一路南下，吴铭无心欣赏沿途渐浓的春色，脑中反复推演着方略细节，以及可能遇到的各种突发状况。
抵达泉州时，福建都指挥使司衙门，气氛肃杀。
早已接到密旨的福建都指挥使、水师将领们齐聚一堂，等待这位手持尚方宝剑的钦差大臣。
吴铭没有过多寒暄，直接传达了朱元璋的旨意和此次跨海征剿的概要。
“诸位将军，”吴铭目光扫过在场这些肤色黝黑、饱经风霜的脸庞。
“‘夜枭’匪类，盘踞海外，窃我机密，掠我财富，更欲毁我海疆安宁！陛下震怒，决意犁庭扫穴，永绝后患！此战，关乎国威，关乎东南百姓福祉，望诸位同心戮力，建此奇功！”
将领们闻言，大多面露振奋之色。常年驻守海防，他们对这些神出鬼没的匪患早已深恶痛绝，如今朝廷决心清剿，正是他们建功立业之时。但也有少数人眼中闪过一丝疑虑，毕竟远赴陌生海域作战，风险极大。
吴铭将众人的反应尽收眼底，心中明了。他随即宣布了初步部署：以泉州、漳州两卫水师为主力，精选大小战船一百五十艘，经验丰富的水手官兵八千余人，三日后誓师出发。同时，严密封锁消息，所有参与官兵暂离营区，集中待命。
会议结束后，吴铭单独留下了水师副将、一位名叫汤晟的老将。此人在沿海征战三十余年，对闽浙至南洋的海情了如指掌，且以稳健敢战着称，是吴铭计划中实际的前线指挥官之一。
“汤将军，不必多礼。”吴铭示意其坐下，摊开那张标注了代号的秘图，“依你之见，我军若抵近‘鬼叉口’、‘双鱼岛’一带，该如何展开行动，方能寻得贼巢，又不至打草惊蛇？”
汤晟凝视图纸良久，粗糙的手指在几个标记点上划过，沉声道：“钦差大人，这片海域岛礁密布，水文复杂，暗流汹涌。大军贸然进入，极易迷失方向，更可能被贼人了望哨提前发现。依末将看，当先派小股哨船，伪装成渔船或商船，分路探查，摸清各岛礁实际情况、航道深浅、以及有无船只活动迹象。主力则暂泊于外海安全处，等待哨探回报，再定主攻方向。”
吴铭点头，这与他的想法不谋而合。“将军所言极是。哨探之事，需极其精锐谨慎之人担任。”
“末将麾下有几伙老弟兄，常年在这些险恶之地捕鱼操舟，熟悉海情，人也机警可靠，可担此任。”汤晟主动请缨。
“好！此事便交由汤将军安排。”吴铭顿了顿，压低声音，“此外，将军久在沿海，可曾听说过‘星槎’或‘雾隐’的名号？或见过形制奇特、不类我朝亦不类倭寇的大船？”
汤晟皱紧眉头，仔细回想，最终摇了摇头：“‘星槎’、‘雾隐’之名，未曾听闻。至于奇特大船……约莫三四年前，倒是有渔民在远海见过几艘双桅或多桅的快船，帆装古怪，速度极快，一闪即逝，不知是何来路。因离得远，看不真切，后来也再未见闻。”
这模糊的信息，与张老汉等人的描述隐隐吻合，更坚定了吴铭的判断。“夜枭”的核心巢穴，可能隐藏在更遥远的深海。
接下来两日，吴铭深入军营，视察战船，检阅士卒，与汤晟等将领反复商讨细节。他看到水师官兵们虽装备有些陈旧，但士气高昂，求战心切，心下稍安。同时，他也暗中留意军中是否有异常动向或人员，谨防“夜枭”眼线。
出征前夜，吴铭在临时行辕内，再次审视着海图，做着最后的推演。窗外，海风呼啸，涛声阵阵，仿佛在为即将到来的征战擂鼓助威。
汤晟悄然来访，带来了一卷更为陈旧、却标注得异常详细的手绘海图。“钦差大人，这是末将年轻时随前朝老舟师绘制的私图，上面有些官图上没有的暗礁、水道和淡水补给点，或许能用得上。”
吴铭如获至宝，这无疑是雪中送炭！“汤将军，此图价值连城！本官代朝廷，谢过将军！”
“大人客气了。”汤晟抱拳道，“末将只愿此番出征，能一举荡平妖氛，使我沿海百姓，能得享太平！”
送走汤晟，吴铭抚摸着那卷饱含着老将心血和经验的海图，心中感慨万千。他铺开纸笔，给徐妙锦写下了一封家书，报平安，诉思念，却对即将到来的风险只字未提。他知道，此刻的泉州港，已是箭在弦上。
明日，帆影连天，征途启航。目标：浩瀚南海，隐匿之敌！吴铭吹熄烛火，和衣而卧，耳边是永不停歇的海浪声，心中是前所未有的平静与决然。
泉州港外，帆樯如林，旌旗蔽日。
精选出的一百五十艘战船按照预定方案，分批悄然驶离港口，在远离航道的预定海域集结。
没有盛大的誓师仪式，只有各船将领低沉而坚定的命令声，以及水手们紧张有序的操帆动作。
庞大的舰队如同一条沉默的巨鲸，缓缓潜入蔚蓝色的深水，向着南方那片神秘而危险的海域进发。
吴铭坐镇在一艘经过加固、作为旗舰的福船之上，感受着船身随着海浪起伏的韵律。这是他第一次真正深入远海，与现代邮轮的平稳完全不同，这种原始的颠簸感让他有些不适，但更多的是一种融入历史的奇妙体验。
他站在船头，望着无边无际的蔚蓝，内心忍不住吐槽：“这晕船药可得备足了，项目经理可不能在关键时刻掉链子。不过，这海景房视野倒是无敌，就是价格（风险）太高了点。”
舰队按照汤晟的建议，初期航行尽量贴近商路，伪装成大型商队，昼行夜泊，避免引起过多注意。航程初期风平浪静，除了偶尔遇见的渔船和零星商船，并未发现异常。
然而，平静在第七日被打破。当前出哨探的一艘快船传回信号：前方“鬼叉口”附近海域，发现两艘形迹可疑的尖底快船，船体狭长，帆装奇特，正快速向舰队侧翼迂回，似在侦察！
“来了！”吴铭精神一振，立刻下令，“按第二方案执行！命令左翼分队，前出拦截，尽量俘获！其余船只，保持队形，加强戒备！”
汤晟亲自指挥左翼十艘战船，如同猎豹般扑向那两艘可疑快船。对方显然没料到会遭遇如此规模的“商队”，发现明军战船亮出身份并包抄过来时，明显慌乱，试图凭借速度转向逃离。
海面上顿时展开了一场追逐战。汤晟不愧是老将，指挥若定，利用船数优势，巧妙夹击，封堵对方去路。弓弩手在船舷严阵以待，但并未急于放箭，意图活捉。
其中一艘敌船见逃脱无望，竟凶性大发，调转船头，试图撞击明军战船！汤晟冷哼一声，令旗一挥，侧翼一艘艨艟斗舰猛然加速，用坚固的船头狠狠撞向敌船腰部！木屑飞溅，敌船剧烈倾斜，船上人员纷纷落水。
另一艘敌船则被另外几艘明船死死缠住，火箭如雨点般射向其船帆，很快便燃起大火，失去了动力，船上残存的水手被迫投降。
战斗短暂而激烈，以明军完胜告终。共击沉敌船一艘，俘获一艘，擒获包括船长在内的水手二十余人，己方仅轻伤数人。
吴铭在旗舰上目睹了整个过程，对大明水师的战斗力有了直观认识，也对汤晟的指挥艺术深感佩服。他立刻下令，将俘虏分开看押，严加审讯，尤其是那名船长；同时，打捞落水者，搜查被俘船只。
审讯很快有了初步结果。那船长极其顽固，咬紧牙关一言不发。
但被俘的水手中，有几个年轻的面孔在恐惧和诱导下，断断续续地吐露了一些信息：他们自称受雇于一个叫“海阎罗”的掌柜，常年在这片海域活动，负责巡逻和驱逐陌生船只，偶尔也劫掠落单商船。至于“海阎罗”上面还有谁，他们一概不知，只知道命令来自一个叫“升龙岛”的地方，那里守卫森严，不许外人靠近。
“升龙岛”！ 这是一个全新的地名！是否就是“雾隐”的老巢“双鱼岛”的另一个称呼？或是其外围屏障？
更重要的发现来自那艘被俘的快船。工匠在检查船体时发现，其龙骨加固方式和帆索设计，与大明、倭国乃至西洋船只都有差异，更显轻灵快捷，尤其适合在复杂岛礁间穿梭。
在船长室的暗格里，搜出了一张绘制在羊皮上的简易海图，上面标注了几个岛屿，其中一个被重点圈出，旁边用古怪符号写着两个字，经随军通译辨认，疑似“雾隐”二字的变体！
找到了！ 虽然还不是确切的方位，但“升龙岛”和这张指向“雾隐”的海图，无疑将搜索范围大大缩小了！
吴铭强压住心中的激动，下令舰队向“升龙岛”可能存在的大致海域继续前进，同时派出更多哨船，扩大搜索范围，寻找更多关于该岛的线索。
被俘水手中，有一个看起来只有十五六岁的少年，吓得瑟瑟发抖，问什么都说不知道。吴铭见他年纪尚小，心生怜悯，亲自端了碗水给他，用温和的语气问道：“别怕，我们不会伤害无辜。你叫什么名字？是怎么上那艘船的？”
那少年怯生生地看了吴铭一眼，见他官服威严却面容和善，稍稍安定，小声道：“俺……俺叫阿海，是……是家里欠了‘海阎罗’的钱，被拉来抵债的……就在船上做杂役……”
吴铭心中一动，继续柔声问：“那你在船上，可曾听过‘星槎’或者‘雾隐’的名字？或者，见过什么特别的人、特别的东西？”
阿海努力回想，茫然地摇了摇头，但随即又像想起什么，不确定地说：“特别的人……好像有一次，夜里来过一个穿黑斗篷的人，跟船长在舱里说了好久话，俺送水进去时，好像听到他们说什么……说什么‘岛上的炉火一直没熄’……”
岛上的炉火一直没熄！
吴铭眼中精光一闪！这极有可能指的是“夜枭”正在进行的“火鸦”计划——那个秘密的火器工坊！
这个看似无用的少年俘虏，竟然提供了如此关键的信息！这印证了之前的判断，“夜枭”确实在海外据点建立了军工设施！
“很好，阿海，你提供的消息很有用。”吴铭拍了拍他的肩膀，“以后你就跟在我身边，不用担心再回那条船了。”
打发走阿海，吴铭立刻召集汤晟等将领，将新获得的情报共享。“目标范围已缩小，‘升龙岛’，很可能就是贼巢！传令各船，提高警惕，加强侦察！我们离目标，越来越近了！”
舰队依照俘虏阿海模糊指认的方向，以及那张简易海图的大致方位，向着传说中的“升龙岛”海域谨慎前行。
原本晴朗的天空不知何时积聚起厚重的乌云，海面上开始弥漫起灰白色的湿冷雾气，能见度迅速下降。
起初只是薄雾，但不过半日功夫，已然浓得化不开。十步之外，不辨船影。海浪声在雾中变得沉闷而遥远，四周白茫茫一片，仿佛整个世界都消失了，只剩下孤零零的船体在随波起伏。一种无形的压抑感笼罩了整个舰队。
“大人，此乃海上常见的‘鲸吞雾’，来得快，去得也快，但在此期间，航行极其危险。”汤晟来到吴铭身边，眉头紧锁，语气凝重，“极易迷失方向，更恐触礁。且敌暗我明，若贼寇趁机偷袭，后果不堪设想。”
吴铭看着窗外伸手不见五指的浓雾，内心疯狂预警：“这项目执行环境也太恶劣了！关键路径上突然出现不可抗力（大雾），我可不是来草船借箭的诸葛孔明！这tm严重阻碍进度，还极大增加了风险系数！得启动应急预案了！”
他强迫自己冷静下来，现代危机管理意识迅速占据上风。“传令各船：立即降半帆，减缓航速！以旗舰灯火和铜锣声为号，保持紧密队形，绝不可分散！所有士卒上岗，弓弩火器备便，严防偷袭！哨船收缩回主力周边，停止远探！”
命令一道道传下，庞大的舰队在雾中缓缓蠕动，如同陷入蛛网的巨兽，每一步都小心翼翼。铜锣声此起彼伏，各船依靠声音和微弱的灯火相互联系，维持着脆弱的阵型。气氛紧张到了极点，每个人都竖起了耳朵，瞪大了眼睛，生怕浓雾中突然杀出敌人。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……浓雾丝毫没有消散的迹象。吴铭的心也一点点沉下去。在这种环境下，别说寻找“升龙岛”，就连自保都成问题。
就在焦虑蔓延之际，左前方突然传来一阵急促的锣响和隐约的呼喊声！
“怎么回事？”吴铭心中一紧，立刻追问。
很快，前哨船只传来消息：在浓雾中，隐约发现一艘无灯无帆、形似鬼魅的船影，悄无声息地滑过舰队左翼，转眼又消失在雾中！哨船试图追击，但瞬间失去了目标。
幽灵船？！
所有人都感到一股寒意从脊背升起。在这诡异的浓雾中，出现这样一艘来去无声的船，绝非吉兆。
“是敌船的斥候！”汤晟经验老到，立刻判断，“他们在利用大雾窥探我军虚实！传令下去，各船加倍警惕！这雾，怕是帮了贼寇的大忙！”
果然，接下来的时间里，类似的报告又出现了几次。那艘或几艘“幽灵船”如同雾中的鲨鱼，时而靠近，时而远离，不断骚扰、试探着明军舰队的神经。有几次，甚至听到了极其轻微的、类似铁钩刮擦船体的声音，似乎有敌人企图趁雾登船，但都被高度戒备的明军及时发现并击退。
这种被动挨打、无法还手的局面，让舰队士气开始受到影响。吴铭深知，不能再这样下去。必须想办法打破僵局。
他召集汤晟等将领紧急商议。“贼寇熟悉此地海情，敢在如此大雾中活动，必有倚仗。我们不能坐以待毙。汤将军，依你之见，该如何应对？”
汤晟沉吟道：“贼寇船小速快，借雾遁形，我军船大，行动不便，追击困难。为今之计，不如以静制动。可选一处水文相对简单、不易被偷袭的锚地，令舰队环形布阵，船首向外，灯火通明，弓弩火器严阵以待。贼寇若敢靠近，便以密集火力覆盖！同时，多派小艇，环绕主力不停巡逻，以动制动，压缩贼寇活动空间。”
“好！就依此计！”吴铭果断采纳，“另外，挑选一批耳聪目明、擅长夜战和水性的勇士，组成敢死队，若再发现敌船靠近，可尝试主动出击，用钩锁强行接舷，抓几个活口回来！”
策略既定，舰队立刻行动，在汤晟的指引下，找到一处背靠浅滩、相对安全的湾澳，迅速摆开防守阵型。无数火把和灯笼被点亮，虽然无法驱散浓雾，却也将舰队周边照得如同白昼。士卒们瞪大双眼，紧握兵器，紧张地注视着雾墙。
这一招果然奏效。那神出鬼没的“幽灵船”似乎忌惮明军的严密防守和灯火，不再轻易靠近，只在远处雾中若隐若现，如同徘徊的饿狼。
僵持中，一夜过去。当东方天际终于透出一丝微光，浓雾开始有消散的迹象时，所有人都松了一口气。
然而，就在天色将明未明、雾气渐薄的那一刻，了望哨突然发出了凄厉的惊呼！
“敌舰！正前方！大批敌舰！”
吴铭冲出船舱，借着渐亮的天光和未散尽的薄雾向前望去，不由得倒吸一口冷气——
只见前方海面上，影影绰绰出现了数十艘大小不一的战船，呈扇形排开，挡住了舰队的去路！其中几艘船的样式，正与之前俘虏的快船和传说中的“幽灵船”一模一样！而居中一艘体型明显大得多的双桅帆船上，一面绣着狰狞飞鸟图案的黑色旗帜，正在晨风中缓缓展开！
夜枭旗！
“升龙岛”的守卫舰队！
“全军备战！迎敌！”吴铭拔出腰间长剑，声音穿透了渐渐稀薄的雾气。
“要死要死要死！我要是战死在这，老朱！你得下圣旨照顾我媳妇！”