乍闻此声，楚明河只觉耳熟，却一时想不起在何处听过。眼前的秦念变化极大，不仅是谈吐举止，连周身气度都与从前判若两人。
他身着一袭玄底红纹锦袍，金线绣着暗云纹，往那儿一站，通身的贵气逼人，活脱脱是个京城里来的世家公子。
谁还能将眼前人与一年前那个沉默寡言的铸剑学徒联系起来？
但听到后面那番犀利的点评，但凡对江南楚家旧事有所耳闻的人，都已猜出这位张扬公子的身份。
可不正是被楚家逐出家门的秦念吗？他竟还敢回来！
柳氏哪能忍受这般忤逆。往日在楚家中，这个不知从哪冒出来的野种向来骂不还口、欺不反抗，就是个任人拿捏的软柿子。没有想到他离家仅仅一年，就敢这般趾高气扬，信口雌黄！
她自嫁入楚家后无所出，趁着楚明河幼小就养在身边，关系亲近的如同亲生母子一般。无论出了什么事，在楚家几个孩子中，她总是偏袒这个儿子。
被秦念这样一说，楚明河本就心虚，现在更是没敢发话。特别是这个人变化太大，陌生得让他不敢轻举妄动。
见楚明河被说得神情窘迫，柳氏更是怒火中烧。她如同被踩了尾巴，尖声嘲讽道：“哟！我当是谁呢，这不是被逐出家门的废物吗？怎的还有脸来品剑大会？又想偷学什么技艺？一年前舞弊之事，莫非忘了？”
说到这里还不解气，她越说越激动，涂着丹蔻的指甲直指秦念面门。
“呵呵，我差点忘了，你可不只是弄虚作假这么简单！与魔教勾结之事我们当年从轻发落，已是看在二十年的情分上。你这邪魔歪道，竟还敢在此现身！”
“魔教”二字一出，满场哗然。
原本还在看热闹的人群骤然变色，无论是江南本地人还是外来客，知道这事的，还是一无所知的，一听到这两个字，眼神骤然变得锐利起来。
江湖中人最重“侠义”二字。玄阴教恶名远扬，特别是在现任教主统领下更加恶名昭着，可谓人人得而诛之。每次正邪相遇，都要分一个你死我活。
“唰”的一声，秦念与齐岁周围瞬间空出一圈，众人如避蛇蝎般退开，将二人孤立在场地中央。已经有沉不住气的手握武器，却碍于此处是林家地盘，又是重要的品剑大会，终究没有立即动手。
他们只能厉声喝道：
“我呸！楚家真是养虎为患，与魔教勾结者，当诛！”
“真是不要脸，楚家二十年的养育之恩，就是这样还的吗？果然是邪魔歪道！”
各位江湖侠客蓄势待发，还有些人更是喊出了“替楚家清理门户”的话语。殊不知，这位人人喊打的秦公子，就是他们三日前所追捧的戏子命儿。
忽然，有人认出秦念身旁的这位青衣公子。这位前些年名声大噪的齐少侠行得端坐得正，能量非凡，不少人都与他关系不坏，认出他那人急忙喊道：“齐公子！快离那妖人远些！莫要被他的表象蒙蔽！”
令那人无比失望的是，齐岁纹丝不动，反而向前半步，与秦念并肩而立，表明了态度。就算是计划之内，这番千夫指的场景，他也不能让秦念一个人承受。
秦念悠然地摇着纸扇，唇角噙着玩味笑，不气不恼，仿佛被议论的不是自己一般。置身事外看闹剧的样子，就像是在观赏一出精彩的戏剧，就差鼓掌喝彩了。
这位玩性大的人倒是觉得这种场景有趣，他对人类的一举一动向来抱有极大的兴趣。在乐趣消失之前，他从不缺乏耐心。
但站在他身旁的齐岁却已忍无可忍。
柳氏口中的种种污蔑，字字句句都像针一样扎在他心上。与秦念相处这一年，他比谁都清楚这个人的本性。
虽然爱玩爱闹，时常惹是生非，给他带来种种麻烦，但大事上从不糊涂。有能力有担当，有谋略有武功，用“天才”来夸赞都显得苍白。
世间所有美好的词汇都不足以形容这个人，他怎能容忍心上人被如此诋毁？
不等秦念继续他的表演，齐岁冷冽的目光扫过众人：“好一个邪魔歪道！楚夫人张口便是勾结魔教，可有一丝真凭实据？诸位侠士口口声声要替天行道，却连是非曲直都不愿分辨？当年的事情真相如何还不得而知，有名望之人说什么便信什么，这就是诸位行走江湖的道理？”
这番话像是大热天的烙铁，烧得众嫉恶如仇、义愤填膺的侠客们脸上发烫，面子根本挂不住。
说完，齐岁终于觉得心中好受一些。他这才后知后觉地想起打乱了秦念的计划，不安地望向身侧。
也不算很意外，秦念眼底笑意更盛，笑容都更加真情实意了几分，察觉到他的视线，也偏头看向他。
折扇半掩面庞，秦念凑近他耳畔，温热的气息拂过耳廓，吹得他的耳廓痒痒：“嚯，齐大侠好利的口齿。”
看着齐岁瞬间通红的耳尖，秦念“唰”地合上折扇，笑吟吟地对众人道：“看来晏如兄的教诲颇有成效，诸位既已知错，我也不必多费唇舌了……”
简直给你脸了！
众人本来因为齐岁言语羞愧的心，听秦念这么一说，顿时燃烧起了怒火。
公输尽若有所思地打量着秦念。虽然没有办法抛去偏见，但不得不承认此人确有几分本事，三言两语便能掌控全场人心。这般能耐，或许能为他的复国大业所用。
扇尖隔空轻点那柄“青霜剑”，秦念话锋一转：“话又说回来，我之前说的话可没错漏，诸位不妨问问楚家铸剑室的老人，一年前楚二公子是何水准——当然，前提是他们敢透露实情。不过道听图说终是虚，你们亲自将楚二公子一年前的作品与现在的作品对比一番，自然会有不少有趣的发现。”
齐岁的讥讽如同利刃，精准地剖开了众人盲从的心理。
在秦念那番话语之后，不少人都开始用怀疑的目光打量楚明河，舆论的风向瞬间转变，真真是随波逐流，态度全看最后谁在口舌上占了上风。
议论声如蜂群飞舞嗡嗡作响，吵得人心烦意乱。楚明河脸色惨白，秦念的话正正戳中他的死穴！
楚雄凝视着二儿子发青的面色，疑窦丛生，一些不堪的猜测浮上心头。这一年来他忙于更加重要的事务，已经很久不过问锻造之事，事实的真相究竟如何，他心中并无定数。
但在当年，他在明知秦念很有可能是被冤枉的情况下，仍大张旗鼓地将人逐出楚家，就意味着秦念的母亲，那位曾救楚家于水火的恩人在他心中已无足轻重。他怕是早就想要摆脱这份道义带来的负担。
既然背信弃义之事都做了，楚雄自然不会在意更多。他现在唯一要做的，就是不择手段地维护楚家利益。
绝不能让秦念再说下去！以这小子的伶牙俐齿，迟早会将矛头指向楚家！
“满口胡言！秦命泽，你究竟意欲何为？”楚雄眉头一拧，不怒自威。他的声音一出，周围的人都安静了下来。
见楚家家主终于上钩，秦念也不再绕弯子，道：“是是是，空口无凭，我们谁都说不定，不如来点实在的。既然楚二公子如此了得，不若就在这品剑大会上和我堂堂正正比一场？看最终排名，是你高，还是我高？”
“正是！真金不怕火炼，比一场便知真假！”
“哼，一个被逐出家门的废物，楚二公子岂会怕他？”
“不对啊，这么说来，难不成秦念的作品也进了前三十名？难道他还真的有些本事？”
……
此言一出，原本进退两难，还被讥讽了一番的吃瓜群众顿时找到了台阶，纷纷附和。事情的发展完全朝着秦念预料的方向走去。
楚明河这个始作俑者心中再清楚不过，秦念的锻造技艺确实精湛，所谓的造假根本是无稽之谈。
而他自己的作品确实进入了前三十名，但交上去的，其实还是那些从仓库角落里翻出来的无名刀身。
他忐忑不安地扫视着展台上的三十件作品，根本无法确定哪一件出自秦念之手。这种不确定性让他如坐针毡，手心沁出冷汗。
但柳氏受激，不顾楚明河苍白迟疑的脸色，当即立下赌约：“比就比！若你输了，便自断双手，永世不得铸剑！”
“娘！”楚明河双目圆睁，急忙拉住柳氏的衣袖低声惊呼。
柳氏却反手按住继子的手，不仅没有压低声音，反而扬声道：“孩儿莫怕！你这把剑九成九能夺魁，这小子根本没机会赢你！正好让他知道，什么才是他该待的位置！”
可是……
楚明河艰难地咽下了唾沫。可是，这把“青霜剑”确实不是他锻造的，万一，万一这把剑反而是秦念的作品呢？这个念头让他胃部一阵绞痛，如此他又拿什么赢？
但他已经没有拒绝的机会。
继母自信满满地代他应下赌约，没有给他发言的机会。更何况，现场的众人都被秦念调动了情绪，他一旦拒绝，将来面对的就是永无止境的怀疑。
一边是慢性死亡，一边是当场毙命，他怎么选？
若这是一盘棋，他已然被对手将军。
秦念朗声应道：“可。若你楚家输了，我也要不别的，楚二公子就学三声狗叫，对我大喊‘爷爷我错了’，如何？”
相较于柳氏的恶毒赌约，秦念的要求更像是一场玩笑，全然冲着折辱对方颜面而去。
齐岁的唇角上扬，又欲盖弥彰地以手掩口，假意轻咳。这般不对等的赌约，确实是秦念的风格，不追求利益最大化，只要乐趣最大化。
这样说也不准确，秦念那是既要里子又要面子，等大会落幕，必定还有更精彩的好戏等着楚家。
无论如何，吃亏的都不会是秦念。