武备三库的浓烟如同狼烟，瞬间惊动了大半大同城。救火的呼喊声、兵丁奔跑的脚步声、以及暗中酝酿的杀机，交织在一起。镇国秦王吴铭在刀疤参将等忠诚军官的拼死护卫下，带着面如死灰的库大使，艰难地冲出了已然起火的库房。
外面已然是一片混乱。郭英派来的“救火”兵丁，与其说是救火，不如说是试图趁乱冲入库房，要么灭口，要么毁灭证据。然而，刀疤参将的人马死死守住库房入口，与对方形成了对峙。
“王爷！郭英这是要造反！”刀疤参将甲胄染血，嘶声吼道，“必须立刻控制局面！”
吴铭看着眼前混乱的场景，知道生死存亡就在这一刻。他不再犹豫，拔出腰间御赐宝剑，朗声高喝，声音在嘈杂的夜空中异常清晰：“众将士听令！总兵郭英，贪墨军饷，倒卖军械，私通外敌，更欲纵火毁灭证据，行刺钦差，罪同谋逆！本王奉旨整顿边务，便宜行事！凡放下武器者，既往不咎！负隅顽抗者，格杀勿论！”
他直接给郭英定了性——谋逆！这是最重的罪名，也是最能震慑普通士卒的罪名。
与此同时，他安排好的后手也开始发动。那些早已对郭英不满、暗中接受吴铭银钱安抚的底层士卒，在几个有心军官的带领下，开始鼓噪起来：
“郭克扣我们的粮饷！王爷给我们发饷！”
“郭英把好兵器都卖给鞑子了！他想害死我们！”
“跟着王爷，清君侧，杀奸臣！”
混乱如同瘟疫般蔓延。大部分普通士卒本就对郭英怨声载道，此刻见有亲王带头，又得了实惠，顿时人心浮动。加上刀疤参将等中坚军官的奋力搏杀，郭英派系的控制力迅速瓦解。
郭英见势不妙，知事已败露，竟一不做二不休，带着最核心的一批死士亲兵，强行打开大同北门，企图投奔塞外的北元！
“追！绝不能让他跑了！”吴铭厉声下令。若让郭英逃入草原，不仅坐实了其通敌之罪，更会泄露大明北疆虚实，后患无穷！
刀疤参将亲自率领骑兵出城追击。夜色中，一场激烈的追逐战在长城脚下展开。最终，郭英被拦截在距离边墙不到五里的地方，其亲兵死士被尽数歼灭，郭英本人则在乱军中被刀疤参将一箭射落马下，重伤被擒。
这一夜，大同城火光冲天，杀声震地。当黎明来临，阳光驱散硝烟，城头已然变换了大王旗。郭英党羽被迅速肃清，主要头目或被擒获，或在抵抗中被格杀。吴铭以雷霆万钧之势，迅速掌控了大同城的局面。
局势初定，吴铭没有丝毫停歇。他知道，这只是斩除了最大的毒瘤，但北疆肌体早已千疮百孔，必须刮骨疗毒。
他首先做的，是稳定军心。公开处决了数名民愤极大的郭英嫡系军官，将查抄的部分郭英及其党羽的家产，迅速折算成钱粮，足额补发了拖欠所有士卒的饷银，并改善了伙食。同时，他将库房中那些被私藏的精良军械取出，优先装备表现忠勇的部队。
这一系列举措，如同久旱甘霖，迅速赢得了大同守军的基本拥护。士卒们发现，这位王爷是动真格的，是真来给他们做主的。
紧接着，吴铭开始了大刀阔斧的改革。他依据审计结果和库大使等人的供词，重新核定了兵额，裁撤了大量虚籍，将节省下来的钱粮用于实实在在的养兵。他提拔了一批像刀疤参将这样有战功、有威望、相对清廉的军官，填补了郭英倒台后的权力真空，并让吴定国（已从宣府赶来汇合）参与部分军务，历练的同时也代表着他的存在。
对于军械，他命令随行的格物院工匠，就地设立维修工坊，全力修复那些尚可挽救的武器，尤其是火铳。同时，他紧急上书朝廷，请求从天津工坊调拨一批新式火铳和火药，以增强大同防务。
最关键的是，他建立了新的监督机制。从士卒中公推代表，参与粮饷发放的监督；设立直属于他的监察小队，定期巡查各营，受理军士申诉，严防克扣和虐待士卒的现象再次发生。
就在吴铭于大同全力整军经武之时，塞外的北元也并未闲着。扩廓帖木儿（王保保）整合内部的速度超出预期，探马回报，北元骑兵活动日益频繁，小规模的摩擦不断，似乎在试探大同防务的虚实。
吴铭深知，内部整顿固然重要，但若没有外部胜利的支撑，一切成果都可能瞬间崩塌。他必须打一场胜仗，一场足够提振士气、震慑北元的胜仗。
他精心策划了一次反击。利用北元轻敌冒进的心理，故意示弱，引诱其一支三千人的骑兵偏师深入大同外围预设的伏击圈。然后以新整编的、装备了部分新式火铳的精锐为主力，辅以熟悉地形的边军骑兵，在野战中给予其沉重打击。
此战，明军一改往日颓势，战术明确，火力凶猛，士卒用命。北元骑兵在密集的火铳射击和突如其来的反击下溃不成军，被斩首千余，俘虏数百，只有少数逃回草原。
“大同大捷”的消息，再次以八百里加急的速度传回京师！朝野为之振奋！自徐达去世后，北疆已经很久没有传来如此酣畅淋漓的胜利消息了。
然而，应天府内的反应，却颇为微妙。
朱标看着捷报，脸上并无多少喜色，反而眉头微锁。吴铭在北疆的动作太快，太狠，太得军心。先斩后奏拿下总兵郭英（虽证据确凿），如今又取得军功，其在北疆的威望已然树立。这固然稳定了边关，但……是否会造就另一个尾大不掉的“徐达”？甚至，比徐达更难以掌控？毕竟，吴铭背后还有神秘的新明。
杨士奇等文官更是忧心忡忡，接连上书，提醒皇帝“防微杜渐”，“边将权重，非国家之福”，暗示应尽快将吴铭调离北疆。
就在朝堂为如何安置吴铭而争论时，朱标的旨意到了大同。旨意中，对吴铭“整肃边务、力挫北元”之功大加褒奖，赏赐倍于往常。但紧接着，旨意话锋一转，以“京师繁剧，需王肱骨”为由，令吴铭“交接军务，即刻还京”。
明升暗调。皇帝终究还是无法放心让他久掌北疆兵权。
吴铭接到旨意，面色平静，仿佛早有预料。他没有任何拖延，迅速而有序地完成了交接，将大同防务交给了由他提拔、皇帝新任命的将领（其中不乏他暗中认可的人选），并留下了部分核心的改革章程。
离城那日，大同军民再次自发相送，规模更胜上次。许多士卒和百姓跪在道路两旁，高呼“王爷千岁”，真情流露。吴铭看着这些质朴而充满感激的面孔，心中百感交集。他知道，自己在这里播下了一些种子，但能否生根发芽，还需时间的检验。
回京的队伍，比来时更加庞大，除了王府护卫，还有吴定国以及部分愿意追随他离开的边军老兵。然而，归途同样不平坦。
刚离开大同不久，队伍便再次遭遇了不明身份的骑兵骚扰。这些骑兵来去如风，战术刁钻，不似北元正规军，倒更像……马贼或者某些势力蓄养的死士。
“是江南那边？还是朝中有人不想我活着回去？”吴铭坐在马车中，听着外面的厮杀声，眼神冰冷。他吩咐护卫不必追击，全力护卫车队南下。
一路有惊无险，队伍终于抵达京师郊外。然而，就在即将进城之时，一骑快马飞驰而来，带来了一个让吴铭骤然变色的消息——留守京城的徐妙锦，在日前外出前往格物院途中，所乘马车受惊，虽人员无恙，但拉车的马匹事后检验，竟是被喂食了缓慢发作的毒药！若非马车失控不严重，后果不堪设想！
对方的手，竟然伸到了京城，伸向了他的家人！
吴铭猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白。他看着近在咫尺的、巍峨的应天城墙，那熟悉的繁华之下，隐藏的是比北疆战场更加凶险的刀光剑影。
他知道，回到这座城池，意味着另一场更加复杂、更加残酷的博弈，已然拉开序幕。而这一次，他的软肋，已然暴露在敌人的视野之中。
镇国秦王吴铭归京，尚未踏入王府，便听闻妻子徐妙锦险些遇害的消息。一股冰冷的怒意瞬间席卷全身，远比在大同面对刀光剑影时更甚。对方已然毫无底线，将毒手伸向了内宅妇孺！
他强压着翻腾的杀意，车队无声地驶入已然戒备森严的秦王府。府门内，徐妙锦带着吴麒、吴麟安然无恙地迎候，但母子三人眼中残留的惊悸，以及徐妙锦眉宇间那一丝难以掩饰的后怕，让吴铭的心狠狠一抽。
“回来了。”徐妙锦上前，声音微哑，千言万语化作这三个字。
“回来了。”吴铭握住她冰凉的手，目光扫过两个明显被吓到、紧紧依偎着母亲的儿子，声音低沉却带着不容置疑的力量，“没事了，以后……不会再发生这种事。”
他没有过多询问细节，此刻安抚家人更重要。但当夜，在确认妻儿安睡后，吴铭立刻召见了王府侍卫统领以及新明在京的暗卫首领。
“查！掘地三尺也要把下毒的人揪出来！所有接触过马匹、饲料、车辆的人，一个不漏！”吴铭的声音在书房中如同寒冰，“府内所有人员，重新甄别。凡有疑点者，宁可错清，不可错留！”
他眼中闪过一丝狠厉，“告诉我们在京里所有的人，从今天起，眼睛给我放亮一点。但凡有敢伸手的，不管来自哪里，先把爪子给我剁了！有什么事，本王担着！”
一场无声却更加酷烈的内部清洗，在秦王府及关联势力范围内悄然展开。数名被收买或安插的内应被揪出，顺藤摸瓜，线索隐隐指向了几个与江南残余势力、乃至朝中某些清流官员有着千丝万缕联系的中下层官吏。吴铭没有立刻发作，只是将这些名字和信息牢牢记住，如同编织着一张复仇的网。
次日，吴铭依例入宫觐见，汇报北疆事宜。
乾清宫内，朱标看着风尘仆仆却眼神锐利更胜往昔的吴铭，心中五味杂陈。大同整军、塞外捷报，桩桩件件都彰显着眼前这位王爷的能力与功绩，但也恰恰是这份能力，让他如坐针毡。
“爱卿此行，辛苦了。”朱标的声音听不出喜怒，“北疆得以整肃，将士归心，爱卿居功至伟。”
“此乃陛下天威浩荡，将士用命，臣不敢居功。”吴铭躬身，姿态放得极低。
“只是……”朱标话锋一转，目光如炬，“朕闻郭英伏法前，曾言及朝中有人与之暗通款曲？爱卿在北疆，可曾查到什么端倪？”
来了！皇帝果然对这一点最为敏感。吴铭心念电转，知道这是试探，也是机会。他不能将所有底牌和盘托出，那会引发朝局地震，甚至可能被反咬一口，但也不能一无所知，显得无能。
“回陛下，”吴铭斟酌着词句，“臣确在查抄郭英府邸及审讯其党羽时，发现一些往来书信与账目，隐约涉及朝中官员。然，大多语焉不详，或仅存称谓，难作实证。且事关朝廷体面，臣未敢擅专，已将所有物证封存，听候陛下圣裁。”他将皮球踢了回去，既表明了确有发现，又强调了证据不足和皇帝的最终裁决权。
朱标盯着他看了片刻，似乎想从他脸上看出些什么，最终缓缓道：“此事关系重大，朕知道了。物证……稍后交由锦衣卫处置。爱卿劳苦功高，先回府好生休养吧。”
没有深究，也没有立刻行动。朱标的反应在吴铭意料之中。皇帝需要平衡，需要时间，也需要……借他这把刀，去继续震慑那些不听话的人。
退出乾清宫，吴铭知道，京中的博弈进入了新阶段。皇帝暂时不会动他，但也不会完全信任他。而他，则需要利用这微妙的平衡，尽快铲除身边的威胁，并应对即将到来的海上风暴。
仿佛是为了印证吴铭的预感，来自东南的紧急军报接踵而至。
葡萄牙远东舰队在经过一段时间的舔舐伤口和暗中准备后，联合了倭国大内氏以及被收编的部分倭寇残部，组成了一支规模空前的联合舰队，号称战舰百艘（实则大小船只七八十），兵员近万，再次大举进犯，兵锋直指双屿港以及更北方的长江口！
这一次，他们不再满足于劫掠商船，而是摆出了攻城略地的架势，试图在大明沿海建立永久据点，强行打开贸易通道。
沿海告急文书雪片般飞入京师，朝野震动！此前主张“羁縻”、“以抚为主”的声音瞬间偃旗息鼓。现实的压力让所有人都明白，这一战，避无可避！
朱标连下严旨，命令沿海各省全力备战，同时，一道措辞前所未有的严厉旨意发往仍在东南巡弋的林风手中——“着巡海副使林风，统帅麾下及沿海可用水师，迎头痛击来犯之敌！务求全歼，扬我国威！若有贻误，提头来见！”
真正的决战，即将到来。
吴铭在王府中，通过新明的特殊渠道，与林风保持着密切联系。他深知此战关乎国运，也关乎新明的存续，倾尽全力予以支持。天津工坊加班加点生产的最新一批火器、弹药，通过海路秘密运抵林风军中；新明潜伏在倭国、琉球等地的细作，也将联合舰队的一举一动及时传递回来。
“联合舰队看似庞大，实则各怀鬼胎。”林风在密信中分析，“葡萄牙人想借倭寇和日本人的力量消耗我们，倭寇只想抢掠，日本大内氏则觊觎贸易之利。其指挥必然紊乱，配合生疏。此战，关键在于快、准、狠，打掉其首脑，余众自溃！”
决战的地点，选在了舟山群岛以东、一片被称为“黑水洋”的广阔海域。这里风急浪高，暗礁密布，不利于大型舰队的展开，却正适合林风麾下灵活迅猛的新明战舰发挥优势。
黎明时分，两支代表着东西方海上力量的舰队，在这片波涛汹涌的海域相遇了。联合舰队帆樯如林，声势浩大，尤其是那几艘葡萄牙人的大型卡拉克帆船，如同移动的城堡。而新明舰队这边，以“扬威号”为核心，数艘“破浪级”战舰为羽翼，数量虽处于绝对劣势，却阵型严整，如同蓄势待发的猎豹。
没有多余的喊话，战斗在葡萄牙舰队试图抢占上风位、率先开火的炮声中拉开序幕！
刹那间，海面上炮声震天，硝烟弥漫！炮弹呼啸着划破空气，激起冲天的水柱。
林风沉着指挥，新明舰队并不与对方硬拼火力，而是利用其卓越的机动性，在敌舰队形中穿插分割。“扬威号”凭借其强大的火力和坚固的船体，重点打击葡萄牙旗舰及另外两艘大型卡拉克帆船。“破浪舰”则如同灵活的鱼雷，专挑联合舰队中体型较小、防护较弱的倭寇关船和日本安宅船下手，近距离的猛烈炮火往往能瞬间将其撕碎。
战斗异常惨烈。葡萄牙人的火炮同样凶猛，一发炮弹击中“扬威号”侧舷，造成数人伤亡，船体受损。一艘“破浪舰”在突进时被两艘敌船夹击，桅杆断裂，燃起大火，但舰上水兵死战不退，直至与一艘敌船同归于尽！
关键时刻，林风发现了联合舰队的致命弱点——位于舰队后方、被重重保护的倭国大内氏指挥船！那里是联合舰队名义上的中枢，却也是防御相对薄弱、各势力勾心斗角之处。
“所有战舰，集中火力，目标敌后方指挥船！冲过去！”林风当机立断，下达了决死冲锋的命令！
“扬威号”一马当先，不顾两侧袭来的炮火，如同离弦之箭，强行突入敌阵纵深！数艘“破浪舰”紧随其后，拼死掩护！
炮火更加密集，海面如同沸腾！不断有战舰中弹、起火、沉没……但新明舰队的决死冲锋，硬生生在联合舰队的阵型中撕开了一条血路！
“轰！轰！轰！”
“扬威号”的重炮在近距离发出了致命的咆哮！炮弹精准地命中了大内氏的指挥船！木屑横飞，船体剧烈震动，火焰腾空而起！
指挥船遭到重创，顿时引起了联合舰队的巨大混乱！倭寇见势不妙，开始四散逃窜。葡萄牙舰队见核心被破，盟友溃散，也无心恋战，试图转向脱离战场。
“想跑？没那么容易！”林风浑身浴血，嘶声怒吼，“追！一个不留！”
新明舰队乘胜追击，如同虎入羊群，将溃逃的联合舰队杀得尸横遍野，血流成河……最终，仅有少数葡萄牙战舰和倭寇船凭借速度侥幸逃脱，大部分敌舰或被击沉，或被俘获。
黑水洋一战，新明水师以寡击众，大获全胜！葡萄牙远东舰队遭到毁灭性打击，短期内再无威胁大明海疆的能力。倭寇势力也遭受重创，东南海疆，迎来了久违的安宁。
捷报传回，举国欢腾！林风与新明水师的威名，响彻宇内。
泼天的大功，再次摆在了朱标面前。如何封赏，成了比战事本身更让朝堂头疼的问题。
封赏林风及新明水师将士？他们已是“协防”，再赏，其独立性将更加难以掌控。不赏？于情于理都说不过去，更会寒了天下将士之心。
最终，在几经权衡后，朱标下旨：晋封林风为“靖海侯”，赏赐金银无数；新明水师将士各有封赏；准其继续“协防”东南海域。同时，旨意中特意强调，“靖海侯”乃大明侯爵，新明水师将士乃大明将士，其心当系于社稷。
这是一个充满矛盾和张力的封赏。既给予了极高的荣誉和实惠，又试图在名分上将其牢牢绑定在大明战车上。
吴铭在府中接到消息，只是淡淡一笑。皇帝的制衡之术，他已习以为常。只要新明的根基不动，海上的威胁暂除，这便是可以接受的结果。
然而，就在海战捷报的余韵尚未散去之时，一场针对吴铭本人的风暴，却借着这场大胜的由头，悄然酝酿。都察院几位御史，联名上书，弹劾镇国秦王吴铭“结交边将，窥伺兵权”、“纵容属下，尾大不掉”，更隐晦提及北疆郭英案中“证据未尽之事”，要求皇帝“明察秋毫，防患未然”。
这弹劾， timing 抓得极准，趁着吴铭功高震主、皇帝心生忌惮之际，试图一举将其扳倒。
吴铭知道，真正的考验，现在才刚刚开始。他望着书房外渐渐暗下来的天色，眼神平静无波。海上的惊涛已然平息，但这朝堂之上的暗流，却似乎从未停止涌动。