越后山地的雾气凝成灰白纱帐，虫族士兵的甲壳在薄霭中泛起青黑光泽。藏在树冠间的纱月比了个暗号——前方四十里的溪水泛着诡异的靛蓝色。
猯藏的草鞋碾碎半截枯枝，伪装成山石的绒毛耳朵抖了抖。纱月按住腰间忍镰，蒙面巾下的呼吸轻得近乎消失。三百狸猫化作的碎石阵在斜坡上纹丝不动，连最敏锐的兵虫复眼都辨不出破绽。
星暝的目光扫过腐叶堆，袖中星焰的火苗被压缩成绿豆大小。他指尖点在猯藏展开的作战图卷上，墨迹突然扭曲成溪流走向：“雾气最浓处藏着三只指挥的脑虫，处于最中间位置的是最高指挥官。”空间符咒在他掌心翻涌着淡淡的银光，“半刻钟后雾气转向东南，就是动手的时机。”
纱月突然甩出三枚手里剑，寒光掠过百步外某只侦察虫的复眼，甲壳碎裂声混着汁液喷溅的响动缓缓消失在林间。
“变装时要当心复眼纹路。”猯藏揪住个年轻忍者的耳朵，“上次你小子变的兵蚁少了两对腹足！”被训斥的狸妖讪笑着往星暝身后躲，幻术凝成的山石顿时歪了半边。
纱月从怀里摸出个竹筒，倒出的萤火虫泛着青紫磷光。虫群刚振翅就被狸妖们张口吞下腹——这是紫特制的记忆载体，每只都记录着对应虫族干部的生物信息。
星暝屈指弹飞沾在狩衣上的不明残渣：“这次紫可是来了一招以攻为守，所有部队都被他派了出去。”三百狸妖化作的山石同时泛起微光，“虫王就算派十万大军来围魏救赵——”他忽然朝雾气最浓处吹了口气，“也只能对着满山镜花水月空挥螯足。”
溪水对岸突然传来甲壳摩擦声。星暝闭目感知着空间波动，五根手指在纱月眼前依次收拢:“蜃楼组就位。”最后一根手指蜷曲的刹那，百十道蜃气凝成的虚影扑向虫族营地。
某只伪装成枯枝的脑虫突然暴起，口器喷射的酸液却在触及幻象前拐了弯——星暝早已布下的空间折射层将毒液引向同类。某只巨甲虫的鞘翅被蚀出大洞，暴怒的嘶鸣响彻整片营地。
纱月突然甩出三枚手里剑，钉住岩缝里探头的兵蚁。毒液在刃面滋滋作响的刹那，所有蜃妖同时从虚空中显形。它们口吐的幻雾瞬间吞没整片山谷，将虫族阵型切割成碎裂的镜面。
“三刻钟。”猯藏竖起三根手指，握着的烟管腾起青雾。三百狸妖化作的碎石阵突然活过来，顺着幻雾裂隙滚进虫群中央。某只伪装成工蚁的狸猫差点被蚁酸喷到屁股，蓬松尾巴险些露出形来。
星暝的手指轻轻弹动，空间屏障将战场的杂音滤成闷响。他能感觉到星焰在袖袋里扭来扭去，小丫头呼出的火星子把内衬烧出焦斑。
真正的厮杀此刻才刚开始。星暝将身形隐入空间夹缝，看着“虫族军官”们大摇大摆走进营地。某个狸妖变的兵虫队长突然用腹足敲击地面——这是虫族传递警报的特殊频率。
纱月踩着虫尸跃起，掌心符咒拍在树干显出血色阵纹。某只兵虫队长的螯钳夹住幻影的刹那，真正的苦无已贯穿它后脑神经节。
“正东方位！”猯藏的传音混在虫鸣里传来。
三只伪装成工虫的狸妖突然暴起，利爪撕开运输虫腹部的育儿囊。腥臭的幼虫体液喷涌而出，混在蜃气里凝成致幻毒雾。
“换！”
二十名狸妖解除幻形扑向指挥虫，毛茸茸的爪子按在对方复眼上疯狂注入妖力。指挥虫的信息素骤然紊乱，它疯狂摆动的触角反而将更多部队引向早已布置的陷阱——那些吞吃过同类的兵虫突然开始自相残杀。
“警戒！换岗！”伪装成指挥虫的狸妖挥动畸形前肢，真干部刚转身就被幻雾里的毒针封喉。三具虫尸尚未倒地，早有预备的替身已接掌指挥权。假传的军令顺着信息素扩散，整个先锋队阵型开始诡异地右倾。
星暝突然按住狂跳的右眼皮——西南方某处幻雾正在不正常地波动。他并指划开空间裂隙的刹那，星焰化作苍火窜出袖口，将漏网的传讯飞蛾烧成灰烬。
当最后一只真干部被替换完毕，虫群原先整齐的队列早已变为一摊浆糊。猯藏隐在暗处抖着耳朵接收各处暗号，烟圈顺着空间裂隙在星暝面前凝成“叁佰零柒”——这是成功替换的干部数量。
原先混乱的虫群突然集体转向，朝着佐渡岛相反方向蠕动。某只被幻术操控的运输虫背上，伪装成指挥虫的狸妖正释放着篡改过的信息素——那气味闻着像发霉的昆布。
“该给虫王送份大礼了。”猯藏搓着爪子，幻化的外壳还在滴落黏液，“老朽可是特意学了它们老巢的暗号呢。”她触角摆动的频率突然变得诡异，竟是用虫族信息素哼起了小曲。
……
甲斐山间的虫鸣撕扯着树影，棋盘上纵横十九道浸着未干的露水。奥罗拉执黑的手指悬在半空，隐隐放出的威压惊醒了蛰伏在石缝里的金龟子。
“虫王大人何故发笑？”香取耀司的的虫翼微微收拢，金色眼瞳在棋枰上方闪烁，他白子构筑的杀阵正挟带着锋芒，将黑棋逼至悬崖边缘。
“棋盘上看似死透的棋筋——”奥罗拉不紧不慢地落下一枚黑子，“只要藏着口气，随时能活过来。”看似自绝生路的黑棋突然化作双头蜈蚣，将白子绞杀阵撕开裂口，“世上何来死局？不过看谁能忍到对方先露出真正的破绽。”
远处山峦蒸腾的蜃气中，鬼族精锐如同烧红的铁锥凿进虫族阵地，每道妖焰爆裂都掀起血肉风暴。更远处的丘陵地带，狸妖们正顶着同族外壳指使虫族自相残杀，毒螯贯穿甲壳的闷响混着箭矢划破空气的脆音。
香取耀司鞘翅震颤出疑问的频率，棋坪边缘的露珠应声炸成雾霭：“我军目前在甲斐能调动的兵力严重少于敌军……”
“所以要让这场火烧得更旺些。”奥罗拉身后的岩缝中钻出萤火虫，虫群在空中拼出各岛的地形图，“那位隙间妖怪每推进十里就要收掠物资，足轻队逃亡数量日增三成——你以为那些见风使舵的杂鱼妖怪真能撑过立秋？”
山风卷着血腥气掠过棋盘，奥罗拉背后的膜翅突然展开三寸。香取耀司看见每片翅膜都映着不同战场的画面：被鬼族撕碎的巨螯甲虫，遭幻术迷惑自相残杀的工兵部队，还有正在焚烧虫巢的苍白色火焰。
“虫族真正的优势从来不是地盘的大小。”少年模样的虫王突然蜕去半张面皮，露出内里蠕动的口器，“只要母巢还在，每刻钟都能诞生新的战士。”他指尖拈着的黑子突然爆开，无数米粒大小的子虫爬满棋盘，“传令各部——见到星暝的传送阵就撤，遇到八云紫的隙间就逃。”
香取耀司的鞘翅突然收拢成刀锋状：“您要放弃前线？”
“蛇蜕皮才能活。”奥罗拉背后的膜翅展开到极限，“让那位隙间妖怪的部队尽情厮杀，等他们自以为胜券在握时……”他忽然将整盒黑子倾倒在棋盘上，虫群瞬间将白子吞噬殆尽。
……
星暝悬在硝烟弥漫的半空，他望着下方势如破竹般推进的联军阵列，指节不自觉地摩挲着掌中玉珏，那枚隋朝旧物已被磨得发亮。鬼族重锤砸碎甲壳的闷响混着蜃妖幻术爆裂的脆音，在焦土上织成诡异的凯歌。
八云紫的桧扇从虚空中探出半截，幽紫色的蝴蝶在硝烟里忽隐忽现。星暝刚抬脚就被隙间拽到暗处，后背撞上湿冷的岩壁——这女人总爱用些叫人心惊的登场方式。
“愁得都能拧出苦瓜汁了。”紫的桧扇轻轻拍在在他肩胛骨，她身后隙间里漏出的妖火映得瞳色发暗，那些翻涌的暗红像是陈年酒瓮底沉淀的渣滓。
星暝拍开肩头的扇子，星焰窜起的火苗照亮两人之间的浮尘：“太顺了。”远处某只鬼族突然暴起撕开虫墙，暗绿色汁液喷泉般溅上十丈高空，“虫族撤得比京都商人逃债还利索，你真当它们怕了这些杂牌军？”他抬手碾碎只试图凑过来的兵虫，甲壳碎裂声混着汁液爆开的黏腻响动。
紫的隙间突然吞没悬浮的毒液泡泡：“小星暝该不会想念被虫群撵着跑的滋味吧？”她的指尖悄然拂过少年紧绷的肩线，“瞧这肌肉硬的，都能硌碎大天狗的羽箭了。”
星暝的瞳孔映出西南方溃散的虫云，那些本该死战到底的兵虫正争先恐后钻入地脉裂隙。星焰突然打了个带着火星的嗝：“主人昨天还说要把虫子老巢烧成琉璃盏……”
“笨丫头。”星暝屈指弹飞她发梢沾着的虫壳碎，“那老妖怪摆明是要拿整个东国当棋盘。”他指尖凝出银芒，在虚空划出蜿蜒的战线图，“它们每退十里，啃过的地脉三年都长不出草。”
少年突然并指划开空间裂隙，露出下方焦黑的土地——那些纵横交错的沟壑里还冒着青烟，“等咱们追到常陆国，怕是连树皮都要啃光了。”
紫的桧扇突然展开，她染着笑意的声音混在战场轰鸣里：“那虫子倒是比你更懂‘坚壁清野’，可惜……”
隙间突然吞没三人身影，再出现时已悬在战场正中央。紫的伞尖戳破虚空，蛛网般的境界线瞬间绞碎企图偷袭的飞蚁群：“可惜妖怪们饿极了，连石头都能嚼出汁水。”
硝烟未散的焦土上，星暝用靴尖碾碎半截焦黑的虫须：“穷追猛打倒是痛快，可那奥罗拉真就成了落单的丧家犬？”他望着远方地脉裂隙里蠕动的残兵，青绿色酸液正腐蚀着岩层，“若是装出溃败模样引我们深入……”
八云紫的桧扇擦着他耳畔掠过，扇骨间流转的光华映得战场残骸忽明忽暗，紫檀香混着硝烟钻入鼻腔：“小星暝见过狼群捕猎么？”扇尖突然戳破虚空，隙间里映出狼妖撕咬猎物的画面，“管它是瘸腿还是装死——咬住咽喉就别松口。”
星焰正蹲在坑边烧虫子玩，被苍火燎焦的触须卷曲成古怪形状。她突然抬头：“就像主人上次被我变出的野猪追了二里地！”小丫头鼻尖还沾着鳞粉，说话间又烧焦只装死的兵虫。
“要么按兵不动，要动手就得斩草除根——咱们得快，得狠，压得对方喘不过气，组织不起有效的反击。”远处传来岩洞坍塌的闷响，她袖口垂落的境界线突然绷直，“听说西边那头蠢狼……”扇面展开时几只食腐的秃鹫突然坠地，“最近在舔爪子呢。”
少年下意识摸向腰间的星盘，青铜指针正指向四国岛方向。他想起三日前撞见的狼妖斥候——那些家伙獠牙上还沾着牛妖的血，爪缝里卡着半片青灰色鳞甲。
“四国岛如今空得能跑马，那些墙头草若想探头……”她忽然笑出声来，隐藏着十足的杀意，“正好试试咱新布置的结界。”
“可是……”
紫的指尖突然戳在他腰眼：“小星暝莫不是又怕了？”隙间吞没她半截身子，再出现时已倚在星焰右侧的焦木上，“真到紧要关头，永远亭那位药师大人总不会看着宝贝徒弟的心血喂虫子～”
星暝这次出奇地没有回应，他心里总是隐隐有些不安。他的指尖在袖中掐出空间裂隙，传送银芒却迟迟未亮。紫突然凑到他面前：“小星暝这副苦瓜脸，倒比庙里供奉的愁眉罗汉还传神。”
少年突然并指划开空间裂隙，露出下方被虫群蛀空的山体。千年古木的根系裸露在酸雾里，皴裂的树皮正渗出琥珀色的泪。星焰化作的苍火掠过岩层，映出地脉深处密密麻麻的虫卵，那些半透明的薄膜下蠕动着青灰色阴影。
远处传来狸妖们庆功的喧闹，三百零五个替身正扛着缴获的虫甲列队。星暝莫名想起猯藏烟管里腾起的青雾——那老狸猫幻化的山石阵，比之前分明少了两块。