧承烨眼中那毫不掩饰的、如同猎人看着陷阱中猎物的光芒，巨大的压力几乎让她窒息。她张了张嘴，想用“奴婢微末之躯不堪为药引”来搪塞，但对上那双洞悉一切的眼眸，她知道，任何推诿都只会引来更猛烈的风暴。
电光火石间，一个念头闪过——置之死地而后生！
“陛下…” 她的声音带着一种豁出去的决绝，迎着帝王审视的目光，“阴阳相济，寒热相冲，古有明训。然…以毒攻毒，兵行险着！奴婢之寒，乃阴寒沉疴，陛下之火，乃君相亢烈！若贸然相引相冲，稍有不谐，非但不能中和，恐…恐引阴阳逆乱，两败俱伤！奴婢…奴婢万死不敢以己身微末，累及圣躬安危！此非良策！”
她将后果说得极其严重，甚至不惜将“两败俱伤”的后果也抛了出来！这既是警告，也是另一种形式的“自保”——若帝王执意要试，后果自负！
萧承烨定定地看着她。她眼中的震惊、抗拒、以及那近乎孤注一掷的坦诚，不似作伪。她拒绝得如此干脆，甚至不惜点出“两败俱伤”的风险，反而让他眼底那浓重的猜疑淡去了一丝。若她真有异心，此刻顺着“以身为药”的台阶下，岂不是更好的接近和操控他的机会？
“两败俱伤…” 他低声咀嚼着这四个字，目光扫过她苍白却透着倔强的脸，又落到自己那只被白布包裹、依旧隐隐作痛的手掌上。寝殿那夜她袖中寒光乍现的惊悸，与此刻她眼中那份孤勇决绝，奇异地重叠在一起。
他沉默了。手指在案上那份江南密报上缓缓划过，最终停在“吴州民乱未平”几个字上。良久，他才缓缓开口，声音低沉，带着一种奇异的、如同缔结契约般的郑重：
“既如此…朕与你，做个约定。”
“朕准你…继续以这‘寒毒’之躯为盾，暂居澄心阁。”
“而你…” 他的目光锐利如刀，直刺林晚夕心底，“每日侍墨之余，需尽你‘粗浅药理’之能，为朕调理这咳疾。”
“朕不问你寒毒真伪，你也休提两败俱伤。”
“朕只看…这江南的疮毒何时剜尽，朕这体内的火毒…何时能清！”
“以此为约，互不相欺。”
“如何？”
约定？林晚夕心头剧震！这看似是帝王在“退让”，给了她暂避侍寝的喘息之机，实则却是更深、更牢固的捆绑！他将她的“医术价值”与新政成败直接挂钩！她不仅要继续扮演“病弱”，还要真正承担起调理他身体的责任！新政一日不成，她便一日不得解脱！这“互不相欺”的背后，是更加赤裸裸的利用和掌控！
她看着萧承烨眼中那不容置疑的决断和深沉的试探，知道自己已无路可退。这“约定”，是她此刻唯一能抓住的浮木。她深吸一口气，压下心头的翻涌，迎上帝王的目光，声音清晰而平静，带着一种认命般的决绝：
“奴婢…遵旨。”
“愿以此约…为陛下分忧。”
话音落下的瞬间，萧承烨忽然伸出手，隔着宽大的御案，一把抓住了林晚夕研墨的那只手腕！动作快如闪电！
林晚夕猝不及防，浑身一僵！冰冷的墨锭脱手，“啪嗒”一声掉落在砚台上，溅起几滴浓黑的墨汁！她惊惶地抬眸，撞入萧承烨那双深不见底、此刻却翻涌着奇异光芒的眼眸！
“既是约定，总要…留个信物。” 他的声音低沉，带着一丝不容抗拒的意味。他并未用力，只是用拇指的指腹，重重地、带着一种宣告般的力道，按压在她手腕内侧那极其敏感的、跳动着脉搏的肌肤之上！
那里，正是寸口脉关之处！
温热的指腹如同烧红的烙铁，紧紧贴着她冰凉肌肤下急速跳动的血脉！林晚夕只觉得一股强烈的、带着侵略性的男性气息和帝王的威压，透过那一点接触，瞬间席卷了她！她能清晰地感受到他指腹的薄茧，感受到那沉稳有力的脉搏，甚至…感受到他体内那股如同沉睡火山般灼热而澎湃的生命力！与他指尖传递来的温度截然不同！
这哪里是留信物？这是帝王在用最直接、最霸道的方式宣告——她的命脉，她的心跳，她的每一次搏动，都在他的指掌之间！这“约定”，从她腕间这寸口之地，便已牢牢锁死！
萧承烨的目光如同鹰隼，紧紧锁住林晚夕瞬间煞白的脸和眼中无法抑制的惊惶。他清晰地感受着她腕间脉搏在他指下骤然加速的狂跳，如同受惊的小鹿。他的唇角，缓缓勾起一丝极淡、却深不可测的弧度。
“脉象浮紧，惊悸未定。” 他缓缓开口，声音低沉，如同宣判，又如同某种隐秘的宣告，“看来，这‘药’…还需慢慢调。”
他松开了手。
林晚夕如同被烫到般猛地抽回手腕，紧紧攥住袖口，仿佛要将那残留的滚烫触感和被洞穿脉搏的惊悸彻底掩盖。她垂下头，剧烈地喘息着，后背的冷汗早已浸透衣衫。
墨香依旧在御书房内无声流淌，浓黑如夜。那被溅起的墨点，在白玉砚池边缘，如同凝固的、窥探着一切的幽深眼眸。