落霞轩主殿的死寂，被一种无形的、绷紧的弦音取代。窗外，深秋的风卷着枯叶，刮过破败的飞檐，发出呜咽般的声响。殿内，浓重的药味、血腥气，以及那股源自林晚夕心脉深处、被强行压制却依旧如毒蛇吐信般弥漫的冷甜腥气，交织成一张令人窒息的网。
林晚夕靠坐在床头，后背的伤口在昂贵金疮药的刺激下传来阵阵愈合的麻痒，含服的参片带来一丝微弱却持续的暖流，滋润着她枯竭的脏腑。六十两银子换来的喘息弥足珍贵，但心脉深处那只蛊虫的冰冷悸动，却如同悬顶的利剑，时刻提醒着她深渊的临近。福顺兄弟那条用巨款和恐惧焊死的“耗子洞”，孙朝奉那条贪婪的“暗道”，如同黑暗中延伸出去的毒藤，正无声地汲取着养分，也随时可能引来致命的追猎。
红芍如同融入阴影的守卫，侍立在床榻三步之外，机警的耳朵捕捉着殿外任何一丝异动。碧萝则缩在角落的矮凳上，手中无意识地绞着一块半旧的帕子，眼神空洞而惊惶，福顺那晚涕泪横流的哭求和红芍冰冷如刀的话语，依旧在她脑海中回荡。
“娘娘，”红芍的声音压得极低，打破了压抑的沉默，“福安那边……有动静了。”
林晚夕深潭般的眼睛缓缓转向她。
“他带着那一百两定金，战战兢兢去了积善堂。孙朝奉收了银子，胖脸上的笑容都快溢出来了。”红芍的语调带着一丝冰冷的嘲讽，“他拍着胸脯保证，买家已经‘有眉目’了，是位背景极深、出手阔绰的‘暗香阁’主人，最是痴迷收集天下奇香异毒。孙朝奉说，最迟明日，就能安排‘贵人’……见一见那瓶‘紫绡凝’。”
暗香阁主人……痴迷奇香异毒……
林晚夕的指尖无意识地划过袖中那枚冰冷的银簪。买家……终于要浮出水面了么？这瓶凝聚着她心头精血与剧毒的诡艳紫露，会引来怎样的怪物？
“但是，”红芍的声音陡然转沉，带着一丝不祥的预感，“我们留在积善堂附近盯梢的人回报，孙朝奉在福安离开后不久，就鬼鬼祟祟地锁了铺子后门，从一条极隐蔽的小巷溜了。方向……不是他常去的赌坊或者相好家，而是……往城东‘百味楼’去了。”
百味楼？林晚夕的眉头几不可察地蹙了一下。那是帝都颇有名气的酒楼，达官贵人云集之地。孙朝奉一个当铺朝奉，刚收下“紫绡凝”这样的烫手山芋，不急着联系买家，反而跑去酒楼？
“更蹊跷的是，”红芍的声音压得更低，几乎细不可闻，“盯梢的人发现，孙朝奉进百味楼约莫半个时辰后，有一顶不起眼的青布小轿，停在了酒楼后巷。轿子里下来的人，身形佝偻，穿着内侍省最低等杂役的灰布袍子，帽檐压得极低，看不清脸。但那走路的姿势……我们的人觉得，很像内侍省专司处理‘秽物’的……吴公公！”
内侍省！吴公公！
林晚夕的心脏猛地一沉！如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住！刘太医处理药渣时接触的，就是这位吴公公！柳妃的手，已经通过司礼监王公公，伸向了内侍省最肮脏的角落！孙朝奉前脚刚收下“紫绡凝”，后脚就秘密接触内侍省处理“秽物”的人……这意味着什么？
柳如雪……她不仅知道了“紫绡凝”的存在，甚至可能……已经洞悉了这条刚刚打通的“暗道”！她在截断线索！在清理门户！
一股冰冷的寒意瞬间从林晚夕脚底窜上头顶！孙朝奉……危矣！福安兄弟……危矣！她这条用自身血肉和剧毒铺就的荆棘之路，刚刚看到一丝微光，就被一只无形而狠毒的手，猛地掐住了咽喉！
“立刻……”林晚夕嘶哑的声音带着一丝前所未有的急迫，刚吐出两个字——
殿门外，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，如同鼓点般敲打在落霞轩死寂的庭院里！伴随着一个尖利、跋扈、透着浓浓幸灾乐祸的嗓音，穿透了紧闭的殿门：
“哟！落霞轩今儿个可真够清静的！夕妃娘娘这是……又在‘静养’呢？”声音的主人故意拉长了调子，充满了恶意的嘲讽。
是凝香苑的大宫女，翠微！
紧接着，殿门被毫不客气地“哐当”一声推开！刺目的天光瞬间涌入昏暗的主殿，将殿内弥漫的阴郁药味和血腥气冲散了些许，却也带来了更加冰冷的寒意。
翠微穿着一身崭新的水绿色宫装，头上簪着那支标志性的点翠蝴蝶簪，趾高气扬地站在门口。她身后，跟着四个身材健硕、面无表情、穿着内务府低级管事服饰的太监。更让红芍和碧萝瞳孔骤缩的是，翠微身边，还站着一个身形瘦高、面色阴鸷的中年太监！
此人穿着深青色的总管太监服色，腰间系着象征内务府监察职权的乌木腰牌。他面皮白净，没有胡须，一双细长的眼睛微微眯着，目光如同滑腻的毒蛇，缓缓扫过殿内每一寸角落，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的阴冷。他手中，还托着一个盖着明黄锦缎的托盘。
“慕容总管！”碧萝吓得失声惊呼，扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。
内务府总管太监，慕容华！掌管宫廷用度、核查各宫份例、纠察内闱“不端”之事的实权人物！更是柳妃在宫中势力盘根错节的重要一环！他怎么会突然驾临落霞轩这冷灶？！
红芍心头警铃狂震！瞬间明白了翠微这阵仗的用意！她强压下心中的惊涛骇浪，脸上瞬间切换成那副带着几分天真和惶恐的表情，也连忙跟着碧萝跪下：“奴婢……奴婢参见慕容总管！参见翠微姐姐！”
翠微得意地扬着下巴，如同巡视领地的孔雀，目光扫过床上形销骨立的林晚夕，眼中闪过一丝快意的恶毒。她侧身让开一步，对着慕容华谄媚地笑道：“慕容总管您看，这落霞轩啊，死气沉沉的，娘娘这‘病’……可真是缠绵得紧呢。”
慕容华细长的眼睛微微睁开一条缝，目光如同冰冷的探针，首先落在跪在地上的红芍身上，带着一丝不易察觉的审视。这个新来的小宫女……似乎有点意思。随即，他的视线越过红芍和碧萝，直接盯在了靠坐在床头的林晚夕身上。
林晚夕缓缓抬起眼皮。深潭般的眸子在刺目的光线下，依旧死寂无波，如同两口结了冰的深井，倒映不出任何光亮。她甚至没有看趾高气扬的翠微一眼，目光平静地迎上慕容华那双阴鸷的细眼。
“慕容总管……有何贵干？”她的声音嘶哑平静，听不出丝毫情绪，仿佛只是在询问一件无关紧要的小事。
慕容华细长的眼睛眯得更紧了。这位夕妃娘娘……果然如传闻中一样，透着一股子邪性的死寂。他清了清嗓子，声音尖细而刻板，如同用刀片刮过瓷器：“夕妃娘娘金安。奴才奉内务府之命，例行核查各宫份例用度。近闻落霞轩内……似有‘违禁’之物私相授受，恐扰宫闱清静，特来查验。”他刻意加重了“违禁”和“私相授受”几个字，目光如同毒蛇的信子，扫过殿内每一个可能藏匿东西的角落。
来了！
红芍的心沉到了谷底！柳妃的动作，比她预想的还要快！还要狠！她们的目标，绝不仅仅是福顺那条线！她们是要借着“核查份例”的名义，彻底搜查落霞轩，将“私售宫物”的罪名坐实！甚至……可能借机栽赃！
翠微立刻接口，声音拔高，充满了指控的意味：“慕容总管明鉴！奴婢可是听得真真儿的！尚膳监的小太监福顺，前两日鬼鬼祟祟从落霞轩这边溜走，怀里还鼓鼓囊囊的！还有，浣衣局的婆子们也说了，夕妃娘娘这边送洗的衣物……数目对不上！少了件中衣！这可是私相授受、偷盗宫物的铁证！”
碧萝吓得脸色惨白如纸，身体抖得几乎瘫软在地。福顺！中衣！她们……她们果然都知道了！
慕容华面无表情，细长的眼中却闪过一丝了然和冰冷的算计。他微微抬手，声音带着不容抗拒的命令：“搜。”
“是！”那四个内务府管事太监齐声应道，如同四头训练有素的猎犬，立刻散开，开始粗暴地翻检殿内本就不多的陈设！箱笼被打开，衣物被抖落在地，矮柜被拉出，连床榻边角都不放过！动作粗鲁，带着刻意的破坏和羞辱。
红芍跪在地上，低着头，指甲深深掐进掌心。她能感觉到慕容华那如同实质般的阴冷目光，时不时地落在自己背上，带着审视和探究。他在怀疑自己！这个老阉狗，嗅觉比翠微毒辣百倍！
林晚夕依旧靠坐在床头，如同置身事外的看客，深潭般的眼眸静静地看着那些太监在她眼前肆意翻检，看着碧萝被吓得瑟瑟发抖，看着翠微脸上那掩饰不住的得意和恶毒。她的指尖，在宽大的袖袍掩盖下，无意识地、一遍遍地摩挲着那枚冰冷锋利的银簪。
搜查进行得很快。落霞轩实在太过破败清贫，除了几件半旧的宫装、一些廉价的梳篦、以及角落里那堆散发着浓郁药味的废弃药材渣滓，几乎找不到什么像样的东西。更别提什么“违禁品”或者“私售的赃物”了。
一个管事太监粗暴地踢了踢墙角那堆药渣，灰尘弥漫开来。另一个翻遍了仅有的两个破旧箱笼，只抖落出几件洗得发白的旧衣。翠微脸上的得意渐渐被焦躁取代，她不甘心地瞪着林晚夕，又恶狠狠地剜了跪在地上的红芍和碧萝一眼。
慕容华的脸色也阴沉下来。没有找到预想中的“赃物”？难道柳妃娘娘的消息有误？还是……对方藏得太深？
他的目光再次如同毒蛇般扫过整个主殿，最后，落在了林晚夕身上。这位夕妃娘娘，太过平静了。平静得……反常！他细长的眼睛微微眯起，忽然，目光定格在林晚夕靠坐的床头——那床半旧的靛蓝色锦被下，似乎露出了一小截……极其不显眼的、深紫色的布料边角？
那紫色……深得近乎妖异！与这落霞轩的破败格格不入！
慕容华的心头猛地一跳！他不动声色地向前一步，声音依旧刻板，却带着一丝不易察觉的森然：“娘娘……您这被角下……似乎掖着什么？”
翠微立刻顺着慕容华的目光看去，也发现了那抹刺眼的深紫！她眼睛一亮，如同发现了猎物的鬣狗，尖声叫道：“那是什么？！快！掀开看看！”
一个管事太监立刻上前，粗暴地伸手就要去掀林晚夕身上的锦被！
“放肆！”一声嘶哑却冰冷如刀的呵斥，如同断裂的冰棱，骤然从林晚夕口中迸出！
那管事太监的手僵在半空，竟被这突如其来的呵斥和床上那双骤然睁开、寒光四射的死寂眼眸震慑住！
林晚夕缓缓地、极其缓慢地抬起枯瘦的手，自己掀开了被角。动作从容，却带着一种令人心悸的威压。被角下露出的，并非什么“赃物”，而是一件折叠整齐的、深紫色宫装的上衣。那颜色沉郁华丽，正是林晚夕册封夕妃时，内务府按制送来的礼服之一。只是如今，这华服早已被遗忘在落霞轩的角落，蒙上了灰尘，边缘甚至有些磨损。
“一件旧衣而已。”林晚夕的声音嘶哑平静，目光如同冰冷的刀锋，扫过慕容华和翠微，“慕容总管……也要查么？”她刻意将“旧衣”两个字咬得极重。
慕容华细长的眼睛死死盯着那件深紫色宫装，尤其是衣襟边缘几处不起眼的、颜色略深的陈旧污渍——那污渍的形状和位置……他眼底深处，如同投入石子的深潭，骤然掠过一丝极其隐晦、却惊心动魄的波澜！
那污渍……那颜色……还有那股若有若无、几乎被药味掩盖的……极其淡薄的冷甜腥气！
像！太像了！
与他袖中暗袋里，那片用油纸小心翼翼包裹着的、昨夜从冷宫废墟附近寻获的深紫色焦黑花瓣碎片的气息……有着某种令人毛骨悚然的相似！虽然微弱，但那种源自生命本源的阴冷腐朽感，他绝不会认错！
难道……昨夜出现在冷宫废墟附近的神秘人……与这位夕妃娘娘有关？那花瓣碎片……是她留下的？！这个念头如同毒蛇，瞬间钻入慕容华的脑海！他强行压下心头的惊涛骇浪，脸上依旧维持着刻板的阴鸷，但细长的眼睛却微微眯起，透出更加深沉难测的寒光。
“既是娘娘旧日礼服，自然无碍。”慕容华的声音干涩了几分，移开了目光，不再看那件紫衣，仿佛只是例行公事。他转向那几个还在翻找的管事太监，声音陡然转厉：“没用的东西！连这点小事都办不好！还不滚出去！”
几个太监如蒙大赦，连忙停下动作，垂手退到殿外。
翠微愣住了，不解地看着慕容华：“总管，这……”
“闭嘴！”慕容华冷冷地打断她，细长的眼睛警告地瞪了她一眼。他转向林晚夕，微微躬身，语气恢复了那种刻板的恭敬，却带着一丝不易察觉的试探：“惊扰娘娘静养，奴才罪该万死。份例核查已毕，并无错漏。只是……”他话锋一转，目光似不经意地扫过跪在地上的红芍，“近日宫外不太平，多有宵小作祟。娘娘凤体违和，身边伺候的人……更需仔细甄别，谨防有些心术不正的奴才，借着出宫办差的由头，做些有损娘娘清誉的勾当。若有发现，娘娘定要及时告知内务府，奴才定当严惩不贷！”
他这番话，明着是提醒，暗地里却如同淬毒的匕首，直指红芍！他在警告林晚夕，也在试探她的反应！他怀疑红芍就是那个往外传递东西的“耗子”！
红芍跪在地上，后背瞬间沁出一层冷汗！慕容华这条毒蛇，比翠微难缠百倍！他不仅嗅觉敏锐，心思更是歹毒！他故意点出“宫外宵小”、“出宫办差”，就是在敲山震虎！更可怕的是，他刚才看那件紫衣的眼神……绝对发现了什么！
林晚夕深潭般的眼眸平静无波，仿佛没听懂慕容华话中的机锋，只淡淡道：“有劳慕容总管费心。本宫这落霞轩，除了药味，就是死气。若真有‘心术不正’的奴才……也早该被这死气熏跑了。”她语气平淡，却带着一种拒人千里的冰冷和自嘲。
慕容华细长的眼睛深深看了林晚夕一眼，仿佛要将她这死寂的表象彻底看穿。最终，他扯了扯嘴角，露出一个皮笑肉不笑的表情：“娘娘说笑了。奴才告退。”他微微躬身，不再多言，转身便走。经过翠微身边时，一个冰冷的眼神递过去。
翠微虽然心有不甘，满腹疑惑，但被慕容华那阴冷的眼神一瞪，也不敢再放肆，只能恨恨地瞪了床上的林晚夕和跪地的红芍碧萝一眼，悻悻地跟着慕容华退了出去。
沉重的殿门再次被关上，隔绝了外面的天光和人影，也将那股令人窒息的压迫感暂时关在了门外。殿内重新陷入昏暗，但那紧绷的弦音，却并未消失，反而拉得更紧，几乎要断裂！
碧萝如同被抽掉了所有力气，瘫软在地，无声地啜泣起来。
红芍迅速起身，快步走到门边，侧耳倾听片刻，确认外面的人真的走远了，才猛地转身，脸上再无半分惶恐，只剩下冰冷的凝重和急切：“娘娘！慕容华那条老阉狗！他刚才……他绝对发现了那件紫衣上的污渍气息！他看您的眼神不对！”
林晚夕缓缓靠回冰冷的床柱，闭上了眼睛。后背的伤口在刚才的紧绷下隐隐作痛，心脉处的蛊虫也传来一阵清晰的、冰冷的悸动。她当然知道慕容华发现了。那条毒蛇的嗅觉，比她预想的还要敏锐！那件紫衣领口内侧的污渍……虽然经过清洗，但源自她心脉本源的、那丝阴冷的甜腥气，终究无法彻底洗去。
“他袖子里……有东西。”林晚夕嘶哑的声音在黑暗中响起，带着一种奇异的笃定，“和昨夜……冷宫废墟的花瓣……同源的气息。”她清晰地捕捉到了慕容华在看到她紫衣污渍时，袖中传来的那一丝极其微弱、却同源的阴冷波动！
红芍倒吸一口冷气！慕容华袖子里藏着冷宫花瓣碎片？！这怎么可能？！难道昨夜出现在冷宫废墟的紫衣人……和慕容华有关？！或者说……是内务府的人？！柳妃的手……已经伸得如此之长、如此之深了吗？！
“还有……”林晚夕的声音带着一丝冰冷的疲惫，“孙朝奉……完了。”
仿佛是为了印证她的话语，殿门被猛地撞开！一个负责宫外联络、穿着粗使杂役服饰的小太监连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如鬼，声音因极度的恐惧而变调，带着哭腔：
“娘娘！红芍姐姐！不好了！积善堂……积善堂的孙朝奉……死了！”