一、渔村寻踪
天刚亮透,方承莲的莲心剑就斜挎在腰间,脚步匆匆往西侧渔村赶。沈砚秋和千叶雪跟在身后,前者手里攥着昨日从铁匠铺捡到的弯刀碎片,后者则把银针藏在袖中——昨夜方承莲让人查了半宿,没找到李大叔的踪迹,只在铺外的草垛里发现了几滴黑血,像是被毒刃所伤。
“方堂主!”刚到村口,张婶就提着水桶跑过来,水桶晃出的水溅湿了裤脚,“今早我去喂鸡,见村东的歪脖子树下有个布偶,是李大叔给小孙子做的木头莲花偶!”
方承莲立刻跟着张婶往村东走,沈砚秋趁机靠近千叶雪,低声道:“等会儿若遇到枯莲教的人,你别冲在前头,我护着你。”千叶雪点头时,耳尖蹭过垂落的发丝,刚要说话,就见方承莲蹲在树下,捡起那个木头莲花偶——偶身上沾着点淡绿色的粉末,和之前万民墙上的腐莲粉一模一样。
“是枯莲教的人带走了李大叔。”方承莲捏紧木偶,指腹蹭过粉末,“这粉只有他们会用。”
沈砚秋拔出逐浪剑,剑刃挑开周围的草叶:“他们若要带李大叔走,定会走海边的小路,我去追!”
“等等。”千叶雪突然拉住他的衣袖,“海边晨雾重,你一个人去太危险,我跟你一起——我岛的追踪术能辨脚印,说不定能快些找到线索。”沈砚秋看着她坚定的眼神,终是点头,两人并肩往海边去时,方承莲已安排弟子在村里排查,自己则往莲心堂赶——他得先确认万民墙的安全。
二、墙前添句
巳时的太阳升得正好,万民墙前已围了不少人。方承莲刚走近,就听到卖茶的赵婆婆在和弟子说话:“我这老婆子没读过书,就想刻句‘热茶暖人,冷语伤人’,你们看行不?”
“当然行!”负责记录的弟子笑着递过纸笔,“您说的这话,比大道理还实在。”
方承莲走上前,接过弟子手里的刻刀,对赵婆婆道:“我来帮您刻,保证刻得清清楚楚。”他蹲下身,青石上的刻痕随着手腕转动渐渐成型,周围的百姓也凑过来,你一言我一语地说开了——货郎王二想刻“秤星要正,人心要平”,织锦的林姑娘说“线要齐,心要诚”,连刚会说话的小孩都奶声奶气喊“不抢糖,好朋友”。
这时沈砚秋和千叶雪回来了,两人脸上沾了些泥点,显然没追到线索。“没找到踪迹?”方承莲停下刻刀问。
沈砚秋摇头:“海边的脚印被潮水冲没了,只捡到这个。”他递过一块褪色的黑袍碎片,上面绣着半朵枯莲。
千叶雪走到万民墙前,看着墙上的字,轻声道:“若李大叔能看到这墙,定会高兴——他常说,做人要像打铁一样,实打实才好。”沈砚秋闻言,默默从布包里拿出纸笔,把“打铁要实,做人要诚”记下来,递到方承莲面前:“这是李大叔的道理,也刻上去吧。”
方承莲接过纸,刚要动手,就见一个穿青衫的书生提着书箱,站在人群外望着万民墙,眼神发亮。
三、书生谱谣
那书生约莫二十来岁,腰间挂着支竹笛,见方承莲看过来,连忙拱手:“在下柳明远,从江南来,路过此地,见这墙上的话实在动人,忍不住多瞧了几眼。”
“柳公子客气了。”方承莲笑着让开位置,“这些都是百姓的心里话,算不上什么妙语。”
柳明远却摇头,走到墙前指着“心合如莲开”那句,眼睛亮起来:“这话好!既说民心相合,又应了莲心堂的莲,若编成歌谣,让孩童传唱,定能让更多人记在心里。”
沈砚秋闻言,挑了挑眉:“编成歌谣?可行吗?”
“怎么不行?”柳明远从书箱里拿出纸笔,飞快写起来,“你听,‘万民墙,刻真言,心合如莲开满田;守正路,不欺瞒,邻里相帮暖人间’——这样是不是顺口?”
千叶雪凑过去看,轻声念了一遍,笑着说:“真好听!我岛的孩童也爱唱歌,若把这歌教给他们,说不定能传到岛上去。”
柳明远越写越起劲,半个时辰就编好了整首《莲心谣》。刚念完,旁边的几个小孩就跟着学唱,“心合”“守正”两个词被奶声奶气地重复着,连赵婆婆都跟着哼起来。沈砚秋看着千叶雪跟着孩童拍手学唱,嘴角忍不住弯起,悄悄走到她身边,低声纠正:“是‘守正不怕邪’,不是‘守正不怕斜’。”千叶雪脸颊微红,轻轻捶了他一下,周围的百姓见状,都笑着起哄。
四、谣传异讯
夕阳西下时,《莲心谣》的调子已传遍了莲心堂周围的村落。方承莲站在万民墙前,看着有人抄墙上的训诫,有人添新的句子,心里刚松了口气,就见一个渔民慌慌张张跑过来,渔网还挂在肩上。
“方堂主!不好了!”渔民喘着气,“我刚在东边海域撒网,见一艘黑袍船往黑礁岛去,船上绑着个人,看着像李大叔!而且……而且黑礁岛的崖上,挂着枯莲教的黑旗!”
方承莲脸色一沉,立刻转身:“沈砚秋,你去清点弟子,带十把莲心剑,我们去黑礁岛!”
沈砚秋刚要应,千叶雪却拉住他:“黑礁岛礁石多,夜里行船危险,不如等天亮再去?”
“不行!”方承莲握紧剑柄,“枯莲教的人狠毒,晚一步李大叔就可能出事。”
正说着,一个弟子从山下跑来,脸色发白:“堂主!山下集市有人说,看到大批黑袍人往莲心堂来,手里还提着沾了毒的弯刀!”
沈砚秋瞬间拔出逐浪剑,沉声道:“是调虎离山!他们故意引我们去黑礁岛,实则想偷袭莲心堂!”
方承莲心头一紧,刚要下令让弟子留守,就听到万民墙方向传来“哐当”一声——负责看守的弟子大喊:“堂主!墙上的‘守正’两个字,被人用刀刮花了!还刻了朵枯莲!”
千叶雪握紧袖中的银针,脸色微变:“他们到底想干什么?一边抓李大叔,一边来毁万民墙……”
方承莲望着黑礁岛的方向,又看了看万民墙,指节捏得发白:“分两路!沈砚秋带五个弟子去黑礁岛救李大叔,我带剩下的人守着莲心堂和万民墙!”可他话音刚落,就见观海台的方向升起一道黑烟,弟子们的惊呼声响起来:“不好了!观海台的莲灯,被人点着了!”