肇元仲春柳芽新，帝出未央察庶尘。
寒叟啼饥催政急，白叠求种向西邻。
五仓布宇储丰岁，三熟南田补庾贫。
但使黎元衣食足，强汉根基自固真。
公元242年，肇元六年仲春，长安城内外花事渐盛，柳絮轻飞。未央宫大朝会上寰宇视野带来的震撼与海军改制的激昂仍在朝野间回荡，皇帝刘禅连日处理政务，心情颇佳。这一日，天清气朗，他忽生闲暇之兴，欲暂离宫禁，体察一番京畿春色。遂只带少数贴身侍卫，换上寻常贵族子弟的锦衣，乘马出宫，信步由缰，往长安城西的渭水之滨行去。
虽已入仲春，然北地春迟，早晚时分仍带着料峭寒意。灞桥垂柳方才抽出嫩黄新芽，郊野田地间，农人已开始忙碌，为新一年的春耕做准备。刘禅策马缓行，看着沿途景象，心中亦感舒畅。帝国正迈向一个前所未有的宏大未来，而这根基，终须落在这一片片宁静的田野与辛勤的黎庶之上。
行至一处名为细柳营的旧地附近（并非军营，乃一寻常村落），忽见道旁枯草丛中，蜷缩着一位老者。老者衣衫褴褛，单薄不堪，在春寒中瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫，身旁放着一根木棍和一个破旧的陶碗，显是乞食之人。
刘禅勒住马，眉头微蹙。长安乃天子脚下，虽经战乱恢复不久，但在朝廷尽力安抚下，已少有流离失所、冻饿街头之景。他示意侍卫上前询问。
侍卫下马，走近老者，温言问道：“老丈，何以在此受冻？家中无人否？”
老者抬起浑浊的双眼，见来人衣着光鲜，气度不凡，吓得挣扎着想跪下，却被侍卫扶住。他颤声道：“贵……贵人恕罪……小老儿不敢挡道……只是，只是实在冷得受不住，歇歇脚……这就走，这就走……”
刘禅已下马走来，闻言心中更是一沉。他解下自己的锦缎披风，亲手披在老者身上，问道：“老丈不必惊慌。朕……我且问你，春耕在即，为何流落至此？可是家中遭了变故？”
温暖的披风裹身，老者似乎缓过一口气，眼泪却淌了下来：“多谢贵人……小老儿本是扶风郡人，去年秋收后，郡里闹了场不大不小的马瘟，家里唯一驮粮拉犁的瘦马也没了。儿子前些年当民夫去征南蛮后没了音讯，就剩老汉和一个孙儿。本想冬日里砍柴换点粮食熬过去，谁知今春倒寒，老汉身子骨不中用，病了一场，把攒下的一点粟米都吃尽了……地没法耕，租子却要交……只好……只好把孙儿抵押给邻村富户为奴，换了点粮食，自己出来……出来寻条活路……”老者说到此处，已是泣不成声。
刘禅默然。他深知，在这时代，一匹马对于一个农户意味着什么，一场小小的意外，就足以让一个家庭陷入绝境。而这春寒，对于缺衣少食的贫苦百姓而言，更是雪上加霜。他身上华贵的锦衣，与老者破烂的单衣、抵押孙儿的惨剧，形成了刺眼的对比。那席卷寰宇的雄心壮志，此刻被这最具体、最微末的民生之苦狠狠撞了一下。
他令侍卫取来干粮和热水给老者，又吩咐道：“送老丈去附近官驿安置，查明其所言属实，由京兆尹拨付钱粮，助其赎回孙儿，恢复生产。日后此类事，地方官需及时上报赈济，不得使民有冻馁之患！”
老者千恩万谢，被侍卫搀扶离去。刘禅却再无游兴。他望着远处田野里那些躬身劳作的身影，心情沉重。强汉，不应只是兵锋所指、万邦来朝的强汉，更应是百姓安居乐业、仓廪充实、无惧寒暑的强汉。
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返回未央宫，刘禅即刻召见丞相诸葛亮、大司农孟光、少府等掌管财政、农事、仓储的官员。
御书房内，气氛凝重。刘禅将今日所见缓缓道来，末了，沉声道：“朕今日方知，宫墙之外，料峭之春寒犹能杀人！北地苦寒，百姓冬春之际，仅靠麻絮、败絮充塞衣被，如何能御严寒？朕尝闻，西域有物，名曰白叠（棉花），其絮轻柔温暖，甚于丝麻。昔年张骞凿空西域，或有提及。为何至今未能广植于中土，惠及我民？”
大司农孟光回道：“陛下仁德，念及百姓疾苦。白叠子（棉籽）确曾有贡品传入，然多种植于皇家苑囿观赏，其纺纱织布之法与中原迥异，且产量甚低，故未能推广。”
“未能推广？”刘禅目光锐利起来，“是不能为，还是未尽力为之？其法异，可学！其产低，可择良地广种！北地如凉州、雍州北部、并州等地，光照充足，或适宜此种作物。岂能因循守旧，坐视百姓受冻？”
他当即下令：“丞相，大司农，即刻拟旨：其一，派使者疾往西域诸国，不惜重金，寻求优质白叠子种，并延请擅长种植、纺织白叠之工匠入汉，授以爵位田宅。其二，于敦煌、张掖、金城（兰州）、冯翊等地，划出官田，设为‘白叠试种园’，由精于农事之官专司其事，摸索种植之法，记录水土气候。其三，诏令天下，鼓励北方郡县农户试种白叠，凡愿种者，官府贷予种子，免其头年租赋，并以市价收购其所产白叠絮。其四，于将作大匠下设立‘白叠纺织坊’，专研纺纱织布之机具与技法，务求尽快织出我大汉自己的棉布！”
一道道指令清晰明确，直指推广棉花种植的核心难题。诸葛亮眼中露出赞许之色，陛下不仅有心，更有具体方略。他即刻应道：“臣遵旨。此乃惠及万民、抵御寒冬之良策，臣必督促尽快落实。”
孟光也激动道：“若此事能成，北地百姓再无冻馁之忧，陛下功德无量！”
两月之后，一支风尘仆仆的使团从西域带回了几大袋珍贵的白叠子种和两位略显惶恐的西域织工。负责敦煌试种园的是一位因罪贬谪至此的原农官赵过（借用历史人名）。他悉心向西域织工请教，日夜守在田埂上，记录着棉籽发芽、生长的每一个细节。敦煌风沙大，他常常被吹得满嘴沙土，却毫不在意。一次为了抢救一场突如其来的冰雹砸伤的棉苗，他彻夜未眠，用自己的衣服为棉苗遮护，自己却感染了风寒。当他看着那些最终存活下来、绽放出白色棉桃的植株时，病容满面的脸上露出了孩子般的笑容。他详细记录的《敦煌试种白叠手记》，成为了日后中原棉花的种植宝典。
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处理完御寒之事，刘禅思绪又转到那老者“粮食吃尽”的哀告上。“民以食为天”，粮食安全，乃是帝国最根本的基石。如今虽大体太平，但天灾人祸难免，一旦一地有灾，若粮秣不继，极易引发流民，动摇国本。
他看向悬挂起来的巨幅大汉疆域图，手指划过南北东西，缓缓道：“天下之大，丰歉不均。中原熟而边郡饥，南方涝而北方旱，自古皆然。朕意，当建立一套储粮备荒、调剂丰歉之制，使无论何时何地，百姓皆不致因饥馑而流离失所。”
他提出构想：“其一，于全国东南西北中五大区域，择交通便利、地势高燥、易守难攻之要地，设立五大中央储备粮库。中原粮库设于洛阳，辐射司隶、兖豫；东方粮库设于临淄，辐射青徐淮扬；南方粮库设于江陵，辐射荆益；西方粮库设于长安，辐射雍凉；北方粮库设于蓟县（北京附近），辐射幽并冀。每座大仓，需能储粮百万石以上，派重兵守护，由中央直辖。”
“其二，于每一郡国，皆需设立郡级应急粮库，储粮规模需能保障本郡百姓三个月基本口粮，由郡守负责管理，定期查验更新。如有贪腐、以次充好等问题，一律处斩！”
“其三，建立粮情监测与调运体系。各郡需定期上报粮价、雨晴、收成预测。一旦某地出现饥荒苗头，附近粮库需立即根据朝廷指令，开仓平粜或赈济，并可从其他丰裕地区调粮补充。务必使‘谷贱不伤农，谷贵不伤民’。”
这套体系远超当时的常规仓储概念（如常平仓），具有了国家级战略储备和宏观调控的雏形。孟光听得心潮澎湃，又感压力巨大：“陛下圣虑深远！此策若成，实为万世之基！然……如此巨量粮秣，如何征集？又如何保障其不腐不蠹？”
刘禅道：“粮秣来源，首要自是农业之本。需继续推行丞相‘务农殖谷，闭关息民’之策，兴修水利，推广代田法、区种法等精耕细作之术，提升关中、中原等地产量。其次，可以部分盐铁之利、商税，于丰年时向农户平价购粮入库。”
他话锋一转，目光投向了地图的南端，那片新近探明的肥沃之地：“然，朕尚有一思，或可为我大汉再添一巨大粮仓。丞相、大司农可知，交州以南，林邑、扶南、都元等都护乃至更南之海岛（东南亚），其地炎热，雨水充沛，稻米可一年三熟，其产量，远非中原一年一熟或两熟可比！”
诸葛亮颔首：“臣确有所闻。然其地瘴疠横行，土邦林立，路途遥远，恐难为我所用。”
“事在人为！”刘禅断然道，“其地虽远，然海路已通。其民虽异，然我汉家文明物产，岂无吸引力？朕意：可遣使臣，携中原丝绸、瓷器、铁器，与南方诸国、土邦贸易，大量收购其稻米。同时，可鼓励我汉民南下，于交趾、九真、日南等郡，乃至扶南等条件适宜之处，开辟大型稻米庄园，仿效其一年三熟之法制，雇佣当地土人，或教授其更先进之农耕技术，所产稻米，皆可经由海路，源源不断运回中原，输入各大储备粮库！”
他越说思路越清晰：“此非仅为解一时之饥，实乃将南方沃土，变为我大汉之海外粮仓！水军……不，海军新改制的南海舰队，其首要任务，便是护卫这条海上粮道的畅通无阻！”
这是一个极具魄力的设想，将帝国的粮食安全与海洋扩张战略紧密结合了起来。诸葛亮抚扇沉吟片刻，眼中光芒越来越盛：“陛下此策，可谓一举数得！既固国本，又实边郡，更扬国威于南海！臣以为，可行！可先从与扶南、林邑贸易入手，同时于交州试点屯田，待积累经验，再逐步南推。”
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诏令颁布后，一位名叫田穰的关中老农，因其精通农事，被选入南下图粮的使团。他年过半百，从未见过大海，更畏惧南方传说中的瘴气。但听说南方稻米能救无数北地饥民，他毅然告别家人，登上了南下的海船。船至交趾，湿热的气候让他病倒了好几次，但他仍强撑着病体，深入田间地头，仔细观察记录当地水稻的种植时节、水土要求。他发现当地耕作粗放，便拿出从中原带来的铁犁和深耕细作的技术，与当地农人交流，极大地提升了产量。他在家信中写道：“此地之稻，确如陛下所言，生长极快……儿孙们不必再担心挨饿了。爹虽苦，然心中甚甜。”一年后，他带回了数十种适合不同环境生长的稻种和厚厚一沓《南土农事记》，为帝国开发南方粮仓立下了汗马功劳。
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诏令频传，帝国的国家机器再次高效运转起来。
通往西域的驿道上，使者带着寻求棉种的任务再次出发。
北方的官田里，农官们小心翼翼地播下来之不易的棉籽，像呵护婴儿般照料。
各大战略要地，庞大的官仓开始选址规划，民夫工匠开始聚集。
南方的海港，装满丝绸瓷器的商船启航，而返航时，则满载着金黄的稻谷。
交州的荒地上，来自中原的移民，在军队的保护下，开始焚烧草木，开垦出片片稻田，与当地土着从最初的警惕，逐渐走向交流与合作。
刘禅站在未央宫的高台上，目光不再仅仅向东望向海洋，也向南望向那片充满生机的热土，向西望向那片即将带来温暖的绿洲，更投向这片广袤帝国疆域上的每一个郡县，每一个村落。
他知道，强汉的根基，在于科技之利，在于军旅之威，更在于这亿兆黎民的温饱与安康。唯有让百姓身有所暖，腹有所饱，心有所安，帝国迈向寰宇的巨轮，才能真正行稳致远。