次日清晨，休密部落的绿洲营地热闹非凡。远处的沙丘尽头，陆续出现了几支队伍——贵霜部落的骑手身着青灰色皮甲，腰间挂着兽骨配饰；高附部落的首领带着工匠模样的随从，肩上扛着沉甸甸的玉石原料；濮达部落的队伍则赶着几峰载满皮毛的骆驼，蹄声踏碎了沙漠的宁静。
莫贺身着绣着狼纹的长袍，亲自在营地门口迎接，沈清辞与周启年、霍烈站在一旁，身后的商队已将丝绸、香料、瓷器整齐陈列，阳光洒在上面，流光溢彩。
“昆邪首领，好久不见！”莫贺笑着上前拥抱贵霜部落首领，却见对方神色冷淡，目光扫过沈清辞一行人时，带着明显的戒备。
昆邪松开手，沉声道：“莫贺，你贸然邀请一个外来商队，还要与他们结盟，就不怕重蹈之前的覆辙？”他身后的亲信立刻附和：“听说东方商人最是狡诈，表面给好处，实则想垄断我们的玉石贸易！”
这话一出，其他部落的首领也纷纷议论起来。高附部落首领抚摸着胡须，面露迟疑：“昆邪首领所言不无道理，我们的玉石是部落的根基，若贸易权被外人掌控，日后恐受制于人。”
沈清辞上前一步，神色平静地开口：“各位首领，晚辈沈清辞，凝香号商队当家。我知道大家对商人有顾虑，但若因一次骗局便否定所有合作，未免错失良机。”她示意周启年取出两样东西——一块粗糙的麻布碎片，正是之前欺骗部落的劣质布料，另一匹则是凝香号的云纹丝绸。
“这麻布是上次行骗者留下的物证，一撕就破，毫无价值；而我们的丝绸，不仅柔韧耐磨，更能与玉石搭配，销往东方贵族府邸，售价可比单纯售卖原料高出三倍不止。”沈清辞说着，让护卫用弯刀划过丝绸，刀刃划过之处仅留浅痕，再将丝绸与一块白玉放在一处，温润的玉色与流光的丝绸相映成趣，引得众人目光一亮。
昆邪却仍不服气：“口说无凭！商路千里迢迢，途中既有沙暴，又有盗匪，你如何保证货物安全？再者，贸易价格由你说了算，我们怎知不是被压价？”
“首领顾虑，晚辈早有准备。”沈清辞取出一卷羊皮纸，上面用安息文与大月氏文字标注着条款，“第一，商路护卫由三方组成——罗马帝国的边境护卫负责西域段，安息商队协同护送，各位部落可各派十名骑手参与，商队每月支付酬劳；第二，贸易价格公开透明，玉石按质地分级定价，每季度根据东方市场行情调整，所有条款均由各部落首领共同签字确认；第三，凝香号不仅交换货物，还会为各部落提供东方的谷种、农具，以及治疗伤病的药材，派工匠传授丝绸纺织与玉石打磨技艺。”
她话音刚落，濮达部落首领便眼睛一亮：“你说的是真的？我们部落的土地贫瘠，若能有高产谷种，族人便不用再受饥馑之苦！”
“绝无虚言。”沈清辞让周启年取出一袋谷种与一套铁犁，“这是东方的冬小麦种子，耐旱耐寒，产量是普通作物的两倍；这铁犁比木犁锋利，耕种效率能提高三成。今日便可赠予各位首领带回部落试种，若效果良好，后续商队会批量运送。”
这时，休密部落的老族人拄着拐杖走来，手里拿着沈清辞昨日赠予的金疮药，高声道：“各位首领，沈当家的药是真的管用！我孙儿前日狩猎受伤，敷上这药后，今日已能下地行走！这般有诚意的商人，绝非骗子！”
昆邪面色一僵，他其实是受了安息境内一名投机商人的蛊惑——那人许诺，若能阻止凝香号与大月氏结盟，便会以高价收购贵霜部落的玉石。可此刻沈清辞提出的条件，远比那投机商人的承诺实在得多。
沈清辞看穿了他的心思，轻声道：“昆邪首领，我知道你心中有顾虑，或许是受了他人挑唆。那名安息商人，不过是想低价囤积玉石，再转卖给我们，从中牟利。而凝香号要的是长期合作，只有让各部落富足，商路才能长久畅通，这才是互利共赢之道。”
她转身指向陈列的香料与瓷器：“这些香料可驱虫避疫，瓷器能换取西方的金银，而你们的玉石，经东方工匠雕琢后，会成为皇室贵族追捧的珍品。届时，不仅是贸易获利，大月氏的名声也会传遍欧亚大陆。”
昆邪沉默良久，终于松了口气，对着沈清辞拱手道：“沈当家的诚意与远见，昆邪佩服。之前是我被猪油蒙了心，险些坏了大事。”他转头对其他首领道，“凝香号的条件公平合理，且有实打实的好处，这盟约，我贵霜部落愿意签！”
有了昆邪的表态，其他部落首领也纷纷点头。高附部落首领笑道：“若能学到玉石打磨技艺，我们的玉石定会更受欢迎！”濮达部落首领也附和：“谷种与农具正是我们急需的，这盟约对我们百利而无一害！”
当日午后，各部落首领齐聚休密部落的大帐篷，共同在羊皮盟约上签字画押。沈清辞将一枚镶嵌着琥珀的丝绸香囊赠予每位首领：“这香囊中的香料可安神，琥珀能辟邪，愿它见证我们的盟约，保佑商路畅通，各部落安居乐业。”
莫贺举起酒囊，高声道：“从今日起，大月氏诸部与凝香号结为永久商盟！愿我们以玉为媒，以丝为带，共享贸易之福！”
“共享贸易之福！”众首领齐声响应，举起酒囊一饮而尽。帐篷外，驼铃声、欢笑声与香料的芬芳交织在一起，沙漠的热风仿佛也变得温柔起来。
盟约订立完毕，周启年兴奋地对沈清辞道：“沈当家，现在大月氏的玉石货源稳定了，商路也多了部落的护卫，利润还能再涨！”
霍烈望着远处渐渐西斜的太阳，眼中满是憧憬：“接下来，我们是不是要往西域去？听说于阗国的玉石更是珍稀。”
沈清辞握着手中的琥珀香囊，目光望向东方：“于阗国确实是下一站。但在此之前，我们要先将第一批玉石与皮毛运往罗马和东方，让各部落早日见到盟约的成效。”
话音刚落，一名护卫匆匆闯入帐篷，手中拿着一封染着沙尘的信笺：“沈当家，安息商队传来消息，于阗国的使者带着稀世羊脂玉前来，想与我们商议合作，却在途中遭遇了西域盗匪的阻拦！”
新的危机与机遇同时到来，凝香号的商路刚在中亚扎根，便又要面临西域的挑战。沈清辞将信笺握紧，眼中闪过坚定的光芒——跨越山海的贸易传奇，从来都离不开披荆斩棘的勇气。