垂拱四年的孟夏，洛阳城的暑气来得比往年早。鸾台侍郎杜景佺踏着晨光走进紫宸殿时，官靴踩过青砖的声响在空旷的殿宇里格外清晰，檐角铜铃被风拂动的轻响，竟像是压在人心头的重石。
他今日穿的是绯色四品袍，领口绣着的缠枝莲纹在晨光里泛着暗哑的光泽——这袍子他穿了三年，从司刑少卿到鸾台侍郎，品级未动，却看着满朝官员来了又去，如今连最熟悉的那张脸，也要保不住了。
“陛下，内史李昭德虽言辞峭直，然其心为公，所奏皆关国计民生，断无谋逆之理！”杜景佺跪在冰凉的金砖上，声音却没有半分怯懦。殿上垂着的明黄色帐幔纹丝不动，帐后传来武则天带着寒意的声音：“杜景佺，你可知欺君之罪当如何论处？”
他抬头时，正看见武则天从帐后走出，珠冠上的东珠随着步伐轻轻晃动，每一颗都映着殿内的烛火，却照不进那双深邃的眼眸。“臣不敢欺君。”杜景佺的膝盖已经开始发疼，却依旧挺直脊背，“李昭德任内史以来，革除弊政，抑制豪强，洛阳百姓皆称其贤。若仅凭几句流言便定其罪，恐失民心啊！”
“民心？”武则天冷笑一声，指尖划过御案上的奏折，“朕掌天下，何须看匹夫之心？你既如此为他辩解，想必是与他同党。”话音未落，旁边的内侍已经上前一步，高声道：“陛下有旨，杜景佺面欺君主，左授凑州刺史，即刻离京！”
杜景佺愣住了。凑州，那是江南道最偏远的州府，传闻那里瘴气弥漫，百姓多以渔猎为生，连官署都是借了当地乡绅的旧宅。他寒窗苦读三十年，从信都乡间的穷书生到朝堂上的鸾台侍郎，原以为能在这乱世里做些实事，却没想到一场直言，竟落得如此下场。
“臣……领旨。”他缓缓叩首，额头碰到金砖的瞬间，传来一阵钝痛。起身时，他看见殿外的阳光已经变得刺眼，几个内侍正候在门口，显然是要“送”他离京。
回到家中时，妻子韦氏正带着仆妇收拾晾晒的书籍。看见他一身绯袍却面色苍白地进门，韦氏手里的书卷“啪”地掉在地上：“夫君，你这是……”
“陛下贬我去凑州任刺史，即刻便要动身。”杜景佺扶住妻子的肩膀，声音里带着一丝疲惫，“不必惊慌，凑州虽远，却也是大唐的土地，总能安身。”
韦氏眼圈一红，却还是强忍着泪意：“我这就去收拾行装，夫君的《论语注》和那箱朝服都得带上，还有孩子们的衣物……”她说着便要往里屋走，却被杜景佺拉住。
“不必带太多。”他叹了口气，“凑州偏远，路途艰险，带得越多越累。朝服……怕是也用不上了。”他低头看着自己身上的绯袍，突然想起三年前考中进士时，父亲亲手为他缝制的青布长衫，那时的志向，是“致君尧舜上，再使风俗淳”，如今却只能远赴蛮荒之地。
午后的洛阳城已经有些燥热，杜景佺带着两个仆从，牵着三匹马，出了定鼎门。城门处的卫兵见他穿着四品官袍，却没有仪仗，只是微微躬身。他回头望了一眼巍峨的宫城，那片明黄色的屋顶在阳光下闪着光，却像一道无法逾越的鸿沟。
“大人，咱们走哪条路去凑州？”仆从王福问道。王福跟着他五年，从信都到洛阳，从未有过怨言。
“走江南道的官道吧，虽远些，却安稳。”杜景佺翻身上马，缰绳一拉，马儿便缓缓向前走去。他知道，此去凑州，至少要走三个月，路上要经过淮河、长江，还要穿过连绵的青山，那些地方，或许还有盗匪出没。
行了约莫半个月，他们到了蕲州境内。这里已经离洛阳很远了，沿途的百姓穿着粗布短衫，见了他们这些骑马的行人，都远远地躲开。这天傍晚，他们走到一处山脚下，眼看就要下雨，王福指着前面的一处破庙说：“大人，咱们今晚就在那庙里歇脚吧，看这天气，怕是要下大雨。”
杜景佺点了点头，催马向破庙走去。庙门早已腐朽，推开时发出“吱呀”的声响，院子里长满了杂草，正中间的大殿里，一尊残破的佛像歪斜地立着，佛像前的香炉里积满了灰尘。
“大人，我去拾些柴火，烧点热水。”另一个仆从李忠说着，便拿起腰间的柴刀向外走去。王福则开始整理铺盖，把带来的毡子铺在佛像旁边的空地上。
杜景佺坐在毡子上，看着外面渐渐暗下来的天色，心里有些茫然。他不知道自己在凑州能做些什么，也不知道何时才能再回到洛阳。正想着，庙门外传来一阵脚步声，他抬头一看，只见一个穿着粗布道袍的老者走了进来，手里拿着一个布幡，上面写着“麻衣神算”四个字。
老者须发皆白，却精神矍铄，一双眼睛炯炯有神。他走进大殿，看了杜景佺一眼，便笑着说：“这位官人，看着面带忧色，可是有什么烦心事？”
杜景佺本不想理会这些江湖术士，却见老者气质不凡，不像是寻常的骗子，便起身拱手道：“老丈客气了，只是赶路辛苦，有些疲惫罢了。”
老者走到他对面坐下，从怀里掏出一个龟甲和三枚铜钱，放在地上：“官人不必隐瞒，我观你天庭饱满，本是大富大贵之相，只是眼下气运受阻，似有贬谪之厄。”
杜景佺心中一惊。他从未对人说起过自己被贬的事，这老者怎么会知道？他皱了皱眉：“老丈此言何意？”
“我乃麻衣派传人，能断人生死祸福。”老者拿起龟甲，轻轻摇了摇，三枚铜钱落在地上，“官人且看，此卦为‘地天泰’之变卦，虽有暂时的困顿，却终会否极泰来。”
“否极泰来？”杜景佺苦笑一声，“我如今被贬去凑州，那地方荒无人烟，怕是再难有出头之日了。”
“不然。”老者指着铜钱的纹路说，“官人命中注定要重入朝堂，再任宰相之职，只是有一件事颇为奇特——你虽能得三品之位，却穿不上紫色官袍。”
三品官穿紫袍，这是大唐的规制，从未有过例外。杜景佺觉得这老者是在胡言乱语，便摆了摆手：“老丈不必安慰我了，我只求在凑州能平安度日，别无他求。”
老者却不恼，只是收起龟甲和铜钱，站起身来：“官人不信也罢，日后自会应验。天色不早，我还要赶路，就此别过。”说完，他便转身走出了破庙，消失在夜色里。
这时，李忠抱着一捆柴火回来了，王福也烧开了水。杜景佺把刚才的事告诉了他们，王福笑道：“大人，这些术士都是骗钱的，您别往心里去。咱们到了凑州，好好做事，说不定陛下哪天就想起您了。”
杜景佺没有说话，只是喝了一口热水。他知道王福是在安慰他，可刚才老者的话，却像一颗种子，落在了他的心里。
接下来的路程，还算顺利。他们过了淮河，又乘船渡过长江，到了宣州境内。这里的景色渐渐变得秀丽起来，青山绿水，鸟语花香，和北方的苍茫截然不同。只是越往南走，天气越热，蚊虫也越多，李忠还染上了疟疾，幸好他们带了些药材，才慢慢好转。
三个多月后，他们终于到了凑州。凑州城比杜景佺想象的还要小，城墙是用泥土夯筑的，城门上的油漆早已剥落，城门口只有两个老卒在看守，见了他们，懒洋洋地问了一句：“你们是何人？来凑州做什么？”
“这位是新任凑州刺史杜大人，快开门！”王福上前一步，高声说道。
两个老卒愣了一下，连忙躬身行礼：“不知是杜大人驾到，有失远迎！”说着，便打开了城门。
进了城，街道两旁都是低矮的土坯房，偶尔有几家商铺，也只是卖些日常用品。百姓们见了他们这些外来人，都好奇地围过来看，孩子们则跟在他们身后，叽叽喳喳地说着当地的方言。
凑州的官署在城中心，是一座破旧的四合院，院墙已经塌了一角，院子里长满了野草，正房的门窗也有好几扇是坏的。前任刺史早已离任，只留下一个老吏在看守。老吏见了杜景佺，连忙上前拜见：“下官见过杜大人，前任刺史三个月前就走了，这官署……一直没人打理。”
杜景佺看着眼前的景象，心里五味杂陈。他对老吏说：“无妨，先把正房收拾出来，我暂且住下。你再去通知各州县的官员，明日到官署来议事。”
“是，下官这就去办！”老吏连忙应道，转身跑了出去。
接下来的几天，杜景佺一边收拾官署，一边了解凑州的情况。凑州下辖三个县，人口不足万户，百姓多以种稻和渔猎为生，由于地处偏远，赋税沉重，很多百姓都逃到了山里，成了流民。更严重的是，凑州的吏治混乱，很多官员贪赃枉法，欺压百姓，前任刺史就是因为搜刮民脂民膏，被百姓告到了朝廷，才被革职的。
了解到这些情况后，杜景佺心里有了主意。他首先整顿吏治，把几个贪赃枉法的官员革职查办，又从流民中挑选了一些有才干的人，任命为小吏。然后，他又减免了百姓的赋税，鼓励他们开垦荒地，种植水稻和茶叶。
凑州的百姓一开始对这个新来的刺史并不信任，以为他和前任一样，只是来搜刮钱财的。可过了几个月，他们发现杜景佺不仅不贪钱，还经常深入乡间，了解他们的疾苦。有一次，一个村庄闹了水灾，杜景佺亲自带着人去救灾，还把自己的俸禄拿出来，给百姓买粮食。百姓们深受感动，都称呼他为“杜青天”。
时间过得很快，转眼就到了垂拱六年的夏天。杜景佺在凑州已经待了两年，这两年里，凑州发生了很大的变化。流民都回到了家乡，开垦了大量的荒地，粮食产量大幅增加，百姓的生活也渐渐好了起来。官署也重新修缮了，院墙砌得整整齐齐，正房的门窗也换成了新的，院子里还种上了桃树和李树。
这天午后，杜景佺正在书房里批阅公文，王福突然跑了进来，手里拿着一封书信：“大人，京城来的信！是鸾台的人送来的！”
杜景佺心里一动，连忙接过书信。信是鸾台侍郎魏元忠写的，信中说，李昭德已经被平反，重新任内史之职，陛下念及杜景佺在凑州政绩卓着，决定召他回洛阳，任鸾台侍郎，加授三品衔。
“三品衔！”王福兴奋地说，“大人，您终于可以回洛阳了，还升了三品，以后就能穿紫袍了！”
杜景佺拿着书信，手有些颤抖。他想起了两年前在破庙里遇到的那个老者，老者说他能重入朝堂，得三品之位，却穿不上紫袍。如今他真的要回洛阳任三品官了，难道那老者的话是真的？
他摇了摇头，觉得是自己想多了。三品官穿紫袍，这是朝廷的规制，怎么会穿不上呢？
几天后，杜景佺收拾好行装，准备离开凑州。百姓们听说他要走，都自发地来到城门口送行，有的手里拿着鸡蛋，有的拿着茶叶，还有的拉着他的手，舍不得他走。
“杜大人，您别走啊，您走了我们怎么办？”一个老婆婆拉着他的手，眼泪直流。
杜景佺心里也有些不舍，他对百姓们说：“大家放心，我回洛阳后，一定会向陛下禀奏凑州的情况，让朝廷多关照凑州。新任刺史很快就会到了，他也是一个好官，一定会好好照顾大家的。”
说完，他翻身上马，向百姓们拱了拱手，便催马向洛阳方向走去。
一路上，杜景佺的心情都很愉悦。他想象着回到洛阳后，重新回到鸾台任职，穿着紫色的三品官袍，和魏元忠、李昭德等人一起，为朝廷效力。他甚至已经开始盘算，回到洛阳后，要先去拜见父亲的老友，再把妻子和孩子们从信都接来。
一个多月后，他们终于到了洛阳。洛阳城比两年前更加繁华，街道上车水马龙，行人摩肩接踵。杜景佺直接去了鸾台，拜见魏元忠。
魏元忠见他来了，连忙起身迎接：“景佺，你可算回来了！陛下已经下旨，任命你为鸾台侍郎，加授三品银青光禄大夫，明日便可上朝面圣。”
“多谢魏大人。”杜景佺躬身行礼，“不知我的官袍……”
“官袍已经准备好了，就在你以前的官舍里，你先回去歇息，明日一早，我派人去接你。”魏元忠笑着说。
杜景佺回到以前的官舍，这里已经被打扫得干干净净，仆人们也都回来了。韦氏和孩子们听到消息，也从信都赶了过来，一家人团聚，其乐融融。
晚上，韦氏拿出新做的紫色官袍，给杜景佺试穿。这官袍是用上好的紫绫缝制的，领口和袖口绣着精美的云龙纹，在烛光下泛着华贵的光泽。
杜景佺穿上官袍，站在镜子前。镜子里的他，穿着紫色的官袍，显得格外精神。他笑着说：“果然是三品官袍，就是不一样。”
韦氏也笑着说：“夫君终于得偿所愿，以后咱们就能在洛阳安稳度日了。”
可就在这时，杜景佺突然觉得胸口一阵剧痛，他闷哼一声，倒在了地上。
“夫君！夫君你怎么了？”韦氏吓得脸色苍白，连忙上前扶起他。
杜景佺的呼吸越来越急促，他看着身上的紫色官袍，突然想起了那个老者的话——“得三品而不着紫袍”。原来，老者说的“不着紫袍”，不是穿不上，而是穿不上多久啊！
他想开口说话，却发不出声音。眼前渐渐模糊，他仿佛又看到了凑州的百姓，看到了破庙里的老者，看到了洛阳城的宫阙……
第二天一早，魏元忠派人来接杜景佺上朝，却发现他已经没了气息。他穿着那件紫色的官袍，安详地躺在地上，脸上还带着一丝微笑。
武则天听说杜景佺去世的消息，也有些惋惜。她下旨追赠杜景佺为二品尚书右仆射，赐谥号“贞”，并派人为他主持葬礼。
杜景佺的葬礼办得很隆重，朝廷的官员们都来送行。李昭德站在灵前，想起杜景佺为他直言进谏的情景，忍不住流下了眼泪。他心里想，杜景佺一生刚直，清正廉洁，虽没能在朝堂上多做些实事，却也算是死得其所了。
而那个在破庙里遇到的老者，再也没有出现过。有人说，他是隐居在深山里的仙人，专门来点化杜景佺的；也有人说，他只是一个普通的术士，碰巧说中了而已。但不管怎样，杜景佺“得三品而不着紫袍”的故事，却在洛阳城流传了下来，成为了人们茶余饭后的谈资。
很多年后，当人们说起杜景佺时，都会想起那个夏天，他穿着紫色的官袍，安详地离开人世的情景。他虽然没能在朝堂上大展宏图，却在凑州留下了不朽的政绩，被百姓们永远铭记。而那个神秘的凑州筮者，也像一个谜，永远留在了历史的长河里。