“——你确定…这玩意儿不是哪个工部老吏丢掉的河工算筹表？”
王离粗粝的手指，小心翼翼地从项羽手中接过那卷触手冰凉、布满凹凸点阵的黑色金属箔。他翻来覆去地看，浓眉拧成了一个疙瘩。想象中蕴含毁天灭地之能的“星纹秘宝”，竟然是这么个看起来异常精密、却又透着十足实用主义气息的物件？
项羽此刻已简单处理过伤口，换上了一身干净的玄色劲装，坐在格物院临时营地的行军榻上，闻言扯了扯嘴角，牵动了脸上的淤青，带来一阵刺痛。“老子用半条命换来的，你当是废纸？”他声音依旧沙哑，但精神明显好了许多，那双虎目深处，似乎多了一些沉淀下来的东西。
“王将军，项行者，此物绝非寻常！”公输哲几乎是扑过来的，一把从王离手中“抢”过金属卷，动作轻柔得像是在触碰情人的脸颊。他掏出放大镜，几乎是趴在上面观察那些凹凸点阵，呼吸急促，眼中闪烁着极度亢奋的光芒。“看这纹路！绝非铸造或雕刻，倒像是…像是某种极精密的冲压或蚀刻！还有这材质，非金非铁，韧性极佳，密度却不高…妙！太妙了！”
腹朜大师也走了过来，他显得比公输哲沉稳许多，但微微颤抖的手指还是暴露了他内心的激动。他轻轻抚摸着卷轴边缘那斜向的榫齿，又看了看背面阴刻的经纬网和数字。“此物…暗合天地方圆之数，这经纬网格，绝非装饰，更像是…定位与计算的基准。还有这榫口，精妙绝伦，严丝合缝，老夫毕生所见机关精巧，无出其右。”他看向项羽，目光深邃，“行者，此卷入手时，可有何异状？”
项羽回想起当时的情景，微微蹙眉：“异状？拿到手里，感觉…更沉了点？好像跟我体内的罡气…有那么一丝丝呼应，很微弱。还有就是，脑子里好像闪过几个画面，像是…沙袋垒成高墙，柳条穿插其中，还有水浪拍打的景象，很模糊。”
“能量共鸣！信息灌注！”公输哲猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，“虽然极其微弱，但证明了这卷轴确实能与特定生命体或能量场互动！它不是在等被人‘看’，而是在等被人‘理解’！”
就在这时，一名格物院院生捧着连接着各种导线的法器平板，快步跑来：“院长！大师！初步能量扫描和结构分析出来了！这卷轴…无法被常规能量穿透，内部结构致密到不可思议！表面点阵蕴含的信息量…庞大得吓人！我们现有的解码符阵，解析速度极其缓慢，而且…似乎需要特定的‘钥匙’或者…特定的‘认知模式’才能完整读取！”
几乎在同一时间，营地中央，那台最为庞大、连接着无数符文管线的远程通讯法器，亮起了稳定的白光。韩谈那特有的、不高却清晰的声音传了出来：
“西域前线指挥高台，格物院临时营地，文明守护者首席，在线。”
高台之上的韩信，营地内的项羽、王离、公输哲、腹朜，所有人神色一肃。
“首席。”韩信对着通讯法器的方向微微颔首。项羽也收敛了随意的坐姿，王离挺直了腰板。
“战况简报已收到。星骸祭司伏诛，前线压力骤减，有功。”嬴政的声音透过法器传来，依旧是那种听不出喜怒的平静，但每个字都带着千钧分量，“项羽，伤势如何？”
“死不了。”项羽回答得言简意赅，顿了顿，又补充了一句，“不影响后续行动。”
“嗯。”嬴政似乎并不意外，“详细战斗报告，尤其是与星骸祭司精神对抗、最终一击的细节，黑冰台会另行记录归档。现在，焦点是你们刚获得的‘星纹残卷’。”
他的话语直接切入核心：“公输哲，腹朜，初步判断？”
公输哲立刻对着通讯法器，语速极快地将刚才的发现和自己的推测汇报了一遍，重点强调了卷轴材质的奇特、信息存储方式的匪夷所思，以及那可能存在的“认知门槛”。
腹朜补充道：“首席，此物工艺远超当下，其设计理念，似是将浩瀚知识，以极其精炼的方式，固化于方寸之间。更似…工具书，或者说…标准作业程序？而非单纯的力量传承。项羽行者感受到的筑坝景象，或许正是其记载的某种…工程技术？”
通讯法器那头沉默了片刻，只有微弱的电流嘶声。所有人都能感觉到，远在启明城的嬴政，正在快速消化并权衡着这些信息。
“工具书…标准作业程序…”嬴政重复了一遍这两个词，语气中听不出倾向，“描述一下卷轴边缘和背面。”
公输哲连忙将卷轴小心地展示在通讯法器的影像捕捉范围内：“边缘有斜向榫齿，像是可以与其他部件拼合。背面有经纬网格和…一些数字，像是标高。”
“……榫齿…经纬网格…”嬴政的声音似乎有了一丝极其细微的波动，“项羽，你拿到的是第几卷？”
项羽一愣，他根本没注意这个。还是腹朜心细，在卷轴靠近榫口的一个极不起眼的角落，发现了一个微小的、类似篆文但结构更简练的刻痕：“首席，此处有刻痕，形似…‘五’？”
“卷五…”嬴政的声音再次传来，这一次，带着一种不容置疑的决断，“公输哲，腹朜，集中格物院所有算力与解析资源，优先破译此卷。重点，不是追求理解其全部原理，而是尽快搞清它的‘用途’——它到底能用来‘做什么’？能在多大程度上，以何种方式，提升我们现有的能力，尤其是…应对西域当前困局的能力。”
“韩信，王离。”嬴政的指令转向军事层面，“前线防御不可松懈。星骸祭司虽死，但其背后是否还有更高层级的存在，沙暴源头是否与之直接相关，皆是未知。巩固现有防线，扩大侦察范围，尤其是对沙暴深处能量源的监测，不能因一时之胜而麻痹。”
最后，他的声音单独对准了项羽，带着一种深意：
“项羽，‘破晓行者’的职责，并非只有冲锋陷阵。”
“这件‘工具’由你带回，或许并非偶然。”
“在格物院破译出具体用途之前，你亲自参与研究。你的罡气，你与它之间的那丝共鸣，你亲身经历的战斗感悟…都可能成为解开它秘密的‘钥匙’。”
“留在格物院营地，配合一切研究需求。没有我的直接命令，不得擅自离开，更不得…凭个人意气，再次深入险地。”
通讯结束，白光熄灭。
营帐内一时安静。嬴政的命令清晰无比——项羽被暂时“拴”在了格物院。
王离松了口气，他是真怕项羽杀得兴起，又不管不顾地冲进沙暴里去。他拍了拍项羽的肩膀：“项行者，首席说得在理，这玩意儿说不定比砍翻十个星骸祭司还有用。”
项羽哼了一声，没说话，但眼神里没有太多抵触。与星骸祭司一战，尤其是最后那意志层面的碰撞，让他隐隐感觉到，有些东西，确实不是光靠蛮力能解决的。
公输哲则已经彻底进入了状态，他围着项羽，搓着手，眼睛放光：“项行者！快，你再仔细回忆回忆，碰到卷轴的时候，除了筑坝的画面，还有没有别的？身体有什么特别的感觉？能量运行路线有没有变化？我们再测一下你罡气和卷轴的能量共鸣频谱…”
看着公输哲那恨不得把项羽拆开研究的架势，项羽嘴角抽了抽，最终还是认命地叹了口气，配合地伸出手臂，让院生们连接各种探测法器。
腹朜则拿着那卷“卷五”，走到一旁的工作台前，铺开白纸，开始根据那些凹凸点阵和背面的经纬网，尝试进行初步的测绘和推演。他的眉头紧锁，不时在纸上写写画画，喃喃自语：“沙袋…柳枝…格栅…速成算法…若以此经纬为基，数字为高程…”
韩信在高台上，远远看了一眼格物院营地那灯火通明、忙碌景象，转身对副官下令：“执行首席指令，防御等级维持一级，侦察频率加倍。另外，将星骸祭司残存的法杖碎片和祭坛物质样本，立刻密封，以最高优先级送回启明城黑冰台本部。”
夜色渐深。
格物院营帐内，项羽盘膝坐在特制的能量感应法阵中央，双目微阖，尝试着主动引导体内那丝微弱的罡气，去触碰放在身前矮几上的星纹残卷·卷五。
公输哲和几个院生守在法阵外，紧紧盯着各种法器上跳跃的数据和光芒。
腹朜依旧伏案工作，他的面前，已经铺开了数十张绘有复杂几何图形和算式的草稿。
突然，腹朜猛地抬起头，眼中爆发出惊人的神采，他抓起一张刚刚完成的草图，声音带着抑制不住的颤抖：
“公输！项行者！你们看！”
“如果…如果我的推算没错…”
“这卷‘沙量’记载的，根本不是什么仙家妙法…”
“这是一套…一套极其精密的，‘加筋挡土墙’快速设计与施工算法！”
“按照这上面的参数和流程，用普通的沙土、布袋和柳条，我们就能在极短时间内，构筑起远超现在防御标准的…永久性或者半永久性工事！”
“其效率…其强度…简直是…鬼斧神工！”
所有人都愣住了，包括项羽，他也睁开了眼睛，看向腹朜手中那张画满了结构图和数字的草稿。
公输哲第一个反应过来，扑到工作台前，快速扫视着腹朜的推算过程，越看眼睛越亮：“没错！力学结构完全合理！材料利用率最大化！施工步骤标准化…我的天，这、这是把筑城术简化成了…公式？！”
项羽看着那卷静静躺在矮几上的黑色金属箔，又看了看激动得几乎要手舞足蹈的两位格物院大师，下意识地握了握拳。
他仿佛看到，不久的未来，联邦的士兵们，不再是依靠血肉之躯和简陋的营垒，硬抗那些扭曲的怪物。而是能够依托着由这“星纹”技术指导构筑的、坚固而高效的防御工事，更有效地保存自己，消灭敌人。
这感觉…
似乎…
比亲手砍翻一百个怪物，还要…
不赖？
他深吸一口气，重新闭上眼睛，更加专注地去尝试沟通那卷冰冷的金属。
一个全新的领域，一项截然不同的“战斗”，就在这弥漫着机油味、符文光芒和演算草纸的格物院营地中，悄然拉开了序幕。
远在启明城的嬴政，通过黑冰台独有的渠道，几乎同步收到了腹朜的初步破译结果。
他站在那幅巨大的寰宇图前，指尖轻轻敲打着桌面，目光幽深。
侍立在侧的萧何低声问道：“首席，格物院那边似乎有突破了？这‘星纹’技术若真能用于防御工事，对我联邦实乃大利好。”
嬴政没有回头，只是淡淡地反问，声音低得只有近处的萧何能听见：
“萧何，你说…”
“一套能让你用沙土柳条，就快速建起坚城的‘公式’…”
“和一件能让你个人开山裂石的‘神兵’…”
“哪个…”
“…更能决定一个文明的…”
“…未来？”
萧何闻言，身形微微一震，陷入了长久的沉思。
而嬴政的目光，已然越过眼前的寰宇图，投向了更遥远的西方，那片依旧被混沌笼罩的沙海深处。