京城，荣国府旧址，如今已换了匾额，成了“总督府”。府内虽比不得鼎盛时期宁荣二府并立的煊赫，却也修缮得齐整大气，透着官宦之家的威严。
英哥儿回京后，府中上下喜气洋洋。他刚从宫中回来，便有下人来报：“少爷，老太爷请您过去呢！”
英哥儿整理了一下衣袍，随着引路的丫鬟往祖父贾赦的院子走去。一进院子，就见贾赦正穿着一身崭新的宝蓝色团花缎面袍子，拄着一根紫檀木拐杖站在廊下翘首以盼。见到英哥儿的身影，他浑浊的老眼瞬间亮了，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。
“孙儿给祖父请安！”英哥儿快步上前，撩起衣袍便要行大礼。
“快起来！快起来！好孩子！”贾赦一把扶住他，那双布满皱纹的手紧紧攥着英哥儿的胳膊，上下打量着，老泪纵横，“回来了，好，好啊！长成大人了，这模样，比你爹当年还精神！”他激动得语无伦次。
如今的贾赦，再也不是当年那个在荣国府里愤懑不得志的大老爷了。儿子贾琏官至二品漕运总督。孙子英哥儿更是年少有为，名动天下。
他出门被人尊称一声“老太爷”，处处受人奉承，家中晚辈也都敬重他。
许是心境开阔，身子骨反倒比前些年更硬朗了些。三年前，邢夫人因常年被关在小佛堂，心情郁结，早早病逝了。
贾赦却并未续弦，也不再往房里拉人，只安心摆起了老太爷的谱，平日里听听戏，赏玩些古董，或是听清客们吹捧几句，日子过得十分舒心。
他拉着英哥儿进了花厅，命小厮抬上来两个大箱子，打开一看，里面是各色古玩玉器和名家字画。“瞧瞧，这都是祖父给你留的好东西！”贾赦得意地捋着胡须。
“你年纪也不小了，身边没个知冷知热的人可不行。祖父给你挑了两个好的，模样性情都是一等一的，晚点就让她们去你房里伺候。”他指了指侍立在一旁的两个容貌俏丽的丫鬟。
英哥儿心下无奈，知道这是祖父表达关爱的方式，也不好推拒，只得含糊应道：“孙儿刚回来，诸事繁忙，此事……日后再说吧。劳祖父费心了。”
贾赦只当他是年轻人脸皮薄，哈哈一笑，也不再勉强，只叮嘱他定要好好休息，缺什么只管开口。
正说着话，下人来报：“姑奶奶回来了！”
话音未落，就见巧姐儿扶着腰，由一个嬷嬷搀着，慢慢走了进来。她穿着一身藕荷色的锦缎袄裙，腹部已明显隆起，脸上却洋溢着幸福的光彩，身后还跟着一个扎着两个小揪揪的小女娃，正是她的三岁的女儿玉屏。
“弟弟！”巧姐儿见到英哥儿，眼睛立刻就红了。
“姐姐。”英哥儿忙起身迎她，看着她隆起的腹部，关切道，“你有着身子，何必亲自过来。”
“你回来了，我怎能不来？”巧姐儿拉着他的手，欢喜得眼泪落了下来，“你在外头这几年，姐姐这心就没一天踏实过……”
小外甥女玉屏一点儿不怕生，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着英哥儿，奶声奶气地问：“娘，这就是舅舅吗？”
“对，这就是舅舅，快叫舅舅。”巧姐儿擦擦眼泪，笑着催促。
小女孩乖巧地喊了一声：“舅舅！”声音又甜又糯。
英哥儿心尖一软，蹲下身，轻轻摸了摸孩子柔嫩的脸蛋，变戏法似的从袖袋里掏出一个打造精巧的西洋小银铃递给她。小女孩惊喜地接过，摇得叮当作响，咯咯笑了起来。
巧姐儿的夫君顾惟清年轻有为，已是翰林院官员，夫妻恩爱，如今又再度有孕，可谓是美满顺遂。
英哥儿看着姐姐幸福的模样，心中满是欣慰。
送走有孕的姐姐，英哥儿想起被自己暂时安置在客院的约翰，便带着他在自家的大观园里逛逛。
时值初春，园子里的花草才刚抽新芽，显得有些萧瑟，但亭台楼阁、小桥流水的景致依旧引人入胜。约翰再次确认了英哥儿家绝非普通贵族。
他看着这完全不同于欧洲几何式园林的自然山水格局，蓝眼睛里充满了惊叹。
“贾，你们家的花园，就像一幅活的画！”他忍不住赞叹，“它充满了诗意和自然之美。”
正说着，忽听旁边假山上传来一声慵懒的“喵呜”。只见一只体型矫健的狸花猫迈着优雅的步子走了下来，身后还跟着三只——一只漂亮的长毛三花，一只神气活现的狸花，还有一只通体雪白的白猫。
“阿狸！”英哥儿笑着唤了一声。那狸花猫抬头看到他，琥珀色的眼睛眯了眯，亲昵地蹭了蹭他的裤脚。这正是他的好兄弟狸花猫阿狸，如今它已是这几只小猫的父亲了。那只纯白色小猫已经被隔壁巧姐儿收养了，但总不忘回来串门。
约翰的视线一下子就被三花猫吸引住了。它毛色鲜亮而柔顺，像披着一件华丽的袍子，碧绿的眼睛如同上等的珍宝，带着点猫科动物特有的高傲。
“哦，上帝……”约翰瞬间就被俘获了，他小心翼翼地蹲下身试图伸手去摸。
三花猫躲开了他的手，却没有跑开，只是歪着头看他。
约翰又试着伸出手轻轻挠了挠三花猫的下巴。这次三花猫没有躲开，而是眯起眼睛，喉咙里发出舒服的“咕噜”声。
“它让我摸！”约翰惊喜地抬头看英哥儿，脸上是毫不掩饰的开心，那双忧郁的蓝眼睛都亮了起来。
他轻柔地把三花猫抱进怀里，那猫儿竟也乖乖待着，还用带刺的小舌头舔了舔他的手指。
“看来它喜欢你。”英哥儿笑着说。
约翰抱着三花猫，感受着那柔软的小身体传来的暖意，心都要化了。
接下来的日子，约翰果然成了彻头彻尾的猫奴。他给自己的三花猫取名“珍宝”，每日精心照料。抱着珍宝在院子里晒太阳看书成了他最大的享受。
英哥儿看着他这副模样，心下稍安。有只小动物陪伴，或许能帮助约翰稳定情绪，更好地适应大雍的生活。
英哥儿回京的第二天，周怀瑾和林黛玉夫妇便带着孩子们过府来看望他。
十年过去，周怀瑾气质越发温润儒雅，眉宇间却多了份为官者的沉稳。林黛玉则像是被时光格外厚待，虽已为人母，却依旧清丽脱俗，沉淀了被岁月温柔以待的宁静与满足。
他们身后跟着两个十岁左右的男孩，正是他们的双生子，老大周明睿，老二林清涵。
两个小子长得几乎一模一样，都是一样的眉清目秀，穿着同样的青竹色小长袍，像两棵挺拔的小青松。他们中间，还护着一个约莫七岁的小女娃。
那女娃穿着一身浅粉色的衣裙，外面罩着白狐皮的小坎肩，梳着双丫髻，眉眼精致，竟与黛玉有八九分相似，活脱脱一个小黛玉。她便是黛玉的女儿，乳名唤作萱姐儿。
“英哥儿！”周怀瑾和黛玉笑着走来。
“怀瑾表叔，林表姑。”英哥儿目光落在那个粉雕玉琢的小女娃身上，眼中不由地带了笑意，“这就是萱妹妹吧？长得真像林表姑。”
萱姐儿一点也不怯场，大大方方地给英哥儿行了个礼，声音清脆：“萱儿给英表哥请安。”
英哥儿拿出一个早就准备好的，镶嵌着各色宝石的西洋珐琅小盒子递给她：“送给萱妹妹玩。”
萱姐儿惊喜地接过，爱不释手，甜甜地道谢：“谢谢英表哥！”
这时，那两个双生子哥哥挤了过来，一左一右围着妹妹。
“妹妹，我帮你拿着，别累着了。”哥哥周明睿说着就要去接。
弟弟林清涵立刻挡开他的手：“我来拿！我力气大！”说着瞪了哥哥一眼。
萱姐儿却把盒子紧紧抱在怀里，小嘴一撅：“我自己拿！你们别吵啦！”
两个哥哥立刻噤声，都眼巴巴地看着妹妹，生怕她生气。周明睿赶紧从怀里掏出一块用油纸包着的松子糖：“妹妹，吃糖吗？可甜了。”林清涵也不甘示弱，掏出一个小巧的草编蚱蜢：“妹妹你看，我新编的，像不像？”
英哥儿看着这对双生子为了争宠绞尽脑汁的模样，忍俊不禁。
周怀瑾见状，无奈地笑着摇头，对英哥儿道：“让英哥儿见笑了。这两个皮猴，平日里功课上不见如此争先，一到妹妹面前就这般模样。”
席间周怀瑾提到，他之前任成都府同知，三年任满，如今回京等候新的任命。
“蜀地风光壮丽，民风淳朴，烟火气十足，你表姑很是喜欢。”他笑着看了一眼黛玉，语气温和，“此次回京，我想谋个山东的差事。听闻泰山之雄伟，济南泉水之灵秀，皆是天下胜景，且鲁菜更是名扬四海，值得细细品味。”
英哥儿立刻明白了怀瑾表叔的用意。
他是在践行当年对黛玉的承诺：带她看遍名山大川，体验各地的风土人情、市井烟火。他不图升官速度，只愿与妻儿一同在路上，这份心意，实在难得。
黛玉站在一旁，与丈夫相视一笑，眼中流转着温柔的光彩。
英哥儿见到林表姑儿女绕膝，夫君爱护的样子，心中为她感到由衷的欢喜。
没过几日，宫里的圣旨终于下来了。
皇帝水曜力排众议，任命英哥儿为从四品总理各国事务衙门总办，兼任正五品机造司郎中。
品级不算太高，朝中那些守旧派以“贾英年纪尚轻，不宜升迁过速”为由，拼命阻挠，水曜虽生气，却也不得不在明面上做些妥协。
但皇帝的补偿来得更快，他同时下旨，嘉奖英哥儿之母王熙凤，特赐“惠忠”诰命夫人称号。“惠”是赞赏她当年陪同贾琏远赴南宁，协助朝廷稳定边陲，开办珠光锦工坊、建设女子学堂于国有功；“忠”则是表彰她教子有方，忠君爱国，为国家培养出栋梁之材。
王熙凤本就因贾琏的关系是正二品诰命，如今再加封号，更是风光无限。
这道旨意一下，京城权贵圈再次震动。明眼人都看得出，皇帝这是在对贾家，特别是对贾英施以恩宠。圣心在此，贾英的未来不可限量。那些原本还存着心思找茬的官员，暂时都缩了回去，选择观望。
英哥儿接了旨，神色平静。总理各国事务衙门和机造司，这两个位置一个对外，一个对内，正是他可以让他将所学付诸实践，推动大雍变革的最佳舞台。
他的征途，才刚刚开始……