北狄军中的神秘老妪，江南愈演愈烈的流言，墨鸩手中未知的底牌...线索纷至沓来，却又迷雾重重。萧景琰在巨大的压力下，试图拨开云雾，而沉睡的楚妃，或许正是解开一切的关键。
御书房内，空气凝重得几乎能拧出水来。北境谢玉的密信被萧景琰紧紧攥在手中，指节因用力而泛白。佝偻老妪，蛇杖...这两个词在他脑海中不断盘旋，与记忆中那片血腥的楚家废墟逐渐重叠。
\"楚家...\"他低声自语，声音沙哑。那是沈清辞心中永远的痛，也是他无法弥补的愧疚。若当年楚家血案真与北狄有关，甚至与那\"影主\"有关...他不敢想象，若清辞醒来得知这一切，会是何等的悲愤。
\"陛下，\"沈峰的声音带着担忧，\"北狄军师之事，是否要派人深入查探？\"
萧景琰缓缓松开手，将密信放在案上，目光恢复冷峻：\"查！但要秘密进行，不可打草惊蛇。重点查那个老妪的来历，以及她与北狄狼主，还有那个军师的关系。\" 他顿了顿，补充道，\"动用我们在北狄王庭最深的那颗钉子。\"
\"是！\"沈峰心中一凛，知道陛下这是要不惜代价了。那颗钉子埋藏极深，若非万不得已，绝不会轻易启用。
\"江南那边呢？\"萧景琰转向邢风，\"流言源头，还有京城出现的传单，可有进展？\"
邢风面色凝重：\"回陛下，江南流言传播极有章法，如同水银泻地，难以追溯源头。我们抓到的都是些拿钱办事的地痞混混，问不出所以然。至于京城传单...\"他迟疑了一下，\"纸张和油墨都很普通，随处可见。但...散发传单的人，手法老练，对京城巷道极其熟悉，我们追查时，他们就像凭空消失了一样。\"
\"凭空消失？\"萧景琰冷笑，\"这京城里，能瞒过影卫耳目的地方，不多。\"
邢风低头：\"臣已加派人手，重点排查各坊市的地下势力，以及...一些可能藏有密道的宅院。\"
\"包括那些已经抄没封存的府邸。\"萧景琰意有所指。林家（林婉儿母家）虽已倒台，但其经营多年的势力网络，是否真的彻底清除干净了？他心中存疑。
\"臣明白。\"邢风领命。
\"墨鸩那边，\"萧景琰眼神转冷，\"既然他还有力气耍花样，那就让他尝尝真正的玄字部手段。注意别弄死了，朕留着他还有用。\"
\"是！\"邢风眼中闪过一丝狠厉。对付这种老狐狸，常规手段确实不行了。
众人退下后，萧景琰独自在御书房内踱步。纷乱的线索如同乱麻，北狄、江南、朝堂、后宫...似乎每一处都有\"影主\"的影子，却又抓不住实质。他感到一种前所未有的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的重压。
他走到内间，那里挂着一幅沈清辞的画像，画中的少女英姿飒爽，眉宇间带着将门虎女的英气与明媚，与如今躺在永寿宫了无生气的模样判若两人。
\"清辞，\"他对着画像，声音低沉而沙哑，\"朕该怎么做？如果你在，一定能看出些什么...你楚家的仇，朕一定会报...\"
画像上的女子，只是静静地微笑着。
永寿宫内，烛火长明。
云苓细心地用温热的毛巾为沈清辞擦拭着手脚，动作轻柔，生怕惊扰了沉睡中的人。她一边擦拭，一边低声絮语：\"娘娘，您都睡了好几天了，该醒醒了...陛下昨日来看您了，太子殿下也天天念叨您...您快点好起来吧...\"
床榻上的沈清辞，依旧毫无反应，只有胸口的微弱起伏证明她还活着。她的脸色苍白，唇色浅淡，如同一个精致易碎的瓷娃娃。
云苓擦着擦着，眼泪又忍不住掉了下来。她自幼跟在沈清辞身边，名为主仆，情同姐妹。看着昔日鲜活动人的娘娘变成如今这般模样，她的心如同刀割一般。
\"娘娘，您知不知道，外面现在好乱...北边在打仗，江南也不太平，还有人说太子殿下的坏话...陛下他...他很辛苦...\"云苓哽咽着，\"您要是能醒来，一定能帮陛下的，对不对？\"
就在这时，窗外忽然传来一声极轻微的\"咔嚓\"声，像是枯枝被踩断。
云苓猛地一惊，警惕地抬起头：\"谁？\"
窗外静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
是听错了吗？云苓心中不安，走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙向外望去。夜色深沉，庭院中空无一人，只有巡逻侍卫走过的整齐脚步声。
她松了口气，以为是风声。正准备关窗，眼角余光却瞥见窗台下的泥土上，似乎有一个模糊的、不像是人或动物脚印的痕迹。那痕迹很浅，像是被刻意处理过，但依稀能看出一点...类似禽类爪印的形状？
云苓皱了皱眉，心中疑惑更深了。永寿宫怎么会有这种痕迹？她想了想，没有声张，默默关好窗户，回到床边，心中却埋下了一个疑问。
她没有注意到，在她关窗后不久，对面宫殿的飞檐阴影下，一双冰冷的眼睛缓缓睁开，随即又隐没在黑暗中。
水牢深处，凄厉的惨叫声断断续续地回荡，令人毛骨悚然。
墨鸩被绑在一个特制的铁架上，身上布满了各种奇形怪状的刑具造成的伤口，有些地方甚至深可见骨。他那张老脸因痛苦而扭曲，汗水、血水和口水混合在一起，滴滴答答落在地上。
邢风站在他面前，面无表情，手中拿着一根细长的银针，针尖在火把下泛着幽蓝的光。
\"墨长老，这‘搜魂针’的滋味如何？\"邢风的声音没有任何波澜，\"这才只是开始。后面还有十七种刑罚，每一种都能让你体会到什么叫求生不得，求死不能。说出‘影主’的身份，还有你们在朝中的内应，我可以给你一个痛快。\"
\"嗬...嗬...\"墨鸩喉咙里发出破风箱般的声音，眼神涣散，却依旧带着一丝顽固的疯狂，\"杀...杀了我...你们...什么也...得不到...\"
\"杀了你？太便宜你了。\"邢风冷笑，手中的银针缓缓刺入墨鸩头顶的一个穴位，\"影主不是想光复墨氏吗？你说，如果他看到你这位前朝国师，像条狗一样在这里哀嚎求死，他会怎么想？\"
\"呃啊——！\"墨鸩发出一声不似人声的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，眼珠几乎要凸出眼眶。
邢风丝毫不为所动，继续缓慢地捻动银针：\"告诉我，北狄军中的那个老妪，是不是你们的人？楚家血案，跟她有没有关系？\"
\"楚...楚家...\"墨鸩的意识似乎有些模糊，听到这两个字，浑浊的眼中闪过一丝异样，但随即被更强烈的痛苦淹没，\"不...不知道...\"
\"不知道？\"邢风手上加力，\"那‘飞蛾’标记呢？李德全身上的刺青，代表什么？\"
\"飞...飞蛾...\"墨鸩的呼吸变得急促起来，脸上露出一种混合着恐惧和嘲弄的诡异表情，\"灯火...指引...归途...呵呵...你们...永远...找不到...\"
\"灯火指引归途？\"邢风皱眉，这是什么意思？是某种暗号，还是地点？
他还想再问，墨鸩却猛地咬紧牙关（尽管下巴脱臼，但他仍能用牙床发力），鲜血从嘴角溢出，头一歪，再次陷入了半昏迷状态，任凭邢风如何用刑，也不再发出任何声音，只是身体本能地抽搐着。
邢风收起银针，脸色阴沉。这老东西的意志力，比他想象的还要坚韧。不过，\"灯火指引归途\"...这似乎是一个新的线索。
翌日朝会，气氛依旧紧张。
兵部尚书张启出列，面色憔悴，显然因为部内出现内奸嫌疑而承受了巨大压力：\"陛下，北境所需粮草已筹集部分，但运抵前线尚需时日，且沿途恐有风险。臣建议，增派护军押运。\"
\"准。\"萧景琰淡淡道，\"此事交由京畿卫戍协同办理。\"
\"陛下，\"户部尚书周文渊紧接着奏报，\"加征赋税之事实在迫不得已，若再无钱粮入库，恐...恐前线将士腹背受敌啊！\"他几乎是带着哭腔。
萧景琰眉头紧锁。加税是下下之策，但国库空虚也是事实。他目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，心中冷笑，这些人里，不知有多少人家中堆金积玉，却在这里跟他哭穷。
就在这时，一个略显苍老却中气十足的声音响起：\"陛下，老臣愿捐出半数家产，以充军资！\"
众人循声望去，竟是多年称病不朝的老靖安王萧庭！他是萧景琰的皇叔，辈分极高，虽无实权，但地位尊崇。此刻他颤巍巍地出列，一脸慷慨激昂。
萧庭此举，如同在平静的湖面投下一块巨石。不少勋贵大臣面面相觑，脸色变幻。老王爷都捐了，他们若是不表示，岂不是...
\"皇叔深明大义，朕心甚慰。\"萧景琰深深看了萧庭一眼，目光深邃，\"既然如此，朕也不能让皇叔专美于前。内帑拨银五十万两，充作军资。至于诸位爱卿...\"他的目光缓缓扫过众人，\"自愿捐献，多少不拘，皆记录在册，朕，会记得你们的忠心。\"
这话说得平和，却带着不容置疑的压力。一时间，朝堂上响起一片\"臣愿捐...\"、\"臣也愿...\"的声音，虽然不乏真心，但更多是迫于形势。
退朝后，萧景琰单独留下了老靖安王萧庭。
\"皇叔今日之举，可解朕燃眉之急啊。\"萧景琰语气缓和了许多。
萧庭叹了口气，浑浊的老眼中带着忧虑：\"陛下，老臣虽久不问世事，但也知如今局势艰难。北狄猖獗，内贼作乱，老臣别的做不了，只能尽点绵薄之力。只是...\"他欲言又止。
\"皇叔但说无妨。\"
\"老臣听闻，宫中不太平，楚妃娘娘也...唉，\"萧庭摇头，\"陛下，有些事，或许不能只看表面。灯火虽能指引归途，但飞蛾扑火，终究是自取灭亡之道啊...\"
萧景琰瞳孔微缩！灯火...飞蛾...皇叔怎么会知道这两个词？是巧合，还是...
他面上不动声色：\"皇叔此言深意，朕记下了。皇叔年事已高，还是要多保重身体。\"
送走萧庭，萧景琰立刻召来沈峰和邢风。
\"查！给朕仔细地查老靖安王！他近半年来的所有动向，接触过什么人，说过什么话，朕都要知道！\"萧景琰语气森然。这位看似不问世事的皇叔，似乎并不简单。
\"是！\"
\"另外，‘灯火指引归途’...邢风，你带人，给朕秘密排查京城所有与‘灯’、‘火’相关的地方，特别是前朝遗留的建筑、寺庙、道观，甚至是...废弃的祭坛！\"
\"臣遵命！\"
两人领命而去。萧景琰走到窗边，望着阴沉沉的天空，心中那股不安的感觉越来越强烈。老靖安王的突然出现，\"灯火飞蛾\"的暗示...这一切似乎都指向某个他尚未察觉的阴谋。
\"影主\"...你的真身，难道就藏在这看似平静的京城之下？藏在这些熟悉的面孔之中？
他转身，目光再次落在那幅沈清辞的画像上。
清辞，如果你能听见...告诉朕，下一步，该怎么走？
仿佛是为了回应他心中的呼唤，一名影卫急匆匆赶来，脸上带着一丝难以置信的神色：\"陛下！永寿宫云苓姑娘紧急求见！她说...她说楚妃娘娘的手指，刚才动了一下！\"
萧景琰浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵！