风没再变强，那道白线在海平线上晃了两下，就散成了碎浪。船身轻轻摇着，像是终于能喘口气。
陈浩把布条解下来，手指上的伤口结了层暗红的痂。他往掌心抹了点药膏，疼得咧嘴，顺手从箱子里摸出一包薯片咔嚓咬了一口。
“你还真有心情吃这个。”苏珊蹲在船边，手里拿着刷子清理采样管。
“不吃东西怎么有力气等死。”陈浩嚼着薯片，“再说了，刚才那阵风根本没来，说不定娜娜算错了。”
娜娜站在甲板中央，眼睛闪了一下：“我没有算错，只是风暴路径偏移了七度。现在它正绕开我们，往北走。”
卡尔从船尾探头：“所以咱们白紧张一场？”
“不算白紧张。”她转过身，“气压仍在下降，湿度上升百分之十八，空气中有臭氧增加的迹象。风暴只是延迟，不是取消。”
陈浩把最后一片薯片塞进嘴里，叹了口气：“我就知道。”
苏珊忽然停下手里的动作，盯着水面。
船尾的波纹本来是向后扩散的，可现在，有一股水流从侧面斜插进来，把原本整齐的水纹搅成了一圈圈不规则的环。
“等等。”她说，“这不对。”
她趴到船舷边，伸手拨了下水。指尖刚碰到表面，底下一道暗影快速掠过，带着微弱的反光，像玻璃滑过深井。
“下面有东西！”她猛地抬头，“刚才过去了，很大，贴着船底走的！”
陈浩呛了一下，薯片渣喷出来一半。他赶紧扔掉包装袋冲过来，扒着木板往下看。水面平静，什么都没有。
“你确定不是眼花？”卡尔也跑过来，眯着眼扫视海面。
“我看得清楚。”苏珊指着那一片区域，“它动的方式不像鱼，也不像洋流。太快了，而且是直的，没有摆尾。”
娜娜已经启动扫描程序，双眼持续闪烁。几秒后，她开口：“三分钟内，海底出现一条温度异常带，长未知，宽约六米，呈西南至东北走向。水温比周围低一度，持续移动中。”
“低温？”陈浩皱眉，“鱼群不会让水变冷吧？”
“这不是生物集群热效应。”娜娜说，“这是单一热源拖行造成的冷却轨迹。而且……”她顿了顿，“它的速度平均每小时十五公里，中途有过一次下潜，深度达到八十七米。”
卡尔爬上桅杆，举着望远镜往远处看。过了几秒，他喊：“右前方有V型水痕！很长，还在往前延伸！”
陈浩顺着方向望去，果然看到海面上划开一道浅浅的沟，像被什么重物犁过，久久不散。
“咱们跟上去看看？”卡尔跃跃欲试。
“你是想找麻烦还是找答案？”苏珊回头看他，“万一是个大家伙，惹毛了它怎么办？”
“不靠近，只追踪。”陈浩抓起舵柄，“调整航向，保持五百米距离。太近怕惊动它，太远跟丢。”
船缓缓转向，帆吃上了侧风，速度提了起来。
娜娜调出热成像图投影在甲板上，一条红色细线横穿画面，断断续续地向前延伸。
“它在间歇性浮沉。”她说，“每次上浮间隔约四分钟，每次持续三十秒左右。目前判断为自主运动，非随流漂移。”
陈浩一边掌舵一边啃指甲：“你说会不会是潜艇？军用的那种？”
“无金属信号反馈。”娜娜回答，“船体材质检测为有机复合结构，外层疑似覆盖类角质膜，防水且柔韧。”
“听不懂。”陈浩摆手，“说人话。”
“不是机器。”她说，“是活的。”
空气一下子安静了。
苏珊低头看着手里的采样管，忽然发现船侧一块木板上有黏糊糊的东西贴着，半透明，像鼻涕干了之后的样子。
她小心刮下一小块放进试管。“这里有残留物。”她说，“无味，不粘手，但弹性很好。”
娜娜接过样本，用内置分析仪扫描。屏幕上滚动着数据，她的声音变得比平时慢：“蛋白质占比百分之六十二，含硅基微粒，分子链结构复杂。地球上已知生物数据库中，无匹配项。”
“意思是？”卡尔从桅杆下跳下来，站到她旁边。
“没见过。”娜娜说，“不属于现存任何物种分类。”
陈浩咽了口唾沫：“也就是说，咱们现在跟着一个……不知道是什么的东西，在海上溜达？”
“准确。”娜娜点头。
苏珊抱着采样箱往后退了半步：“那咱们能不能别跟了？我觉得它要是想干嘛，咱们这点小木船不够塞牙缝的。”
“我也觉得有点悬。”卡尔搓了搓胳膊，“刚才那痕迹得多大才能划出那么长的水纹？至少十几米长吧？”
陈浩没说话，盯着前方那道若隐若现的V型波纹。风不大，船走得稳，帆轻轻鼓着。
他忽然笑了声：“你们还记得咱们为啥出来吗？”
“为了逃命？”苏珊说。
“对，但也为了看看外面还有啥。”他拍了下舵柄，“要是遇到点动静就缩回去，那还不如待岛上啃压缩饼干。我们现在干的事，就是探索。既然是探索，那就得接受‘不知道’。”
娜娜看向他：“你的脉搏加快了。”
“废话，谁不怕？”陈浩承认，“但我更怕一辈子都不知道海底下到底藏着什么。”
苏珊抿着嘴，没再反对。
卡尔挠了挠头：“那……要不要拍张照？留个证据？”
“可以。”娜娜打开记录模式，“但建议关闭主动声呐，避免刺激目标。使用被动监测，静音航行。”
陈浩下令：“收半帆，减桨频，尽量少扰动水面。所有人轻声行动，别乱喊。”
船速慢了下来，连走路都蹑手蹑脚。
娜娜的眼睛一直亮着，实时更新数据流。她低声报数：“目标继续前行，方向不变。最新一段浮出时间为二十九秒，较上次缩短十一秒。可能进入活跃期。”
“活跃期？”苏珊小声问，“什么意思？”
“意味着它可能会加速，或者改变深度。”娜娜说，“也可能准备捕食。”
“捕食？”卡尔瞪眼，“它吃什么？鱼？还是……船？”
没人接话。
陈浩握紧舵柄，指节发白。他盯着前方海面，一句话不说。
突然，船身轻微震了一下。
不是撞击，更像是某种震动从水下传上来，像低音喇叭在耳边响了一下。
“它又来了。”苏珊抓住船舷，声音压得很低。
娜娜立刻调出图像：“距离缩短至三百米。热信号增强，体温上升零点七度。正在上浮。”
卡尔爬回桅杆，贴着望远镜看：“水纹变了！它不在直线走了，开始画弧！”
“是不是发现我们了？”苏珊问。
“不确定。”娜娜盯着数据，“但它改变了行为模式。当前轨迹形成闭合曲线，半径约四百米，推测在绕圈。”
陈浩慢慢转动舵柄，让船跟着外圈滑行。“别靠太近，也别掉队。就这么跟着。”
时间一分一秒过去。
那道V型水痕始终在前方不远处，时隐时现。偶尔能看到水面泛起一圈涟漪，像是有什么东西在下面翻了个身。
苏珊一直守着采样工具，手指不停敲打试管壁。卡尔每隔几分钟就爬上桅杆确认位置。娜娜的数据播报越来越密集。
“体温持续上升。已达三十九度。肌肉活动频率提高。判定：进入警觉状态。”
“它知道我们在看它。”陈浩喃喃。
“不一定。”娜娜说，“可能是环境变化触发本能反应。比如光照、盐度或磁场波动。”
“可它绕的圈，正好把我们包进去了。”卡尔从高处跳下来，“你看路线，像不像在围猎？”
没人说话。
风停了，帆垂下来。海面平得像一块玻璃。
陈浩正要开口，船底又传来一次震动。
这次更清晰，像是有东西贴着船底擦过去，缓慢，沉重。
所有人都僵住了。
苏珊慢慢蹲下，手指按在甲板上。她能感觉到那种节奏——一下，一下，像是心跳。
娜娜的声音打破了沉默：“它在下方。距离十五米。长度……估算超过二十米。”
陈浩张了张嘴，还没说出话。
水面突然裂开。
一道黑影从船侧掠过，速度快得只留下一道残影。它没跃出水面，但掀起的波浪让整条船晃了一下。
陈浩扑向舵柄稳住方向。
苏珊跌坐在地，试管脱手，滚到角落。
卡尔一把抓住桅杆绳索，差点被甩出去。
娜娜站在原地，眼睛疯狂闪烁，录音系统自动启动。
“记录开始。”她低声说，“首次目击确认。目标为大型未知生物，体表光滑，呈深灰色，背部有纵向棱脊，尾部扁平如桨。游动方式为波浪式推进，非鱼类摆尾，类似鳗类但规模远超常规。”
陈浩喘着气，手心全是汗。
他望着那道渐渐消失的水痕，声音有点抖：“这玩意儿……到底是什么？”
娜娜看着屏幕，许久才说：
“我不知道。”