数日后
凯旋的赏功宴盛大而喧嚣，金陵春酒楼被朝廷包下，丝竹管弦、觥筹交错间，尽是对太保吴铭的溢美之词。朱元璋难得地这么大方，甚至当着文武百官的面，又重重赏赐了吴铭一番，加赐要命的丹书铁券，恩宠一时无两。
然而，在这极尽荣华的表面下，吴铭却敏锐地捕捉到几丝异样的目光。几位淮西老勋贵举杯时的笑容略显僵硬；一些江南出身的文官，虽然口中说着祝贺的话，眼神却透着疏离与审视。他心中明镜似的：自己已成了某些人眼中需要警惕甚至打压的对象。功高不赏，赏无可赏之时，便是祸患开端。这顿宴席，吃得他如坐针毡。
宴席散后，朱元璋却单独将吴铭留了下来，移至暖阁叙话。挥退左右，刚才的醉意似乎从皇帝脸上瞬间褪去，只剩下深不见底的锐利。
“吴铭啊，”朱元璋用惯常的口癖开头，手指轻轻敲着桌面，“这回差事办得漂亮，咱心里有数。不过，仗打完了，有些事才刚开头。那西番炮，你也见了，说说看，咋整？”
果然来了。吴铭早有准备，从容答道：“陛下，西番火器确有其犀利之处，射程、精度胜过我朝现有火铳。然其制造工艺复杂，耗费颇巨，且弹药补给依赖外洋，非长久之计。”
“嗯，咱也是这么想。”朱元璋点点头，“总不能一直指望抢敌人的用。咱大明得有自己更好的！工部那帮人，墨守成规，咱信不过。这事儿，咱想着，还是得你牵头。给你调拨能工巧匠，要钱要人，你开口，给咱琢磨出更好的家伙事来！”
这不是商量，是命令。吴铭心知，这是信任，也是新的枷锁。掌握核心军工技术，权力更大，但也更深地卷入是非之中。他立刻躬身：“臣遵旨！必当竭尽全力，使我大明军械精益求精。只是……此事关乎国本，需绝对保密，参与工匠人选，臣望能亲自遴选考核。”
“准了！”朱元璋大手一挥，“你办事，咱放心。对了，还有一桩，”他顿了顿，目光深邃地看着吴铭，“海上这一趟，你也见了那些番鬼的船。倭寇虽平，但海疆就真的太平了吗？咱听说，南方沿海，私下里跟番鬼做买卖的，可从来没断过。你怎么看？”
这才是今晚真正的考题！海禁之国策，是朱元璋亲自定下的。此刻询问，绝非无的放矢。吴铭大脑飞速运转，谨慎措辞：“陛下明鉴。海贸之利，确如肥肉，诱人垂涎。全然禁绝，犹如筑堤堵水，恐力有未逮，反生暗流。然完全放开，又恐奸商与番邦勾结，滋生事端，动摇国本。臣愚见，或可效仿宋元旧制，设‘市舶司’严加管控，官营为主，限定口岸、品类、税额，使其利归朝廷，弊受约束。如此，既可充实国库，亦能监控洋人动向，知己知彼。”
他没有直接反对海禁，而是提出了一个折中的、加强政府管理的方案，将开放贸易的潜在风险转化为可控的收益和情报来源。
朱元璋沉默良久，手指敲击桌面的节奏放缓，最终开口道：“市舶司……嗯，此事关乎祖制，容咱再想想。你先把火器的事办好。”他没有立即采纳，但也没有斥责，这本身就是一个积极的信号。
回到太保府，已是深夜。
徐妙锦还未睡，在灯下做着女红等他。桌上温着醒酒汤。内室传来乳母轻柔的哼唱声，夹杂着幼儿模糊的呓语，那是双胞胎吴麒和吴麟已经睡下。
“陛下又留你商议要事了？”她接过吴铭的官帽，柔声问道。
吴铭叹了口气，将朱元璋关于火器和海贸的问询简单说了，苦笑道：“这是把我放在火上烤啊。火器研制成功，是功；若泄密或进展缓慢，便是过。海贸之议，更是敏感，一言不慎，就可能被扣上‘动摇祖制’的帽子。”
徐妙锦将醒酒汤递到他手中，目光沉静：“夫君不必过虑。陛下既然将此重任交予你，便是信你之能，亦知你之忠。火器之事，精益求精即可，但求问心无愧。至于海贸……妾身以为，夫君今日所言，已是老成谋国之道。利与弊，陛下圣心独断，非臣子可强求。只需谨记，无论何时，持身以正，不结党、不营私，便是立身之本。”
妻子的聪慧与镇定，总是能让吴铭烦躁的心平静下来。他握住她的手：“得妻如此，夫复何求。”
就在这时，外间传来细碎的脚步声和丫鬟低声的劝阻：“小公子，您慢点，当心摔着……”
帘子被掀开，一个穿着红色小袄、虎头虎脑的男孩揉着惺忪睡眼跑了进来，正是三岁的长子吴定国。他显然是被吵醒，循着爹娘的声音过来的。
“爹爹……”定国看到吴铭，眼睛一亮，张开小手就扑了过来，抱住了他的腿，小脸仰起，“爹爹，抱！”
吴铭心头的阴霾瞬间被儿子的依赖驱散，他弯腰将沉甸甸的小家伙抱起来，用胡茬轻轻蹭了蹭他的小脸：“定国怎么醒了？是不是做噩梦了？”
定国摇摇头，搂着父亲的脖子，奶声奶气地说：“想爹爹……爹爹打坏蛋，赢了吗？”他虽年幼，却也隐约知道父亲是出去做大事了。
“赢了，爹爹把坏蛋都打跑了。”吴铭笑着，心中一片柔软。看着儿子清澈信赖的眼神，他更加坚定了要守护这个家的决心。什么朝堂风波，功名利禄，都比不上怀中这小小的温暖。
徐妙锦也走过来，轻轻抚摸着儿子的背，对吴铭说：“快哄他睡吧，明日你还要去衙门呢。”
吴铭抱着定国，轻轻摇晃着，哼起了不成调的曲子。定国安心地趴在父亲肩头，很快又沉沉睡去。
朝廷这几天吵的没边了……
尽管设立了严格的市舶司管控，限定广州、泉州、宁波三处口岸，且以官营船队为主，但东南沿海依旧迅速焕发出前所未有的活力。远洋帆影再度点缀海平线，异国奇货开始流入市舶司的库房，虽然税收尚未完全体现其巨大潜力，但一股勃勃生机已然涌动。
这日清晨，吴铭正准备前往新挂牌成立的“大明军器局特别督办衙门”（他坚持不用“督造”而用“督办”，强调其管理协调职能，而非直接插手具体工匠事务），宫中内侍却带来了朱元璋的口谕，召他即刻入宫。
暖阁内，朱元璋面前摊开一份市舶司的初步奏报，脸上看不出喜怒。
“吴铭，你看看，开海这才几个月，番鬼的玩意儿就来了不少。这琉璃镜，照人倒是清楚；这自鸣钟，叮叮当当报时辰，奇技淫巧！”他指了指几样摆在一旁的贡品，语气有些复杂，既有对新奇事物的本能排斥，又有一丝不易察觉的好奇。“咱叫你来，是想问问，这些番鬼匠人的心思，是不是也能用在正道上？比如，你捣鼓的那些火器？”
吴铭心中了然，皇帝这是看到了海外技术，对自己主导的火器革新有了更高的期待，也可能是一丝隐忧——怕大明的技术落后于人。他躬身答道：“陛下圣明。番邦技艺，确有可借鉴之处。如其冶炼、铳管铸造之法，或可比我们更为精密。臣已通过市舶司，设法重金招募了几名擅长此道的佛郎机（泛指葡萄牙\/西班牙）匠人，许以厚禄，令其在军器局内与我国工匠一同钻研，取其精华，去其糟粕。目的，正是为了造出更好、更耐用的大明火铳火炮。”
“哦？找了番鬼匠人？”朱元璋浓眉一挑，这步子迈得可不小。他盯着吴铭，“可靠吗？别把咱的机密泄露出去了！”
“陛下放心，所有番匠均单独安置，有专人看守，其活动范围仅限于特定工坊。所接触的，也非核心机密，多是基础工艺改进。且我朝工匠聪慧，往往一点即通，甚至能青出于蓝。”吴铭从容应对，这套“引进、消化、吸收、再创新”的思路，对他来说再熟悉不过。
朱元璋沉吟片刻，点了点头：“嗯，你心里有数就好。火器之事，是国之重器，万万马虎不得。咱等着你的好消息。”
离开皇宫，吴铭径直前往城西新辟的军器局督办衙门。 这里原本是一处废弃的皇庄，被吴铭改造后，分为行政区、匠作区、试验场和番匠居住区，管理严格，戒备森严。
一进衙门，各种声音便扑面而来：敲打金属的叮当声、拉风箱的呼呼声、工匠们的讨论声，甚至还夹杂着几句生硬的汉话和番语的叫嚷，烟火气十足。吴铭很满意这种氛围，创新就需要碰撞和交流，哪怕开始时充满摩擦。
他先召集了负责的工部官员和工匠头领开会。果然，问题不少。老派工匠对番匠的技艺心存疑虑，甚至抵触；新招募的年轻学徒则对繁复的标准化生产流程叫苦不迭；物料采购、资金调配也时常出现梗阻。
吴铭耐心听着，不时发问，然后用最直白的语言给出解决方案：
“李师傅，你觉得番人的卷铁管法不如我们的锻造法结实？好，那我们就在试验场，用同样重的铁，同样装药，同时造两根铳管，对轰试试，谁炸膛谁输，用事实说话！”
“王主事，学徒抱怨流程复杂？你告诉他们，这不是在学绣花，这是在造杀敌保国的利器！差一丝一毫，战场上就是人命！谁再抱怨，扣他月钱，让他去搬铁胚！”
“张郎中，钱款又被户部卡了？批条给我，我下午亲自去找户部尚书‘聊聊’！”
他这套混合了现代项目管理、绩效考核（虽然很原始）和强势沟通的工作方法，虽然开始时让习惯按部就班的官员工匠们极不适应，但效率却是实打实地提了上来。尤其是当他挽起袖子，亲自在工坊里跟工匠们一起测算数据、讨论改进方案时，那种务实的态度渐渐赢得了不少人的尊重。
忙碌一天，回到太保府时，已是华灯初上。
刚进院门，就听到一阵孩童的欢笑声和徐妙锦略带无奈的劝阻。只见三岁的吴定国正拿着一把小木剑，像模像样地挥舞着，追着两个两岁的双胞胎满院子跑。吴麒和吴麟虽然跑得踉踉跄跄，却兴奋得咯咯直笑，小短腿倒腾得飞快，乳母和丫鬟们跟在后面，生怕他们摔着。
“爹爹！”定国眼尖，看到吴铭，立刻收了“招式”，扑过来抱住他的腿。双胞胎也摇摇晃晃地冲过来，一人抱住一条腿，仰着小脸，口水沾了他一身官袍。
吴铭一天的疲惫瞬间被这温馨的场景融化。他大笑着，一手抱起定国，又弯腰想把双胞胎也捞起来，结果差点闪了腰，只好蹲下身，将三个儿子都搂在怀里。
“瞧瞧你们，跟三只小老虎似的。”徐妙锦笑着走过来，接过吴铭的官帽，对孩子们说，“快下来，爹爹累了一天了。”
“不累不累，”吴铭亲亲这个，蹭蹭那个，内心oS：“这才是最好的KpI，比造出十门大炮还有成就感。”
晚膳时，定国已经能磕磕绊绊地讲述今天先生教了哪些字，虽然发音还不准。双胞胎则忙着用小手抓饭粒，吃得满脸都是，不时因为抢一块肉而发出抗议的咿呀声。餐桌上一片狼藉，却充满了生机勃勃的快乐。
夜里，哄睡了三个缠着要听“爹爹打海盗”故事的儿子，吴铭和徐妙锦终于有了片刻安宁。
“开海之后，市面上的新奇玩意儿多了不少，”徐妙锦一边为吴铭整理明日要穿的常服，一边说，“今日我去绸缎庄，竟看到了几种从未见过的洋布，花色很是奇特。还有些番邦的香料，味道也怪。”
“嗯，开海之风，总会吹进来些新东西。”吴铭靠在榻上，若有所思，“利之所在，人必趋之。我只希望，这风带来的，不只是奇珍异宝，还能有新的眼界和思路。”他顿了顿，低声道，“军器局那边，阻力也不小。有些人，宁愿守着老法子，也不愿尝试新的，哪怕新的更好。”
徐妙锦坐到他身边，轻声道：“夫君推行新法，触动旧利，难免如此。但只要于国有利，陛下支持，便只管去做。家中一切有我，你无需挂心。”