长安的城墙在暮春的烟雨中显得格外巍峨，历经安史叛军的蹂躏与收复后的修葺，这座帝国的心脏依旧带着几分未愈的伤痕与劫后余生的沉寂。杜丰的车驾在程元振及其神策军的“护送”下，经由春明门，缓缓驶入这座熟悉又陌生的都城。
没有万人空巷的迎接，没有凯旋功臣应有的喧闹。朝廷的接待显得克制而程式化，由礼部一名侍郎出面，将杜丰一行安置在了皇城附近一座颇为轩敞，却明显带着临时性质的赐第——原属于一位已获罪抄家的宗室府邸。这番安排，看似优待，实则透着疏离与监视的意味。
杜丰对此泰然处之。他深知自己此刻在朝廷眼中的定位——一个功高震主、需加意防范的“能臣”。他安然入住，约束随行亲卫谨言慎行，不得随意出入，仿佛真是一位回京荣养、不问世事的闲散公卿。
然而，树欲静而风不止。
他抵达长安的第三日，便有内侍前来传旨，宣他次日入宫觐见。
翌日，大明宫，紫宸殿。
殿内气氛肃穆。肃宗李亨端坐于御座之上，面容比杜丰记忆中更为憔悴苍老，唯有那双眼睛，依旧锐利，带着帝王的深沉与难以揣度的审视。太子李豫（即后来的唐代宗）侍立一旁，神情恭谨。殿内还有宰相苗晋卿、兵部尚书李辅国（虽为宦官，但此时权势极盛，兼领兵部尚书）、以及侍立在皇帝身侧，低眉顺眼却气息阴柔的程元振。
“臣，杜丰，叩见陛下，吾皇万岁！”杜丰趋步入殿，依足礼数，大礼参拜。他身着紫色朝服，腰佩金鱼袋，举止从容，气度沉凝，并无半分少年得志的骄矜，亦无遭受猜忌的惶恐。
“杜爱卿平身。”肃宗的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“爱卿平定河北，击退北虏，劳苦功高，赐座。”
内侍搬来锦墩，杜丰谢恩后，侧身坐下，姿态谦抑。
“爱卿此番回京，一路辛苦。”肃宗开始了例行的关怀，“河北之事，郭子仪已上表详陈，爱卿处置得宜，朕心甚慰。”
“此乃陛下天威浩荡，将士用命，郭令公坐镇有功，臣不敢居功。”杜丰再次谦逊。
一番毫无营养的君臣对答后，肃宗话锋一转，看似随意地问道：“朕观河北经此战乱，民生凋敝，爱卿在时，以雷霆手段安抚，颇见成效。不知爱卿以为，后续当以何策，可使河北长治久安？”
这是一个看似咨询，实则暗藏陷阱的问题。若杜丰侃侃而谈，细数自己在河北的方略，难免有恋栈权位、自诩能臣之嫌。若避而不谈，又显得无能或心怀怨望。
杜丰略一沉吟，恭敬答道：“回陛下，河北之弊，积重难返。首要在于休养生息。臣在时，不过行权宜之计，减免赋税，鼓励耕织，安抚流民，此皆仰赖陛下仁政。后续之策，首重择人。需选派清廉干练、熟知地方之能臣，继续推行仁政，轻徭薄赋，使民得以喘息。其次，在于固本。北疆防务不可松懈，需与朔方、河东联为一体，共御外侮。再者，吏治尤为关键，需严惩贪墨，选拔贤良。具体细则，朝廷诸公远见卓识，必有良策，臣不敢妄言。”
他巧妙地将具体策略归于“朝廷诸公”，自己只提原则性的方向，既回答了问题，又丝毫不越矩，更将“择人”二字点了出来，为苏瑾的转正埋下伏笔。
肃宗微微颔首，不置可否。一旁的李辅国却突然开口，声音尖细：“杜司徒过谦了。司徒在河北，动用逆产，交与商社，行事果决，效率非凡，朝野皆惊。不知司徒以为，此法可否推而广之，用于充实国库，缓解朝廷度支之困？”
李辅国此言，极为刁钻。直接将杜丰在河北的“非常之举”摆上台面，并试图将其上升到国家政策层面。若杜丰赞同，则有鼓动朝廷与民争利、败坏纲纪之罪；若反对，则显得自己之前在河北的行事是为一己之私，前后矛盾。
殿内目光瞬间聚焦于杜丰身上。太子李豫也投来关注的眼神。
杜丰面色不变，从容应对：“李尚书所言，乃经国之大计，丰一介武夫，岂敢妄议？在河北时，实因军情如火，民生倒悬，不得已而行权宜之法。逆产之用，乃为抗敌安民；商社之便，乃因转运艰难。此皆特定情势下之举措，犹如病人猛药，不可为常例。朝廷度支，自有法度，当由陛下与诸公，依祖宗成法、天下情势，统筹规划，非丰所能置喙。”
他再次将“权宜”、“特定情势”作为挡箭牌，划清了界限，并将难题抛回给李辅国和朝廷。
李辅国眼中闪过一丝阴鸷，还欲再言，肃宗却摆了摆手，似乎有些疲惫：“杜爱卿一路劳顿，先回府好生休养。太子太傅乃辅导东宫之重任，日后还需爱卿多多用心。”
这便是结束召见的信号了。
“臣，遵旨。谢陛下隆恩！”杜丰起身，再拜，而后稳步退出紫宸殿。
走出大殿，午后的阳光有些刺眼。杜丰微微眯起眼，感受着长安城上空那无形却无处不在的政治雾霭。第一次觐见，看似波澜不惊，实则暗流汹涌。肃宗的审视，李辅国的发难，程元振的冷眼，无不预示着他在长安的日子，绝不会轻松。
他刚回到赐第不久，门房便来禀报，有客来访。来人竟是太子李豫身边的近侍，奉太子之命，送来一些时新果蔬和几卷新誊录的典籍，言称太子仰慕杜丰才学，望日后多多请教。
杜丰心中明了，这是太子在释放善意，也是一种试探性的拉拢。他恭敬地收下礼物，让近侍带回对太子的感谢，言辞恳切，却并未有任何实质性的承诺。
他知道，自己此刻如同走在悬崖边的钢丝上，稍有不慎，便会万劫不复。他必须谨言慎行，在各方势力的夹缝中，寻找立足之地，并暗中积蓄力量。
是夜，杜丰在书房内，就着烛光，展开了一份由“察事司”通过隐秘渠道送来的简报。简报内容是关于朝中各派势力最新的动向，以及一些市井传闻。其中一条不起眼的信息引起了他的注意：近日，有来自西域于阗镇的使者入朝进贡，队伍中似乎混有一些形迹可疑之人，与长安西市的一些胡商过往甚密。
于阗……西域……
杜丰的手指轻轻敲击着桌面，目光变得幽深。长安的雾霭之下，西域的迷局，似乎也正悄然向这座帝国的中心蔓延。
他提起笔，在一张小小的纸条上，写下几个隐语构成的指令，然后小心地用火漆封好。
“来人。”
一名如同影子般的亲卫无声无息地出现。
“将此信，按老规矩，送出去。”杜丰将封好的指令递过，语气平淡，“告诉那边，长安的水，开始浑了。让他们……见机行事。”
亲卫接过指令，身形一晃，便消失在书房外的夜色中。
杜丰吹熄了蜡烛，独自坐在黑暗中。长安的第一局，他算是勉强接下。但接下来，还有更多的明枪暗箭，更多的阴谋阳谋，在等待着他。
而他，必须在这重重的雾霭中，为自己，也为那些追随他的人和事，杀出一条路来。东归的砥柱，已落入这天下最深的漩涡中心，是沉沦，还是搅动风云，唯有拭目以待。