对面，“夜枭”舰队的黑色旗帜在渐强的海风中猎猎作响，数十艘敌船如同浮出水面的鳄鱼群，带着一股亡命之徒的彪悍气息。数量上，明军仍占优势，但对方占据了有利阵位，且船型更适应这片复杂海域。
吴铭深吸一口带着咸腥和硝烟气息的空气，强迫自己冷静下来。他不是久经沙场的老将，但现代项目管理的危机处理经验告诉他，越是关键时刻，越需要清晰的头脑。“汤将军，敌军阵型如何？我军当如何破之？”他迅速向身旁的汤晟求教。
汤晟目光如鹰隼般扫过敌阵，沉声道：“大人，贼船呈扇形展开，意在包抄我前锋。其两翼多为快艇，行动迅捷，专司骚扰突袭；中军那几艘大船才是主力，尤其是悬挂贼旗的那艘，必是指挥所在！我军当以堂堂正正之师，集中精锐，直扑其中军！只要击溃旗舰，余众必乱！”
“好！就依将军之策！”吴铭当即决断，“传令！前锋变阵锋矢，以‘镇海’、‘定波’两艘大福船为箭头，直插敌阵中央！左右两翼分遣快船，缠住敌军侧翼，勿使其合围！旗舰坐镇中军，随时策应！”
命令通过旗语和锣鼓迅速传达下去。庞大的明军舰队如同沉睡的巨人开始苏醒，各船调整帆向，桨手奋力划水，阵型快速变换。以两艘最坚固的福船为首，一支锐利的“箭矢”脱离本阵，破开波浪，义无反顾地冲向敌舰中军！
“夜枭”舰队显然没料到明军如此果断，面对明军凶狠的正面突击，两翼的快艇试图迂回拦截，但被明军左右两翼分出的战船死死挡住。海面上顿时陷入混战，火箭乱飞，弩箭破空，较小的船只相互碰撞，喊杀声、爆炸声、落水声响成一片。
吴铭在旗舰上紧张地注视着战局。他看到明军战船凭借体量和结构的优势，如同巨锤般砸向敌阵，但对方的小船异常灵活，如同水蚊般叮咬骚扰，不时有明军船只被火船贴近，燃起烈焰。
就在前锋即将与敌中军接战的刹那，异变突生！
只见那艘悬挂“夜枭”旗的主力敌舰船舷两侧，突然打开了数个黑乎乎的洞口，紧接着，一道道拖着橘红色尾焰的物体呼啸而出，划过诡异的弧线，直扑明军冲在最前面的“镇海”号福船！
“那是……火箭？！”吴铭瞳孔猛缩！这种武器他并不陌生，明军也有类似装备，但敌舰发射的火箭，无论射程、速度还是威力，似乎都更胜一筹！
轰轰轰！数枚火箭击中“镇海”号船艏和桅杆，猛烈爆炸开来，木屑横飞，火焰瞬间蔓延！船速骤然减缓，船上一片混乱。
“火鸦！是他们的‘火鸦’！”俘虏阿海在一旁吓得尖叫起来，印证了之前的情报。
“不要慌！”汤晟厉声喝道，“命令‘定波’号顶上去！弓弩手集中射击敌舰发射口！快船上前，准备接舷跳帮！”
明军虽惊不乱，展现出良好的训练素养。“定波”号加速上前，掩护受损的“镇海”号，密集的箭雨射向敌舰，压制其再次发射。数艘明军快船如同离弦之箭，冒着箭矢和零星的火器射击，强行贴近敌舰，钩锁飞舞，英勇的士卒们咆哮着跃上敌船甲板，展开了残酷的白刃战！
吴铭看得心惊肉跳，这是他第一次如此近距离目睹冷兵器时代的海上接舷战，其血腥和激烈程度远超想象。他紧紧握住剑柄，手心全是汗。
关键时刻，明军的人数优势和单兵素质发挥了作用。登上敌舰的明军士卒悍不畏死，一步步压缩敌军的生存空间。那艘“夜枭”旗舰虽然装备精良，但甲板上的水手显然不如明军精锐善战，逐渐落入下风。
眼看旗舰被围，其他“夜枭”战舰试图前来救援，但被明军主力死死缠住，无法脱身。
就在这时，那艘“夜枭”旗舰的主桅杆上，突然升起了一面白旗！
投降了？
然而，不等明军松口气，那旗舰船舱底部突然传来一声闷响，船体开始急剧倾斜下沉！与此同时，几艘靠近的“夜枭”快艇如同发了疯一般，不顾一切地撞向明军船只，显然是企图掩护旗舰上的人员撤离！
“他们要弃船！想跑！”汤晟一眼看穿对方企图，“命令各船，拦截那些小艇，务求生擒贼首！”
海面上更加混乱。那艘旗舰迅速沉没，落水者挣扎呼救。几艘小艇趁乱冲出重围，向远海遁去。明军船只奋力追击，又击沉俘获数艘。
战斗持续了约一个时辰，渐渐平息。海面上漂浮着破碎的船板、尸体和杂物，空气中弥漫着硝烟和血腥味。此役，明军击沉、焚毁敌舰十余艘，俘获五艘，毙伤、俘虏敌军数百人，自身也损失了数艘战船，伤亡不小。
吴铭最关心的敌酋“星槎”或“雾隐”并未擒获，据俘虏称，旗舰沉没前，有重要人物乘小艇逃脱了。
虽然未能竟全功，但此战无疑重创了“夜枭”的海上力量，打通了前往“升龙岛”的道路。吴铭下令清点战果，救治伤员，打捞有价值的战利品，同时审讯俘虏，追问“升龙岛”的具体方位和防御情况。
他站在旗舰船头，望着渐渐恢复平静、却留下战争创伤的海面，内心并无太多喜悦。这场胜利代价不小，而真正的目标——“雾隐”和其老巢，依然隐藏在迷雾之后。
“项目取得了阶段性成果（击败敌方舰队），但最终交付物（摧毁夜枭巢穴）尚未完成。”吴铭揉了揉眉心，内心oS分析着，“关键路径上的风险（敌方首领逃脱）依然存在。下一步，必须尽快找到‘升龙岛’，不给敌人喘息之机。”
被俘的“夜枭”水手在死亡的威胁和求生的本能下，终于有人扛不住，吐露了关键信息：“升龙岛”并非遥不可及，就在此地向东南方向约一日航程的一片密集岛礁群中。
岛上有天然良港，但水道曲折，暗礁密布，非熟悉路径者难以进入。岛上不仅有营寨、工坊，更有一座依山而建的坚固石堡，乃是“雾隐”等人的居所和指挥中心。
得到大致方位，吴铭与汤晟等将领立刻商议进军策略。为避免重蹈覆辙，决定由俘获的敌船和熟悉水性的俘虏引路，舰队排成单列纵队，小心翼翼地向东南方驶去。
航程中，果然如俘虏所言，海况愈发复杂。奇形怪状的岛屿星罗棋布，水道狭窄迂回，水下暗礁丛生，若非有人引导，大军寸步难行。吴铭站在船头，看着两侧掠过的狰狞礁石和盘旋的海鸟，内心不禁感叹：“这地图开荒难度也太高了，没有本地向导（俘虏），分分钟团灭啊。看来情报工作的投入产出比真是杠杠的。”
经过一整日提心吊胆的航行，在翌日黄昏时分，引路的俘虏指着前方一片被暮色笼罩的、黑压压的群岛，颤声道：“就……就是那里了，最大的那个岛，就是升龙岛。”
众人极目远眺，只见群岛中央，一座山势陡峭、林木茂密的大岛轮廓隐约可见。岛上山脊蜿蜒，确似一条蛰伏的巨龙。靠近岛屿的海面上，隐约可见几处了望塔楼的影子，戒备森严。
“传令下去，舰队在远离了望范围的外海下锚休整，饱食战饭，检查军械。今夜子时，发动突袭！”吴铭沉声下令。夜战能最大程度削弱敌方了望的优势，并发挥明军人数和纪律的长处。
是夜，月黑风高，正是用兵之时。
子时一到，庞大的舰队悄无声息地启动。主力战船在外围策应，数十艘满载精锐士卒的冲锋舟、舢板，在熟悉水性的老兵带领下，如同离弦之箭，借着夜色和浪涛声的掩护，直扑升龙岛几处可能登陆的滩头。
吴铭坐镇旗舰，心也随着那些小舟提到了嗓子眼。他能听到的，只有海浪拍打船舷的声音，以及自己有些急促的心跳。这种等待，远比亲临前线更加煎熬。
约莫半个时辰后，岛屿方向突然传来一阵隐约的喊杀声和兵刃撞击声，紧接着，一道耀眼的火光在某处滩头冲天而起！
“接敌了！”汤晟经验丰富，立刻判断，“看火光方向，是东侧那片浅滩！信号已发，我军已成功抢滩！”
“命令预备队，立刻增援东滩！其余佯动部队，加强攻势，牵制岛上其他守军！”吴铭压下激动，果断下令。
战斗从一开始就进入了白热化。据后来逃回的士卒描述，登陆部队刚靠近滩头，就遭到了岛上守军密集的箭雨和滚木礌石的攻击。显然，对方虽未料到明军来得如此之快，但基本的防御并未松懈。明军士卒悍不畏死，顶着伤亡强行登陆，与冲下滩头的守军展开了惨烈的肉搏战。那道火光，正是先头部队点燃了敌方一处滩头木寨，作为得手的信号。
预备队的加入，迅速巩固了滩头阵地。明军凭借人数优势和精良的铠甲刀剑，一步步向内陆推进。但“夜枭”的守军也极为顽强，他们熟悉地形，利用树林、岩石作为掩护，不断发动反击，甚至驱使驯养的恶犬、设置陷阱，给明军造成了不小的麻烦。
激战持续了整整一夜。直到天光放亮，明军才终于彻底肃清了滩头区域的抵抗，控制了登陆场，并在滩头建立起简易的防御工事。放眼望去，滩头上横七竖八地躺满了双方士卒的尸体，海水也被染成了淡淡的红色，景象惨烈。
吴铭在亲兵护卫下踏上升龙岛的土地，脚下是潮湿的沙砾和尚未干涸的血迹。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。他强忍着不适，视察前线，慰问伤兵。
“情况如何？”他问向浑身浴血、但眼神依旧锐利的汤晟。
汤晟抹了一把脸上的血水和汗水，指着岛屿深处那道蜿蜒的山脊：“大人，滩头已定，但贼寇主力退入了山中堡垒，凭借险要地势固守。我军伤亡不小，需稍作休整，补充箭矢，再行攻山。”
吴铭抬头望向那座在晨雾中若隐若现的石堡，知道最终的决战尚未到来。但他也明白，登陆成功，就等于敲开了“夜枭”巢穴的大门。
“清点伤亡，救治伤员，就地取材，加固营寨。派斥候摸清上山路径和贼堡防御虚实。”吴铭下令，“另外，仔细搜查滩头营寨和俘虏，看有无文书、地图等物！”
命令下达，明军开始有条不紊地执行。不久，果然有士卒在烧毁的木寨残骸中，发现了几封未及销毁的信件和一些简陋的岛防图。更令人惊喜的是，俘虏中有一名看似工匠模样的人，在威逼利诱下，透露岛上确有一座大型工坊，位于山堡后方山谷中，日夜赶工制造一种“能喷火的铜管”（疑似火炮或大型火铳），并由“雾隐”亲信“火鸦”掌管。
火鸦！工坊！ 关键信息再次得到确认！
吴铭精神大振。他摊开简陋的岛防图，与汤晟等将领仔细研究攻山路线。山势险峻，只有一两条小路可通山顶石堡，易守难攻。强攻必然代价巨大。
“不能硬拼。”吴铭沉吟道，“既然已知其工坊位置，或可派一支奇兵，绕道山后，突袭工坊，断其根基，乱其军心！同时正面佯攻，牵制守军注意力。”
“大人此计甚妙！”汤晟赞同道，“末将愿亲率一队精锐，寻路绕后！”
“好！此事便交由汤将军！务必小心！”吴铭郑重嘱托。
汤晟率领的奇袭小队，消失在升龙岛茂密的山林之中。
与此同时，吴铭指挥主力部队在通往山顶石堡的正面对山路线上，摆开了强攻的架势。战鼓擂响，号角呜咽，士卒们高声呐喊，箭矢如雨点般射向山腰的防御工事，做出了一副不惜代价也要正面突破的姿态。
山上的守军果然被吸引了全部注意力，滚木礌石不断砸下，弓弩手拼命向下倾泻箭矢，喊杀声震天动地。他们并不知道，真正的杀招，正从他们背后悄然袭来。
约莫一个时辰后，就在正面战斗陷入胶着之时，岛屿深处、石堡后方的山谷方向，突然腾起冲天的火光和滚滚浓烟！紧接着，剧烈的爆炸声接连响起，地动山摇，连正面战场都能感受到明显的震动！
“成功了！”吴铭精神大振！那是汤晟奇袭得手的信号！火器工坊被引爆了！
山顶的守军顿时陷入一片混乱。后方传来的爆炸和火光，无疑宣告了他们赖以顽抗的根基正在被摧毁。军心瞬间动摇，防御出现了明显的松动。
“敌军已乱！全军压上！一鼓作气，拿下石堡！”吴铭抓住战机，厉声下令。
养精蓄锐的明军预备队如同猛虎出闸，顺着山道猛扑上去。原本就士气受挫的守军，在明军前后夹击（心理上的）的猛烈攻势下，终于支撑不住，防线开始崩溃。士卒们丢弃武器，四散奔逃，或跪地求饶。
明军势如破竹，一路冲杀，很快便攻破了石堡的外围防线，杀入了城堡内部。堡内残余的抵抗零星而绝望，很快便被肃清。
吴铭在亲兵护卫下，踏入了这座神秘的“夜枭”核心巢穴。石堡内部结构复杂，通道幽深，随处可见战斗过的痕迹和倒毙的尸体。他径直走向最高处的主厅，那里最可能是“雾隐”的居所和指挥中心。
主厅内一片狼藉，文件散落一地，显然主人逃离得十分仓促。吴铭下令仔细搜查，不放过任何蛛丝马迹。很快，士兵在墙壁的暗格里发现了一些未及销毁的书信和账册，内容多与海外贸易、人员调配有关，但依旧没有直接指明“雾隐”的真实身份。
就在吴铭略感失望时，一名士兵在主厅后方发现了一处极其隐蔽的旋梯，通往地下。下面似乎是一间密室！
吴铭心中一紧，亲自举着火把，带人小心翼翼地沿旋梯而下。密室不大，陈设简单，却有一股淡淡的、不同于堡内血腥气的幽香。靠墙是一张石床，一张书案，案上摆放着文房四宝，还有几卷摊开的书籍。
吴铭走近书案，拿起最上面的一本书，竟然是一本医术，上面还有娟秀的批注。他心中一动，又翻看其他书籍，有航海志、星象图，甚至还有几本诗词集。这些书的品味和笔迹，与之前看到的“雾隐”信件中那种刻意伪装的风格截然不同，反而透着一股清雅和……女性气息？
他的目光最终落在书案一角，那里摆放着一个紫檀木的小匣子。打开匣子，里面没有金银珠宝，只有一支式样古朴的玉簪，和一幅小小的卷轴。
吴铭深吸一口气，缓缓展开卷轴。上面画的，并非山水人物，而是一幅精细的……女子肖像！
画中女子约莫二十许年纪，容貌极美，眉宇间却带着一丝挥之不去的忧郁和坚毅。她穿着并非明人服饰，也非寻常胡服，衣料华贵，纹样奇特，似带有南洋异域风情。最引人注目的是，女子颈项间，悬挂着一枚玉佩，玉佩的形状——赫然是一只展翅欲飞的鸟儿，与“夜枭令”上的图案，有七分神似！
这女子是谁？！她与“雾隐”是什么关系？这玉佩……
吴铭的心脏狂跳起来！他感觉自己似乎触摸到了一个更深、更惊人的秘密！难道“雾隐”，并非他想象中的枭雄巨寇，而是一个女子？或者，这画中女子，才是真正的“雾隐”？又或者，她是“雾隐”极其重要的人？
无数疑问瞬间涌上心头。他仔细端详着画像，试图记住每一个细节。这意外的发现，比缴获多少武器图纸都更让他震撼。
就在这时，汤晟满身烟尘、却意气风发地赶来汇报：“大人！山谷工坊已彻底摧毁！缴获成品、半成品火器数十件，工匠俘虏百余人！据俘获的工头交代，主持工坊的‘火鸦’，已在爆炸中身亡！可惜，仍未见‘雾隐’和‘星槎’踪迹，想必是见势不妙，提前从密道逃脱了！”
吴铭从画像上收回目光，强迫自己冷静下来。首要任务还是肃清残敌，稳定局势。“做得很好，汤将军！立刻清点战果，搜捕残敌，尤其是寻找堡内可能存在的密道出口！还有，将所有缴获的文书、图纸，尤其是与此女子相关的物品，全部妥善封存，我要亲自过目！”
“末将遵命！”
吴铭再次将目光投向那幅神秘的女子画像。
升龙岛之战，虽然端掉了“夜枭”的老巢，摧毁了其军工潜力，擒杀了“火鸦”，但最重要的两个目标——“雾隐”和“星槎”依然在逃。而这幅画像的出现，又为整个案件蒙上了一层更加迷离的色彩。
“看来，项目交付（摧毁巢穴）只完成了一半，”吴铭将画像小心卷起，内心充满了新的疑惑，“终极boSS（雾隐）和关键合伙人（星槎）跑路了，还留下了一个新的核心谜团（画像女子）。这项目验收报告不好写啊……不过，这画像，说不定是追踪他们的关键线索！”
他走出密室，重返阳光之下。那个画像上的神秘女子，究竟是谁？她在这盘大棋中，扮演着怎样的角色？这一切，都需要他带着缴获的证据和满腹的疑问，返回大明，去继续追寻答案。