竟陵城头，残阳如血，将城下尚未清理完毕的战争痕迹染得愈发刺目。虽然曹军主力因宛城大胜后需要消化休整，并未立刻南下，但斥候的游骑已然出现在竟陵外围，空气中弥漫着大战间歇期特有的、令人窒息的紧绷。
一队轻骑护卫着一辆青篷马车，在冬日苍茫的暮色中，驶入了竟陵城门。马车停稳，帘幕掀开，一身月白鹤氅、手持羽扇的诸葛亮缓步而下，他面容清癯，眼神澄澈，虽经旅途劳顿，却依旧气度从容。早已在城门处等候的魏延、廖化等将领连忙上前见礼。
“有劳孔明先生亲临！”魏延抱拳，声若洪钟，脸上带着敬佩与一丝不易察觉的忧虑。如今林凡远在江夏统筹全局，竟陵直面北方压力，诸葛亮能来主持和谈，无疑给守军吃了一颗定心丸。
诸葛亮还礼，目光扫过城头严阵以待的守军和城内外加紧修筑的工事，微微颔首：“文长将军、元俭将军辛苦。城中情况如何？”
廖化接口道：“回先生，城防已按军师离去前吩咐加固，粮草军械尚算充足。只是……军心因宛城之败及高顺将军被俘之事，略有浮动。曹军使者目前安置在驿馆，颇为倨傲，屡次催促要见军师，言若三日内不见回复，便视我和谈破裂。”
诸葛亮羽扇轻摇，淡然道：“无妨，亮既至此，自有应对。先让使者等着，晾他一晾，挫其锐气。首要之事，是稳定军心，安置宛城溃散下来的将士。”
他顿了顿，看向魏延：“文长将军，挑选两百名精锐士卒，要机警悍勇、懂得随机应变的，明日随我赴会。”
魏延一愣：“先生，和谈还需带如此多护卫？”
诸葛亮微微一笑，眸光深邃：“非为护卫，乃为……壮声势，防变故。和谈之地，虽约定在两军交界，然曹孟德奸雄之辈，不可不防。”
竟陵城外三十里，有一处名为“落雁坡”的丘陵地带，地势相对平缓，视野开阔，不易埋伏，被选为此次和谈的地点。时近正午，冬日稀薄的阳光勉强穿透云层，洒在坡顶临时搭建的、可供双方使用的简易凉棚上。
曹军方面，早已到了。约五百名盔明甲亮的虎豹骑精锐，肃立坡下，杀气凛然。凉棚内，端坐着三人。主位之人，年约四旬，面容清瘦，三缕长须，眼神灵动中带着一丝睥睨，正是曹操麾下重要谋士，也是此次和谈的正使——贾诩，贾文和。其左侧，坐着一位身材魁梧、面色沉毅的武将，乃是曹操族子，以勇力闻名的曹休。右侧则是一位面容阴鸷、眼神闪烁的文吏，名为赵达，乃曹操“校事府”中的干员，显然负责记录与监视。
诸葛亮这边，仅带着魏延及二十名精心挑选的亲兵，缓步登上坡顶。与曹军庞大的护卫阵容相比，显得势单力薄，但诸葛亮步履从容，面带微笑，仿佛不是来赴一场凶险未卜的谈判，而是来郊游踏青。
“久闻贾文和大名，今日得见，幸何如之。”诸葛亮步入凉棚，对着贾诩拱手一礼，气度温文尔雅。
贾诩抬起眼皮，打量了诸葛亮一番，并未起身，只是淡淡道：“孔明先生少年英才，之名亦如雷贯耳。请坐。”
双方分宾主落座，气氛瞬间变得微妙而紧张。
贾诩也不绕弯子，直接开门见山：“孔明先生既代表林军师前来，想必已知丞相之意。丞相宽宏大量，念及荆北百姓免受战火之苦，故愿罢兵言和。条件有二：其一，林凡、刘备须上表归顺朝廷，解散军队，听候朝廷安排；其二，献出竟陵、江夏等城，丞相可保林、刘二人富贵终身，其麾下将士，亦可酌情录用。”
这条件，苛刻至极，几乎等同于让林凡和刘备无条件投降！
魏延在一旁听得勃然变色，握紧了刀柄。诸葛亮却神色不变，羽扇轻摇，反问道：“哦？曹丞相既然心怀天下，怜悯百姓，为何不先退出宛城，归还掳掠的荆北士民，以示诚意？反倒要我等自缚双手，引颈就戮？此非和谈，乃逼降也。”
贾诩眼皮微抬：“成王败寇，自古皆然。宛城已下，我军势如破竹，荆北指日可定。丞相肯给尔等一条生路，已是莫大恩典。孔明先生莫非看不清形势？”
“形势？”诸葛亮轻笑一声，“亮所见形势，乃是曹丞相劳师远征，虽得宛城，然损兵折将，耗费钱粮无数。北有马腾、韩遂未附，西有刘璋观望，江东周郎虎视眈眈。丞相此刻提出和谈，究竟是恩典，还是……力有不逮，欲行缓兵之计？”
他语速平缓，却字字诛心，直指曹操面临的困境！
贾诩眼中闪过一丝厉色，但很快隐去，依旧平静道：“丞相扫荡群雄，统一北疆，兵锋所指，无不披靡。区区荆襄、江东，弹指可破。所谓缓兵之计，实属无稽之谈。”
“既如此，”诸葛亮羽扇一顿，目光直视贾诩，“丞相又何须以高顺将军及我被俘将士性命为质，迫我前来和谈？岂非多此一举？”
此言一出，贾诩身旁的曹休冷哼一声，赵达则低头快速记录着。
诸葛亮不等贾诩回答，继续道：“和谈，非不可为。然需基于平等，而非胁迫。我主刘皇叔，乃汉室宗亲，林军师亦为保境安民而起兵，岂能无故归顺？若要罢兵，曹丞相当先退出荆北之地，双方以当前实际控制线为界，互不侵犯。至于高顺将军及被俘将士，曹丞相既以仁义自诩，便应无条件释放，以示诚意。”
他提出了完全对等的条件，甚至反将一军。
贾诩闻言，嗤笑一声：“孔明先生好大的口气！败军之将，何以言勇？高顺如今乃阶下之囚，生死皆在丞相一念之间！尔等若识时务，尚可保全性命，若执迷不悟，待我大军南下，玉石俱焚，悔之晚矣！”
他试图再次以高顺的性命施加压力。
就在落雁坡上唇枪舌剑的同时，竟陵城内，驿馆之中。
曹操派来的副使，一名叫做华育的参军，正焦躁地在房中踱步。他是主战派，对贾诩主导的这次“和谈”本就心存不满，认为不过是给林凡、刘备喘息之机。
“贾文和老糊涂！跟那诸葛村夫有何可谈？直接大军压境，踏平竟陵便是！”他低声咒骂着。
一名驿馆仆役打扮的人悄悄闪入房内，低声道：“华参军，打听清楚了，诸葛亮此番前来，只带了魏延和少量亲兵，竟陵守军主力仍在各门布防，城内看似空虚。”
华育眼中凶光一闪：“哦？消息可靠？”
“千真万确！小的亲眼所见。”
一个冒险的念头在华育心中滋生。若能趁此机会，在竟陵城内制造混乱，甚至……若能擒杀诸葛亮，岂不是奇功一件？届时和谈破裂，丞相必然大军南下，看他贾诩还有何话说！
“你去联络我们在城内的人手！”华育压低声音，语气兴奋而狠毒，“入夜之后，听我号令，在城中多处纵火，制造恐慌！你带几个好手，随我直扑诸葛亮下榻的馆舍！若能取其首级，我保你荣华富贵！”
他决定兵行险着，破坏和谈，将事情闹大！
然而，华育并不知道，他自认为隐秘的行动，早已落在了“暗羽”的监视之下。他接触的那个“仆役”，正是墨衡安插在驿馆内的眼线。
消息很快传到了正在城头巡视的廖化耳中。
“果然不出孔明先生所料！曹贼亡我之心不死！”廖化眼中厉色一闪，“元俭（廖化字），按先生吩咐行事！让他来得，去不得！”
落雁坡上，谈判已陷入僵局。
贾诩坚持要林凡、刘备投降，诸葛亮则寸步不让，要求曹操退兵放人。双方针锋相对，言辞越发激烈。
曹休早已按捺不住，猛地一拍桌子，站起身怒视诸葛亮：“诸葛村夫！休要逞口舌之利！高顺的人头，便是尔等的下场！若不归降，旦夕便可取你性命！”
诸葛亮面对曹休的杀意，毫无惧色，羽扇轻摇，淡然道：“曹将军勇则勇矣，却不知兵者诡道，岂能尽恃武力？高顺将军为国捐躯，名垂竹帛，岂是尔等可以轻辱？亮观将军印堂晦暗，恐有血光之灾，不如早些回营，静思己过。”
他这话看似劝慰，实则暗含玄机，听得曹休一愣，更是怒火中烧。
贾诩眉头微皱，正要说话，一名曹军斥候快马奔至坡下，高声禀报：“报！贾大人，竟陵城内突然多处火起，似有骚乱！”
贾诩脸色猛地一沉，看向诸葛亮：“孔明先生！这是何意？莫非尔等表面和谈，暗中却行此卑劣之事？！”
诸葛亮心中了然，知道是廖化那边动手了，脸上却露出恰到好处的惊讶与不悦：“贾大人此言差矣！和谈之地乃贵方所选，竟陵城内之事，亮远在此处，如何得知？莫非……是贵方有人不愿见和谈成功，故意从中作梗，欲嫁祸于我？”
他反将一军，目光意有所指地扫过贾诩身旁的赵达和华育空出的位置。
贾诩是何等人物，瞬间便猜到了几分，心中暗骂华育成事不足败事有余！此举不仅破坏了谈判氛围，更给了诸葛亮指责的口实！
就在这时，又一名快马驰来，马上骑士浑身浴血，竟是曹休麾下的一名亲兵，他滚鞍落马，哭喊道：“将军！不好了！华参军他……他在竟陵城内欲行刺诸葛亮，中伏……身亡了！”
“什么？！”曹休大惊失色！
贾诩的脸色瞬间变得难看至极！华育身死，无论原因为何，这黑锅都很难甩掉了！和谈，已然无法继续！
诸葛亮缓缓站起身，掸了掸衣袖，语气转冷：“贾大人，看来贵方并无和谈诚意。既如此，今日之会，便到此为止吧。高顺将军及我被俘将士，若有一人受损，我荆襄子弟，必与曹贼血战到底，至死方休！”
说罢，他不再多言，对魏延示意一下，转身便走。
魏延率亲兵紧随其后，护卫着诸葛亮从容下坡。
曹休气得哇哇大叫，欲要阻拦，却被贾诩用眼神死死按住。
贾诩看着诸葛亮离去的背影，目光阴沉如水。他知道，这次和谈彻底失败了，而且失败得如此难堪！诸葛亮此子，智计百出，沉稳有度，更兼胆色过人，林凡麾下有如此人物，实乃心腹大患！
“我们走！”贾诩深吸一口气，压下心中怒火，沉声道。
和谈破裂，意味着战火重燃。而这一次，双方再无转圜余地。
诸葛亮回到竟陵，立即下令全军戒备，准备迎接曹军更加猛烈的进攻。同时，他秘密召见“暗羽”负责人。
“不惜一切代价，查清高顺将军被关押的具体位置！我们要做好……最坏的打算，也要寻找……营救的机会。”
夜色笼罩竟陵，短暂的和平假象被彻底撕碎，前路，唯有血与火。