镇国秦王吴铭关于海上出现不明西方舰队的紧急奏报，并未如他预期般在朝堂引起足够重视。除兵部尚书等少数官员感到忧虑外，大多数朝臣，包括新晋的代理首辅杨士奇，都认为此乃疥癣之疾，远不及北元边患和国内民生重要。杨士奇甚至在私下表示：“化外蛮夷，舟船偶至，不足为虑。当务之急，乃安抚江南，巩固边防，岂可因海外虚无缥缈之事，再兴波澜，耗费国帑？”
朱标的反应则更为微妙。他赞赏了吴铭的警惕，却以“朝廷暂无余力经略远海”为由，仅下令浙江、福建沿海卫所加强警戒，并未给予吴铭调动水师或开放谈判的明确授权，反而再次强调“天津工坊当以供应边镇军械为第一要务”。这道旨意，看似倚重，实则将吴铭牢牢拴在了北方的军工生产上，限制了他对海外事务的介入。
吴铭心中了然，皇帝对他的信任依然有限，尤其在涉及兵权和外交层面。他不再强求，只能暗中指令新明水师继续保持高压监视，并加速吕宋铜矿的开采和冶炼，同时，利用商队渠道，尝试与那些西方来客进行非官方的、有限的接触，以期获取更多情报。
与此同时，改良纺车在北方几省的推广初见成效。效率的提升带来了实实在在的利润，一些原本观望的机户开始主动寻求合作。然而，这股风潮传到江南，却如同撞上了一堵无形的墙。
以苏州、松江为中心的丝织业行会，联合了当地众多士绅和致仕官员，联名上书朝廷，措辞激烈地反对“北器南输”。他们打着“维护祖制”、“保护桑梓生计”的旗号，声称新式织机将导致“千万织户失业，流离失所”，甚至暗示此举会破坏江南“鱼米之乡、文萃之地”的淳朴民风，动摇国本。
这顶“与民争利”、“祸乱地方”的大帽子扣下来，即便是朱标也不得不慎重对待。他虽知吴铭本意是好的，但江南乃赋税重地，士林清议的核心，稳定压倒一切。最终，朝廷下了一道模糊的旨意，要求新式织机“暂缓于江南推广，待利弊明晰后再议”，实则叫停了吴铭向江南渗透技术的尝试。
“软刀子杀人，莫过于此。”吴铭接到消息后，冷笑一声。他知道，这不是技术的失败，而是利益的博弈和观念的壁垒。他并未气馁，转而将更多精力投向海外市场和新明内部的产业升级。既然大明内部阻力重重，那就让海外市场和未来的事实来说话。
就在吴铭应对朝堂与江南的掣肘时，北方边关传来了令人心悸的噩耗。
北元太尉蛮子，趁黄河春季凌汛，边防巡逻困难之机，亲率数万精锐骑兵，突然突破长城防线，入寇大同！边军仓促迎战，虽浴血奋战，但因装备、兵力均处劣势，接连失利，数个卫所被攻破，军民死伤惨重，粮草辎重损失无数！虏骑兵锋直指大同府城，北疆震动！
八百里加急军报送入京师，朝野哗然！朱标勃然大怒，连下数道严旨，申饬边将，急调周边兵马驰援，同时严令兵部、户部全力保障大同军需。
然而，更让吴铭心头沉重的是，随军报一同传来的另一则消息：魏国公徐达，因年事已高，加之常年征战留下的暗伤，在此次指挥防御时旧疾复发，呕血昏迷，已无法视事！大同军务暂由副总兵代理。
徐达病重！这消息如同晴天霹雳，不仅因为徐达是国之柱石，更因为他是吴铭在军中最重要的盟友和岳父，是维系他与边军将领关系的重要纽带。他的倒下，无疑将使吴铭在军中的影响力大打折扣，也让北疆局势更加扑朔迷离。
吴铭立刻上书，恳请皇帝允许他派遣精通医术的格物院医师前往大同，为徐达诊治。朱标准奏，但同时也迅速任命了新的将领前往大同统筹防务，其人选……并非与吴铭亲近之人。
边关告急，朝堂气氛紧张。这一日，朱标却突然下旨，召吴铭携家眷入宫，参加一场小范围的家宴，说是为安抚因边事而紧张的神经。
宴设于御花园暖阁，仅有朱标、马皇后、吴铭、徐妙锦等寥寥数人。气氛看似轻松，实则暗藏机锋。
酒过三巡，朱标似不经意间提起：“镇国秦王，如今北疆多事，魏国公又病重，边军器械，尤其是火器，更是关乎战局胜负。你天津工坊，如今每月能产出多少合格火铳？那野战火炮，何时能装备部队？”
吴铭心中警铃微作，放下酒杯，恭敬回答：“回陛下，工坊如今全力运转，每月可产新式火铳约三百支，盔甲两百副。至于野战火炮，已试制成功，正在优化射程和机动性，预计再有月余，可小批量生产十门，送往大同试用。”
“月余……十门……”朱标手指轻敲桌面，沉吟道，“还是有些慢了。蛮子此次来势汹汹，边军盼利器如久旱盼甘霖啊。”他话锋一转，目光深邃地看向吴铭，“朕闻你新明水师，舰船犀利，火炮威猛，远胜工坊所出。若能调拨部分……”
吴铭心头一震，立刻起身离席，躬身道：“陛下明鉴！新明水师之舰炮，乃为适应海上风浪及对抗巨舰所特制，其工艺复杂，耗资巨大，且与陆战需求迥异，仓促挪用，恐难发挥效用，反误战机。且水师肩负巡防海疆、护卫商路之责，亦不可轻动。臣以为，当下之急，仍是全力保障天津工坊生产，并尽快在大同设立分坊，就地补给，方是正道。”
他毫不犹豫地拒绝了皇帝试探性的索求。将新明核心军事力量暴露给大明朝廷？这绝无可能。
朱标盯着吴铭看了片刻，脸上忽然露出一丝笑意，摆摆手道：“爱卿不必紧张，朕只是随口一问。起来吧，继续用膳。”他不再提此事，转而与马皇后聊起了家常，仿佛刚才的对话从未发生。
但吴铭和徐妙锦都清楚，皇帝的那一问，绝非随口之言。那是对他底线的又一次试探，也是对他在此危局之下，忠诚与抉择的考验。
宴席在一种看似和睦实则微妙的气氛中结束。离宫回府的马车上，徐妙锦紧握着吴铭的手，低声道：“陛下对水师……始终未能放心。”
吴铭望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“他放心不下才是常态。如今北疆危急，岳父病重，海上又有强敌环伺……我们每一步，都需如履薄冰。”他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“工坊那边，必须再加快速度！另外，传信给林风，加强对那支西方舰队的监视，若有异动，可……便宜行事！”
北方战火炽烈，海上迷雾重重，朝堂暗流涌动。吴铭感到，自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心，四周的压力从四面八方涌来。他必须稳住心神，在忠诚与自保、机遇与风险之间，走出一条生路。而遥远的北方，大同城下的烽烟，正映红半边天际。
魏国公徐达病危的消息，如同阴云笼罩在应天府上空，更沉沉压在镇国秦王吴铭的心头。他派出的格物院医师虽竭尽全力，却也难挽沉疴，只能勉强用药石吊住徐达一线生机。北疆的战事在蛮子骑兵的肆虐下持续恶化，大同外围据点接连失守，城防岌岌可危。朝堂之上，争论的焦点已从是否支援转为如何支援，以及……若大同不守，后续该如何应对。
代理首辅杨士奇力主稳扎稳打，认为应调集京营及周边重兵，集结完毕后再行救援，避免孤军深入被虏骑围歼。而以部分勋贵和少壮派将领为首的一方，则主张立刻派出精锐骑兵驰援，至少要为大同城争取时间。双方在朱标面前争执不下。
吴铭在这场争论中保持了沉默。他知道，无论哪种策略，都需要时间，而大同最缺的就是时间。他更清楚，皇帝朱标看似在听取双方意见，实则心中另有考量。果然，朱标最终采纳了杨士奇较为稳妥的策略，但同时也下了一道密旨给吴铭：命天津工坊不惜一切代价，优先保障已在大同周边作战部队的军械补给，特别是火铳和箭矢，并要求吴铭亲自督运第一批紧急物资前往大同前线。
“陛下这是要将你我父子，牢牢绑在北疆这架战车上。”吴铭在府中对徐妙锦叹道，语气中带着一丝疲惫与了然。皇帝既要用他的能力解决燃眉之急，又要将他置于险地，远离京城权力中心，更借此消耗新明暗中输送资源的潜力。
徐妙锦眼中含泪，却强自镇定：“父亲那边……我会再想办法寻访名医。夫君此去，定要小心。北虏凶悍，更要……更要提防来自背后的冷箭。”她意指朝中那些依旧敌视吴铭的势力，可能会趁他在军中之机做些手脚。
吴铭握紧她的手：“我明白。工坊这边，有老陈盯着，格物院的事务，你多费心。孩子们……保护好他们。”他顿了顿，低声道，“若……若事有不谐，你知道该怎么做。”
夫妻二人相顾无言，唯有紧握的双手传递着彼此的支持与决绝。
吴铭没有耽搁，接到旨意后，立刻带着一支由王府护卫、工坊技工以及新明暗卫混编的押运队伍，装载着连夜赶工出来的五百支新式火铳、大量火药铅弹以及一批急需的伤药，星夜离开京城，北上大同。
沿途所见，触目惊心。越靠近边境，流离失所的百姓越多，溃散的兵勇时有所见，空气中弥漫着恐慌与绝望的气息。吴铭严令队伍加快速度，遇城不入，遇寨不停，他知道，早一刻将物资送到，大同就多一分坚守的希望。
然而，就在队伍即将进入大同府地界时，一场突如其来的“意外”发生了。途经一处狭窄山谷时，两侧山崖上突然滚下无数擂石滚木，堵塞了前路，紧接着，箭矢如雨点般从山林中射来！
“有埋伏！保护王爷！保护物资！”护卫统领厉声高呼，队伍瞬间收缩，举起盾牌，组成防御阵型。
吴铭伏在马后，眼神冰冷。他料到会有人不想他顺利抵达大同，却没想到对方如此胆大妄为，竟敢在半路截杀钦差！袭击者身份不明，但看其配合默契，箭法刁钻，绝非寻常土匪。
“不要纠缠！火铳手上前，交替射击，压制两侧！其他人，全力清除路障！”吴铭临危不乱，迅速下令。
训练有素的护卫和暗卫立刻执行命令。新式火铳的轰鸣声在山谷中回荡，虽然仰射效果不佳，但巨大的声响和偶尔命中目标带来的惨叫声，还是有效压制了对方的弓弩射击。其余人则冒着箭雨，拼命搬开堵路的石块巨木。
激战持续了约一刻钟，袭击者见难以得手，且官军援兵可能随时抵达，终于吹响了撤退的哨音，迅速消失在密林之中。
清点损失，护卫死伤十余人，物资车辆略有损坏，但所幸核心的火铳弹药无损。吴铭看着地上留下的几具袭击者尸体，从其装备和身上搜出的信物看，隐约指向某些与江南有牵连的江湖势力。
“果然亡我之心不死！”吴铭冷哼一声，下令队伍稍作休整，处理伤员，随后继续赶路，只是警戒提到了最高级别。
当吴铭风尘仆仆、带着一身征尘抵达大同城时，这座塞外雄城已是伤痕累累，城墙多处破损，军民脸上写满了疲惫与悲壮。他第一时间前往帅府探望徐达。
病榻上的徐达，已是形销骨立，气若游丝，唯有那双曾洞察战场风云的眼睛，尚存一丝清明。他看到吴铭，浑浊的眼中闪过一丝欣慰，挣扎着想要坐起，却被吴铭轻轻按住。
“岳父大人……”吴铭喉头哽咽。
徐达艰难地摇了摇头，用微弱却清晰的声音说道：“来了……就好……大同……守得住……”他喘了几口气，目光扫过侍立在一旁、同样一身戎装、脸上多了几分风霜坚毅的吴定国，又看向吴铭，“边军……将士……苦……以后……多……看顾……”他的目光最终定格在吴铭脸上，带着无尽的嘱托与一丝难以言表的复杂，“大明……新明……你……好自为之……”
话音渐渐低沉，最终，这位为大明征战一生、功勋卓着的开国元戎，溘然长逝。
“外公！”吴定国扑通一声跪倒在地，痛哭失声。
吴铭亦闭上双眼，心中悲恸莫名。徐达的离世，不仅让他痛失一位重要的长辈和盟友，更意味着北疆军权格局将面临新一轮的洗牌。
徐达的葬礼在战火中简单而肃穆地进行。与此同时，吴铭带来的军械迅速分发到守城将士手中，新式火铳在守城战中发挥了关键作用，其射程和精度给攻城的北元骑兵造成了巨大杀伤，极大鼓舞了守军士气。加之各地援军陆续抵达，大同防线终于暂时稳定下来。
然而，吴铭并未感到轻松。他敏锐地察觉到，新任的大同总兵对他表面客气，实则疏远，军中原本与徐达亲近的将领也多受排挤。皇帝在褒奖他运送物资之功的同时，新的旨意也到了：命他“暂留大同，协理军械事务，安抚军民”，却并未给予任何实际兵权。这分明是借他稳定局势，却又防他借此掌控边军。
就在吴铭被困大同，忙于协调军械、应对新任总兵明里暗里的制衡时，南方海域，一场足以改变格局的冲突轰然爆发。
新明水师统领林风，严格执行吴铭“便宜行事”的命令，对那支日益逼近大明沿海、行迹诡异的西方舰队保持了高度警惕。当发现对方数艘战舰试图强行靠近浙江双屿港，并无视警告信号后，林风果断下令“扬威号”及两艘“破浪舰”前出拦截。
碧波万顷之上，两支代表着不同时代、不同文明的舰队首次正面对峙。西方舰队显然对自己的舰炮极为自信，面对体型小于己方旗舰但外形流畅奇特的新明战舰，竟率先开火警告！
炮弹落在“扬威号”前方海面，激起冲天水柱。
“舰长！”副官看向林风。
林风目光冷冽，对方此举已是挑衅。他不再犹豫，令旗挥下：“目标，敌首舰侧舷！一轮齐射，示警！”
“扬威号”侧舷经过伪装的改良火炮发出震耳欲聋的怒吼！数枚沉重的实心弹以远超对方预料的初速和精度，狠狠砸在对方首舰侧舷吃水线附近！虽然没有立刻造成致命损伤，但那精准的打击和巨大的破坏力，让西方舰队指挥官大吃一惊！
他们从未在远东海域遇到过如此强悍、火炮如此精准的对手！短暂的混乱后，西方舰队依仗数量优势，试图包围“扬威号”。
然而，“扬威号”和“破浪舰”充分发挥了其机动性和火力优势，在林风的指挥下，如同灵活的鲨鱼，在敌舰群中穿梭，每一次齐射都精准地撕咬着对手。西方战舰虽然火炮数量多，但射程、精度和射速均不及新明战舰，更不适应这种高速机动的战法。
一场激烈的炮战在东海之上持续了半个时辰。最终，西方舰队丢下一艘被重创、失去动力的战舰和两艘轻伤战舰，狼狈地向东南方向退去。新明水师亦有一艘“破浪舰”轻伤，但“扬威号”无损，大获全胜。
此战，被后来史家称为“双屿港海战”。消息传回，朝野震惊！直到此时，朱标和朝臣们才真正意识到，海外来的并非是什么“化外蛮夷”，而是拥有强大武力的劲敌！而吴铭麾下新明水师的战斗力，也第一次以如此震撼的方式，暴露在大明朝廷面前。
捷报与战报同时送至大同吴铭手中，也以最快的速度摆上了朱标的御案。
吴铭看着战报，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。与西方势力的冲突提前爆发，意味着未来的局势将更加复杂。而皇帝和朝廷得知新明水师真实战力后，又会作何反应？是更加倚重，还是……更加猜忌？
他站在大同残破的城墙上，望着北方苍茫的草原，又望向东南方浩瀚的大海，只觉得一股前所未有的巨大压力，从四面八方席卷而来。徐达病逝，北疆未平，海上又起波澜，朝中暗流涌动……他这条试图连接两个世界的孤舟，该如何在这惊涛骇浪中，找到前行的方向？