魏国公徐达的溘然长逝，如同北疆一根擎天巨柱的崩塌，不仅在军中引起巨大悲痛，更在朝堂内外激荡起层层暗涌。镇国秦王吴铭身处大同漩涡中心，亲历了岳父的临终嘱托，也深切感受到了权力交接时的微妙与寒意。
新任大同总兵，乃是由朱标亲自简拔、与江南士族渊源颇深的将领郭英。郭英对吴铭表面礼遇，口称“王爷”，但在军务调度、资源分配上却壁垒分明。徐达旧部或被明升暗降，或被调离要害，吴铭带来的新式军械虽被接收，其使用和配给却牢牢掌控在郭英亲信手中。吴铭“协理军械”的职责，被巧妙地限制在了“技术咨询”和“质量监督”层面，无法触及核心的指挥与部署。
“王爷，郭总兵言，军中自有法度，火铳使用需统一操练，不宜由外人插手。”一名原徐达麾下的千户，私下向吴铭抱怨，面带愤懑。
吴铭摆手制止了他，面色平静：“郭总兵所言在理。我等只需确保军械完好，供应及时即可。”他深知，此刻任何对军权的觊觎之态，都会引来皇帝更深的猜忌。徐达新丧，北元虎视，稳定压倒一切。他必须隐忍。
他将精力专注于两件事：一是督促后续从天津工坊运来的物资，确保其质量和数量，并利用格物院医师的身份，尽力救治伤兵，在底层士卒中积累声望；二是通过吴定国，与那些仍对徐达怀有深厚感情、且对郭英离心离德的中下层军官保持联系，悄然织就一张无形的关系网络。他知道，直接掌控军队已不可能，但影响力，却可以如春雨般无声渗透。
大同的局势暂时稳定，得益于增援抵达和吴铭输送的军械，蛮子骑兵的攻势受挫，转而以掳掠周边为主，战事陷入僵持。吴铭的“使命”似乎已完成，但朱标召回他的旨意却迟迟未至。
应天府内，关于吴铭滞留边关、结交军将的流言悄然滋生。虽无实据，却足以在有心人的推动下，撩动皇帝敏感的神经。与此同时，秦王府的日子也并不平静。
徐妙锦坐镇京师，既要应对各方或试探或拉拢的拜访，更要警惕暗处的冷箭。方孝孺虽倒，其残余党羽及江南利益受损者，并未放弃对吴铭的敌视。王府周围，不明身份的眼线有增无减。甚至有御史上书，含沙射影地提及“亲王久离中枢，非国家之福”，“宜防微杜渐”。
这一日，双胞胎吴麒、吴麟在王府教师带领下前往京郊书院参加文会，返程途中，所乘马车竟意外惊马，险些冲下河道，幸得随行护卫拼死控制，才化险为夷。事后查验，马匹并非中毒，而是马蹄铁被人动了手脚，磨损异常，导致受力断裂！
这绝非意外！徐妙锦闻讯又惊又怒，一面严查内府，加强子女护卫，一面动用人脉，暗中追查线索。种种迹象，再次隐约指向与江南有关联的势力。他们动不了远在大同的吴铭，便试图在京中对其家眷下手，以此施压或报复。
“他们这是要逼我们自乱阵脚。”徐妙锦在写给吴铭的密信中，字迹力透纸背，“夫君在外，一切小心。家中自有我，必不使魑魅魍魉得逞！”
南方海域，“双屿港海战”的余波持续扩散。新明水师以少胜多，击败不明西方舰队的消息，终于无法掩盖，在东南沿海及朝野引起了巨大轰动。以往被视为“奇技淫巧”的新明战舰和火炮，其威力第一次以铁与血的方式，赤裸裸地展现在世人面前。
朱标在震惊之余，心情极为复杂。他既欣慰于大明（或者说与大明关系微妙的新明）拥有如此海上强援，可震慑宵小，又深感不安——吴铭掌握的武力，已远超一个亲王应有的范畴，甚至可能威胁到朝廷对海疆的掌控。
他连下数道旨意，一边嘉奖新明水师“勇挫外侮”，一边严令沿海各地加强戒备，密切监视任何外来船只动向，同时以“咨询海事”为名，派遣钦差宦官前往福建，试图更深入地了解新明水师的虚实，并接触那支败退的西方舰队残部，探明其来意。
败退的西方舰队，并未远离。他们在琉球群岛以南的一处荒岛建立了临时据点，舔舐伤口。通过与钦差宦官极其谨慎的接触，他们自称来自“葡萄牙王国”，是为“贸易与传教”而来，并对自己之前的“冒犯”表示“遗憾”，但言语间，依然透露出对大明富庶的渴望以及对新明水师实力的忌惮与好奇。
更令人不安的是，新明潜伏在倭国的细作传回密报，葡萄牙人的使者，似乎也在与盘踞九州岛的某些强力大名进行秘密接触，内容涉及火器贸易与联合行动！
“西夷与倭寇勾结？”吴铭在大同接到林风转来的密报，眉头紧锁。这无疑是最坏的情况之一。若西方先进的火器技术流入倭寇手中，本就猖獗的东南海患将变得更加棘手。而葡萄牙人此举，分明是想在远东寻找代理人和突破口，其野心绝不限于简单的贸易。
就在南北僵持、海上迷雾重重之际，一场突如其来的变故，打破了大同前线的平静。
郭英为扭转战局，争取更大功勋，在未充分准备的情况下，听从麾下几名急于立功的将领鼓动，决定主动出击，亲率八千精锐，意图夜袭北元在大同城外的一处重要物资囤积地。
此举风险极大，吴铭得知后曾试图劝阻，认为虏骑狡诈，恐有埋伏，且新式火铳在野外夜战中优势难以发挥。但郭英立功心切，又以“王爷不通军务”为由，拒绝了建议。
是夜，郭英率军出城。起初一切顺利，然而，就在明军即将接近目标时，骤然火起，四面八方响起密集的牛角号声！他们果然陷入了蛮子精心布置的包围圈！北元骑兵如同鬼魅般从黑暗中涌出，利用地形和人数优势，对陷入混乱的明军发起了猛烈围攻！
郭英率部拼死抵抗，但黑夜之中，指挥失灵，火铳难以瞄准，明军虽英勇，却难以抵挡蓄谋已久的虏骑冲击，伤亡惨重。
消息传回大同城，顿时一片恐慌！总兵被困，生死未卜，城外杀声震天！
“王爷！怎么办？”残存的徐达旧部、以及一些惶然无措的将领，不约而同地聚集到了吴铭暂住的府衙。
吴铭站在城头，望着远方映红夜空的火光和隐约传来的喊杀声，脸色凝重到了极点。郭英败局已定，能否突围尚属未知。大同城兵力本就不足，如今又折损主力，若虏骑趁势攻城，后果不堪设想！
此刻，他手中并无兵权，但满城军民的期盼，徐达临终的嘱托，以及自身安危，都系于此刻一念之间。
是遵循朝廷法度，固守待援，坐视郭英可能全军覆没甚至导致大同失守？还是……
他猛地转身，目光扫过眼前一张张或惶恐、或期待、或决绝的面孔，其中也包括了紧握刀柄、眼神炽热的儿子吴定国。
“传令！”吴铭的声音在夜风中显得异常清晰和坚定，“四门紧闭，全员上城防守！所有库存火铳、火药，全部搬上城墙！召集城中所有能动弹的男丁，发放简易武器，协助守城！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝的光芒，看向几名核心将领：“李将军，你带五百人，多备火把锣鼓，从西门佯动，制造援军出城假象，吸引虏骑注意！王千户，你领我王府护卫及自愿敢死之士两百人，随我出南门，寻机接应郭总兵残部！”
“王爷！不可！您万金之躯……”有人惊呼。
“顾不了那么多了！”吴铭断然道，“郭总兵若全军覆没，大同必危！此刻唯有行险一搏！执行命令！”
这一刻，他不再仅仅是“协理军械”的镇国秦王，而是在危局之下，被迫站出来的临时统帅。大同城的命运，北疆的战局，乃至他自身的安危，都将在接下来的几个时辰内，迎来最终的裁决。夜色深沉，杀机四伏。
镇国秦王吴铭的决定，如同在沸腾的油锅里泼入冷水，瞬间引爆了整个大同城头的紧张气氛。质疑、惊惶、犹豫，最终在远处越来越清晰的喊杀声和城破人亡的恐惧压迫下，化为一种破釜沉舟的决绝。
“遵王爷令！”几名原本属于徐达旧部的将领率先抱拳应命，他们早已对郭英的排挤不满，此刻更不愿坐视大同沦陷。有人带头，其余惶然的军官也纷纷领命。
城防体系在吴铭简洁有效的指令下高速运转起来。库存的新式火铳被迅速分发到经验丰富的士兵手中，火药铅弹流水般送上城墙。征召的民壮虽然慌乱，但在老兵呵斥和王府护卫组织下，也开始搬运滚木擂石，加固工事。
李将军率领的五百疑兵从西门而出，一时间火把如龙，锣鼓喧天，在暗夜中制造出大军出城的浩大声势。果然，部分围攻郭英的北元骑兵被吸引，分兵前来阻截。
与此同时，南门悄然洞开。吴铭一身轻甲，手持一柄精钢长剑，目光沉静。他身后，是两百名眼神锐利的王府护卫、新明暗卫以及自愿跟随的边军敢死之士。吴定国紧紧跟在父亲身侧，年轻的脸庞因紧张和兴奋而微微泛红，手中紧握着一支上了膛的新式火铳。
“出城后，保持队形，以火铳声为号，向喊杀最激烈处突进！我们的目标不是歼敌，是接应郭总兵残部回城！不得恋战！”吴铭最后交代一句，一夹马腹，率先冲出城门。
夜色如墨，星光黯淡。两百人的队伍如同利刃，悄无声息地切入混乱的战场。远处，郭英部被分割包围，苦苦支撑，败局已定。
吴铭没有直接冲向核心战团，而是指挥队伍沿着战场边缘疾驰，利用火铳的射程优势，精准地打击那些试图从侧翼包抄或者落单的小股北元骑兵。
“砰！砰！砰！”
清脆的铳声在夜空中格外刺耳。新式火铳在近距离的威力展现无遗，铅弹轻易穿透皮甲，将马背上的骑士掀翻。突如其来的侧翼打击让北元军队出现了一阵骚动。
“是援军！援军来了！”陷入重围的明军残部中爆发出希望的呐喊。
吴铭看准时机，下令队伍呈楔形阵，向着郭英帅旗大致方向猛冲！火枪手轮番射击，敢于靠近的虏骑纷纷被击落。这支小而精悍的生力军，像一颗钉子，硬生生在北元军队的包围圈上撕开了一道口子！
“郭总兵！向这边靠拢！”吴铭运足中气，放声高喊。
混乱中，浑身浴血、甲胄残破的郭英，在亲兵拼死护卫下，终于看到了这支突如其来的“援军”。当他看清为首之人竟是吴铭时，眼中充满了难以置信的震惊与复杂。但求生本能让他顾不上多想，立刻指挥部下向吴铭靠拢。
两支队伍终于汇合。郭英所部只剩不足两千残兵，人人带伤，士气濒临崩溃。
“王爷……”郭英声音沙哑，带着劫后余生的庆幸与一丝羞愧。
“闲话少说！交替掩护，撤回城内！”吴铭打断他，语气不容置疑。他命令自己的队伍断后，利用火铳持续阻击追兵。
撤退之路依然艰难。北元骑兵很快反应过来，试图重新合拢包围圈。箭矢如雨，马刀闪烁，不断有断后的士兵倒下。吴铭手臂也被流矢划伤，鲜血浸湿了衣袖，但他恍若未觉，指挥若定。
吴定国紧紧护卫在父亲身侧，第一次亲身经历如此惨烈的搏杀，初始的兴奋早已被血腥和死亡带来的沉重取代，但他咬紧牙关，努力按照父亲平日的教导，瞄准、射击、格挡，稚嫩的脸上竟也透出几分与年龄不符的坚毅。
就在距离城门不足一里，追兵越来越近，压力陡增之际，大同城头突然爆发出震天的呐喊！留守的守军在李将军等人指挥下，将所有能用的远程武器——弓箭、床弩，乃至部分火炮，向着追兵最密集处猛烈倾泻！
这是吴铭出城前安排的接应方案。猛烈的火力覆盖暂时阻滞了北元骑兵的追击步伐。
趁此间隙，吴铭、郭英率领残部，终于狼狈不堪地冲入了刚刚开启一道缝隙的南门！
“轰隆！”沉重的城门在最后一名士兵涌入后迅速关闭，将追兵的怒吼和箭矢隔绝在外。
城头上，爆发出震耳欲聋的欢呼！劫后余生的士兵瘫倒在地，民壮们则用敬畏的目光看着那位浑身浴血、却依旧挺直脊梁的镇国秦王。
郭英看着吴铭，嘴唇翕动，最终只是深深一揖，一切尽在不言中。经此一役，他在军中的威信已荡然无存，而吴铭，则在危难时刻，用实际行动赢得了大同军民的初步认可。
郭英的冒进惨败，导致大同守军元气大伤，精锐折损近半。更要命的是，军心士气遭到重创。北元大军虽也付出代价，但主力尚存，得知明军主帅新败，士气正旺，立刻重整旗鼓，将大同城围得水泄不通，日夜猛攻。
城内，缺医少药，粮草也开始出现紧张。悲观绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。郭英因伤重和打击，一病不起，军务几乎瘫痪。
危急存亡之秋，所有人的目光，再次聚焦到了吴铭身上。
这一次，吴铭没有再谦让。他知道，此刻若无人站出来统筹全局，大同必破无疑。他以太祖亲封秦王、奉旨协理军务的身份，在残存将领和城中士绅的推举下，临危受命，暂摄大同防务总责。
他没有急于发布激昂的演说，而是立刻投入具体工作。首先，他重新整编残军，将还能战斗的士兵与征召的民壮混合编组，由经验丰富的军官和老兵带领，明确防区职责。其次，他亲自巡查城防，根据城墙破损情况和虏骑主攻方向，调整兵力部署和器械配置，尤其注重发挥火铳的威力，在关键地段形成交叉火力网。
针对粮草问题，他下令实行严格的配给制，并亲自监督发放，确保公平，同时派出小股精锐，趁夜出城，袭击北元后勤小队，抢夺牲畜粮草，虽杯水车薪，却也勉强维持，更重要的是提振了士气——我们还能打出去！
他还将格物院医师组织起来，建立临时伤兵营，利用有限的药材和相对先进的救护理念，尽力降低伤亡率。吴铭甚至亲自为重伤员清理伤口，安抚人心。
一系列务实而高效的举措，如同给垂死的病人注入强心剂，混乱的大同城渐渐恢复了秩序，绝望的气氛被一种悲壮的同仇敌忾所取代。士兵和百姓发现，这位看似文弱的王爷，不仅能在关键时刻挺身而出，更有能力带领他们活下去！
接下来的日子，是大同城最为艰难的时期。北元军队依仗兵力优势，轮番猛攻，云梯、冲车、挖掘地道，各种手段层出不穷。城头时刻都处于血与火的煎熬之中。
吴铭几乎不眠不休，身影出现在最危险的地段。他并非武力超群的猛将，但他的冷静、果断以及对战局的精准判断，每每能在关键时刻稳住阵脚。他摒弃了以往将领习惯于身先士卒、带头冲杀的模式，更像一个现代战场上的指挥官，居于相对安全的位置，通过旗帜、号角和传令兵，调动兵力，填补漏洞，集中火力打击敌人薄弱环节。
新式火铳在他的指挥下发挥了巨大作用。组成排枪轮射，有效遏制了虏骑步兵的攀爬；集中使用，能对集结的敌军造成可观杀伤。虽然数量有限，但其展现出的威力，极大增强了守军信心。
吴定国始终跟随在父亲身边，传递命令，护卫安全。短短数日，这个半大少年仿佛瞬间成长，眼神中的稚气被坚毅取代，甚至在一次敌军突上城头，吴铭遇险的瞬间，他毫不犹豫地用身体挡在父亲面前，用手铳击毙了逼近的敌人。
看着儿子染血的脸庞和毫不退缩的眼神，吴铭心中百感交集，既有心疼，更有一种难以言喻的骄傲。战火，是这个时代最残酷，也最有效的淬炼。
连续十余日的惨烈攻防，大同城墙多处崩塌，守军伤亡惨重，民壮也死伤枕籍，但城池，依旧如同惊涛骇浪中的礁石，屹立不倒！北元军队在城下留下了数千具尸体，士气受挫，攻势渐缓。
蛮子望着那座久攻不下的雄城，以及城头那面始终飘扬的“吴”字王旗，目光阴沉。他意识到，这座城的脊梁，似乎并没有因为郭英的失败而折断，反而在血火中，被那个看似不起眼的镇国秦王，重新锻打得更加强韧。
“吴铭……”蛮子默念着这个名字，将其牢牢刻在了心头。此人，已成大患。
大同城内，残阳如血，映照着断壁残垣和疲惫却目光坚定的守军。吴铭扶着垛口，望着暂时退却的敌军，轻轻吐出一口带着血腥味的浊气。他知道，最危险的时刻或许已经过去，但更大的考验，也许才刚刚开始。守住大同，是功？是过？在应天那位皇帝的眼中，又该如何评判？他缓缓握紧了拳。