孟叔那声“快走”还在耳朵边嗡嗡响，我和柳青已经钻出山洞后缝，一头扎进林子里。身后枪声跟炒豆子似的噼里啪啦，间杂着弩箭破空的尖啸。没敢回头，肺里火烧火燎地疼，脚下却不敢停。
隐溪的水声是唯一的指路灯。我们在林子里跌跌撞撞跑了快一个时辰，那水声才渐渐清晰起来——不是哗啦啦的动静，是那种绵长的、咕噜咕噜的响动，像地底下有什么东西在翻身。
溪水比想象中宽，月光底下泛着幽幽的绿光。柳青蹲在岸边，伸手试了试水温，眉头皱得死紧。“凉得邪门。这底下肯定有东西。”
“管不了那么多了。”我脱了鞋袜，把裤腿卷到大腿根。脚刚沾水，一股子寒气就顺着骨头缝往上爬，激得我直打哆嗦。
我们一前一后下了水。水不深，刚到腰，但水流急，底下全是滑溜溜的鹅卵石，站都站不稳。柳青走在前头，手里攥着根探路的棍子，每走一步都先戳戳前头的水底。
走了大概百来米，相安无事。我稍微松了口气，心想孟叔是不是太谨慎了。
就这当口，脚踝突然一紧。
不是水草缠上的感觉，是那种带吸盘的、湿冷滑腻的触感，猛地把我往水底拽。我呛了口水，差点摔倒。柳青回头看见，二话不说一棍子戳过来，正戳中缠我脚踝的那玩意儿。棍子头上她绑了把短刀，刀刃在水下划开一道口子，暗绿色的液体汩汩冒出来。
那东西吃痛松开，但更多同样的触手从水底冒出来，密密麻麻，像一丛疯狂生长的水草。它们不攻击柳青，全冲我来——血晶石碎片在我怀里发着微弱的红光，在水底下跟灯塔似的显眼。
“禁制盘！”柳青喊。
我手忙脚乱从怀里掏出那金属圆盘，拇指使劲按下去。嗡——一阵低频的震动从盘面扩散开，水波都起了涟漪。那些触手像被开水烫了，抽搐着缩回水底，转眼消失得无影无踪。
禁制盘上的指示灯从绿跳成了黄。孟叔没说错，这玩意儿用一次少一次。
我们连滚带爬上了对岸，瘫在泥地里喘气。柳青检查我脚踝，被缠过的地方留下圈紫黑色的淤痕，皮肤表面还起了层细密的水泡，看着怪瘆人。
“毒性不强，死不了。”她撕了截袖子给我草草包扎，“但得尽快到影镇找药，不然这腿保不住。”
歇了不到一刻钟，天边就开始泛白。我们不敢多待，沿着溪流继续往下游走。孟叔给的地图还算准，但有些小路早就被野草吞没了，得拿刀硬砍出一条道来。
第二天傍晚，我的脚踝肿得像发面馒头，每走一步都钻心地疼。柳青的肩伤也没好利索，脸色白得跟纸一样。我们俩互相搀着，走一步喘三口，狼狈得跟逃荒的没两样。
第三天中午，隐溪汇入一条更宽的河。河对岸的树林子里，隐约能看见炊烟。
“到了。”柳青撑着树干，声音哑得厉害，“影镇就在那一片。”
我们找了棵横倒的枯树当桥，晃晃悠悠过了河。脚刚沾地，林子里就传来一声短促的鸟叫——不是真鸟，是人吹的哨子。
接着，十几号人从树后、石头后面冒出来，手里家伙五花八门，土枪、弩箭、砍刀，甚至还有扛着锄头的。但眼神都一样，警惕，凶狠，像被逼到绝境的狼。
为首的是个女人，看着四十来岁，短发，左边脸上一道疤从眼角拉到嘴角，把整张脸都扯得有点歪。她手里提着杆老式猎枪，枪口有意无意对着我们。
“柳丫头？”她盯着柳青看了半晌，才不确定地开口，“真是你？你还活着？”
“红姑。”柳青松了口气，身子晃了晃，差点没站住，“可算……找到你们了。”
红姑的枪口垂下去，快步走过来扶住柳青。她目光扫过我，在我脸上停了停，眼神复杂。“李怀山的儿子？”
我点头，喉咙干得说不出话。
“像，真像。”红姑叹了口气，朝身后挥挥手，“自己人，散了散了。去个人通知梅姐，就说她儿子来了。”
人群里一阵骚动，但没人多问，很快散进林子里，消失得跟出现时一样突然。红姑架着柳青，我瘸着腿跟在后面，往林子深处走。
影镇跟我想的完全不一样。
没有围墙，没有房子，只有一堆半埋在地下的棚屋，屋顶铺着草皮和苔藓，跟周围林子融为一体。要不是走到跟前，根本发现不了这里住了人。空气里有股烟火味、草药味，还有隐约的……铁锈味？
红姑带我们来到一处稍大的棚屋前，掀开草编的门帘。“梅姐，你看谁来了。”
棚屋里光线昏暗，只有个石头垒的火塘闪着红光。一个女人背对着我们坐在火边，手里拿着件衣服在缝补。听见动静，她回过头。
时间好像突然卡住了。
那张脸，我在梦里见过无数次，但每次醒来都记不清细节。现在真见到了，反而觉得陌生——皱纹多了，头发白了，嘴角有深深的法令纹，只有眼睛还跟记忆里一样，温温柔柔的，像蓄着一汪清水。
她手里的针线掉在地上，张了张嘴，没发出声音。好半天，才颤着声问：“小山？”
我站在原地，脚像钉死了。想喊声“娘”，但嗓子眼堵得严严实实，一个字都挤不出来。
她站起来，踉跄着走过来，伸手摸我的脸。手冰凉，抖得厉害。“长大了……真像你爹……”
然后她看见我挽起的裤腿下，那肿得发亮的脚踝，还有皮肤上蔓延的红色纹路。她的手僵在半空，脸色一点点白下去。
“血晶石……”她喃喃着，像在念什么咒语，“它还是找到你了……”
红姑在门口轻咳一声：“梅姐，你们先聊，我去安排一下。最近外头不太平，得加派岗哨。”她放下门帘走了。
棚屋里就剩我们三个。火塘里的柴火噼啪响了一声，炸起几点火星。
娘拉着我坐到火边，仔细检查我脚上的伤，又掀开我衣领看胸口的纹路。她的手指很轻，但每一下都让我起鸡皮疙瘩——不是疼，是那种被看透的、赤裸裸的感觉。
“晶化症，中期了。”她声音很低，“如果再往下发展，皮肤会变硬，变脆，最后……整个人都会慢慢变成晶石的养料。”
“有办法吗？”柳青问。
娘抬头看向柳青，眼神有点恍惚。“你是陈守拙带大的那个孩子？他……怎么样了？”
“死了。”柳青说得干脆，但声音发涩，“炸祭坛的时候，跟稳定器一起。”
娘闭上眼睛，好一会儿没说话。再睁开时，眼圈有点红，但没掉眼泪。“也好……他熬了二十六年，也该歇歇了。”
她转向我，手轻轻按在我胸口纹路最密的地方。“晶化症理论上能逆转，但需要‘净化之源’——那是牧羊人从‘门’那边带来的东西，能分离晶石和人体组织。可牧羊人把它藏起来了，没人知道在哪儿。”
又是牧羊人。这名字像根刺，扎在每次对话里。
我掏出那个U盘，金属外壳在火光下泛着冷光。“这个，或许有线索。”
娘接过U盘，指腹摩挲着上面的编号。“007……周安那孩子偷出来的。”她抬头看我，“给你这个的人，是不是个姓周的大娘？”
“她死了。”我说，“为了掩护我们。”
娘的眼神暗了暗，把U盘握在手心。“读取需要特殊设备，在技术部。但技术部现在……”她欲言又止，看了眼棚屋门口。
“有问题？”柳青敏锐地问。
“内部分歧。”娘压低声音，几乎只剩气音，“一部分人主张趁公司还没站稳脚跟，主动出击，把剩下的祭坛全炸了。另一部分觉得那是送死，主张保存实力，等找到牧羊人的弱点再说。两边吵了快一个月了，最近还有人放话……说我们中间有内鬼。”
内鬼。这词像盆冰水，把我刚有点热乎的心又浇了个透心凉。
“谁在怀疑？”柳青问得直接。
“所有人怀疑所有人。”娘苦笑着摇头，“影镇收留了太多走投无路的人，谁也不敢保证里头没有公司的眼线。所以你们来的消息，我只告诉了红姑和几个绝对信得过的。其他人，暂时不能知道。”
正说着，外面突然传来吵闹声。声音越来越大，夹杂着推搡和叫骂。
娘脸色一变，起身走到门边，掀开条缝往外看。我也凑过去。
空地上，两拨人正对峙。一拨穿着沾满油污的工装，应该是技术人员；另一拨拎着武器，是巡逻队的。红姑站在中间，两边劝，但根本压不住。
“U盘里可能是对抗公司的关键信息！”一个戴眼镜的技术员激动地挥舞手臂，“必须马上读取分析！”
“那也得先确认来人的身份！”巡逻队长是个疤脸大汉，嗓门震天响，“万一这是公司的圈套呢？！把内鬼引进家门，咱们全得完蛋！”
两边越吵越凶，推推搡搡几乎要动手。围观的人也越来越多，个个脸色不善。
娘放下门帘，回头对我们说：“你们待在这儿，千万别出去。我去看看。”
她刚出去没多久，外面突然传来“啪”一声脆响——像是玻璃之类的东西摔碎了。
紧接着，所有棚屋的灯同时灭了。
不是慢慢暗下去，是瞬间全黑，连火塘里的光都诡异地暗淡了一截。黑暗里，先是一片死寂，然后炸开锅：
“怎么回事？！”
“电闸跳了？！”
“不对！是技术部那边——”
话音未落，远处传来爆炸声。
不是一声，是接连好几声，从影镇不同方向同时响起。爆炸的火光透过门帘缝隙，把棚屋里映得忽明忽暗。
黑暗中，有人嘶声大喊：
“敌袭！公司打过来了！”